成国公自然是咬死了也不认的，命人狠狠地打她，赶得远远的。可是先国公夫人娘家一听，不干了。自家的女儿嫁过去，好好的生个孩子便没了，嫡子交给个贱妾扶正的妾室抚养。因是国公府内宅之事，他们不好说什么，如今有了因头，如何能不闹将出来？
拦轿喊冤，金銮殿上告御状等等手段无不使将出来，闹得满城风雨，一时蔚为笑谈。
这还只是世袭罔替的国公府，内宅妻妾间便已斗得你死我活，不可开交。若是深宫之中，只怕其中的种种，更叫人不寒而栗罢？而且过年时候，她曾随母亲进宫去给宫里的娘娘请安，遥遥地看见过皇上，那是个上了年纪，身材发福，面目模糊的老男人。一群或者年华老去，或者正青春年少的女子，为着他的到来，莺莺呖呖，极尽温柔妩媚之能事。
便是如此一想，鲁贵娘也对那人人向往不已的帝王后宫，生出无限的畏惧来。所以母亲想与姨母结亲，她心里是愿意的。表哥生得俊美无双，为人虽然有点冷淡，但言之有物，进退有据，这便够了。
只是——鲁贵娘垂下眼睫，她放下小姐身段，一意想讨好表哥，表哥却始终对她不冷不热的，叫娇生惯养的她如何不着恼。心头的这股子恼意，不能撒在表哥身上，不代表她便要这样生生的忍了。
鲁贵娘带着丫鬟蒹葭经禀，走进方夫人屋里时，方夫人正同赵妈妈在挑绣样。见鲁贵娘进来，便放下手中的绣样，朝她招手，“贵姐儿来的正好，快看看，这几款绣样，哪个更好些。”
赵妈妈识趣地让出空间里，给方夫人与表小姐相处。
鲁贵娘在一堆绣样中挑了张三个喜庆童子，一个童子手执如意，脚踏麒麟，另两个童子手持蕉旗、华盖，簇拥左右，寓意状元及第的绣样来。
“还是贵姐儿眼光好。”方夫人笑眯眯地接过鲁贵娘挑出来的花样子。状元及第，这寓意多喜庆。又拉了鲁贵娘的手，问：“住得可好习惯？在姨母家里，就当是在自己家里。缺少什么，又或者想吃什么，尽管吩咐下人。”
鲁贵娘羞涩一笑，“多些姨母关心，贵娘一切都好。只是想问问姨母，姨母同表哥平日里都爱吃些什么，贵娘如今闲来无事，想给姨母同表哥做几样点心，略尽一点心意。”
“哪里有要你下厨的道理。”方夫人嘴角带笑，望着鲁贵娘，怎么看怎么满意。
鲁贵娘似承受不住方夫人这满意的注视，微微垂首，“表哥身边的小厮从外头带了吃食回来，贵娘想定是表哥读书辛苦，容易觉得饿。与其吃外头的，还不如自己家里做了给表哥送去，干净营养不说，到底吃着放心些。”
方夫人闻言，微微蹙了蹙眉尖。“奉墨？”
鲁贵娘不言语。
方夫人起身，吩咐赵妈妈，“走，到二少爷院子里看看去。”
随后带着赵妈妈和鲁贵娘及丫鬟婆子，一行人往方稚桐住的栖梧院而去。
栖梧院守门的婆子原本掇着条凳子坐在门口，一边嗑瓜子一边嘴里哼着草台戏，正快活自在，忽而远远看见有人向这边走来，揉了揉眼睛，仔细一看，竟是夫人带着人过来了，刚想起身往院子里通报，赵妈妈一个箭步就逼上前去，扯了守门婆子的腕子，“何崇家的，看见夫人来了，不上前见礼，跑什么跑？”
守门婆子见状，谄笑着朝方夫人屈身行礼，“夫人，奴婢是想着看看院子里可有未打扫干净之处，好迎接夫人。”
方夫人淡淡哼了一声，“都不许出声，惊了二少爷读书。”
一干人等俱点头应了，方夫人这才带着丫鬟婆子继续往里去，待来到书房跟前，见奉砚守在廊下纳鞋底，方夫人眼里流露出满意颜色。
奉砚见无人通报，夫人便来了，心知有异，却不便出声，只默默从小杌子上起身，朝方夫人行礼。
方夫人一摆手，拾阶而上，来到书房门前，轻敲了两下，随后推门而入。
“桐哥儿，娘来看看你功课温习得如何了。”
进得门内，只见方稚桐正坐在书桌后，手中执笔，倒不像是匆忙间刚坐下的样子。方夫人扫了一眼书房，看到窗前黄花梨方几上搁着只白瓷盖盅，再一看书僮奉墨，微微含着胸，看起来颇有些鬼祟。
奉墨见夫人的眼光扫过，连忙顺势躬身，“小的见过夫人。”
方夫人的眼光一厉，“奉墨，你胸口揣的是什么？”
