“你说得没错，这毕竟是四年前的事了。”胡内露出苦笑。“要不要把这当成是一件早已过去的往事，是你或美星的自由。我也只能事先提出警告，劝你好好思考该怎么做才能帮助自己所爱的人。”
“这、这才不是什么爱不爱！”
他没来由地冒出这句话，害我顿时变得结巴。
“我非常喜欢她冲煮的咖啡。其实我比较想知道味道的秘密，才会接近她。我希望那咖啡的味道永远维持下去，只要是我能帮忙的事，我都愿意去做。我认为味觉很纤细敏感，一定要在安稳的精神状态下才能保持水平。”
“哦，咖啡啊。”
他喃喃自语，饮尽杯中的液体。我也学他把剩下的咖啡喝完。明明已经冷掉了，我却觉得脸热得像一团火球，究竟是为什么呢？
“我差不多该离开了，咖啡钱我出吧？”
他看了一眼手表，从椅子上站起来。
“不用了，为了感谢你告诉我这么重要的事情，今天就让我请客吧！”
“这样啊，抱歉噢。再提醒你一次，我们今天在这里见面的事，你绝对不能告诉她。还有，这个给你。”
他从怀里取出手册，撕下白色内页一角，在上面快速地书写。纸上写了十一个数字，我对这种情景似曾相识。
“这是我的电话。你和美星来往时遇到什么问题就打给我。”
“我可以把这视为是你赞成我和她的关系吗？”
“别说什么赞成不赞成，所谓的关系是由当事人自己定义的吧？我能够帮的顶多只是给你忠告，你要不要放在心上随你。不过呢，或许可以说与其野放，不如采取放牧的方式吧。”
胡内之后又在店里吹起一阵轻风，匆忙穿越今出川通，走得不见人影。我隔着玻璃门目送他离去后，便看着握在手里的那串号码，心想：这下子总算能造访塔列兰了。
我不是立刻想违背和青年的约定。那究竟为什么呢？
当然是因为我已经解开习题了。
4
“……所以说，为什么反而是要听我解谜的你在磨豆子呢？”
我坐在靠窗的位子上，开口说道，美星咖啡师便拿着手摇式磨豆机，微笑了一下。
“这是为了能听清楚青山先生说话噢。”
简直就像小红帽里的大野狼会说的台词。总而言之，她似乎是想让头脑更清晰，以仔细确认我是否真的完成了习题。
扮演和往常相反的角色让我浑身不对劲。咖啡师一看到我走进店里，就在窗边准备了我们两人的位子，可能是想营造出两个人面对面决一高下的感觉吧。无论如何，今天店里也是空荡荡的，她就算不老实当个店员也没关系。
“礼物玩得还开心吗？”她边转动手把边问。
“这个嘛，其实我没有标靶，目前完全只能摆摆架式或在脑中模拟练习而已。”
“那去店里投不就好了吗？”
她轻描淡写地提议。如果我跟她说在掌握基础技巧前不想在公共场合投射，她能体会我的心情吗？
“先不提礼物的感想，我已经想到习题的解答了。用你的话来说，就是磨得非常完美。”
“那我就洗耳恭听啰。”
在笑得毫无畏惧的咖啡师面前，我先以摩卡润了润喉。我想起之前曾听过吃巧克力能让思路清晰，所以才试着点它。
摩卡是以浓缩咖啡为基底的花式咖啡。在日本，比起直接饮用浓缩咖啡，更多人选择花式咖啡。虽然每间店家的配方都不尽相同，不过举例来说，拿铁是在浓缩咖啡里加上热牛奶；卡布其诺是浓缩咖啡再加上奶泡，而玛奇朵则是在浓缩咖啡中像上色般地倒入少量奶泡。除此之外，还可以再加其他调味料，所以摩卡指的便是浓缩咖啡加上热牛奶和巧克力酱混合成的咖啡。
与其期盼微量的糖浆能帮助脑袋思考，或许转一转手摇式磨豆机还比较有用。我开始发表习题的答案。
“依照时间顺序来思考，我们在蛸药师通相遇的时候，你早就提着心暖商店的纸袋了。如果你等到我试投结束，会来不及准备礼物，这点已经证明过了。假设你是在我决定买飞镖之前，就买下礼物，逻辑上也说不通。既然如此，唯一的可能性就是我们相遇时你还没买礼物，纸袋里的东西根本不是飞镖。”
咔啦咔啦咔啦。她脸上的笑容毫无变化。
