相遇；两者 间交错时也有巨大的距离；如果那艘飞船没有掌握飞行器的精确轨道参 数；也不可能对它进行搜索定位。
对于飞行器被截获的具体时间只能粗略估算；在三十到五十年前；不 可能早于威慑纪元。
三体舰队截获阶梯飞行器的动机是可以理解的。直到最后；三体世 界与人类世界真正的实体接触也仅限于水滴；所以得到一个人类的实体 生物标本对他们还是有一定诱惑力的。
云天明现在肯定身处三体第一舰队；该舰队的大部分飞船朝天狼星 方向飞行。他的状态不得而知；不知道他的大脑是被单独培养。还是移植 到克隆出的身体中；但人们最关心的还是另一个问题。
云天明仍在为人类的利益而工作吗？
这个担心不无道理；云天明见程心的要求得到应允；说明他已经融入 了三体世界；甚至可能在那个世界已经拥有了一定的社会地位。
接下来一个顺理成章但令人震惊的问题是：他是否参与了威慑纪元 开始后至今的历史；这半个世纪中两个世界间发生的一切与他有没有关 系？
但云天明毕竟是在地球文明陷入绝境的关键时刻出现的；他真的带 来了希望。人们得知这一消息时；第一个反应就是；自己的祈祷得到了回应；拯救天使终于出现了
透过运载舱的舷窗行出去；程心眼中的世界就是一根宽八十厘米的 导轨；这根导轨向上方和下方无限延仲；直到细得看不见。巳经起程一个 小时；现在距海平面已有一千多千米。早已越过大气层进人太空。下面的 地球正处于黑夜的一面。大陆的轮廓朦朦胧胧；没有实感。上方的太空漆 黑一片；远在三万多千米高处的终端站根本看不到；让人感觉导轨指向的 是一条不归路。
作为一名公元世纪的航天工程师；程心在近三个世纪后的今天才第 一次进人太空。现在乘坐任何航天飞行器都不再需要适应性训练；但考 虑到她可能的不适；技术支持小组还是让她搭乘太空电梯。运载舱几乎 全程都是匀速直线运行；没有超重；舱中的重力也没有明显的落差。重力 是逐渐减小的；直到同步轨道的终端站才会出现完全的失重。有时 看到一个小点从远处飞速掠过。那可能是以第一宇宙速度运行的卫星；在 这个高度。只有以它们那样的速度沿轨进方向运行才能产生失重。
导轨表面很光滑。几乎看不出运动。运载舱仿佛静止地悬在导轨上。 其实这时运载舱的运行速度是每小时一千五百千米左右。相当于一架超 音速飞机；到达同步轨道需要大约二十个小时；这在太空中确实是一个很 低的速度。程心想起在大学时的一次什么讨论中；云天明曾说。从原理上 讲低速航天是完全可能的；只要能维持恒定上升的动力；以汽车的速度； 甚至以步行的速度也可以走到太空；甚至可以走到月球执道；但不可能登 上月球；因为那时月球与走过去的人有着每小时三十多千米的相对速度； 如果试图消除这种速度与月球保持静止；那就又成高速航天了。程心还 清楚地记得他最后说：在月球轨道附近；看着庞大的月亮从头顶飞速凉 过；肯定很震撼。现在她就是在他说过的低速航天中。
运载舱呈胶囊形；一共有四层；程心在从最上一层；陪同她的人都在下 面三层；没人来打扰她。她所在的是豪华商务舱；像五星酒店的房问；有 很舒服的床；有沐浴间；但窄小许多；大小相当于大宿舍吧。
她最近总是想起大学时代；想起云天明。 在这个高度；地球的阴影去很小；太阳出现了；外面的一切都淹没在强光重；周围的舷窗自动调低了透明度。程心仰躺在沙发上；透过上方 的舷窗继续看着导轨；那根漫无尽头的长线仿佛是从银河系垂下来的； 她极力想从轨道上看出运动；想象出运动来；这种凝视具有催眠作用； 她渐渐睡着了。
朦胧中；程心听到有人在轻唤她的名字。是一个男声；她发现自己置 身于大学宿舍中；躺在下铺；但房间里空无一人。她看到墙上有光影移动； 就像路灯照进行驶的车内；看看窗外；发现在那颗熟悉的梧桐树后；太阳 飞快地划过天空；几秒钟就升降一次；即使太阳升起时；它背后的天空也 是漆黑的；星星和太阳一起出现。那声音仍在呼唤她的名字；她想起身看 看；却发现自己的身体从床面上漂浮起来；书本、水杯和笔记本电脑等也 漂浮在周围。。。。。。
