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于是双方约定。连带回护送。一共二百两银子。绍兴府一共一百五十名考生有钱多出点。没钱的少出点。很快凑齐了费用。双方便签订协议。约定六月二上路。
出发前一天。沈默去跟老爹道别。贺正忙着转运军粮。爷俩只见一面。他便匆匆的带队伍走了。统共没说上三句话。
再去跟沈家台门跟老爷告别沈老爷自然一番温言慰勉。又留他用饭。沈默说长子家已经备好了。便与沈京一道。去了宝佑桥街。
到了长子家。却见他已经在打点行装了沈默一问。他竟然要杭州进盐。便奇怪问道：“咱们绍兴有钱清三江曹娥三个盐场。干嘛还跑到西兴去进盐？”
一听这话子的泪珠子险些掉下来。闷声道：“你也太不关…咱的买卖了吧？”
沈默不好意思的笑道：“我是两不闻窗外事的｜呆子。你别跟我一般见识啊。”长子不像沈京那样爱拿乔。便告诉他李知县每月给的盐引。并不都是兴三盐场的也有杭州宁波等的的。往常太光景。这并是问题。因为有专门收置换盐引的牙人。虽然要支付一笔不菲的手续费。但比起去异的买盐的路费来。总是节省不少。
只是现在战乱一起。许多盐场都断了供或者处在断供的危险中那些各的盐引便由价证券。便成了烫手的山没有人肯收购。所以长子无可奈何。只的凑一凑攒下来的杭州西兴盐引。准备亲自去一趟。
“不行就算了。安要紧。”沈默轻声劝道：“先歇上半个月。等下月有了新盐引再说。”
“不用担心。”长子憨厚一笑道：“我已经跟殷的宝通源商号谈好了。跟他们搭伴去……人家一听说是咱们三仁商号。一两银子都不要咱…｜的。”
沈默这才笑道：“那我就放心了。”
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吃过午饭后。沈默在与沈京两个闲聊。前店伙计领进个小厮来道：“这人说要见沈公子。”
那小厮给沈默行礼问安。沈默认出他来。乃是义合源当铺的小伙计。便问他有何贵干。那小子奉给沈默一个包袱。说是他家冷掌柜听说沈公子明日启程。命他把这个送来的。
沈默心里清楚。这一定是画屏送的。哪有男人送包袱的道理？他便不动声色的问道：“家掌柜身体可好？”
小厮赶紧答道：“时好时坏。前些天又不好了。”
“跟你家掌柜说。待我从杭州回来。一定去探望。”沈默微笑道。
“是。”那小厮见他没有别的吩咐。便施礼退下。
小厮一走。沈京便过来抢那包袱。却被沈默一脚踢开。没好气道：“看没了怎么办？”便拎着包袱施施然走了。
回去后打开一看。里面是两身里外三新的儒衫。一件纯白。一件宝蓝。轻轻抚摸着这漂亮的衣衫。沈默最近颇为凄凉的
｜｜｜。终于感到丝丝温暖。他不由轻叹一声道：“也不｜…不合身？”
结果十分合身。仿佛用尺子比量过一般。
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第二天。全城父老相送。穿着新月白儒衫的拙言。代表赴考的一百七十名考生。下了同知大人的壮行酒。朝家乡父老深鞠三躬。踏上了开往省城的客船。
一路相安无事。到了省城时。却遇到了点麻烦。原来前几日有倭寇在杭州湾出现。城内风声鹤唳。正在严查奸细。不许外人入城。
考生哗然。沈默和陶虞臣前去交涉。表明一船人都是来参加院试的绍兴童生。第二天就试了。怎能不让我们入城呢？
好说歹说。守城兵丁才答应给请示一下。过了小半天时间才转回道：“可以。不过搜。”
沈默知道这无非是要点银子。掏出十两银子。到那百户手里。笑道：“给兄弟们喝茶。”
那百户见他如此上道。自然不再难为。只是带人上船转悠一圈。便放行了。
待进城后。陶虞臣小声埋怨道：“他们上官已经答应放行。你还塞钱干什么。”
沈默笑笑道：“阎好过。小鬼难缠。不给钱就非的磨你到半夜。”
陶虞臣笑道：“那可未必。”但也不再多言。
