「话说回来，警部。」和泉刑警像是当成自己的疏失已经解决，断然进入正题。「听说是命案，请问是什么状况？」
「哎，我也刚到，先拜见一下尸体吧。」
砂川警部带着两名部下，前往尸体的位置。遇害女性的尸体倒在积雪的路上，是刀子刺入左侧腹致死。只有刀柄从大衣侧边突出，是一幅异样的光景。大致看来，除了遇刺部位没有外伤，尸体流出的血液染红周边的雪，虽然凄惨却令人觉得像是一幅画。在观察的这段期间，雪依然逐渐落在尸体上。鉴识人员加快速度拍照摄影，将分秒变化的现场状况记录下来。
「嗯，挺标致的美女。」
这句话不是来自志木刑警，是和泉刑警在志木身旁轻声说出的真心话。她在长官砂川警部面前，以规矩的遣词用字饰演「挺像样的女刑警」，在后辈志木刑警面前，却以粗鲁的遣词用字透露「相当不像样的女刑警」的本性。面对长官与后辈使用的语气差这么多的人，志木只知道她一个。但不提这件事，志木也赞同和泉刑警的感想，遇害者确实是美女。
「年龄大概比前辈大三、四岁。」
「用不着拿我的年龄相比吧？」
遇害者年约三十前后，外表给人的印象是有钱人家的夫人。从死后的脸部判断也不太对，但长相令人觉得她生前是出色的美女。不太浓的化妆充分衬托五官，绾起的头发如今明显松脱变形，但原本肯定绾得很美丽。身上的衣物不花俏，不过覆盖大半尸体的米色大衣，一眼就知道是高级品。简朴的灰色套装具备相当高雅的质感，衣领设计的用心程度也恰到好处，鞋跟不高的白色鞋子散发光泽。这种程度的贵妇打扮，走到哪里都不会丢脸。
「这附近没小学吧？」砂川警部观察完尸体就唐突发问。「不，没事，遇害者的打扮令我想起小学的教学参观日，才会这样联想。」
「铁卷门街没有小学。」志木如此回答。
「我知道。」砂川警部像是心情变差，离开死者身旁，接着向表情紧绷、站着不动的一名年轻巡查下令。「叫第一目击者过来。」
巡查带来的穿西装男性，乍看应该是上班族。自称原田的这名男性，是在市公所附近银行上班的行员。他如此述说自己牵扯到命案的来龙去脉。
「是晚间七点二十分左右发生的事。当时我开车返家经过这条路，路上很冷清，四周只有雪不断降下。我一边注意避免打滑，一边经过这个路口。就在这个时候，一名走在人行道的女性，突然摇摇晃晃冲到马路。对，真的很突然。
我一瞬间以为是撞车自杀，连忙紧急煞车。我车速没有很快，却因为下雪有点打滑，幸好没有撞到人的感觉。我立刻下车确认前方，发现女性倒在保险杆前面。我以为是吓昏所以轻轻摇晃她，她却没有反应，动也不动。我战战兢兢触摸她的脖子，发现她不知为何没有脉搏，已经气绝身亡。
我不知所措。车子明明还没撞到她就停下来，我搞不懂她为什么会死掉。但我立刻发现身穿大衣的她身上流出鲜血。我下定决心掀起大衣一看，发现一把刀刺在她的腰部，我连忙离开尸体，立刻以手机打一一〇报案……就是这样。」
砂川警部像是姑且接受般点头，只问了第一个发现尸体的银行行员一个问题。
「你不认识遇害者吧？」
行员平淡回应。「是的，刑警先生，那当然。我没见过这名女性。」
「那你呢？」砂川警部以同样问题，询问旁边穿制服的巡查。「你对遇害者有印象吗？」
看似老实的巡查挺直背脊断然否定。
「不，属下没在这附近见过她，恐怕不是鹤见町的居民。」
「知道了。」
砂川警部暂时让第一目击者与巡查离开，再度走到尸体旁边。
志木与和泉刑警也紧跟在后。志木一边行走，一边轻声向和泉刑警确认刚才听到的事。「前辈，总归来说是怎么回事？」
「你不知道？很简单吧？」和泉刑警像是在怜悯这名不成材的后辈般仔细回答。「换句话说，遇害者在某处遭某人刺杀侧腹，但遇害者没立刻死亡。意识恍惚的她走在这条人行道求救，最后用尽力气摇摇晃晃倒在马路断气，银行行员驾驶的车凑巧遇见。如此而已。」
「这样啊。所以实际的案发现场在哪里？」
