马兵看看我，说：“马叔也真是的，你外孙什么都没学，哪里有一定的功力啊？”
爷爷嘿嘿地笑，两只眼睛把我审视了一番，然后认真地说：“你不是想看那本古书吗？过两天就给你。”
我不敢相信自己的耳朵。
爷爷看我惊讶的样子，摸摸我的头：“原来不给你看也是有原因的，但是既然你这么想学，那就给你看了。我已经五十五了，力气不如以前，有你帮助也是好事。”
马兵吃完饭回去，锯断了家里那根文文上吊的房梁，换了一根新木接上。过了半天，他的脖子上的印记就消失不见了。
可是还没有等马兵高兴起来，矮婆婆又出事了！
马兵慌忙跑来找爷爷，惊恐地说：“我娘……我娘……”
爷爷伸手在马兵的背上拍了两下，马兵气才顺了过来，说：“我娘生了怪病。你快去帮忙看看。”
爷爷淡淡地说：“生病了去找医生，找我干什么？我又不会治病。”
马兵急得跺脚：“我娘得了怪病，她没有呼吸了！”
“没有呼吸了？你是说她死了？”爷爷一听，马上拉着马兵的衣角要往矮婆婆家里走。
马兵拖住爷爷，手乱挥舞，自己都不知道怎么解释：“我娘……我娘……她没有死。”
“没有死？没有死你怎么说她没有呼吸了？你逗我玩吧？”爷爷不高兴地甩开手，转身要往回走。
“怎么跟你解释呢！嗨！”马兵着急地说，“她没有死，她就是没有呼吸了。”
我和爷爷质疑地看着马兵。
马兵叹了口气：“我也不相信。但我娘说她感觉没有呼吸了，说她就要死了。可是她等了半个小时，还是没有死。她还能吃饭喝茶，能走能动，就是身体没有力气鼻子没有呼吸。”
爷爷迟疑了半天，捏捏鼻子，似乎在想什么。
马兵焦急地问：“马叔你说这是怎么了啊？”
爷爷来回踱了几步，大手一挥，说：“走。先去看看。”旁边几个人听到这个怪事也围过来一起去矮婆婆家。
我们一行人来到矮婆婆家，矮婆婆虚弱地躺在床上，像得了重病的人一样眼睛无神地望着我们。她那眼睛像就要熄灭的木炭外表蒙了一层灰，随时都有熄灭的可能。有几根头发搭在鼻梁上，经过了鼻孔。可是头发在鼻孔旁丝毫不动，仿佛鼻孔堵住了。她确实没有呼吸了！活着的人却有一种死去的感觉，要说死了却有一种活着的意味。
爷爷安慰了矮婆婆一番，然后说：“你按照我说的做啊。”
矮婆婆点点头。
爷爷拿一张纸放在她眼前，要她对着纸吹气。矮婆婆张嘴吹了一口，纸张静静地躺在那里，没有移动毫分！我们目瞪口呆。
爷爷扶起矮婆婆，指着窗户玻璃说：“你对着玻璃哈一口气。”
矮婆婆张开嘴靠近玻璃，外面的空气已经比较冷了，如果是平常人，对着玻璃哈气，玻璃上立即会留下一团雾气。矮婆婆嘴巴对着玻璃张合了好几次，可是玻璃上没有一点雾气！
“果然没有呼吸了！”爷爷摇头道，又扶矮婆婆躺下，“她应该是碰到食气鬼了。”
“食气鬼？”马兵惊讶地问道。
爷爷点点头，眉头紧皱。
“食气鬼是什么鬼？”我问。我想起电视里的画面，一个面目狰狞的鬼趁人睡熟的时候对着人的鼻口吸气，被吸气的人没有知觉就死去了。
【25。】
“这种鬼不是人形的鬼。它像迷路神一样是不能直接伤害人的鬼。但是它和迷路神又有不同，它以人的气息为食。被它害到的人不会立即死去，只是会感觉没有了呼吸，但是时间久了人会精神萎靡，迅速衰老从而自然死去。它还是难得的比较正气的鬼，看见做了亏心事的人才害。”爷爷说完看看矮婆婆，矮婆婆避开爷爷的眼睛，“趁现在矮婆婆还没有失去呼吸多久，你跟我去治治这个食气鬼。”
“你说给我古书的呢？”我还牵挂着这件事，害怕这个事情一拖久爷爷会变卦。
“说了给你不会反悔的。先把这个食气鬼捉住再说。如果等久了，矮婆婆就会有生命危险。”爷爷说，不像是敷衍我。
“到哪里去捉？”我问。
爷爷转头去问矮婆婆：“您都到哪里去了？途中有没有特别的事情？”
矮婆婆缓缓地说：“我，我翻过后山去了趟文天村，回来的时候在山上碰到一条只有上半身的狗，被那畜生咬了一口。”