“因为之后你一直和我一起行动，你当然没有机会跑去买礼物。不过，你在送我礼物时，随口说出了‘也没有花多少钱’吧？我先前已经确认过飞镖的价格，是四位数接近五位数，怎么看都不像是能让朋友毫不客气收下的便宜价格。也就是说，那句话的真正意思是这样的：‘因为我所花的钱比你以为的还少。’”
我照着事先统整过的内容继续说下去。
“为什么你能够以比我知道还更便宜的价格买下它呢？由于包装纸也是心暖商店的，所以不可能是在其他店家购买——一想到这里，我脑中才终于浮现‘员工价”这词汇，推测出你有帮手。”
坦白说，这个思考流程是假的。其实比较类似跳过前面的顺序，只知道答案而已。不过，那并非我所希望的结果，也没办法改变这个事实，所以算了。
“你有个朋友在心暖商店工作。你联络那个人，请他帮忙准备适合送给我的东西，然后请他送到小酒馆。”
─没想到美星竟然也有能单独和对方去小酒馆的异性友人啊！
胡内是这么说的。即使他明明人在心暖商店，却还能知道我认识咖啡师，但不可能连我们两人前往小酒馆都知道。与其推测他是事后才听咖啡师说的，把这看成是她策划的诡计所导致的结果还比较合理。
“之后你只需要趁我去厕所的时间，从可能事先寄放在店员那里取得礼物，再和自己纸袋里的东西交换就大功告成了。理论上只有这个方法可行，我认为这就等于是解开习题了——不过，接下来我要说的就有点棘手了。”
因为待会要说很多话，我又喝了一口摩卡。咖啡师似乎很乐在其中地聆听着，隔壁桌下的查尔斯则感觉十分无趣地直打呵欠。
“我一开始认为你是正好遇到我，然后才联络朋友的。毕竟你在我离开的前一刻，似乎都待在心暖商店，也早就知道朋友在那里了吧。如此一来，你能够和朋友联络的机会就相当有限。你在我面前使用手机的次数，就只有等待小酒馆开店时的那一刻而已。”
当然，还扣除我去厕所的那几分钟，我的目光始终没有离开她身上。照理说去趟厕所不会花太多时间，所以我暂时离席的时候，礼物应该早就送到了。
“既然你们只联络一次，就代表你只能传一封‘帮我把那个谁之前想要的东西送到小酒馆’的简讯给朋友。但就算以放手一搏的心态这么做，成功机率也未免太低了。假如你朋友没有看到我，整个计划都不用玩了。你不可能只传一次讯息就放心，应该会用手机确认过好几次才对。”
“我只有在青山先生与小酒馆店员交谈的片刻使用过手机。因为必须跟朋友详细说明我的要求，一定得写一封很长的简讯，在那么短的时间内绝对办不到。”
她说得也没错。到目前为止，似乎都和我的推测吻合。
“换句话说，在我们碰面后，你就没有机会能和朋友仔细联络了。既然如此，唯一的可能性就是在碰面前。仔细想想，你会折回才刚离开的心暖商店，本来就是件很奇怪的事。”
若借用我前阵子听过的某句话：我们那天的邂逅是巧妙累积了许多偶然的结果，甚至让人想以“命运”来称呼，那也未免太尽如人意了！
“你和我并非完全偶然相遇。你朋友透过某种方式事先知道我是谁，并在心暖商店发现我，就把还没走远的你叫回来。你则拜托他调查我想要的东西，顺便拖住我。”
所以那个时候飞镖才会突然卖光了。那人好不容易发现我感兴趣的东西，却眼睁睁地看我买下它，这样送礼的意义也没了，所以就趁我在试投时闭上眼睛的瞬间，先把飞镖藏起来，等到最后我决定要买了，才确定要送我什么礼物。
“不过，如果我只和对方说了这些，还是不太周全呢。”
“是啊。即便你连我们会去吃饭的事情都料想到了，决定店家的人却是我。所以你至少得告诉朋友我们在小酒馆。那就是我们在等待开店时你用手机传的简讯内容。”
若连跟礼物有关的讯息都在事前就知道的话，当时她只需要传讯息告诉朋友小酒馆的店名，并请他送过来即可。只要有数十秒的时间，就能轻易完成这件事。话又说回来了，虽然是朋友，但请工作人员帮忙送货，还让人在外面等自己用餐完，甚至陪自己回家，美星咖啡师你还真会使唤人。以胡内的立场来看，算是所谓的“先喜欢上的人就输了”吧。