「这就是问题。总之，侧腹遇刺的她，不可能走好几公里远，应该可以断定是在这附近遇刺。」
志木再度站在死者身旁，与和泉刑警一起检查尸体身上的物品，但是成果不甚理想。志木向砂川警部报告。
「完全找不到能确认遇害者身份的物品。遇害者口袋空空如也，没有钱包、驾照或月票，甚至连一张电车车票或购物收据都没有。」
「喔，这就棘手了。」砂川警部将右手插进自己的西装口袋。「不过，口袋里怎么会空空如也？我觉得一般来说，都会放一些东西吧？」
砂川警部说着从口袋抽出右手，他手上握着烟、打火机、零钱、名片、彩券与小钢珠店的会员卡。
「看，就像这样。」
「警部比较特别。」和泉刑警不容分说般断言。「高雅的女性，原本就不会在口袋放一堆东西，何况……」
和泉刑警再度蹲到死者身旁，将鼻头凑到遇害者身上的灰色套装。
「正如我的猜测，隐约有种独特的油味。遇害者恐怕是穿着刚送洗的衣服外出。这么一来，口袋没放任何东西也情有可原。不提这个，警部，我们没找到另一个更重要的东西。」
「唔，更重要的东西？」
「遇害者的包包下落不明。这个年龄又是这种打扮的女性，肯定会带着包包。不觉得是凶手拿走吗？」
「原来如此，确实没看到包包。那么，和泉刑警认为这是强盗杀人？」
「有这个可能，但也可能是凶手为了伪装成强盗犯行而拿走包包。」
「原来如此。但是还不能断定。遇害者遇刺之后，凭着最后一口气走到这里，包包也可能掉在路上。」
「啊，说得也是。」和泉刑警很干脆地认同。
「无论如何，线索这么少，看来很难确认遇害者身份。今后的苦战可想而知。」
砂川警部说完深深叹口气。
不久之后，法医抵达现场检视，却没查出显眼的新情报。遇害者的死因肯定是侧腹遇刺造成腹腔内出血，没看到其他外伤。推定死亡时间是晚间七点二十分前后，正是银行行员发现遇害者倒在马路的时间。
依照上述状况，砂川警部提出办案的两个大方向。首先是调查遇害者遇刺的行凶地点，另一个方向当然不用说，就是查出遇害者的身份。方针意外地浅显易懂，没人提出异议，但问题在于做法。
「查访。这是唯一的方法。」砂川警部背靠警车，像是要鼓舞部属般高谈阔论。「彻底清查遇害者的行经路线。这样可以查出行凶地点，肯定也能厘清遇害者身份。各位足以融化雪的热情，绝对能带领警方解决这个棘手案件。愿各位勇猛奋战！」
「愿我们奋战……那警部要去哪里？」和泉刑警锐利的目光朝警部一瞥。
「我？」半个身体坐进警车驾驶座的砂川警部，只把脸转过来。「我要先回局里成立办案总部，有意见吗？」他大胆说出实话。
「不，属下当然没意见，肯定会带好消息给您，请放心。」和泉刑警委婉向砂川警部投以挖苦的话语，接着转身轻拍志木刑警的肩膀低语。「志木，走吧。警部说他讨厌下雪。」
虽然早已预料到，但在大雪夜晚查访非常困难。和泉刑警与志木刑警沿着鹤见街前进，一看到行人就叫住问话，但成果不甚理想。
大雪的夜晚，行人个个快步行走，被叫住的人悉数露出嫌麻烦的表情，听完问题就摇头说声「不知道」。这样的状况反复许多次之后，两人终于走完整条鹤见街，接着从鹤见街逐渐扩大查访范围，寻求进一步的情报。
后来，两人来到距离鹤见街一条路的某间相机行。名为「井上摄影商会」的这间店，是在门口橱窗展示高级单眼相机的传统店面。虽然已经打烊，但看得到店里有微弱的灯光。朝里面一看，一名戴眼镜的老人，正在柜台后面擦拭一台相机。
「喂，志木，去问那位老爷爷吧。」
两人开门进入店内。
柜台的老人只朝志木投以冷漠视线，没停下手边工作。「抱歉，今天打烊了。」但他一看到随后入内的和泉刑警，就立刻扶正眼镜。「欢迎光临，有什么事？」
看来老人眼中只有和泉刑警。被当成空气的志木，不高兴地将警察手册伸到老人的面前。
「其实我们不是客人，是这个身份。我们在调查鹤见街遇害的一名女性。遇害者身穿灰色裙装与米色大衣，年纪约三十前后，您有印象吗？」
