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亦珍由衷道：“真美！”
英姐儿毫不谦虚，“自然是美的。珍姐儿这样一打扮，也是极美的！”
两个女孩儿在车厢里笑做一团。
待顾家的马车到了佘府，佘府门前已停了好几辆马车，丫鬟婆子，莺莺呖呖。
顾家的婆子在车厢外头对着车内道：“小姐，督学老爷家的小姐也来了，还有一辆看着眼生的马车，老奴也吃不准是哪一家的，咱们先等等罢。”
英姐儿也不急，与亦珍在车里，捉了手，一个人闭着眼睛，一个人在对方手心里写字，猜字玩儿。
等前头几辆马车上头的娇客都下车入了佘府，顾家的婆子这才叫车把式将车驱得佘府门口。
佘家门上待客的婆子认得顾家婆子，忙笑着迎上来，“冯姐姐来了。”
等顾家婆子放了脚凳，挑开帘子，英姐儿的丫鬟软罗当先下了马车，扶着英姐下车，踩在实地上。
佘家的婆子笑呵呵地接过软罗递来的请柬，道：“顾小姐，请。”
忽见顾家马车上又下来个黑黑瘦瘦的丫头，搀下一个面生的小姐，看打扮倒也不寒酸。佘家婆子微微一愣，抬眼觑向英姐儿。
“这是我闺中好友，余小姐。”英姐淡声道，“今日陪我一道来的。”
佘家婆子忙施礼道：“余小姐，请。”
顾家的冯婆子一边跟着小姐往里走，一边往佘家婆子手心里塞了块碎银子，“等下老姐姐得空了，我去寻老姐姐唠嗑。”
佘家婆子便把手心里的碎银子拢在袖子里，弯眼笑道：“好说，好说。”
佘家自有得用的婆子，将前来做客的小姐们引至垂花门前，又由内院的丫鬟接引了，往佘大小姐的院子而去。
、23第二十二章 一隅暗争（1）
佘家在松江府，也是有头有脸的人家，院子修得极气派，小桥流水，假山荷塘，一派花红柳绿景象。
饶是亦珍做足了心理准备，也不免在心中暗暗一叹：到底是豪奢人家！一花一草，一石一木，都透着格外的精致与讲究。
佘家的花园中立着一方雄浑嶙峋的太湖石，不知打哪儿引了活水来，自石洞中潺潺流下，太湖石下头的池子里养着一池锦鲤，想是刚喂过食，纷纷在水里来回游动跳跃，溅起水花无数。
丫鬟在前带路，引着她们经过铺满光滑鹅卵石，两侧栽满垂柳的小径，自下头有淙淙细溪流过的小桥拾阶而上，绕过爬满青翠藤蔓的连廊，这才来在一处挂着“清芷”匾额的院子跟前。
“顾小姐，余小姐，请进。”丫鬟微微一福，将英姐儿和亦珍领进园子。
亦珍草草看了一眼园子，只见园中遍植奇花异草，并蓄着一处莲池，临池建着水榭，已有先来的小姐在水榭里了。
英姐儿挽着亦珍的手，进了水榭，被诸位小姐众星捧月般围在当间，面若银盘，瞳似秋水，穿一件京中正时兴的玉色轻纱地子绣藤蔓缠花纹窄袖外襦，配海水色六幅裙的佘大小姐忙浅笑着迎上来，“英姐儿，你来了。”
一边挽了英姐儿的另一只手，向在座的小姐们介绍，“这是顾绣大家顾娘子家的英姐儿。今儿是贵姐儿面子大，以往我下贴子邀她，十有八、九，她是不肯赏脸的。”
随即爽利一笑，望向亦珍，“这位妹妹面生得很，恕初娘眼拙，不知是……”
在英姐儿开口前，亦珍轻轻按住了英姐儿的手臂，随即收回自己的手，朝佘初娘施礼道：“妹妹是英姐儿邻居家的，姓余，小名珍儿。因听闻姐姐请英姐儿过府玩耍，想来见识见识，所以冒昧过府打扰，还望姐姐原谅则个。”
佘初娘闻言轻笑，“什么打扰不打扰的，这本就是女儿家之间的小聚，人多才热闹。”
随后将两人拉到人堆里，一一为众人介绍。
“英姐儿来得晚，珍妹妹是头一次来，想必还不认识。这位是闽浙总兵鲁大人家的贵姐儿。”
位于上首的鲁贵娘适才以听见了佘初娘的介绍，知道这是母亲极力想延揽至府中的顾娘子家的小姐，遂起身微微一福，“顾小姐，初次见面，以后还要请顾小姐多出来同我们一道玩才是。”
随后从袖笼里取出个绣金线的荷包来，双手递给英姐儿，“小小礼物，还请顾小姐不要嫌弃。”