程心从梦中惊醒；发现自己真的在飘浮；已经离开沙发一小段距离。 她伸手想抓住沙发把自己拉回去；却无意中把身体推开；一直升到顶部的 舷窗下。她在失重中转身轻推窗面；成功地使自己落回到沙发上。舱内 一切依旧；只是失重使一些原来已经落下的尘埃飞到空中；在阳光下闪闪 发亮。这时她才发现陪同的一名 PDC 官员已经从下层上来了；刚才也许 就是他在叫自己；但现在他只是惊奇地看着眼前的一幕。
“程博士；你说你是第一次进人太空””官员问；得到程心肯定的回答 后他笑着摇摇头；“不像；真的不像。”
连程心自己都感觉不像。第一次经历失重并没有让她感到慌乱和不 适；能够从容应对；也没有恶心和眩晕的感觉；仿佛她自然而然地就属于 这里；属于太空。
“我们快到了。”官员指指顶窗说。
程心抬头看去；首先看到的仍是太空电梯的导轨；但这时已经能够从 它的表面看出运动；说明运载舱减速了。在导轨的尽头；同步轨道终端站 已经能看出形状；它由多个同心圆构成；由五根辐条连为一体。最初的终端站只有中心一小部分；那些圆环是不同时代扩建的；越靠外的环越新 终端站整体在缓缓地旋转。
程心也看到；周围出现的太空建筑渐渐多了起来；它们都是依托电梯终端站的便利建设起来的；形状各异；远远看去像一件件精致的玩具；只有突然从近处掠过的那些建筑；观者才能感受到其庞大。程心知道；这其 中就有她的太空建筑公司——星环集团的总部；AA 现在就在里面工作但她认不出是哪个。 运载舱从一个巨大的框架结构中穿过；阳光被密集的框架切碎；从另一端升出时；终端站已经占据了上方的大部分太空；银河只是透过圆环间 的缝隙闪烁。这巨大的结构从上方扑天盖地压下；运载舱进入终端站时 四周暗了下来；如同火车进人隧洞。几分钟后；外面出现明亮的灯光；运 载舱进入终端大厅停住了。周围的大厅在旋转；程心第一次感到有些头 晕；但运载舱与导轨脱离后；被一个夹具在中部固定；一阵轻微的震动后。 它也随终端站整体一起旋转；周围的一切静止了。
程心与四名陪同人员一起走出运载舱；进人圆形的终端大厅。由于 他们是这一时段到来的唯一一架运载舱；大厅里显得很空旷。程心对这 里的第一印象就是熟悉；虽然这里也到处飘浮着信息窗口；但大厅的主体 是用现在早已不再使用的金属材料建造的；主要是不锈钢和铅合金；到处 都可以看到岁月的痕迹；她仿佛不是置身于太空；而是在一个旧火车站的 候车大厅里。他们乘坐的是人类建成的第一部太空电梯；这个终端站建 于危机纪元 15 年；已经连续使用了两个多世纪；即使在大低谷时期也没 有关闭过。程心注意到大厅中纵横交错的栏杆；那是为人员在失重环境 中移动设置的。这显然是早期的设施；因为现在都使用个人失重推进器； 它体积很小；使用时固定在腰带或肩上；可以在失重中对人产生推力；由 一个手持控制器控制移动方向。那些栏杆大部分是不锈钢制造；甚至还 有一部分是铜制的；看着它们经过两个多世纪中无数只手磨损的表面；程心竟想到了古老城门前深深的车辙印。 陪同人员给程心 1 上进人太空后的第一课——教她使用失重推进器；但程心更习惯于抓着栏杆飘行。当他们行至大厅出口时；程心被墙上的 几幅召贴画吸引了；都是些很旧的画；主题大部分是太阳系防御系统的建 设。其中一幅画被一名军人的形象占满；他穿着程心很陌生的军装；用如 炬的目光盯着画外；下而有一行醒目的大字：地球需要你！旁边一幅更大 的画上；一大群不同肤色的人手挽手组成一道致密的人墙；背景是占据大 部分画面的联合国的蓝色旗；下面也有一行字：用我们的血肉筑起太阳系 的长城！对这些画程心却没有熟悉的感觉；因为它们的风格更旧了；让人 想起她出生之前的那个时代。
“这些是大低谷初期的作品。”一位陪同的 PDC 官员说。
那是一个短暂的专制时代；全世界都处于军事状态；然后是崩溃；从 信仰到生活；一切都崩溃了。。。。。。可为什么把这些画保留到现在；为了记忆 还是忘却？
