“地球确实是一个等待终结的好地方；落叶归根嘛；但我们还是希望 ‘星环’号能去冥王星。”曹彬说。
“冥王星？”
“冥王星正处于远日点；那个方向距二维空间比较远；联邦政府很快 就会正式向全世界发出打击警报；大批的飞船都会朝那个方向去；虽然最 后的结果都一样；但剩下的时间会多一些。”
“还能有多少时间？” “柯伊伯带以内的太阳系空间将在八至十天里全部跌落到二维。” “不在乎这点时间了；我们还是回地球吧。”艾 AA 说。 “联邦政府想委托你们做一件事。” “现在我们还能做什么？” “不是什么重要的事情；现在已经没有重要事情了。有人提出这样一个想法：从理论上说；有可能存在这样一个图像处理软件；用它处理三维 物体跌落到二维的图像；就能够恢复这个物体的三维图像。我们希望；在 以后遥远的时间里；能有某个智慧文明从二维的太阳系中恢复我们世界 的三维图像；虽然只是死的图像；人类的文化也不至于全部湮灭。冥王星 上建有地球文明博物馆；原来地球上的相当一部分珍贵文物都存放在那 里。博物馆建在冥王星的地下；我们担心；在二维化的过程中；这些文物 与地层物质混杂在一起；结构可能遭到破坏；想让你们用‘星环’号把部分 文物运出冥王星散落在太空中；让它们单独跌落到二维；这样它们的结构 就能以二维形式完整地保存下来；这也算是一种抢救吧。。。。。。当然；这种事 情近乎幻想；但现在；有点事情做总比闲着好。另外；罗辑在冥王星上；他 也很想见你们。”
“罗辑？他还活着？！”艾从惊叫起来。 “是的；快两百岁了吧。” “好吧；那我们去冥王星。程心说；放在以前；这也是一次非凡的航行；但现在什么都无所谓了。 突然出现一个悦耳的男音：“请问你们要去冥王星吗？”
“你是谁？”艾从问。” “我就是‘星环’号；星环号上的 A。I。；请问你们要去冥王星吗？” “是的；我们该怎么做？” “你们只需要确认；什么都不需要做；我将完成航行。” “是的；我们去冥王星。” “确认为最高权限指令；执行中。三分钟后‘星环’号将以 1G 加速；请注意重力方向。” 曹彬说：“好了；赶快离开吧；打击警报发布后；可能会出现崩溃性动乱。我们再联系吧；但愿还有机会。”没等程心和 AA 道别；他就关闭了信 息窗口；这时候；她们和“星环”号显然不是他最关切的事。
从舷窗中望出去；远方太空城组合体的外壳上出现了几处蓝色的反 光；那是反射的“星环”号推进器发出的光芒。程心和 AA 向球形舱的一 侧落下去；她们感到自己的身体渐渐沉重；加速产生的重力很快达到 1G。 等到身体仍然虚弱的她们能够站起身来；再次透过舷窗向外看时；发现整 个木星都在视野中了；但木星仍然很巨大；它变小的速度肉眼看不出来。
起航后；程心和 AA 在飞船 A。I。的引导下开始熟悉“星环”号。与它 的前身一样；这一代“星环”号仍然是一艘小型恒星际飞船；最大的乘员数 是四人。飞船上的大部分空间被生态循环系统所占据；按照常规计算；生 态系统具有很大的冗余量；几乎是用可以维持四十个人的容量来支持四 个人的生活。生态系统做成相同的四个；联通运行并互为备份；如果其中 一个意外坏死；可由其余的资源再次激活。“星环”号的另一个特点是可 以直接在中等质量的固态行星上降落；在恒星际飞船中；这是极其罕见的 设计。同类飞船一般都使用随船的太空穿梭机登陆行星；直接进入行星 的引力深井要求飞船具有极高的强度；这使得制造成本大大增加。另外 因为要出入大气层；“星环”号具有全流线型的外形；这在星际飞船中也十 分罕见。基于这样的设计；如果“星环”号在外太空找到一颗类地行星；它 可以在相当长的时间里成为行星表面的一个生存基地。也许正是由于这 个特点；“星环”号被派往冥王星运出文物。
“星环”号上还有许多不寻常的设计；比如；飞船上有六个小庭院；分 别为二十至三十平方米不等；在加速时都可以自动适应重力方向；在匀速 航行时可以在飞船内独自自转；产生人工重力。每个庭院内都有不同的 生态景观；比如一小块翠绿的草地和流过草地的小溪；一处中间有清泉的 小树林；一小片沙滩。有翻着浪花的清水涨落。。。。。。这些景观小而精致；像 是用地球世界最美好的东西穿成的一串珍珠；在小型恒星际飞船上；这是 极其奢侈的设计。