英姐儿接过荷包来，“鲁小姐太客气了，这如何好意思呢？”
英姐儿将荷包交予身后的软罗保管，自己也自袖笼里取出一方绣着鱼戏莲叶的帕子来，“因不知会遇见鲁小姐，也不曾带什么值当的，这方帕子便送与鲁小姐，做个见面礼罢。”
鲁贵娘双手接过英姐儿递来的帕子，当众展开来，只见清清的湖水色细葛帕子上头，绣着鱼戏莲叶的图案，竟仿佛是用画笔绘在其上一般，以针线代替了笔墨，勾画晕染，浑然一体，生动活泼。看得仔细了，小小一方帕子上头，竟同时用了齐、铺、接针、钉金、单套、刻鳞等十余种针法，叫人咋舌不已。
“这便是令堂擅使的顾绣么？”鲁贵娘赞叹不已，“真是叫人大开眼界！”
“贵姐儿有所不知，顾娘子绣的一幅群仙祝寿图轴，如今市面上有人开价万金，也一绣难求呢。你手里的这方帕子，在市面儿上，也要值数十银之数了。”
周围的千金小姐听了，无不发出赞叹之声。
单只顾娘子绣的一方帕子，都如此值钱，顾娘子家的底子，该有多丰厚就可想而知了。顾娘子又只得英姐儿一个女儿，将来出嫁时……
众小姐看英姐儿的眼神，便各有不同起来。
佘初娘却似不曾发现自己一言激起的微澜，只管请英姐儿和亦珍落座。
亦珍取过招娣手里的食盒来，双手奉上，“因冒昧前来，亦不知各位小姐的喜好，遂做了些点心带来，请佘姐姐笑纳。”
佘初娘微笑，“珍妹妹有心了。”
她身后的丫鬟见机上前接过了食盒，转身交给候在一旁伺候的丫头，吩咐拿下去盛盘。
佘初娘对英姐儿亦珍道：“两位请随意，不用客气。”随后又去招呼晚到的几位小姐。另有小姐上前来与鲁贵娘和督学大人家的千金攀谈。
英姐儿坐在亦珍身旁，悄声指点，“那个穿翠绿色衣裳，戴粉色宫纱头花的，是云间书院山长的女儿，听说已订了亲……那边着鹅黄褙子的，是悬壶医堂费神医的女儿，据说发誓要继承神医的衣钵，终生不嫁，县里好些个才子慕名自愿招赘……啊，费小姐下首坐的，是天泰银楼的卫二小姐呢……”
英姐儿往人堆里望了一眼，发现佘大小姐今日请的，都是非富则贵人家的千金小姐，饶是爽朗如她，这时也隐隐觉得自己擅自叫了亦珍来，仿佛有些鲁莽了。
倒是亦珍心平气和。她本就是陪客，贸然前来，其他小姐争奇斗妍，也与她无关，她只消旁观就好。
待人都到齐了，宾主落座，佘大小姐以银勺儿轻轻敲一敲面前的荷叶纹犀角杯，“初娘今日设席扫室以待，多谢各位赏光莅临，初娘不胜感激。初娘吩咐厨下，略备酒水茶点，稍后一边赏花，一边宴饮，还请各位不要嫌弃。”
在座的千金小姐们纷纷道：“初娘实在太客气了。”
不一会儿，佘家的丫鬟婆子便依次将酒菜茶点送上。
酒是装在玉瓶里的端上来的，隔着清透的玉瓶，隐约能看见里头琥珀色的酒液。斟酒的丫鬟才一揭开玉瓶上的软塞，便有一股子芬芳馥郁的香气扑鼻而来。
佘初娘轻轻一笑，“这是用去年采的金桂，并与玉盘接得的二十四节当日的无根水，盛在坛子里埋于金桂树下，一道釀成的桂花酒。拢共才得了这么一瓶，今儿便取出来，与各位姐姐妹妹们饮了，才不负其何须浅碧轻红色，自是花中第一流的美名。”
佘家的丫鬟又送了一道清风饭上来。
佘大小姐轻笑盈然，“家父新请了位从京中来的退任疱人，伊带了不少京中最时新的的吃食。这是以水晶饭、龙眼粉、龙脑末、牛酪浆调和后，放入金提缸里，垂下冰池冷透，专在大暑天食用的。请诸位小姐尝尝新鲜。”
说着取了小碟里的象牙柄银勺儿舀了一口，提袖掩面送进口中去。
诸位小姐自是学了她的样子，纷纷尝了，并大加赞叹。
“极清凉爽透。”
“很是浓郁香甜。”
“这味道以前从未吃过，真是再美味不过。”
亦珍也浅浅地尝了一口，便放下银勺。这冰镇过的牛乳点心，在闷热的梅雨天吃，的确是再沁凉清爽没有的。只不过在座的都是娇养在闺阁内的女子，素日大门不出，二门不迈，脾胃怕都弱得很。这要是一碗冰镇的吃食用下去，过不久非得闹肚子不可。