程心一行从大厅出口进入一条长长的走廊；走廊的断面是圆形的；笔 直地向前延伸；长得看不到尽头；程心知道这就是圆环形终端站的五根辐 条之一。开始他们仍然飘行在失重中；但很快重力（离心力）出现了；最初 尽管很微弱；却一下子有了上下的方向感。原来的走廊突然变成了不见 底的深井；飘行变成了坠落；让程心头晕目眩；但“井”壁上出现了许多导 引栏杆；在自由下落中如果速度太快；可以抓住栏杆减速。
他们很快经过了第一个十字路口；程心向垂直交叉的另一条走廊看 去；发现在两个方向上地面都向上升起；像一座小山谷一样；显然这是终 端站的第一个圆环。程心看到走廊的两个人口都有一个发红光的标志； 上面写着：终端一环；重力 0。15G。向上弯曲的走廊两侧都有一排整齐的 密封门；不时开启关闭。有很多行人；他们虽然在微重力下可以直立着地； 但显然还得借助失重推进器进行跳跃行进。
通过一环后；重力继续增加；自由下落已经不安全；“井”壁上出现了 自动扶梯；上行和下行各有两道。程心不时和旁边上行扶梯上的人交错 而过；发现他们装束随意；与地面城市中的居民没什么两样。“井”壁上 有许多大大小小的信息窗口；有一部分正在播放的新闻中就出现了程心二十多个小时前登上太空电梯的画面；此时程心因为被四名护送者围在 正中；加上她截着宽墨镜；没有被人认出来。
在随后的下降中；他们又先后通过了七个环；由于环的直径依次增 长。两侧地面上翘的坡度也逐渐变缓。在这个过程中；程心感觉自已是在 “井”中穿过时代的地层。在两个多世纪中；终端站是由内向外一环一环 扩建的；所以越深处地层越新。每一环的建造材料都与上一环不同；看上 去也都比上一环新许多。其建造和装饰风格彰显出一个时代的断面。从 大低谷压抑冷漠整齐划一的军事色彩；到危机纪元后半叶的乐观和浪漫。 再到威慑纪元弥漫着自由和懒散的享乐主义。在四环之前；环内的舱室 都是与环一起整体建造的；但从五环开始；环本身只提供了一个建设空 间；环内的建筑设施都是后来规划建设的。显示出丰富的多样性。由上至 下经过每一环。太空站的特点渐渐消失；尘世的色彩越来越浓郁。当到达 第八环、也就是终端站的最外一环时；环内的建筑风格和环境与地面的小 城市已经没有什么区别；像一条繁华的步行街；加上已经增长到 1G 的标 准重力；程心几乎忘记了这里是距地面三万四千千米的太空。
尘世都市的景象很快消失了；一辆小机动车把他们送到一处能直 接看到太空的地方。这是人口处标有“A225 港”的一个扁平大厅。像广场 一般宽阔的平面上停放着几十艘形状各异的小型太空飞行器；大厅的一 侧则完全向太空敞开；可以看到随着终端站的旋转而移动的群星。不远 处一团强光亮起。照亮了整个港口；那个光团由橘黄色渐渐变成纯蓝；那 艘刚启动发动机的太空艇缓缓移出；很快加速；直接从港口的敞开处冲进 太空；程心看到了一个人们巳经习以为常的技术奇迹；她一直不明白如 何在不完全封闭的大空建筑中保持空气和气压。
他们穿过一排排的飞行器；来到港口尽头一个空旷的小广场。广场 正中孤零零地停放着一艘太空艇；艇旁还有一小群人；显然正等待着程心 的到达。这时；在港口向太空敞开的一侧；银河系正缓缓过；它的光芒 给太空艇和人投下长长的影子；使得小广场像一个大钟面；那些影子就是 移动的时针。
那群人就是为这次会面成立的 PDC 和舰队联合小组他们中的大部 分程心都认识；都在七年前参与过执剑人的交接工作。领导人仍是 PDC 轮值主席和舰队总参谋长；主席已经换人；但参谋长还是七年前的那一 位；这人类历史上最长的七年在他们的脸上都留下了沧桑。见面后大家 都没有说话；只是默默地握手；默默地感慨。
程心打量着眼前的太空艇；太空短程飞行器形状各异；唯独没有过去 人们想象中的流线型。这一艘是最普通的形状；球形；很规则；程心甚至 看不出推进器在哪一侧。这艘太空艇的体积大约相当于过去的一辆中巴 车。没有名称；外面只印有一行编号；很普通的一