对于“星环”号；程心感到痛心和惋惜；一个如此美好的小世界很快将 变成一张没有厚度的薄片。。。。。。但对于那些即将毁灭的更大的东西；她竭 力避免自己去想；毁灭像一对黑色的巨翼遮盖了她思想的天空；她不敢抬 头正视它。
起航两个小时后；“星环”号收到了太阳系联邦政府正式向国际社会发 布的黑暗森林打击警报。公告由联邦总统宣读；她是一位美丽的女性；看上 去十分年轻；宣读时面无表情。她站在太阳系联邦蓝色的旗帜前；程心发现； 这面旗帜与古代的联合国旗帜十分相似；只是其中的地球图案换成了太阳。 人类历史上最后一份重要文献十分简短；只有两百多字；全文如下：太阳系预警系统已经于五个小时前证实；对本星系的黑暗森林打击 出现。
这是一次维度打击；将把太阳系所在空间的维度由三维降至二维；这 将彻底毁灭太阳系中的所有生命。
预计整个过程在八至十天内完成；截至公告发布时；太阳系三维空间 向二维的跌落仍在进行中；且规模和速度正迅速扩大。
已经证实；脱离跌落区域的逃逸速度为光速。
一个小时前；联郑政府和议会已经通过决议；废止有关逃亡主义的一 切法律。但政府提醒所有公民；逃逸速度远大于目前人类宇宙飞行器的 最高速度；逃亡成功的可能性为零。
太阳系联邦政府、太阳系议会、太阳系最高法院、太阳系联郑舰队；将行使职责到最后一刻。
程心和 AA 没有收看更多的信息。现在；正如曹彬所说；掩体世界可 能真的被建设成了天堂一般；她们很想看看天堂的样子；但没有看。如果 这一切正在走向终结；越是美好就越令人痛苦；况且；那将是一个正在毁 灭的恐惧中崩溃的天堂。
“星环”号停止加速；在它的后面；木星变成了一个小黄点。以后几天 的航程；程心和 AA 都在睡眠器产生的不间断睡眠中度过；在这毁灭前夜 的孤独航行中；仅不可遏止的胡思乱想就足以使人崩溃。
当程心和 AA 被 A。I。从无梦的长睡中唤醒时；“星环”号已经到达冥 王星。
这时；从舷窗和监视画面中能够看到冥王星的全景；这颗行星给她们 的最初印象就是黑暗；像一只永远闭着的眼睛。在这个距离上；太阳的光 线已经很弱了；“星环”号进入低轨道后才能看清行星表面的色彩。冥王 星有着蓝黑相间的大地；黑色的是岩石；它本身不一定是黑色的；只是光 线暗的缘故；蓝色的是固态的氮和甲烷。据说两个世纪前冥王星处于海 王星轨道内侧的近日点时；是一个完全不同的世界；那时它表面的冰盖部 分融化；产生了稀薄的大气；远远看去呈深黄色。
“星环”号继续下降；如果在地球；这时应该是惊心动魄的大气层再入 阶段了；但现在“星环”号仍在寂静的真空中飞行；只有靠自己的推进器进 行减速。这时；下面蓝黑相间的大地上出现了一行醒目的白字：地 球 文 明
这行字是用现代东西方混合文字写成的；后面还有几行稍小的字；也 是这四个字；是用几种主要的古文字写成的。程心注意到；在这些文字的 后面；都找不到“博物馆”三个字。现在飞船所在的高度约一百千米；可以想见这些字的巨大；程心不好估计它们的大小；但肯定是人类写过的最大 的字；每个足以容纳一座大城市。当“星环”号的高度降至万米左右时；视 野中只能看全四个大字中的一个了；“星环”号最后降落的广阔的着陆场； 就是汉字地球的“球”字右上的那个点。
在飞船 A。1。的指示下；程心和 AA 穿上轻便宇宙服走出了“星环”号； 沿舷梯而下；站到冥王星的表面。在极度严寒中；她们宇宙服中的制热系 统全功率运行着。着陆场一片洁白；在星光下给人发出荧光的幻觉。从 着陆场表面的烧灼痕迹看；曾经有许多太空飞行器在这里降落或起飞；但 现在这里一片空旷。
在掩体时代；冥王星类似于古地球的南极洲；没有人常住；是太阳系 中人迹罕至的地方。