矮婆婆说话的声音很小，像蚊子嗡嗡。可能没有气息的人说话都这样。爷爷把耳朵贴近去听，边听边频频点头。
稍后，爷爷准备了几根肉骨头，一根秤杆，一个秤砣，叫上我一起去后山。马兵自告奋勇要一起去，爷爷说：“算了吧，你去了它就咬你。我说过它最喜欢咬做了亏心事的人。对付这样的小鬼，我们爷孙俩就足够了。”马兵只好垂头离开。爷爷说话总是太直，这是他的缺点，也是他的优点。
爷爷将秤砣交给我，叫我握紧，千万不要落地。他用一个帆布袋装了肉骨头，用秤杆翘起扛在肩膀上，便带领我出后门走向后山。
先说说这个后山的地理位置吧，我们家住的常山村与爷爷家住的画眉村中间还隔了一个文天村，在文天村与画眉村之间有一座海拔不过一二百米的小山。小山虽矮，但是面积大，足有六百多亩，且山上多种茶树桐树。茶树矮如雨伞立在地上，桐树则高如电杆。
山路窄而多弯，路两边都种植着很高的桐树，桐树后面才是密而乱的茶树。
白天走在山路上则觉得两边的桐树如士兵直立，后面的茶树一目千里都是绿色，心情爽快。可是晚上在这里走感觉就截然不同，两旁桐树如妖魔鬼怪张牙舞爪，后面的茶树则如小鬼聚集。
十几年前，天色稍黑，我便不敢回家，即使明天要上课也要在爷爷家住一晚，宁可大早背着书包一路狂奔到学校。
这次即使有爷爷在，我也不禁手脚不听使唤，总是怀疑背后有一个东西跟着，但是头不敢往回看。
刚上山，爷爷便放慢脚步。四周有不知名的草虫鸣叫，此起彼伏，如相互交谈讨论。月亮当空，但是不甚明亮，周围长了绒绒的毛，似乎发霉了，照在人身上也不是很舒服。
路两边的桐树失去立体感，薄薄的如剪纸，风稍吹动，树枝就骚动如活了的魔鬼一般。但是茶树伏卧不动，好像蓄势待发的伏兽，它们屏住呼吸，等我们不经意间从四面扑过来撕咬。
我和爷爷就在类似魔鬼伏兽的树之间的空隙里行走。爷爷嘬起嘴发出“啧啧”的逗狗来食的声音。秤砣在手里沉甸甸的，我一手托住秤砣底，一手提着穿在秤砣孔里的丝绳。秤杆和秤砣都是辟邪的东西。秤杆打鬼如剑砍人。大多数鬼体轻，人手里有秤砣的话它拉不走你的灵魂。
有的人家小孩病了，床头常挂一个秤砣，意思是不让鬼牵走小孩的灵魂。
走了大概百来步，爷爷突然停住逗狗的声音，侧耳倾听。我也停下细听，开始没有其他声音，但是再听时听见草“沙沙”的声音，是有活物在向我们慢慢靠近。我死死抓住秤砣。
但是草动的声音消失了，那个东西在某处站住。爷爷又“啧啧”地逗它过来，爷爷放下帆布袋，从中取出肉骨头丢在离我们不远的前方。草动的声音响起又消失。看来它挺机灵。
爷爷这次听到了草动的声音在哪个方向。因为有风声干扰，要辨别它在哪里有一定的困难。那声音从我们左边的茶树丛里传来。
爷爷又取出一根肉骨头朝左边的茶树丛里抛去，嘴里仍不停地“啧啧”声。我看见爷爷的眼睛发生了异变，眼珠中间发出星星的光，好像里面点了一盏灯。
草动的声音再次响起，可以辨别出它在靠近丢在茶树丛里的肉骨头。果然，我看见左边的几棵茶树晃动，它就在那里。我的手心渗出汗水。爷爷的眼睛更亮了，甚至超过了月光。
接着，我听到了骨头被咬碎的“嘎嘣嘎嘣”声！那东西在吃肉骨头。
这次我们知道了它的具体位置，就在刚才扔出的肉骨头那里。但是我和爷爷都不敢走到杂乱的茶树丛里去，我们得把它再引出来些。
爷爷又取出一根肉骨头扔在比刚才近一些的地方，再取出一根扔在离它最近的路旁，一步一步把它引出来。
那家伙果然中计！
它吃完了第一根肉骨头，又绊动草靠近第二根，草的“沙沙”声离我们更近了。然后又是“嘎嘣嘎嘣”的骨头被咬碎的声音。一会儿，它稍微停了一下，又向路旁的肉骨头靠拢。这时我闻到一股恶臭，是肉体腐烂的气味。
它在一棵樟树后面露出一个头来！是一条狗的模样！只是牙齿比狗牙大了两三倍，嘴巴都包不住，露在嘴外甚是吓人。爷爷向我做了一个不要动的手势。我们继续等待时机。爷爷已经提起秤杆，摆出抽打的姿势。
