喜的信件，也是那丫头师姐事后第一时间找人送来的。等她自己醒过来神，想到这码事。不晓得要什么时候去。老太爷听到说他孙女的不是，佯怒道：“那个海珠。你不是不晓得，最是循规蹈矩惯了，意外有事应付不过来也是有的。”
老太爷本意是要给方明德开脱，却不想揭出孙女的一段短处来。众人闻言都只是笑，也不去拆穿他。樊大郎笑了一会，才真个考虑起上京城的事。心里既有忐忑又有不舍，他和方明德的感情一直细水长流，如今两人异地相隔。许久不见，才晓得自己心底有多喜欢那人。有多少欢喜便有多少思念。樊大郎满腔的情感也没个可以倾诉的人，如今得了方明德得中的好消息。绷着许久的心弦，一下子被松开，恨不得把自家化作追云逐月的羽箭，飞射到那人的身边。
但这念头也只能在他心里一闪即逝，祖父母岳父母尚在，樊家的弟妹年纪还小，两下都离不了人。他怎么放心丢下这些人不管，独自去京城寻妻。便是退一步说，方家一大家子主仆不用他亲自照料，那么一双弟妹又怎么办呢。樊二郎正当好颜色，还在家中没出门。自己虽不在村里，但在镇上住着，便是他的依仗。锦儿只是个小丫头，每日上学堂进学衣食冷暖都要人照顾。
除非他们也能和自己一道上京城去，否则自己大概是离不了脚下这片土地了。
这时又听到方章氏和樊二郎叙话，说起秦小猪的事。樊大郎就坐在他二人近旁，对他们的窃窃私语也听得清楚。方章氏问樊二郎对秦小猪是不是有意思，樊二郎大惭，面上红成一片。樊大郎一听是这等大事，他也想知道弟弟的心意，便侧着耳朵细听。
樊二郎没有明白回答方章氏的问题，却言道京城繁华，只怕花不迷人人自醉。樊大郎听了这话，对二郎的真实想法了解了个七七八八。转而又想到自家身上，他虽然相信方明德不是那等背信弃义的。却也担心近朱者赤近墨者黑，在京中复杂环境下熏陶久了，便是好人也要沾染三份世俗习气。他心里突然无端焦急起来，真想抛却一切，即刻到京里去，便只是看那人一眼也是好的。
其实方家人收到喜讯时，皇榜已经张贴出来多日又收归鸿胪寺了。大顺读书人一辈子读书进学之路，方明德已经走到了顶点，突然有种一览众山小后的无所适从。旁人再来请她赴宴吃酒，她也没了说法不去。再加上师姐一力撺掇叫她出门走走，说是她以往本该和人打交道的时光，全用来读书做学问。如今合该多与人走动，弥补这缺失的一块。师姐的本意是叫方明德增加些历练，便也不再管她。有人来请，就叫方明德只管同去。
如此一来，却是泥沙俱下。有些宴席去了，真个是增广见闻，认识同道之人、饱学之士。有些宴请却是叫人好生不快活，去的是灯红酒绿之所，听得是靡靡意乱之音。所见虽不尽是白丁，也都是大大的俗人。用个亲切的对比参照来说，好些人真是比之秦小猪还要大大不如。
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正文 第一百七十三章送礼
方明德在席间如坐针毡，不一会这些人的话题，就讨论到个人情感生活问题上去了。方明德有种交浅言深的感觉，大家都不熟，你们问我与夫郎关系如何作甚。那些人见方明德期期艾艾说不出来，却是哈哈大笑。
方探花以为这些人行事说话，纯粹无聊使然，但是她错了。其中至少有一个，是领了颜妃的懿旨来试探她的。殿试已过，方明德不负“众”望得了个好名次。颜妃重新把姬璞的亲事问题提上议事日程，主要考察对象有两个，一个是秦小猪，一个就是方明德。秦少监外貌受男子们喜爱，二皇子近日似乎也与她多有接触。可是听了她与姬璞打交道的几次具体经过，颜妃又犹豫起来。
这个丫头性情如此柔弱不堪，虽说自己为着皇儿的幸福着想，想给他找个可心的。可这个模样的秦小猪，将来能在自己百年以后，庇护照料好姬璞吗。颜妃自己的婚姻生活处于一边倒态势，其实不光是他，宫中任何一个男子对上女帝都处于弱势。