「喔……」应该是相机行老板的这名老人睁大双眼，将手上相机放在柜台。「所以是当时的那位小姐遇害吧。」
「当时的那位小姐？那么老爷爷，您知道遇害者？」
「嗯，我刚刚看到，肯定没错。」
「什么时候看到的？在哪里？」
「嗯……」相机行老板像是敷衍般，再度拿起相机擦拭。「我不想告诉你。」他忽然摆出不讲理的态度。「不过，如果那位小姐愿意配合，我就说。」
唤为「那位小姐」的和泉刑警，推开志木走向前。
「喔，怎么回事，老爷爷想和警方谈条件？有趣。你有什么要求？要钱？还是释放囚犯？」
「不是那么夸张的事。」相机行老板将手上相机举到胸前说出条件。「可以让我拍你的照片吗？」
「拍照？只有这样？」
「对。我第一眼看到你，就喜欢你的长相，希望你务必担任模特儿。如何？别看我这样，我的功力货真价实。看，就像那样。」
相机行老板以下颚示意墙上的照片。身穿白色连身裙的娇怜美少女，露出腼腆的微笑。
「喔~！」和泉刑警看着墙上照片感叹。「这张照片是老爷爷拍的？真不错。」
「如果小姐愿意担任模特儿，会比这张还好。因为你具备成熟的魅力。」
「那当然，我不会输给这种丫头。」和泉刑警似乎对照片的陌生美少女抱持竞争心态。「但我正在执勤。如果有其他机会，我很乐意担任模特儿。」
「那请回吧。我没话对警察说。」相机行老板闹别扭般撇过头去。
「真是的，伤脑筋的老爷爷。」和泉刑警耸肩看向志木。「没办法了。我就为了破案牺牲这一次吧。」
和泉刑警脱下风衣交给志木。
「等、等一下，前辈，您是认真的？」
「不行吗？只是拍照，我完全不介意。」
「不行啦，正在执勤的警察，怎么可以当模特儿？何况现在没空拍照。前辈不是也说过吗？案发之后的每分每秒都是胜负关键……」
「你真笨。你在我当模特儿的时候询问老爷爷不就好？这样不会浪费时间吧？」
原来如此，或许没错。慢着，可是，可以这样吗？
志木迟疑不定，和泉刑警在他旁边迅速脱下外衣。相机行老板咧嘴露出笑容。
「嗯，这位小姐真明理，我越来越欣赏你了。那么，立刻进摄影室吧。」
老人招呼两名刑警进入隔板围成的空间。
数分钟后。
摄影室内，和泉刑警大胆依照相机行老板的要求，摆出各种姿势。相机行老板像是被她不输给职业模特儿的丰富表情触发，反复按下快门。志木则是不知何时负责拿照明器材。
「我、我是助手吗？」
「喂，打光的！不准乱动！」
老摄影师出声斥责。志木即使内心受挫，依然为了完成刑警的职责，朝拿着相机的老人提问。
「所以，老爷爷确实看过那位灰色套装的女性吧？」
「嗯，肯定没错。当时是晚间七点打烊后不久，记得是七点十五分左右。」
发现遇害者尸体的时间是晚间七点二十分，也就是说，这名老人目击的是临死前的遇害者。
「我当时坐在店里柜台记账。坐在那里可以隔着橱窗清楚看见行人。那名女性在晚间七点十五分左右经过橱窗前面。」
「您为什么记得那位女性？」
「因为那名女性不晓得是绊到脚还是怎样，肩膀重重撞上我的宝贝橱窗，我还以为玻璃破掉，吓出一身冷汗。我出去想说她几句，但她已经转入前面的小巷，所以我放弃找她抱怨，再度回到店里。」
喀喳、喀喳。快门启动、闪光灯闪烁，耀眼光芒下的和泉刑警露出舒服的微笑。志木一边注意她的样子，一边继续询问。
「您看过那位女性吗？」
「不，我不确定。毕竟当时没清楚看见她的脸。」
喀喳、喀喳。老人继续按快门。
「她走路是否有不自然的地方？」
「这么说来，她走路莫名不稳，而且好像按着侧腹走路。不过这是她进入小巷之后，她的背影给我的印象。」
喀喳、喀喳。女刑警坐在椅子上交叠双腿。
「那条小巷是通往鹤见街吧？」
「当然，鹤见街就在旁边。」
喀喳、喀喳。志木的目光偶尔被她的胴体吸引，但还是继续勤快询问。
「那么，她是从哪个方向走来的？」
「你问哪个方向……」相