不过在座的小姐们不知是吃不惯京中时新的吃食，还是家中教养习惯之故，都只小用了几口，便纷纷停了下来。
佘初娘也见怪不怪，微微一抬手，丫鬟便将清风饭撤下，另送了酥油泡螺上来。
“今日久雨初霁，园中花木葱茏，有酒有茶，岂能无诗？不如我们一边饮桂花酒，一边行酒令罢。”
众女纷纷称附和，也有人微微撅嘴，“那妹妹今日岂不是要醉在当场了？”
周围一众小姐便哄笑起来。
英姐儿也趁机扯了扯亦珍的袖管，“珍姐儿，酒令你可行得？”
亦珍微微摇头，“倒是从未行过。”
英姐儿有些歉然地低声对亦珍道：“我只想着教你陪我一同来赴赏花宴，倒忘了佘大小姐最爱做这些附庸风雅的事……”
她便是不爱有事无事同一班娇滴滴的大小姐凑在一处，文绉绉吟诗作对，这才对这些邀约能推则推。
亦珍浅笑，“无妨，我先看看其他人是如何行酒令的，应是不难。”
英姐儿闻言，不由得一笑，“珍姐儿最是聪明不过，想必难不到珍姐儿。”
、24第二十三章 一隅暗争（2）
待众人笑闹罢了，何小姐这才命佘家的丫鬟开始鸣鼓。
那丫鬟想是素日与小姐们鸣鼓惯了的，鼓点清晰，一歇儿急，一歇儿缓。水榭内的众家小姐们这时哪还有素日里笑不露齿，语莫掀唇的贞静娴雅？个个儿都或惊或笑，花枝乱颤，席间惊叫此起彼伏之中，鼓声蓦然停了下来。
系着五彩丝线的玲珑球在空中哗啷啷响着，划出一道弧线，落在一个穿丁香紫色上襦的圆润脸庞的小姐怀里。
亦珍约略记得稍早英姐儿对她说过，这位是天泰银楼家的卫二小姐。
卫二小姐捧了玲珑球还想往外扔，令官何小姐却已朗声道，“卫二小姐得球，请自饮一杯，以花为题，赋诗一句。”
卫二小姐身后的丫鬟接了她手中的玲珑球去，她便自身前的案几上，取过小酒盅来，掩袖一饮而进，然后亮出空了的酒盅，向在座众人一笑，“小妹便献丑，抛砖引玉了。”
随即望着水榭外的莲池，微微垂睫思索片刻，扬睫浅笑，“有了。曲沼芙蓉映竹嘉，绿红相倚拥云霞。生来不得东风力，终作薰风第一花。”（注：元 何中《荷花》）
何小姐一笑，“卫二小姐做得好诗，令官陪饮一杯。”
饮罢，鼓声又起，时促时慢，人人都希望那玲珑球不要在鼓声停时落在自己手里，又一边绞尽脑汁，若真得了球，有卫二小姐珠玉在前，应赋一句怎样的诗才不落人后。
水榭中一片笑语嫣然。
那玲珑球在席上兜了一圈，落在了今日的主客鲁贵娘怀里。
鲁贵娘纤纤素手执了玲珑球，微微一笑，“小妹才疏学浅，先自饮一杯。”
说罢敛衽执起酒盅，一饮而尽，随后轻颦，“小妹诗做得不好，各位姐姐妹妹莫笑话小妹才是。”
亦珍望着鲁小姐的一颦一笑，不由在内心里叹息，这才是大家闺秀，人生得美不说，又娴雅有礼，至要紧是，懂得自谦。
不像她与英姐儿，其实骨子里都是野的。
那边鲁贵娘稍加思索，轻吟：“能白更兼黄，无人亦自芳。寸心原不大，容得许多香。”（注：明张羽《咏兰花》）
在座的小姐们闻后，纷纷抚掌。
“鲁姐姐的诗端的是好意境！”
“鲁妹妹的诗好，胸襟亦好。”
鲁贵娘微微一笑，“各位姐姐妹妹谬赞，小妹实不敢当。”
佘大小姐“欸”一声，“贵姐儿过谦了。人说诗如其人，能做得如此好诗，胸襟气度定是过人。”
鲁贵娘便不再自谦，只执起自己面前茶杯，朝佘大小姐盈盈一笑，“承蒙初娘子夸奖，小妹以茶代酒，先饮为敬。”
亦珍看了这半晌，总算看出些名堂来。
这鲁贵娘是今日佘初娘的主客，两人且不论真正交情如何，面上情却是极亲热的。尤其长袖善舞的佘初娘，借了行酒令的机，婉转地教县里的闺秀们，认识了鲁贵娘，知晓伊的才情与胸襟，替鲁贵娘做了极好的宣传。只怕今日之后，鲁贵娘娴雅谦良，诗书其华的美名，便要传扬开来了。
想得到这里，亦珍轻轻端起酒盅，抿了一口桂花酒。
这酒入口清冽绵甜，只是后劲极强，一歇歇功夫，亦珍已微微红了脸颊。
一旁的英姐儿见了，不由得压低声音关切地问：“珍姐儿，可是吃不消了？”
亦珍浅浅一笑，“