乔木笑而不语，进了小厨房才道：“我的愿望是烹制美食是我的爱好，而不是我谋生的手段，我一直在为实现我的愿望而努力，现在的劳累是必须的。先苦后甜吗。”
“黑子，我说的可对？”乔木看着门外露出脑袋来的表弟道。
“进来吧，在外头躲躲闪闪的想什么样子，男子汉大丈夫，扭扭捏捏小家子气可不讨人喜欢。作为一个男人，就该顶天立地，一口唾沫一个钉。快进来。”乔木掀开多日没碰过的大锅，对黑子道。
黑子高兴的从外头蹦进来，一下就蹿到乔木身边，眼冒金光的瞅着乔木，“乔木姐，亲姐，你病好了，我可担心你了。”
“乖，我心领就是。你那点小心思我清楚，想说什么就说，我刚才看见你在楼下了，对待客人的态度很好，不过你不是伙计，上菜擦桌子的事情不需要你，你的职责是在厨房里帮着切菜，洗菜，最终上灶掌勺。”乔木笑看他一眼道。
黑子兴奋的直点头，“姐，我也看见你了，你真威风。”
“威风？”乔木失笑，道：“小孩子就是小孩子，眼皮子还浅的很，我那叫什么威风，真正的威风是，大将军领千军万马，一声令下，策马奔腾，对敌取胜，摇旗呐喊。哈，我到底在和你说什么，咱们跑题了。你继续说。”
“乔木姐，你之前教我的那些基本功我都会了，我、我想学炒菜。”
“都会了呀，这是好事啊。正好，我才病愈，身虚体弱，切冬瓜是个体力活，你来切。”乔木让开位置，让黑子上。
“嗯！”黑子没想到乔木那么容易就要教他家传菜，这和自己阿娘说的一点都不一样，兴奋的拿起刀就切起来，在他想来，切菜还不容易吗，有刀有案板，再加上一把子力气，容易的很。
乔木也没看他怎么切，而是和刘临风道：“那个胖男人呢，我说过要剔他的大腿肉包包子的。”
“我把他扔进大牢里去了，让他在里头关上一年半载的，里头有的是人招呼他，我保准让他吃尽苦头，岂不比脏了你的手要好许多。”
“如此也好。”乔木点点头，转身去看黑子切菜，见他一片片切的认真又仔细，便自刀架上又拿了一把刀，拿了一块冬瓜搁在流理台上，动手切起来。
但见，刀影如飞，翠色瓜片片刻间便被切成大小均匀的薄片，此间动作仿佛不过是一眨眼的功夫。
黑子见之，早已经羞愧的垂头立在乔木身边，嗫喏不敢语。
“那么，黑子，你现在告诉我，你的基本功真的学会了吗？”
黑子咬着唇使劲的摇头，被乔木一打击，他连回话的勇气都没有了。
“那么，你现在要放弃了吗？”乔木摸摸他的发髻，温声软语道。
黑子猛的抬起头来，使劲摇头，坚定的道：“乔木姐，我会继续练习的，直到超过你为止！”
乔木欣慰，点点头，鼓励道：“我等着那一天的到来。”
“那，乔木姐我回大厨房帮姨夫切菜去了。”黑子给乔木一鞠躬，转身就跑了出去。
“小孩子的脸皮嫩，他有点不好意思了呢，可这有什么呢，我学菜的时候还不如他努力呢。”乔木失笑，继续切菜。
小厨房里蒸汽缭绕，若非空气里弥漫着饭菜的香味儿，刘临风险些就误以为此地是人间仙境了。
新鲜糕点出炉，香气四溢，他咽了咽口水，把扇子往脖颈后头一插，觑着乔木不在意，偷手捏了一块茯苓糕吃了，香甜可口，酥软美味，简直美味极了。
捏了一块又一块，不过半盏茶的功夫，那一碟子茯苓糕就都入了他的肚儿。
凤眸一边瞥着乔木，一边满桌子搜索符合自己口味的糕点，颇有点小老鼠上灯台偷油吃的小孩趣味。
他只当乔木在做菜不知道，殊不知，乔木早把他的性子揣摩的一清二楚，不需回头，只听那小老鼠似的吱吱喳喳咬酥油糕的响动便知他在干什么。
“咳咳！”某偷吃的老鼠被噎住了。
“来，喝水。”乔木从蒸汽里走出来，递给他一杯茶，笑话他道：“你现在吃也吃饱了，这便回去温书去吧。”
“我不回去。早也读书，晚也读书，我腻歪的狠，还不如躲在你这里偷菜吃来的有趣。”刘临风被抓包，脸不红气不喘，一本正经拉了条凳子坐在桌前光明正大的吃去了。
