苗君儒微微一惊，说道：“是呀，你怎么知道的？”
老头说道：“我就是酒鬼，今天一早有一个外地人到村子里找到我，说田秃子在前面的山上走了喜神，要我过来帮忙。要不是看到你身上的酒葫芦，我还不敢问呢！”
那个外地人不但知道走喜神的事情，而且知道田秃子的名字，并且帮田秃子去找帮手。那一个外地人是什么人，为什么对赶尸这一行那么熟悉？
苗君儒问道：“那个外地人长什么样？”
老头说道：“年纪不大，30岁不到，样子看上去很凶，说话的口音有些像吉首那边的苗人。”
苗君儒问道：“你怎么肯定他是那边的苗人？”
老头笑道：“你看我这一大把年纪，虽说干的是行脚，但有时候也做点山货生意，到过的地方多了，这口音嘛，虽说不是十分肯定，但也八九不离十。”
请田秃子赶尸的是苗人，这报信的也是苗人，难道苗人不相信田秃子他们能够把那几具尸体赶到溆浦去，而要暗中派人跟踪？那么，想用毒箭射杀田秃子的，是不是也是苗人呢？
苗君儒也没有仔细去思考那么多，忙请老头上了马，两人一同往回走。
回到夜店内，田秃子见到老头像遇到了救星一般，把这里发生的事情说了一遍。苗君儒这才知道酒鬼老头的真实身份：原来酒鬼老头是方圆百里之内法术最高的赶尸匠，大名耿火根，从12岁就开始赶尸，已经赶了快60年了，近70岁的人，身体依然很硬朗。现在的那些赶尸匠，多半都是他的徒子徒孙。由于他生性好酒，外号耿酒鬼。田秃子是他的关门弟子，由于两家沾着姻亲，所以他对田秃子特别照顾。
耿酒鬼看了庙里的几具尸体，面色凝重起来，自言自语道：“又是灵蛇教，这下可就麻烦了！”
苗君儒说道：“你不必担心灵蛇教，该怎么做就怎么做。”
说完后，他取下裹头巾，让耿酒鬼看到他额头上的灵蛇印记。
耿酒鬼看到苗君儒额头上的灵蛇印记后，惊喜地说道：“想不到你是灵蛇的守护者。几个月前这里也走了一具喜神，我就是看到你们灵蛇教留下来的警告，才不敢去收的。奇怪的是那具喜神居然没有变成凶尸，几个月来没有害死一个人。”
苗君儒说道：“你能不能帮我找到昨晚走掉的那具喜神，不管他有没有变成凶尸，他对我很重要。”
要想弄清整件事的缘由，只有找到朱家鼎的尸体。
第四章 赶尸匠和他们的相好
耿酒鬼望了苗君儒片刻，解下腰间的酒葫芦，猛灌了几口酒，说道：“先处理完这两具吧。”
他吩咐田秃子把那具被咬死的尸体拖到柴垛下，动手将两具尸体从头到脚剥了个精光。
接着，他们把柴火架了起来，将两具尸体放到柴火上。
路子林他们几个学生不敢走近，只远远地站着看。
苗君儒知道他们要烧尸了，通常被凶尸咬死的人，如果不尽快烧掉的话，也会变成凶尸的。他对耿酒鬼说道：“他们死的时间不同，前后相差了好几个小时，这里会不会同时出现过两具凶尸？”
耿酒鬼说道：“等看一看就知道了。”
田秃子点起了火，火势立刻蔓延开来，两具尸体立刻被熊熊的大火吞噬了，空气中弥漫着一股难闻的怪味。
几个人看着尸体被大火烧完。过了半晌，等火完全熄灭了，田秃子找来两块黑布，从灰烬中找出一些未烧尽的人骨，用黑布包了。在院内找了一个向阳一点儿的地方，将其中一个黑布包埋了，另一个则带在身上。
看着田秃子做完这一切，耿酒鬼取下身上背着的包裹，放在地上打开，见里面是一些日常换洗的衣服，还有一个青布包裹。
耿酒鬼打开青布包裹，里面是一套黑色的道袍和道冠，还有几样道士作法时用的法器和一些用朱砂画好的符。
耿酒鬼穿上道袍，口中念念有词，点燃三支香，朝东南西北各拜了三拜，插在地上。从青布包裹里拿出一个小瓶子，倒出一些液体，抹在眼睛上。
这就叫开阴阳眼，通常开了阴阳眼的人，能够看到平常人看不见的东西。僵尸走过的地方，会留下僵尸脚印，也只有开了阴阳眼的人看得见。循着僵尸的脚印，就能找到僵尸藏身的地方了。民间传说阴间有牛头马面，是阎王和判官的左右手，是冥府的勾魂使者。鬼城酆都及各地城隍庙中，均有牛头马面的塑像。道家认为牛是恶鬼的克星，用来开眼的液体，是施加了法力的牛眼泪，最好是那种刚出生没有多久的小牛犊子。