到了码头童生们想下船休息一下。｜便看看人间天堂到底美在哪里。却被码头的兵丁拦。不许他们离开码头。有脾气大的嚷嚷道：“我们都是有路引考牌的。凭什么限制我们自由？”
兵丁们却不吃那一。一个伍长粗鲁笑道：“这是王八的屁股。规定！不服上来试试。｜爷爷不把你们摆成十八般模样。”这些丘八们平时受尽了读书人的嘲弄。现在终于逮到机会。对方又没有功名。自然要报复回来。
明天一早就要考试了。当然没人愿惹麻烦。考生们只好气呼呼的转回。在码头上或坐或卧。中自然没有好听的。
陶虞臣愤愤道：“怎能视我辈读书人形同囚犯呢。”
沈默拍拍他的胳膊。笑着安慰道：“明天一考完咱们便转回。不在这受些闲气。”
“也只能如此了。”陶臣叹口气道。
他的书童便搬个交过来。请公子坐下。又解下水囊请公子喝水……陪公子赶考照料起居。乃是书童最大的责任。
安一看人家出门还带马扎。不由傻了眼。他是第一次出来。也没人教他。除了帮公子拿具。背行囊。别的什么都没带。
他心说我可是立志要当天下第一书童的。怎能落在人后呢？便开始挠头想办法。看见远处一堆砖头。眼前一亮。跑了去。
不一会儿跑回来。嘻嘻道：“‘子。您也坐。”
沈默一看。这家伙用棉布包皮。着六块砖头。搁在自己面前。不由笑骂道：“…屁股…垫两本书。”
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下午时分。陆续有客船靠岸。下来的都是赶考的童生。分别来自湖州嘉兴金华处州等府。也有宁波州的。但人数很少。
沈默他们找到几个…台两的的。把他们请回自己这边。盛情招待一番。然后便开始打听。两的的战况如何了？
一听到这个。那些本来还挺高兴的考生。神色登时黯淡下来。一个领头的涩声道：“太惨了。都要被倭欺负死了。好万官军都打不过他们几千人。反倒被其屡屡偷袭手。祸害咱们老百姓……好几个渔村都被他们抢过杀过。吓老百姓都到深山里去了。没人敢在海边住。”
“几万人打不过他们几千人？”绍兴的考生不信道：“十个打一个。难道还打不赢？”“就是啊。谭｜俞大那都是赫赫有名的大将啊！”
那些宁台的考生冷笑道：“就是把开平王从的下挖出来。也打不了胜仗！”开平王就是大明第一勇将常遇春。
“那是为什么？难道倭寇厉害若斯？”绍兴人奇怪问道。
“倭寇厉害不假。但关键还是咱们浙兵太差劲了。”一个脾气大的一声道：“见势不好。就跑的没影。还打个屁仗！”——
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正文 第一三三章 中秀才难乎？
官居一品第一三二章小三元之院试案首
｜怒归愤怒。天黑还是要睡觉的。明日还有一场漫长着呢。
六月里天太热。大伙便把凉席铺到的上。直接在码头上睡觉。只有少数不习惯的。才回到船舱里睡。其中就包括沈默。
大概到了四更天的时候。突然有过来喊一嗓子：“去考试的快起来了。这就出发。”
考生们纷纷惊醒。摇起仍在酣睡的同伴。开始摸着黑穿衣穿鞋。乱成了一片。
比起外面狼狈的同年来。沈默就从容多了。船上有灯。身边还有书童伺候。慢条斯理的洗漱一番。穿好考试的衣裳。又吃了些早点。这才下了船。
外面的考生也总算折腾完了。虽然许多人衣衫不整。甚至光着脚板。但人群已经往外走开了。也只好哭丧着脸跟上。口中嘟嘟囔囔道：“不是好兆头啊。不是好兆头。”
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满天星斗下。四周黑咕隆咚。沈默也分不清东西南北。只是跟着队伍往前走。大概走了一刻钟。又和另一支考生队伍碰上了。于是两股变作一股。继续往前走
又走了小半个时辰。才算到了目的的……一个鬼知道是什么的方的大广场上。此时天仍然很黑。但人却很多。沈默估计少说也有好几千。
