阎苷隆！�
“我一向对古生物学怀有浓厚的兴趣。”
“这让我觉得吃惊，我实在看不出一位游记作者为什么会对古生物学有兴趣。”
奥利芬特优雅地竖起一根手指，放在上唇边缘，说道：“马洛里博士，在我看来，‘记者’是个很模糊的概念，这份模糊对我很有用处，有这个身份我就可以去进行一些非同寻常的调查。我的兴趣本来就很宽泛，只是都不求甚解。”奥利芬特摊开双手。“我尽我所能，想做些对真正的学者能有所帮助的事情。不过能在地理学圈子里占据这么重要的核心地位，我也怀疑自己并非实至名归。不过您要知道，出于偶然事件获得的声誉其实也都会有它的代价。”
“我得承认，我对您的作品并不熟悉。”马洛里说，“我前段时间一直都在国外，很多新作都没有读过。听您的意思，您的作品好像是受到了公众的热烈欢迎，获得了很大成功吗？”
“我说的，其实不是书，”奥利芬特说。他感到有些意外，但并未表现出任何不快，反而觉得有意思。“我在东京时，赶上使馆发生了意外，那是去年我在日本时候的事儿。”
“我记得是有一帮人攻击了我国使馆，对吗？是不是还有一位外交官因此受伤？当时我还在美洲……”
奥利芬特犹豫了一下，然后弯起左臂，把衣袖撸起来一些，又解开洁白的衬衣袖口，露出左腕外侧一道暗红色伤疤，像是被刀划伤的。不！应该不只是划伤，那伤口像是被刀砍得很深，伤到了肌腱的样子，马洛里这才注意到，奥利芬特左手有两根手指一直都是弯着的。
“原来受伤的就是您！劳伦斯·奥利芬特，东京使馆事件的英雄！现在我想起来了！”马洛里摸着胡子说，“您真应该把这事儿写在名片上的，先生，如果那样我一下就会想到是您了。”
奥利芬特把衣袖恢复原样，看上去稍微有些窘迫。“把日本刀留下的伤疤记在名片上，会让人感到奇怪……”
“您的兴趣的确非常广泛，先生。”
“有时候，人总是免不了会惹上一些麻烦，马洛里博士。我在当时的所作所为也都是为了我们国家的利益。我想，您本人对于同类的处境肯定并不陌生。”
“我想我没完全听懂您的意思……”
“路德维克教授，那位已经过世的路德维克教授肯定曾遇见过类似的麻烦。”
马洛里听懂了奥利芬特的暗示，他冷冰冰地说：“先生，您的名片上说，您是一位记者，而这种事情并不适合跟一位记者讨论。”
“您所保守的那个秘密，恐怕已经有太多人知道了。”奥利芬特语气中带着些许轻蔑。“您的怀俄明州探险队所有成员都知道事情的真相。你们有十五个人，有些人的口风根本就没有您希望得那么紧。路德维克手下的人也都完全清楚他的秘密活动。而那些安排这些事情的人，以及给你们指派任务的人，当然也知情。”
“可是先生，您又是怎么知道的？”
“因为我调查了路德维克的谋杀案。”
“您认为路德维克的死，跟他……在美洲的活动有关？”
“正是如此。”
“在继续讨论之前，奥利芬特先生，我必须搞清楚您的立场。当您说‘活动’的时候，您指的到底是什么事？我希望您坦诚相见，先生，我们打开天窗说亮话。”
“那好吧，”奥利芬特看上去很痛苦的样子，“我刚才说的，是指有官方机构说服了你们，让你们走私连射步枪给美洲野蛮人的事情。”
“您说的官方机构，具体是指……”
“皇家科学会下属的自由贸易委员会，”奥利芬特耐心地说，“按照官方说法，他们的存在是为了研究国与国之间的贸易关系、关税、投资之类的问题，但我担心他们的野心早就已经超过了这个授权。”
“自由贸易委员会是合法的政府机构。”
“马洛里博士，您所做过的事情从外交立场来看属于暗中向不列颠帝国未宣战国家的叛军输送武器。”
马洛里很生气地说：“您这么说，我是否可以理解为您非常反感我们……”
“您别误会，我反感的是走私枪支的行为。尽管在我们这个世界上，这种事从来都没有绝迹过。”奥利芬特又在留意周围，以防有人偷听。“但是这种事情绝对不应该由一群自命不凡的狂热者去做，他们还自以为在外交上做出了多大贡献似的。”