它终于从樟树后面走出来。
我终于得以看清食气鬼的模样！它长得像一条狗，但只有两只前脚，整个下半身都已经腐烂掉！下半身布满密密麻麻的蛆！后来爷爷告诉我，它因为没有了下半身，吃了东西立即排出来，所以一直吃不饱，见着东西就咬。
爷爷见机会难得，立即大喝一声用秤杆抽向它。秤杆打在它的头上，它马上发出“汪汪”的狂吠。它丢下嘴边的肉骨头，反身来要咬爷爷。我两手握住丝绳，甩起秤砣朝它打去，但是没有打着。
它立即回过头来咬我，我慌忙转身就跑。它一口咬住了我的裤角，没有伤到我的腿。我一时不知哪里来的勇气，咬牙憋足了劲跑，并不哭叫。当时我的思维非常清晰，我想我只要跑得比它快，它的牙齿就不能咬到我。
【26。】
爷爷跟在我后面一面喊“快跑”，一面用秤杆狠狠地抽打它。
它就是不松口，拽住我的裤角被我拖着跑。
不一会儿，我从山上跑下来，顺着田埂没有目的地乱跑，我心里不停地告诫自己千万不能停下来。我逢沟便跃，遇坎便跳，两脚不作片刻停顿。田坎宽不过一尺多，两边都是水田。
正在我狂奔间，前面突然一人挡住去路。我边跑边喊：“让开！让开！”
凄冷而虚弱的月光下，那个人高不到一米，却蓄着长胡子，怀抱一根木杖，穿着一身猩红的披风。我心想怪事真多，偏在这个时候碰到这样的怪人挡住我的去路。当时因为已经惊恐得无以复加，没有觉得前面的人有什么怪异之处，只是嫌他堵在田埂上。如果换在平时，就是白天碰到这样的人都会浑身哆嗦。而且他的装束古里古怪，不像是这个时代的人。
我当时没有想这么多，跑到那矮人面前时努力一跳，从他头顶跃过。就在我的脚落地的时候，身体突然失去平衡。我的裤角被绊到，整个人横扑在田埂上，值得庆幸的是没有滚到水田里。
我心想糟糕了！那条狗肯定马上张开大牙啮噬我的小腿。
可是那条狗没有再扑过来。我奇怪地回过头，只见那条半身的狗撞死在一块大石头上。那块石头就在我看见的矮人的位置。
难道我看错了？刚刚碰到的不是矮人而是一块石头？我揉揉眼睛，确实是块石头，长胡子，木杖，披风都不见了。刚才可能是半身狗撞在石头上，从而拽倒了我。
爷爷追了过来，惊奇地看着倒在地上的我和撞在石头上的半身狗。
后来听四姥姥闲话说起土地公公。起因是一个小孩问四姥姥，土地庙怎么像鸡笼那样矮小。我们那一带每个村都有一个土地庙，一般建在面水靠山的地方。土地庙不像和尚庙那样高大威武，它的顶只有人腰高，宽和长也不过三尺，真如鸡笼一般。专管照料土地庙的四姥姥解释说，土地公公和土地婆婆都是不到一米高的矮人，公公手里拿一根木杖，婆婆则双手交叉挽着。
刚好后山的山坳里有个水库，水库挨山的一角有块平地，那里就建着画眉村的土地庙。也许真是土地公公显灵救了我。但是也不排除我惊吓中看花了眼。
爷爷把我从地上拉起来，拍拍我的衣服说：“忘了告诉你了，其实你不用跑的，你越跑它越撵着你咬。要是你蹲下来，手假装在地上一摸，它就不敢靠近你，以为你捡石头打它呢。”
我心想你早不告诉我或者早把古书给我，我就不用跑得这么狼狈了。
爷爷在水田里洗干净了秤杆，带我一起回到矮婆婆家。
一进门马兵就激动地对我们说：“我娘有呼吸了，虽然很微弱，但是已经有了。”
我掉头去看矮婆婆，挨着鼻子的头发随着呼吸一起一伏。但是我发现她的身体好像愈来愈小，像是毛衣缩水。那是很细微的变化，当时谁也没有发现，就我发觉了。我因为刚才的一顿惊吓，心情还没有平静下来，以为自己的眼睛产生了错觉，就没有对他们讲我的发现。
当天晚上我和爷爷都很快进入了梦乡。
我在梦里梦见矮婆婆软得像一摊烂泥，身体
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