“回夫人，没什么。”奉墨心道不好，今日怕是要吃一顿排头了。
果不其然，方夫人并不打算就此放过他，她身边的赵妈妈冷笑一声，“夫人问你话，你便老老实实地回答！否则仔细你的皮！”
奉墨垂着头暗暗瞄了少爷一眼。
“看什么看？还不老实交代？”赵妈妈上前，在奉墨胳膊上扭了一把。
方稚桐看不下去，轻咳了一声。
赵妈妈忙退开来，“老奴僭越了。”
方夫人望着自己手掌，慢条斯理地道，“奉墨，你胸口揣的，到底是什么？”
奉墨只得从胸口摸出油纸包来，然后硬着头皮说：“回夫人，这是小的去给谢少爷送信，回来的路上肚子饿，随便买来果腹的。”
赵妈妈接过油纸包，打开一看，见里头除了两张碧油油的苇叶，再无旁的，想是里头的点心已经被吃掉了。
方夫人浅笑，“以后你要是怕路上饿，出门前自去厨房要几块点心带着路上吃，莫在外头买这些不干不净的吃食带回来。即便不是给桐哥儿吃，若是你吃坏了肚子，如何能伺候好少爷？万一过了病气给少爷，你可担当得起？！”
方夫人说到最后一句，声音一冷。
方稚桐听了，心说不妙，母亲这只怕是要发作了奉墨。刚打算出声替奉墨求情，奉墨却已经先一步噗通一声跪在书房的青砖地上，“夫人饶命，小的再也不敢了！夫人饶命！”
方夫人笑起来，“你们看看，倒好像我是凶神恶煞似的，还一句罚他的话都不曾说呢，便一个劲地求我饶他。只是——没有规矩，不成方圆。你在少爷跟前伺候，尤其要小心谨慎，否则我如何放心你跟着少爷进进出出？所以罚是一定要罚的。”
这时鲁贵娘轻轻拉了方夫人的袖子，“姨母，表哥秋试就在眼前，身边还要他伺候……”
方夫人一转眸，拍了拍她的手，“看在表小姐替你求情的份上，念在你是初犯，今次便罚俸三个月，以示惩戒。若有再犯，严惩不贷！”
奉墨忙不迭地在地上朝方夫人与鲁贵娘叩头：“谢谢夫人！谢谢表小姐！”
“还不滚出去？还在这里碍着少爷读书？！”赵妈妈在奉墨肩膀头上踹了一脚。
“小的这就滚出去！这就滚出去！”奉墨见免了一顿生活吃，当时就抱着头猫着腰从书房里退了出来。到了外头，见奉砚眼中微露担心颜色，他几不可觉地摇了摇头，捂着一边膀子，回自己住的下人屋去了。
书房内，方夫人上下打量儿子，越看越觉得又瘦又憔悴，“这外头的吃食，不过是贪个新鲜，哪里有家里做的干净好吃？眼看秋试将近，我儿可要保重身体。若是饿了，想吃什么，尽管吩咐小厨房。”
方稚桐如何还有心情说这些个，只怏怏地应是。
方夫人也晓得适可而止，又细细关心了他几句饮食起居，便对他道：“娘不妨碍你读书了。”
“儿子恭送母亲。”方稚桐将方夫人送出书房，然后默默关上门。
稍早的好心情消散殆尽。虽有表妹替奉墨求情，教奉墨免了一顿打，可到底是罚了银子，又叫赵妈妈那老货当众踹了一脚，奉墨怕是得有好一阵子不敢替他从外头带东西进来了。
诚如母亲所说，外头的吃食，不过是贪个新鲜。他未必就一定要吃着奉墨带回来的吃食，只是每当奉墨回来，期待他自怀里取出新鲜别致的点心时的心情，是他一日之中，最最愉悦的时刻。
只是，他无法对母亲言明。
方稚桐叹息一声，坐回椅子里，重新执笔，继续写先生布置的策论。只是那满纸的墨迹在他眼中，突然变得索然无味起来。
作者有话要说：4000＋更新送上~
、40第三十九章 一团乱麻（3）
那个总是来茶摊买两份茶果带走的伶俐小厮有好几日不曾来过了；亦珍心道。但她的注意力只短暂地在这件事上，停留了片刻；就被另一件事所取代。
打谷阳桥那一头，来了个在脑后梳一个干净利落是圆髻的中年妇人，穿一件鸭蛋青交领暗花云绸褙子，一条赭石色马面裙，腰里系着条墨绿色带玉坠子的宫绦。这妇人一路行来，一路有人与她招呼。
“陆婶这是要往哪家去说亲啊？”
“陆婶，又有哪家请动了您的大驾？”