“也就是说，您反感的不是武器走私，而只是不喜欢业余人士参与？”
奥利芬特直盯着马洛里，但是并没有反驳。
“看来您是打算让专业人士登场喽，奥利芬特先生？也许您亲自上阵？”
奥利芬特探身向前，手肘按在膝盖上说：“马洛里博士，一家专业的情报机构绝不会对自己的成员不管不问，任由他在伦敦市中心被敌方特工清除。我必须得提醒您，先生，您本人的处境已经非常接近于这一步。不管您的任务完成得多么出色，自由贸易委员会都不会再为您提供帮助。他们一直都没有提醒过您，您的生命正面临威胁。我说得对吗？”
“弗朗西斯·路德维克是在一家地下鼠场的斗殴中丧命的。而且，这件事情已经过去好几个月了。”
“事情发生在今年一月——仅仅五个月之前。当时路德维克刚从得克萨斯回来，他在那里为卡曼切部落的战士提供连射步枪，由你们的贸易委员会供货。在路德维克被杀的当晚，还有人试图谋杀得克萨斯共和国的前总统。豪斯顿总统死里逃生，而他的秘书，一位英国公民，却在当晚被人用刀残忍地杀死，凶手至今逍遥法外。”
“您是说，您怀疑得克萨斯人杀死了路德维克？”
“我想，这几乎是毋庸置疑的。伦敦这边可能的确很少有人知道路德维克的所作所为，但是对那些不幸的得克萨斯人来讲，根本就不难猜想。他们总是会从同胞的尸体上取出英国制造的子弹。”
“我不喜欢你的解释。”马洛里说，他觉得胸中正在慢慢发酵着一股怒火。“事情很简单，如果我们不给他们枪，这些人就不会帮我们的忙。如果没有那些晒延人，我们现在挖掘出的化石可能需要挖好几年……”
“您的解释，恐怕难以说服得克萨斯游击队战士，”奥利芬特冷冷地说，“甚至很难说服伦敦的小报记者……”
“我也没打算跟报界打交道。我现在已经后悔不该跟您讲话。很明显，你绝对不是自由贸易委员会的朋友。”
“我对自由贸易委员会早已了如指掌。马洛里博士，我今天来只是为了提醒您可能有危险，而不是想找您打探什么消息。今天说的话太过于直接，不过我也别无选择，由于贸易委员会的错误，您本人的生命安全已经受到威胁。”
他的话很有说服力。“您说得有理，”马洛里承认，“听了您的话，我的确已经提高警惕，为此我想感谢您。”他想了一想，又问：“可是，皇家地理学会又到底是怎么回事？它在这件事里面，又在扮演什么角色？”
“一位充满警惕性和洞察力的旅行者完全可以用追求科学真理的态度服务于自己的祖国，”奥利芬特说，“地理科学会长期以来一直是政府重要的情报信息来源，无论是地图测绘，还是设定航线……”
马洛里抓住了话头，问道：“奥利芬特先生，难道在你看来，他们就不算‘业余’吗？他们不也是在不属于自己的领域里扮演着暗中行事的角色吗？”
沉默了一段时间后，奥利芬特干巴巴地回答说：“他们是我们的业余情报人员。”
“但是请问，确切地讲，又有什么区别呢？”
“马洛里博士，最直接的区别就是自由贸易委员会的业余情报人员正在面临被谋杀的危险。”
马洛里靠在椅背上，不满地咕哝着。也许奥利芬特的阴谋理论的确是真的。路德维克曾是他的对手，他最可怕的敌人，这个人的突然死亡让马洛里一直都觉得有几分蹊跷，好像这么好的事儿不会那么容易偶然发生似的。“那么，你所说的得克萨斯杀手长什么样子？”
“目击者说，他个子很高，一头黑发，体格健壮，戴着一顶宽边帽，穿一件浅色长大衣。”
“不会还有一个獐头鼠目的小个子吧，就像出入马场的骗子手们那样，脑袋上有个大鼓包（马洛里指指自己额头），衣兜里藏把小匕首？”
奥利芬特的眼睛瞪得老大，他轻声惊叹道：“我的天哪。”