“反正我是不管你的，只是……也许我记性不大好，也不知是谁说大话要考明经做清官断冤案来的。”乔木阴阳怪气说了一通，又回去径自做菜。
刘临风一张面皮红了红，懒猫儿似的哼了哼，“你激我也没有，本公子想走就走，若不想走时，天王老子来了也不管用。”
“哦。”乔木无可无不可的应了一声，心思转了转，眸中便含了笑意，嘴上却阴阳怪气道：“其实，像你这样的身份，考不上也没什么，让你阿爹花钱托托关系给你弄个闲官混混日子也很平常，毕竟正如你说过的，那个与你作对的周胖子也是买来的闲官不是吗？”
“你的意思是我和他们是一样的人 ？＇…＇”刘临风被她气的从鼻孔里冒粗气。
“我可没那么说，是你自己那么说的。”乔木耸肩，做出一副与我无关的姿态来。
“好你个夏乔木，本公子再也不和你玩了！”说罢，这只懒猫儿气鼓了脸便愤愤离去。
望着他离去的背影，乔木唇角微弯，所以说，人生无趣，她最爱的就是让那只懒猫儿炸毛。
蒸煮烹炸，她样样得意，没了刘临风在这里给她捣乱，她动起手来迅速又利落。
隐隐约约听着外头人声鼎沸，她面上禁不住便带了笑容。
不一会儿，二楼上也上满了客人，夏小麦匆匆冲进厨房来把一张勾画了菜色的纸扔给乔木，态度恶劣，道：“二姐，沁园春有客至，这是菜单，你看着办。”
“哎？”乔木正奇怪于她的态度，不等问话，那丫头便又炮仗似的冲了出去。
“这是吃客人的气了？故，拿自己这个当姐姐的出气？”乔木笑笑只当那是小女孩的小脾气并不以为意。
故人庄门前，车水马龙，人来人往，络绎不绝。
有头包布巾，身穿清透葛衣的小店铺掌柜步行来吃饭的；有达官显贵家的大管家偷空乘车来的；有头戴幂篱讲究礼数的富家夫人；还有刚在衙署办完工，一伙官员结伴上二楼来点菜的；各种各样的人，应有尽有。
这时，一个面庞似夏玉树的中年男人打故人庄门前走过，又似模似样走回来，探头探脑，如此三番在门口盘旋长达半柱香的功夫。
顾小舅一开始没在意，一边招呼着进门的客人找到空座位，一边催着厨房上菜，忙过一阵子，这会儿得了空，微倚着柜台休息，转眼就瞅着了一面熟悉的背影。
顾小舅眯了眯眼，仔细辨认那背影，冷不丁那人忽然转过头来，顾小舅一看，不是夏金树又是哪个。
心里想着姐夫和他那两个兄长之间的恩怨，他脑筋一转便想当没看见，谁知那夏金树却巴巴的贴了上来。
“呦，这不是顾小舅吗？”夏金树颠颠的进了门，一把抓住顾小舅的衣袖。
“啊，是亲家兄弟啊，这么巧在扬州城遇到你。”顾小舅做出一副有朋自远方来的欢喜表情。
夏金树打眼把酒楼瞅了一遍，羡慕道：“我的乖乖，这么多人啊，要是一天下来，这得赚多少钱啊。”
“啊。”顾小舅随意应了一声。
“顾家小舅，你在这么大的酒楼里当跑堂的吧。”夏金树摸了摸顾小舅身上穿的绸缎衣裳，啧啧称奇，“我的乖乖，单单做个跑堂的都给穿这么好的衣裳啊。”
“啊。”顾小舅模糊过去，没吱声。
“你可真不够兄弟。”夏金树不高兴的捣了顾小舅一下。
“我怎么就不够兄弟了。”顾小舅心说，咱们可不是兄弟，就冲着你们曾经对夏玉树做下的那等事体，不交恶那已经是很不错的了。
“有这么好的差事，你也不说介绍给我，还是亲家呢，一点也想不起自己人。我听说，我那弟弟也在这里是不是，你叫他出来，我有话教训他。”夏金树摆出大哥的款儿，气哼哼道。
顾小舅心想，夏家发了，这事在杏花村一打听就知道，这个夏金树能找来他不奇怪，人家总归是一母同胞，他一个外人也不好插手，便道：“你且在这等着，我就去给你叫来。”
“快去，快去。”夏金树两眼在客人的饭桌上溜，瞅着那烧鸡、那炖鱼、那炒肉，黏着就下不来了。
顾小舅招呼一个短工伙计照看着，自去后厨找人不提。
跟着赵志远做了一上午诗，禾苗饿的肚子咕咕叫，可他还是坚持着，直到乔木叫他领着先生出来用午膳，他才欢呼一声拉着赵志远出了后院，来到前面酒楼。