可他就是有种古怪的执拗，认为夫妻之间，若是一方过于强势一方极其弱势，这二人必然没法长久。尤其这强势的一方，还是社会公认的弱势群体——男子。阴阳颠倒有悖人伦，圣人教化里都是这么说的。
如今方探花崭露头角，颜妃虽然之前有一阵子，认为这人过于方正无趣。但考虑到自家皇儿在外的名声，似乎正好应和了“邪不胜正”的说法。自己是没法教好姬璞了，索性把这孩子交给他媳妇管去。找个端方又上进的女子，把她和二皇子凑在一处。想来时日长久，在她的熏陶下，姬璞也能循规蹈矩过活。这样日后没有他母皇宠溺，这孩子在姊妹手底下讨生活。也不至于难过。
颜妃想着想着，想到自己没了、女帝没了，姬璞一个人孤单存世。这么个坏脾气的小子，可怎么独自活下去。他越想越是忧心，最后竟然落下泪来。正好姬盂来求见他。姬盂和他熟悉，一面叫人通报，一面便自己跟了进来。正好看见这么一幕，姬盂不禁心中一咯噔。走上前几步，拉住颜妃道：“阿城，你这是怎么了。”
王家在颜妃这一辈。女子排行是“卿”字辈，男子用了个同音不同字的“倾”，颜妃在家时的芳名唤作倾城。当初他与姬盂交好。两个人便是你唤我“阿城”，我叫你“阿玉”。好久没听到这熟悉的旧称，便是亲近的王家人，现在也不能随意称呼颜妃的小字。
身份相当又亲近的，能够且愿意还叫他一声“阿城”。似乎也只有姬盂一个。颜妃被这个旧时称呼勾起对以往的怀思，恍惚间觉得真个是人生如梦。莫明的伤感层层叠叠浸染心头，泪水更是如何也止不住。姬盂本意是劝慰颜妃，没想到一句话引得这人愈发伤心，却是他的不是了。
如此他便不敢再开口。小心翼翼拉着颜妃的手，挨着他在美人榻上坐下。两个人簇拥到一处。头挨着头，肩并着肩。姬璞兴冲冲跑到颜妃宫里说事，抬眼看见这二人背对着他坐着。面对一池只有星星点点绿色的荷塘发呆。挥了挥手，叫人不要声张，自己又原路退了出去。
姬璞回到自己住处，依旧一脸不快。葳蕤便跟着他在屋里兜圈，如影随形。姬璞一个人想心思。却听见两个人的脚步声。突然打住不走了，葳蕤一头撞到他身上。鼻尖撞地酸疼。眼中含泪看着姬璞，不晓得他这是为甚。姬璞瞧瞧这个傻小子，问道：“若是我遇到件难过的事，你会安慰我吗。”
葳蕤摇摇头，姬璞诧异道：“你不是最和我要好吗，怎地如此薄情。”葳蕤道：“我不会说话，也不知道怎么安慰人。”
姬璞无语，自己怎地和个傻子较真。便又换了个说法，问道：“那你会和我抱成一团，叫我别伤心吗。”葳蕤点点头，道：“听起来不难，要是你想，我可以这么做。”姬璞觉得自己简直没法和葳蕤交流，叹了口气，道：“我要出宫，你好好守在这里。若是有人找我，一律说我已经睡下，不见人。”葳蕤奇道：“现下才辰时，殿下不吃饭就要午睡。”姬璞恼了，和他歪缠不清。深吸一口气，才道：“你别管其他，没人来就算了。有人来问，你就这么回。”葳蕤点头应下，姬璞便换了身女子装扮，摇着折扇出了东华门。
东华门不光是太女的居所所在，门里门外也是宫中内臣和外间交易互市的地方。宫里上下人等一应吃喝用度，好些都是这里买来的。除此之外，外间上贡的好东西，也要从这个门里进宫。尤其清晨日暮时分，京城人言道，论起繁华景象，城中别处皆是难与此间相比。
姬璞出宫这会正是午后开市，适逢三月早春，南方运来一批奇异蔬果。内司采购用不了这么些，不能尽数买下。便有京城富贵之家的管事交易，争相抢购。这些玩意一般有钱也买不到，拿回去不管是自家吃或是送人待客，都是极有面子的。
虽当世有水路陆路往来京城南洋，沟通南北商贸。可是一枚小小果子怎堪舟车劳顿，好生的东西走陆路到京城多半也要坏了。如此只好走水路，远洋大船上的空间都是有限的。运来的果子还要供应宫中，可以流到宫外的数量有限。所以那会想尝个鲜当真是不容易，这才叫一众人等抢破头竞价。