要想得到小牛犊子的眼泪，并非一件易事，因为小牛犊子没有经历人世间的沧桑，不会像老牛那样流眼泪。所以必须当着小牛犊子的面把母牛杀掉，那样小牛犊子才会流泪，这么做很残忍。
僵尸白天是不敢出来行动的，通常都躲在没有光线的地方，最理想的藏身之处是山洞。
湘西这种地方，随便哪一座有石头的山上，都很容易找到山洞，有的山洞很深，洞洞相连。僵尸要是躲进了这样的洞里，就不容易找到了。
耿酒鬼一手拿着一把桃木剑，在剑上穿了两张灵符，将剩下的灵符塞到袖子里，另一只手拿着招魂铃。他一边摇铃，一边口中念念有词，在院内走了一圈。当走到那几匹马不远的地方时，他用桃木剑在空中凌虚画了几下，逐一指了一下那几匹马。说来真奇怪，刚才还在刨蹄尥蹶子的马，立刻安静下来，站在那里一动也不动了。
路子林和那几个同学都看呆了，一个个露出不可思议的神色。
耿酒鬼认真地看着地面，开始一步步地循着僵尸留下的脚印走了。苗君儒和田秃子跟在耿酒鬼的身后出了院门，路子林和那几个同学也随后跟了上来。
出了院门后，耿酒鬼沿着围墙往前走，一直走到这座小庙的后面。小庙的后面是一大块平坦的土地，是原先庙里的菜地，如今地上长了半人高的蒿草，蒿草丛中有人走过的痕迹。过了这块菜地，再往前走就没有路了，是一块光秃秃的大石头，大石头下面就是悬崖。
耿酒鬼连连说道：“怪事，怪事！”
苗君儒问：“怎么了？”
耿酒鬼说道：“脚印居然不见了！”
苗君儒站在大石头上，朝下望了望，见悬崖上下有四五百米高，下面是茂密的树林。他说道：“他会不会走错了路，从这里掉下去了？”
耿酒鬼说道：“若是他没有变成凶尸，他就不会乱走，若是已经变成了凶尸，他比我们还精明，不可能掉下去的。你刚才说会不会有两具凶尸，可是我看到的，只有一具的脚印。”
“我也只是那么怀疑而已，”苗君儒接着说道：“如果有人诱使他从这里跳下去呢？”
耿酒鬼说道：“如果他已经变成凶尸，那可不是一般的人能够诱得了的，除非……”
苗君儒问：“除非什么？”
耿酒鬼说道：“除非有一个像我这样的高人。可是这方圆百里之内，已经没有人能够超过我了。”
苗君儒说道：“你这一番话倒提醒了我。”
他将在新寨城外与僵尸搏斗的事情，对耿酒鬼说了。
耿酒鬼听完后大惊道：“果然有高人，几个月前发生的那件事，我就有了怀疑。如果走掉的喜神不尽快找到的话，绝对会变成凶尸的。而这几个月来，居然没有发生一起凶尸吃人的事。”
苗君儒问道：“凶尸在什么情况下不吃人呢？”
耿酒鬼说道：“凶尸不可能不吃人，除非是活尸。凶尸如果半个月内不喝人血就会死，而活尸就不同，可以不吃不喝。凶尸无论怎么样，动作都很僵硬，也不可能像你说的那样，反应那么快。凶尸喝完人血之后，就会找地方躲起来，一次最多不过几个人。只有活尸，在主人的控制下，可以肆意地杀人。”
苗君儒问道：“你的意思是，那个人养僵尸就是为了杀人？”
耿酒鬼说道：“活尸除了杀人外，还能够做许多别人没有办法做到的事情。我没有见过活尸，只听我师傅说起过。这湘西一带，好像还没有养尸人，只有四川、贵州一带的苗人会养，那已经是很久以前的事情了，现在都没听说过还有人会养。据说养尸人要有很高的法术才能养尸，否则僵尸变成凶尸，会第一个把养尸人吃掉。凶尸我倒见过，可远远没有你说的那么厉害。50多年前，我跟着我师傅走一趟货，也是像这里一样，是别人走了喜神，喜神变成凶尸后还吃了好几个人，我师傅带这几个人顺着脚印找，在一个洞里找到了，那具凶尸的力气很大，但是行动很僵硬，我们几个人废了很大的劲才把他收服，抬出洞外找个地方用火烧了。”
苗君儒问道：“有什么办法能够收服活尸？”