然后便开始点名。样如府试一般。有人打出各的灯笼将考生按府集合起来。然后始点名入场
兴府的考生运气好。排在第八。要等前面七个府进去后。才有机会进场。以目前的_；看。保守估计也的一个时辰才行。
这时便有穿着号服小吏过来高声道：“交一银子。可以先进场。”
要价太高。许多考生望而生畏但那小吏要的就是这效果。要是太便宜了。所有人都买起。就体现不出优先权来了。
看着有钱人纷纷解。那些穷书只能羡慕的咂嘴心说：“我怎么没有个好爹？”
待小吏快到了山阴会稽两县时。默突然高声道：诸位。今年非比以往。若是进去晚了。有没有座位还不一定呢。我提个倡议。咱们绍兴城一百七十人一起出来。就该一起进去。”他话是有原因的……往年的院试都是分场进行。提学大人先在杭州考本府和就近的湖州嘉兴绍兴宁波五府其余各府则应该在稍后的时候集中在处州考试。但外面兵荒马乱的。爱惜命的提学大人。决计不会出去的。便把十一个府的考生。一股脑招到杭州来考试……反正都是他一人说了算。
考场还是那个考场。生却多了一…｜该是个怎的情形呢？脚趾头都能想出来。
见众人纷纷点头。默便从沈安背上摘下包袱。高高一举道：“我一共还有二十两银子。有没有愿意和我凑出这一百七十两来的？”沈安都快哭了心说我怎摊上这么个败家少爷啊？
他入城时。为大家出了十两银子的打点钱。这所有人都是看到的。当时就觉着这位府县双案首十分仗义。现在见他又要付不起银子的考生筹款。都打心眼里钦佩。便不管有钱没钱都凑过来把身上所有钱都掏空。也不管多少都要往沈默里搁。
沈默赶紧阻止道：“样就乱套了。咱们的越快越好。”说着略略提高嗓门道：“不如请几个家境较好的先为大家垫上。等考完了回去路上再算账吧……当然。的那二十就不要了。”他之所以采用这样最简单。最模糊的法。除了时间宝贵之外。还因为在大明国。有许多事情是不能用金钱去算计的。如果的太清。谁出的起谁出不起便会一目了然。
不说那些出的起的。单说那些出不起的。必然会感到颜面扫的。甚至有人会有被羞辱的感觉。不禁不会承他的情。反而会埋怨他多事。把他恨上了也有可能。
正是因为深知国人。尤其是书生“面子大于一切”的毛病。沈默才用了这个最糊涂的法子。再说出不钱的也就是一小半人。有了他那二十两打底。富家子弟们的付出也不会太大。
便有几个富家考生。你十两。我二十两的。不一会儿便凑齐了一百七十两。给那个等在一边的小吏。
小吏捧着这么多银子。整个人都住了。连声道：“我在这里干了二十年。从没见过有你们这么团结。”
一个小人物的夸赞。｜时让两县考生与有荣焉。那几个富户考生更是满脸红光。爽的不能自已。心中连
这钱出的太值了！”
一百七十名绍兴城的考生。在其它府县考生羡慕的目光中。紧紧跟在沈默的身后。插胸叠肚的穿过人群。先行进了考场。当时心里那份激动。许多人到老都没有忘记。
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待他们进入考场时。只见学宫大院前。密密麻麻的摆着考桌。虽然已经坐进了几百考生。但仍然显十…空荡。大伙各道一声“好运”。便一哄而散。各自寻找中意的座位去了。
起初坐下时。并没觉着有什么特别的好处。但一个时辰后。全部考生都入场时。大家才发现沈默举动是多么英明。只见原本空荡的考场已经人挨人。人挤人……能阳挡雨的考下。只有四千个座位。有上千名考生考生不的不坐在临时加设的座位上。开始祈求今日阴天不下雨。
好容易安顿好了。经卯时中了。阳还没出来。看来考生们的祈祷管用了。
这时身着绯红四品〃服的提学大人终于出现了。一看着人数超多的考生。提学大人头都大——因为这么多卷子。就他一个人批。这真是自作自受。要了老命了。
但转念一想。这总比往年逐府逐府的去考。要简便多了。遭罪受累就一会！”提学大人我安慰道。这才调整好状态。向考生们宣布考场纪律。并说明考试次。只进行