这么一来，她的trick and treat就真相大白了。咖啡师仿佛在答案纸上画圆圈似的缓缓转动手把后，手放开磨豆机并鼓掌，说：
“真是太精彩了，青山先生。”
看到她充满兴奋的笑容，我也跟着笑了。“看来你不觉得‘完全弄错’了。”
“我太小看您了。老实说，我没预料到您竟如此完美地看出我的计划。特别是您敏锐地从‘没花多少钱’联想到员工价这点，真是太让人佩服了。就算无视那段话，这个计策还是能成立，只是帮我买的并非店员，而是一般的客人罢了。”
我捏了一把冷汗。对我来说，这是建立在早就知道帮手是心暖商店店员的前提所得出的推论。就算实际上不是用这种方式推论，我还是很庆幸自己事先想好说服她的理由。
“对不起。”咖啡师低头致歉。“其实我把青山先生的事情告诉朋友了。我告诉对方，自己最近跟您交谈甚欢，连您的名字和身份都说了。”
我并不怪她。一想到她的过去，也能理解她会想跟朋友咨询，究竟该信任还是该小心最近和自己走得愈来愈近的异性。于是我说“这也是无可奈何”，挥挥手要她收回道歉的话。
“不过，你所谓的朋友是怎样的人呢？”
我真是明知故问。但会对知道自己的人感兴趣才是正常的吧。
“这个嘛，我待会儿——”
“她好像到了噢。”
直到刚才都坐在吧台解闷似的玩着手机的藻川老爷爷突然说，并朝窗户扬了扬下巴。我往外一看，发现在滴滴答答的小雨中有道人影正走向店门口。
咖啡师露出轻柔的微笑，雀跃地走向门口，接着清脆的铃声响起。或许打扰到查尔斯安眠，它轻轻地喵了一声。
访客收起撑开的伞。看到自阴影中现身的人，我惊讶得眼珠子都快掉出来。
“我来介绍一下，青山先生。”咖啡师把掌心朝向天花板，以并拢的四指对着客人。”这位就是我的好友，也是在这次的计划中帮忙我的人——水山晶子小姐。”
长度超过肩膀的直褐发，体型整整比咖啡师大了两圈，直视着我的冷漠表情一点也不友善。从含有水、晶、山这三个字的名字，便可以联想到古巴产的咖啡豆之中最高级的水晶山咖啡。
我和她并非初次见面。她正是那天我在心暖商店见到、服务态度有问题的女性店员。
“怎么了，美星？为什么突然要叔叔叫我过来？”
“我想让这个计划的受惠者知道小晶有多活跃嘛。又不会怎么样，反正你这么快就赶来，代表你又逃课了吧？”
“吵死了，不要说出真相啦！”
“不行噢，偶尔也要认真读书才行，不然又会被留级了。”
“等、等、等一下。”
虽然我脑袋乱成一团，还是勉强打断了她们的交谈。
“呃，这究竟是怎么一回事？”
咖啡师愣了一下。
“啊，小晶跟我是大学同学，但和两年就毕业的我不同，她是四年制的学生。只是她老是在打工，迟迟无法毕业……”
我要问的不是这个。我用力地摇了摇头。
“你所谓的朋友是女性吗？”
她们两人面面相觑。咖啡师很讶异地回答：
“我应该说过吧？我连和异性单独喝酒的机会，都少到分不清究竟是睽违几年了。青山先生不也已经猜到我不擅长和男性相处了吗？”
“呃，可是你当时表现出不想让等你的人和我碰面的态度啊。”
“那不是很正常的反应吗？让您看到小晶就等于提示您习题的答案了。”
“你那天不是和我对看了好几眼吗？难道不觉得哪里不对劲？”
水山小姐也傻眼地说。我知道，那时候她以手机联络的对象应该就是美星咖啡师吧！虽然我的头脑明白这点，但是……
为什么登场角色会多一个人呢？
“……我觉得有点奇怪。”
我咽了咽口水。咖啡师突然自言自语地说，嘴唇变得毫无血色。
“青山先生您曾说过，我拜托小晶帮忙拖住您的脚步。您之所以说这句话，是因为有被人拦下来吧？但是我并没有拜托她这么做。因为小晶告诉我，她看到您和一位陌生男人开始试投飞镖后，觉得您应该还会在店里停留一阵子。”
“陌生男人？他不是心暖商店的店员吗？”
“我们店里哪有穿着灰色西装接待客人的男店员啊！”
水山小姐的回答更加深了我