那陆婶却不是个张扬的；一路与人点头微笑；甚至还停下来摸了摸鸡鸭贩子今日领着的小姑娘；给了块饴糖吃。待行到桥下；经过茶摊，陆婶有意无意地扫了茶摊一眼。
亦珍正在茶摊里给招娣递碟子，陆婶这一眼扫过来，如同有形的网，将她全身上下罩了个正着。亦珍不由一愣。这眼神太过犀利，仿佛将她由内而外，看了个透彻般，让人无所遁形。
亦珍不喜，微微垂下眼睫，避开陆婶的扫视。
陆婶扫了茶摊一眼，又微笑着，继续往景家堰里走去。
待她走出视线范围，亦珍绷紧的神经，这才慢慢放松下来。她是晓得今日官媒要上门来的。一早临出门前，母亲曹氏也问她，是否要留下来，在后头听一听。亦珍只道一切但凭母亲做主，女儿听母亲的。
曹氏也不勉强她，仍许她随汤伯出门支茶摊。这会儿见官媒陆婶一路朝她家方向而去，亦珍不是不紧张的。到底事关终身，一点也马虎不得。
汤伯也瞥见了官媒的背影，又看到小姐一脸怔忪颜色，心中暗暗叹了口气。这要是搁在从前，小姐何愁婚嫁之事？如今夫人并小姐在松江孤儿寡母的，于婚事上，能选择的，只怕是次了一等都不止了。
亦珍却回过神来，接过招娣洗干净的碗碟儿，倒扣在放碗碟儿的食盒里。她坚信，母亲在她的婚事上，必不会教她委屈了的。她有这功夫发呆，还不如好好经营茶摊，多赚点钱养家，给母亲多买点滋补的食材回去。
曹氏在自己院里的花厅中接待登门的官媒。
“有劳陆婶跑一趟了。”看过茶，曹氏和声道。
陆婶道了声不敢当。
曹氏微笑，“想必陆婶也知我家的景况。”
陆婶点点头。
这曹寡妇家摆在谷阳桥下的茶摊，在他们华亭，还是颇有点名气的。早前知府老爷家里传出来的酸梅汤方子，凡是喝过她家茶摊酸梅汤的人，都能尝得出来，就是她家的方子。她一年到头，走街串巷地为人保媒拉纤，路上走得渴了，也时常在茶摊买一碗酸梅汤喝。那酸梅汤一向给得量足，满满一碗，夏日里尤其消暑解渴。
这老实做生意的人家，为人总不会奸猾到哪里去。适才她一路走过来，瞧见茶摊里有两个衣饰朴素的姑娘，只是其中一个一眼望去，便晓得是家里娇养的小姐，皮肤雪白，眼神清澈，落落大方。她的眼光何其毒辣？只消一眼，就知道那必是曹寡妇的独女。
陆婶心想，曹寡妇看起来是个软和温善的，不想竟独立将女儿养得如此出色。
“不知夫人可有什么要求？”陆婶微笑着问。
“陆婶也看见我家的景况，算不得太富裕，总不好狮子大开口，要男方家里如何如何。”曹氏斟字酌句，“我只得这一个女儿，虽不是娇生惯养大的，但总希望她能嫁个好人家。无须大富大贵，与我家门户相当即可，人员简单些，对方性子纯善，将来能好好待我家女儿便好。”
陆婶极认真地听曹氏提出的要求，一边不住点头。待曹氏将要求说完了，她笑着道，“夫人这要求，说高不高，可是要样样都依足了夫人，却也不是那么容易的……”
一旁汤妈妈闻弦歌而知雅意，即刻双手奉上早已准备好的荷包。
陆婶暗暗掂了掂荷包的分量，又捏了一捏，里头是两枚银锭，足足有十两的样子。她面不改色地将荷包收在袖笼中，朝曹氏一笑，“夫人且放宽心，老身一定不负夫人所托，为令嫒说一门称心如意的亲家。”
“那我先在这厢谢过陆婶了。”曹氏欠身为礼。
陆婶还礼，“夫人客气了。”
待送走了官媒陆婶，汤妈妈回到曹氏屋里，不免担心，“也不知会给小姐说一个怎样的人家？”
曹氏倒不似汤妈妈这般担心，“尽人事，听天命罢了。要想夫君将来对珍儿好，究竟还是要看珍儿自己的。便是再深情无悔的誓言，亦有转头成空的刹那。”
汤妈妈叹了一口气，“夫人说得对。”
下午收了茶摊，亦珍回到家中，母女两人都未提起官媒上门的事，一切如常，时光如水。
到得八月初九这日，贡院门前早早聚集了前来应试的考生，等到了吉时，外帘官点燃炮仗，一阵噼里啪啦的脆响之后，这才点名入场。一众前来应考的学生携带一应考试所需衣物笔墨吃食在考篮中，待按事前编好的号数点名搜身后，才依次入得贡院，进到自己的号房之中。
奉墨拎着考篮，随着方稚桐来到