姬璞看了一会觉得很没意思，他虽身处闹市，却有些形影相吊。头一侧又想起一个人来，不晓得那小猪这会在做什么。他是晓得后来小姬璞见过秦小猪的面，大姬璞也一度动了杀心。小猪既然对他的毛病知之甚详，想来也早对自己的态度转变见怪不怪。
姬璞一度打算拿秦小猪做媳妇储备，不知不觉间将二人关系置换到男女关系上来。竟然难得的有些不好意思起来，那小猪如此胆怯，也不晓得上次被大姬璞吓坏没有。虽知秦小猪在那楼里没做什么，他还是有些不快。偏生还是他自己把人领去的。叫他发火也没处发。
姬璞心里有些郁气散不开，便叫过一个尚食间的小小子，从他那里要了个大菠萝过来。拎着拿去看秦小猪，顺便招惹她一番散心。
秦小猪那日吃了姬璞一通恐吓，心里愈发觉得樊二郎是个真好的。凶是凶了一点，可待人实诚。偶尔也还算可爱，仔细一看居然还挺好看。正好今个休沐，大早上便跑去找栓子。问她小蔡大人的那本字帖刻的怎么样了，她要用那活字给席家村去封书信。栓子尽数接过秦小猪的烂摊子后，便尽心做此事。不像秦小猪东一榔头西一棒槌。什么事都做个开头，便好久没得下文。栓子见小猪师傅又记起这事来，笑呵呵请她稍待。等她把屉上一笼蒸糕取下、放好。才领了秦小猪去看她刻的字模。
秦小猪等栓子打开木箱吃了一惊，只见满满当当一箱子全是。秦小猪问栓子道：“这些有多少字。”栓子想了想道：“该有小万把，好些重复的，刻起来便快些。”又从里面拎出个小布袋，打开道：“还有师傅你说的标点句读。都是按照单个字模大小刻的。”犹豫一下，捡了其中一块递给秦小猪问道：“师傅，我还是想不通，你叫我做这没有字的白板做什么。”
秦小猪拿过来摩挲一番，一本正经道：“你不懂，这是空格键。”说完。自己嘿嘿笑起来。栓子不晓得秦小猪在笑什么，口中犹自道：“是不懂，就是不明白才问你的。”秦小猪大手一挥道：“别着急。我一会演示给你看。”
说完拿来一张有棱有角的茶盘样东西，拿字模标点排了一首小诗放在上面。小诗字数有限，占不满整盘，她便用空白字模把周围尽数填上。又叫栓子把她屋里印泥拿来，两人一番操弄。折腾出来张印刷品。秦小猪得意地举着那张纸给栓子看，之间一张大白纸上中间一片红。红色中间。有一首清晰地小诗，正是小蔡大人的笔迹。按照现在的市场行情，蔡玉琦的手笔便是这样转录的，也值不少银子。
师徒两个没有一个一心向学的，看着那张纸，只觉得就像是自己亲手印出一张银票来一般，在院子里就得瑟开了。两人正在胡闹，一个人走进来。秦小猪打眼一看，秦八角今个回来了。高兴地举着“银票”跑过去，向她卖弄。秦八角见小猪师徒真个弄出个玩意，也是佩服。她接过小诗细细看来，上面写着：“黑夜，你给了我黑色的眼，我却用它寻找光明。”颇不和韵律，只是含义隽久有趣，引人深思联想。
句读也是乱七八糟各种都有，这个且不说它，有个问题比以上都严重。
秦八角叫过一旁，做白日梦数银子的秦小猪师徒，道：“过来，过来，你俩都来。”两人不知所已，一起走到近前。秦八角才道：“这字是谁写的。”秦小猪骄傲地回答她道：“小蔡大人。”秦八角“哦”了一声，把纸上的字指给秦小猪，说道：“你看，全是反字。”
秦小猪瞪着眼睛去瞧，可不是如此，刻出来是正的，转印自然是反的。栓子摸摸鼻子道：“难怪我觉得有点不大认识了，却是全反过来了。”想到一箱子的字连同标点全报销没用，师徒两个都沮丧，这下真的只剩白板了。
秦八角瞧着好笑，可她俩实在可怜，便出言安慰道：“也不是全然没用，你们用那些字模印出来的反字再刻一遍，不就成正的了。”这倒是个好提议，秦小猪和栓子一心奔着银子。为了日后能凭空印出白花花的票子出来，两人互相宽慰几句，不就是重头来过吗。正好秦小猪前些时日弄到手一块檀木，是蔡婆子收拾库房时找出来的，是个瘸腿的花几上拆下来的老料。
秦小猪走那里路过，一样看见就再不肯挪脚。东扯西扯站了好一会，蔡婆子才弄明白她是想要那个破烂小几。蔡玉琦日前交代过她，秦