马洛里突然感觉好极了，让这个总是处变不惊的资深间谍吃惊使他产生一种巨大的满足感。“就那小子，拿刀扎了我一小下，”马洛里拖着苏塞克斯长腔说，“就是德比日那天，在赛马场附近。他是个非常凶狠的小坏蛋……”
“那天到底发生了什么事？”
“我把他放倒了。”马洛里说。
奥利芬特瞪视着他，接着哈哈大笑道：“马洛里博士，您真是个高深莫测的人。”
“您也是啊，”马洛里顿了一下，“不过我得坦白告诉您，我并不认为那家伙是冲我来的，他当时还带了一个女人同行，一名风尘女子，这两个家伙在欺负一位贵妇人……”
“讲下去，”奥利芬特催促着，“这件事非常有趣。”
“恐怕我不能讲太多，”马洛里说，“这位女士，碰巧还是位大人物。”
奥利芬特平静地说：“先生，您保守秘密的能力让您无愧于绅士之名。不过，被人持刀袭击这并不是一件小事，难道您没有报警吗？”
“我没有。”马洛里回答着。他看到奥利芬特那副故作镇静的表情，觉得非常有意思，“也是为那位女士考虑，我不想把她的名字告诉警察。”
“也许，”奥利芬特猜想说，“这一切都是一个骗局，有人设计好了，就是为了让您卷入一场莫须有的赌场争端，就像当时他们设计陷害路德维克一样一你肯定也记得，他是在鼠场丧命的。”
“先生啊，”马洛里说，“我刚才说起的女士可不是别人，而是埃达·拜伦。”
奥利芬特的身体僵住了：“您是说，当朝首相的女儿？”
“正是她本人。”
“难怪！”奥利芬特说，他的语调里面突然多了一丝轻快。“可是我首先想到的是我们周围有那么多人都跟埃达·拜伦有几分相像，因为我们这位差分机女王也是时尚界的女王，成千上万的女人穿衣服都模仿她的样子。”
“没人给我引见过拜伦女士，奥利芬特先生，但是皇家科学会开会的时候，我的确见过她本人。我也听过她关于差分机数学原理的演讲。我没有认错人。”
奥利芬特从外套里掏出一本皮面笔记本，又打开一支水笔：“请跟我讲讲，当天发生的事情。”
“您可以严守秘密吗？”
“我答应您。”
马洛里真实地讲述了当天发生的事情，他尽可能仔细地描述了袭击拜伦女士的那两个人的外貌，以及当时的具体情况，但是并没有提到那个装着法国差分机打孔卡片的木盒。马洛里把这个当做他与拜伦女士之间的秘密，既然她已经托付自己保管这件奇怪的东西，他就把这个当做一件神圣的义务。现在，这盒卡片已经被他用白色亚麻布包好，跟其他的珍贵化石一起保存在应用地质学博物馆的私人橱柜里，等着他进一步查明真相。
奥利芬特合上笔记本，收起笔，示意服务生添酒。服务生看到马洛里在座，就给他送上一杯哈克巴夫，给奥利芬特来了一杯粉红色金酒。
“我想介绍我的几位朋友给你认识，”奥利芬特说，“中央统计局保存着非常完整的犯罪分子资料，人体测量学数据和差分机图像之类。我希望您能指认袭击你的人和他的女同伙。”
“很好。”马洛里答应着。
“此外，还应该为您配备警员，提供保护。”
“保护？”
“当然不是指派普通的警察。我们会安排特别行动部的人，他们非常可靠。”
“我可不想让警察整天跟在我屁股后面，”马洛里说，“别人知道了，还不一定会说什么呢！”
“我更担心的是如果有一天，人们从报纸上看到您也在某一条小巷被人开膛破肚的消息，那时候会怎么说？两位研究恐龙的知名学者全都莫名其妙被谋杀，报纸肯定会疯狂渲染的。”
“反正我不需要配什么保镖。那种小虾米根本吓不倒我。”
“他也许的确是个小角色，但我们至少应该搞清楚，要是您能指认他的身份就好了。”奥利芬特轻轻叹了一口气，“当然，对我们这个大帝国而言，这些好像都是不值一提的小事儿，但是在我看来，其中至少牵涉着一些为钱卖命的人；还有一些见不得光的英国人跟伦敦的外国势力勾勾搭搭，必要时，这些人也会出手；最后，还有那些暗中协助他们的美国难民。”
“你怀疑，埃达女士也被牵扯到这件事情里面来了吗？”
“不，先生，我并不这样认为。你可