天空中；有一个黑色的球体在群星间如幽灵般快速移动；它体积很 大；看不清表面细节。这是冥王星的卫星卡戎；它的质量达到冥王星的十 分之一；使得两者几乎像一个双星系统；围绕着共同的质心运行。
“星环”号上的探照灯亮了；由于没有大气；看不到它的光柱；它的光 圈落到远处一个黑色的长方形上——这座黑色方碑是这片白色大地上唯一的突起物。它有一种诡异的简洁；像是对现实世界的某种抽象。
“这东西我有些熟悉。”程心说。
“我不熟悉；可它给我的感觉很不好。” 程心和 AA 向着方碑走去——冥王星的重力只有地球的十分之一；她们实际上是跳跃着前进。一路上；她们发现自己是沿着一排画在白色地 面上的箭头前行；那些箭头一个接着一个；都指向黑色方碑。到达方碑前 时；她们才发现它的高大；仰头看看；像是星空被挖空了一大块；再向四周 看看；发现那排箭头并不是唯一的；有许多排箭头呈放射状会聚到方碑。 在方碑的下方有一个醒目的突出物；那是一个直径一米左右的金属轮子。 程心和 AA 惊奇地发现；那轮子居然是一个用于手动的东西；因为在轮子 上方的方碑表面用白线画着提示图；有两个弧形的箭头提示着转动的方 向；箭头旁画着两扇门的示意图；一扇开了一半；一扇关闭。程心再转头看看那些会聚到这里的箭头线；这些没配文字简明而强烈的提示给她一 种奇怪的感觉；AA 把这种感觉说了出来。
“这些。。。。。。好像不是给人看的。”
她们按顺时针方向转动轮子；轮子的阻力很大；方碑上慢慢滑开了一 扇大门；有一股气体散溢出来；其中的水分很快在极低温下凝成冰晶；在 探照灯的光芒中一粒粒地闪亮。她们走进门；迎面又遇到一扇大门；门上 也有一个手动轮；这次轮子上方出现了一条简短的文字提示；说明这是一 个过渡舱；需要先把第一道门关闭才能开启第二道门。程心和 AA 转动 第一道门内侧的一个手动轮把门关闭；当探照灯光被截断后；她们不由地 生出一种恐惧感；正要开启宇宙服上的照明；却发现这个扁狭的空间顶部 有一盏小灯发出昏暗的光。这是她们第一次看到这个世界有电的迹象； 另外；早在危机纪元末；内部有气压的建筑就已经可以直接向真空区域开 门；不用过渡舱了。她们开始转动轮子开启第二道门；程心这时有一个感 觉：即使第一道门不关上；第二道门照样能够打开；防止空气泄漏只有那 一行文字提示而已；在这个低技术环境中；没有自动防误操作的机制。
一阵气流的冲击使她们险些跌倒；突然升高的温度使面罩一片模糊； 有显示提示外部气压和空气成分都正常；可以打开面罩了。
她们看到一条通向下方的隧道；尽头在很深处；隧道中亮着一排昏暗 的小灯；它们发出的光被黑色的洞壁所吞噬；灯与灯的间隔段都处于黑暗 中。隧道底部是一条光滑的坡道；虽然坡度很陡；几乎有四十五度；但没 有台阶；这可能有两个原因：在低重力下不需要台阶；或者；这条路不是 给人走的。
“这么深；没有电梯？”AA 说；看着陡峭的坡道不敢向下走。 “电梯时间长了会坏；这座建筑的使用年限可是按地质纪年设计的。” 这声音来自坡道的尽头；那里站着一位老者；在昏暗的灯光中。他那长长的白发和白须在低重力下飘散开来；像是自己发光似的。 “您是罗辑吗？”从大声问。 “还能是谁？孩子们；我腿脚不太灵便；不上去接你们了；自己下来吧。’ 程心和 AA 沿坡道跳跃着下降；由于重力很低；这并不惊险。随着距 离的接近；她们从那个老者的脸上看出些罗辑的影子；他穿着一件中式白 色长衫。拄着一根拐杖、背有些驼；但说话声音很响亮。
走完坡道。来到罗辑身边时；程心对他深深鞠躬；“前辈您好。’；“呵呵；不要这样；”罗辑笑着摆摆手说；“咱们还曾经是。。。。。。同事吧。’； 他打量着程心；老眼中露出与年龄不相称的惊喜；“呵呵；你还是这么年 轻。当年；你在我眼里只是执剑人；可到了后来；就渐渐变成了漂亮的女 孩。唉；可惜转变得太慢了；现在什么都来不及了；呵呵呵呵。。。。。。”
在程心和 AA 眼中；罗辑也变了；当年那个威严的执剑人已经无影无 踪。但她们不知道；现在的罗辑；其实就是四个世纪前