乔木在前头领路，笑着道：“赵先生，乔木已在望归居摆下饭食，您和禾苗便去那里用膳吧。”
赵志远便是乔木打算资助的穷学生，自上次白墙求画之后，他以及另外几个有才的穷学生便被她留了下来，专门给禾苗上课。
他见乔木待他如此尊重，心中欢喜之余，也尽心教授禾苗学业，来了故人庄几次，他也知道那望归居是二楼贵宾室，据禾苗说，在那里吃饭，一桌要五十贯钱呢，他如何敢应，便推辞道：“不可，不可，若夏二娘子真有心，便让小生在一楼随便一个位置吃一些便好，望归居那里，实在太破费了。”
“一楼不是不好。”乔木指着或用翠竹盆栽、或用细纱屏风、或用珠帘、或用朱漆柱子隔开的一排排空间，“只是太吵杂了些，我怕影响先生食欲。且，故人庄便是我家的，一桌多少钱都是自家定的，没什么破费不破费之说，若先生实在过意不去，便请在教授禾苗之时多尽心，也便罢了。”
乔木给禾苗打了个眼色，禾苗机灵，忙描补道：“是啊、是啊，先生，您就和学生一起去吃吧。”
赵志远犹豫片刻，见再推辞下去便显得矫揉造作了，长揖到底，道：“多谢。”
“如此甚好。”乔木微笑还礼。
“二妮子！”夏金树正溜着人家桌上的美食呢，一打眼瞅着从一道布帘子后头钻出来的三人，但见夏乔木、夏禾苗穿着打扮非绸即缎，彷如富贵人家的小娘子、小郎君，全不似以往寒酸，心里还犯嘀咕，是不是自己认错人了，踌躇半响，把他两个的面貌仔细一对比，他一拍手，大喊一声，指着乔木就奔了过去。
“二姐，是大伯。”禾苗生气的道。
“可不是他吗。禾苗，你下午还要上课，随着赵先生先上楼用膳去吧。听话，二姐还等着你考上状元呢。”
“嗯。我知道二姐的本事，咱们再也不用怕他。先生，咱们上去吧。”
“喂，夏禾苗，看见大伯，你跑什么。”夏金树不满的嚷嚷。
“大伯，午安。”乔木挡在二楼楼梯口处，笑盈盈的与他打招呼。
“我不安。你爹呢，把你爹找出来，我要教训他一顿。”夏金树还记得乔木打过他，那股子狠劲，他一个正值壮年的男人都发憷，不禁弱了声势。
“我爹在后院呢，您跟我来。”乔木怕他影响客人食欲，想把他往后院里领。
夏金树不疑有他，一边随着乔木走一边骂咧咧。
夏玉树拿着大铁勺子从后厨里钻出来，瞠目瞪眼，叫道：“夏金树，你给我滚出来。”
“姐夫息怒，莫吓着食客们。小五，刚才站在柜台那边的那个中年男人哪里去了。”
“被二娘子领到后院去了。”这个伙计道。
“把我乖女都惊动了？！这还了得，看我不揍的他满地找牙。”风风火火便追了过去。
顾小舅想着那毕竟是夏家的家务事，他一个外姓人实在不该掺和进去，便又面带微笑招呼进门的客人去了。
夏金树一路走一路看，见故人庄装潢贵气，日进斗金，一双贼眼急的通红，又盯着乔木头上佩戴的一支梅花玉钗，他就更按耐不住了，进了后院，见了黛瓦白墙的正堂、厢房、跨院，座座是高屋大房，比自家的那破院子不知好了多少倍，他就像得了红眼病似的，恨不得这一切都是他的。
“该死的独吞货，偏心眼的老巫婆，还说阿爹当年没留下东西，要是没留下东西，这么好的酒楼、这么好的院子是怎么来，就是你们娘三个一起出来卖也卖不出这么多钱。”夏金树撕破脸，骂道。
“贼臭肉，我让你满嘴里喷粪！”夏玉树把他这话听的真真的，顿时气的两眼翻白，挥着大铁勺子就冲了过来。
“烂死鬼，你还想打你大哥，烂了心的臭死人，没钱就哭穷，有钱就私吞，我倒了八辈子血霉才有你这样的弟弟。我杀了你！”
夏金树身材高大，不是夏玉树可比的，可乔木并不打算去帮忙，当爹的，是一家的主心骨，总要担起这些责任。
“是不是金树两口子又来闹了。”住在东厢房里的瞎眼阿婆被吵醒，拄着拐杖，摸摸索索的走了出来。
双手和嘴唇都被气的发紫，拍着雕花木门哭闹道：“作死
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