耿酒鬼摇头道：“对付凶尸，我还有办法，就算是百年僵尸，我也可以应付一下。可是这活尸，我可就无能为力。我曾听我的师祖说过，要想对付活尸，必须要找他们同门中人，法术比那个人高的才行，否则只会白白送命。能够有本事养尸的，法术一定非常高超，到哪里去找更厉害的人呢？”
苗君儒问道：“那我们就没有办法对付活尸了吗？”
耿酒鬼说道：“除非找到一个法术更高的人，否则没有别的办法！”
折腾了这么久，太阳也落山了，天色渐渐暗下来，远近的山林被一层薄雾笼罩着，渐渐消失在夜色里。
一行人回到夜店内，耿酒鬼要苗君儒带着学生离开，说是他们要上路了。
苗君儒其实也想知道湘西赶尸匠的秘密，他见耿酒鬼那么说，便不好再说什么，瞟了田秃子一眼后，转身吩咐他的学生收拾东西离开。
远处传来几声夜枭的号叫，使夜店内平添了几分恐怖感。那几个学生各自收拾好了东西，点起了火把。
苗君儒朝四周看了一眼，正要和学生们出去，走到门口，突然听到耿酒鬼叫道：“灵蛇守护者，请等一下。”
苗君儒转身问：“怎么了？”
耿酒鬼一字一句地说：“我需要你帮忙。”
苗君儒问道：“为什么？”
耿酒鬼的神色有些惊慌，指着插在地上的那三支香，见那三支香并未燃尽就已经熄了，而且两长一短，香未燃尽已是大凶之兆，更何况是两长一短。
苗君儒问道：“要我怎么帮你？”
耿酒鬼猛灌了几大口酒，说道：“这肯定是我走的最后一趟脚，看来我们两个都回不去了。如果你有时间去我们村子，请代我们向家里人说一声。还有，告诉我那老婆子，在我家猪圈旁边的一块青石板下，有一个坛子，里面的钱够一家人生活一辈子的。我这里还有几十块大洋，麻烦你交给前面山下村子里的那个张寡妇。”
苗君儒把耿酒鬼抛过来的一个黑色袋子抓在手里，那袋子很沉，里面叮叮当当地响，是大洋相互碰撞发出的声音。他问道：“你不怕我把你的钱吞掉？”
耿酒鬼发出几声哑笑：“我看得出来，你是一个值得托付的人。”
苗君儒问道：“我想知道前面山下的村子里有几个寡妇。”
耿酒鬼笑道：“只有一个，怎么啦，难不成你也想插上一腿？”
苗君儒笑了一下，没有说话，也许在湘西这边，师徒两个人和同一个女人好，并不是一件奇怪的事情。也许那个女人不止和他们两个人好，还有更多的男人。
耿酒鬼的笑声并未停止：“那婆姨16岁的时候就和我好上了，后来嫁不出去，就招了一个男人进来倒插门，我每次走脚经过这里都去找她。十几年前，她的男人突然得病死了，从此就成了寡妇。”
苗君儒似乎想起了什么，问道：“她男人是不是新寨姚先生刚回来的那一年死的？”
耿酒鬼惊道：“是呀，你怎么猜到的？”
苗君儒接着问道：“她男人死前是做什么的？”
耿酒鬼说道：“据她说，好像当过兵，是一个外地人。”
苗君儒问道：“是溆浦那边的吗？”
耿酒鬼笑道：“你怎么关心起一个死了十几年的人来了，这我可不知道，要去问她自己。”
苗君儒向前走了几步，问道：“那个村子怎么走？”
耿酒鬼说道：“往回走下山后，沿着那条去扶罗的路，走几里路就看见了。村子叫大板坡，靠村西头那间石头房子就是。”
苗君儒确实想去见一下那个女人，或许从那个女人的口中，知道她男人原来的一些事情。所有的事情都那么巧合，这其中不可能没有某种联系。但是他确实想尾随这两人到溆浦，看究竟是什么人来接那些尸体。
耿酒鬼换回了赶尸匠的装束，见苗君儒好像并不马上离开，也没有再说话，吩咐田秃子把两边的僵尸搬在一起，随后点燃了12支香，东南西北各三支，他仰头朝着夜空叽里咕噜地念了一通咒语。
田秃子来到苗君儒身边，低声说道：“苗先生，我们要起神了！”
他这么说的意思，是要苗君儒他们几个人赶快离开。赶尸匠每次起神和落神，都不允许生人在旁边的，那样会犯血煞，很容易尸变的。
苗君儒和学生离开了院子，那两扇木门在他们的身后沉重地关上。他们往山下行了一段路，路子林问