苗君儒见袁雄虎走在最后面，眼睛不时往后看，好像后面有什么人跟来似的。
木妮卡走在最前面，一步三滑地走得很吃力。在她的身后，不断有机关被触发，箭羽从她的身边飞过，却无法伤她分毫。
苗君儒愣愣地看着木妮卡，粗看上去，她走得好像很吃力，但明眼人看来，她是在施展一种很奇特的身法，避开那些射向她的毒箭。
“灵蛇教的功夫！”朱家鼎叫道，手中的枪瞄准了木妮卡的后背。苗君儒见状大惊，想要出手相救，可惜距离较远。就在朱家鼎扣动扳机的时候，从他身边的树上跳下一个人来。
一声枪响，子弹射中了那个人。
“又是你们这些野人，”朱家鼎连连开枪，那个立稞族男人的胸前出现几个血洞，扑倒在朱家鼎的面前。
就这么一耽搁，前面的木妮卡已经不见了踪影。
“妈的，果然是灵蛇教的人，”朱家鼎气急败坏地朝后面叫道，“要不是虎爷你阻拦的话，我一定杀光村子里的人。我想要那些村民来开路，可是你不答应，现在好了，还没有走到那里，我们就全部死光了。”
袁雄虎并不说话，被两个土匪搀扶着，默默地跟着走。
“我正奇怪那些野人怎么白白放过我们一个晚上，原来有灵蛇教的人在我们手上，他们怕黑暗中射错了人，”朱家鼎叫骂着，将枪口对准了苗君儒，叫道，“该轮到你了，别想给我耍滑头，子弹可不长眼。逃掉了第一个，我不会让第二个也从我眼皮底下逃走的。”
苗君儒坦然地走上前，照着朱家鼎所指的方向继续往前走。阳光从树顶照下来，在地上留下一片斑驳的树影。地面还很潮湿，木妮卡走过的脚印显得很清晰。
他踩着那些脚印一步步往上走，不时看到那一具具半埋在泥土中的骷髅，有的年代很久了，骨头支离破碎，完全不成人形。走出了很长一段路，也未见任何机关被触动。即使有机关的地方，也已经被木妮卡触发了。
几个小时后，他来到了山顶，一阵山风吹来，顿时感到凉爽。他看到脚边有一些已经倒塌的碎石块，从残留在地表的形状看，这里好像是一处古代的烽火台。烽火台是围着一块高高耸立着的岩石修建的，此时木妮卡正站在岩石的顶上，朝远处看着。见到他后，低声叫道：“你快上来。”
他爬到岩石上，见岩石的顶上平整，有人为雕琢过的痕迹，正中有一个直径约10厘米的孔洞，并不深，不知是用来做什么用的。
他按木妮卡所指的方向望去，见远处连绵起伏的山峦中间，有青烟升起，隐约还能听得到枪声。
木妮卡的神色很紧张，“是阴阳宫那边，一定发生了什么事。难怪昨天晚上立稞族人让这些土匪睡了个安稳觉。”
苗君儒说道：“那怎么办？会不会是罗阿桃带了万虫邪教的人……”
他的话还没有说完，木妮卡神色凝重地说道：“如果有什么意外的话，就只有靠我们两个人了！”
一声枪响，子弹射在他们脚边的岩石上。苗君儒低头一看，见朱家鼎带着几个土匪冲了上来，站在岩石的下方，枪口齐刷刷地对准他们。
第十四章 孔雀王城
朱家鼎气喘吁吁地说道：“妈的，想不到你也走得那么快，害得我们都跟不上，你可别跟着这个灵蛇教的苗女跑了，你的学生还在我的手里呢！刚才的这一枪是对你的警告，你们就是再跑得快，也没有我的子弹快。”
苗君儒指着前面道：“阴阳宫那边起火了，好像发生了什么事情！”
“我看看！”朱家鼎爬上了岩石，朝远处看了看，脸色顿时有些不自然起来，下了岩石，来到那顶刚抬上来的轿子前，低声说着话。
过了片刻，他似乎得到了什么指示，转身对那些爬上山顶的土匪叫道：“大家快一点！”
木妮卡和苗君儒跳下岩石后，木妮卡立刻被两个土匪绑了起来，苗君儒想要制止，被土匪用枪逼住。朱家鼎走了过来，说道：“苗教授，这可不是你英雄救美的时候，她是灵蛇教的人，我也舍不得杀她，留着还有用呢！”
过了山顶，山势便缓和多了，但仍是一望无际的丛林，林子里有一条石板路斜着往下。也许是多年没有人行走，已经被两边生长过来的藤蔓遮住。走在前面的两个土匪，用砍刀砍开那些藤蔓，非常小心地往前走着。
进入丛林后并未见到一条完整的路，怎么到了这里，会有一条石板路由前面过来，直通向山顶的烽火台呢？
从山顶顺着那条石板路一直往前走，期间并未遭到立稞族人的攻击，也没有触发任何机关。渐渐地，两边的树林里不时传来鸟叫声，石板上也可以看得到一些野兽的粪便。
黄昏的时候，他们终于走到了石板路的尽头，是一座已经被岁月掩盖了的石头城。眼前的景象完全在苗君儒的意料之中，石头城全由石块砌成，每一石块都有一米见方。倒塌下来的石头三五成堆，茅草与小树倔强地从石头缝中生长出来，似乎在向世人昭示着历史的无情与残酷。城墙前面的地势较为平缓，但仍可看得出那条护城沟的模样，沟底长着一人多高的茅草和灌木，成了野兽的天堂。
迎面而来的，是一座二三十米高的巨大石头城门楼，上面的塔楼只剩下半截，城门楼下面是黑洞洞的城门洞。他们来到城门楼下，朱家鼎指着上面的那三个古隶书字体，对苗君儒说道：“苗教授，你是考古学家，不可能不认识这三个字吧？”
城门楼上那一块灰白色的石匾中间，“孔雀王”三个字分外醒目。虽说苗人视孔雀为吉祥之鸟，素有养孔雀之习，但受气候的影响，湘贵川一带的苗疆，并不适合孔雀生存。而孔雀，也只在云南、广西和贵州南部的一些地方才有。既然连孔雀都没有，这深山之中，又何来以“孔雀王”这三个字命名的城镇呢？
苗君儒认清那三个字的时候，心里顿时一凛，他研究过湘贵川一带的苗疆的历史，实在与孔雀扯不上关系，更别说以孔雀命名的村寨了。
但是他以前到这边考古的时候，听一些老人说起过一个黄金孔雀国的古老传说，说是在茫茫的大山之中，有一个黄金孔雀国，这里堆满了无数珍奇异宝，随便拣一样，就可以买下几百亩地。孔雀国中有一块玉碑，只要读懂了玉碑上的文字，照着那上面的指引去做，便会立即得道成仙，白日飞升。但这个类似神话的传说，谁也不会把它当成一回事。
当他在灵蛇教总坛的时候，见到玉碑上出现的奇景，也曾联想到黄金孔雀国的古老传说。莫非破解了玉碑上的秘密，就真的可以成仙不成？
但他转念一想，自古以来，除了那些神话中的人物，又有谁见过真正的神仙呢？再者，世界上的几大宗教，各自都有升天的方式以及对天堂的描述。同在宇宙中，万物苍生各有各的灵性，虚无缥缈的世界是不可能存在的。
他有一次参加国际考古工作者会议的时候，为有没有天堂的问题，与一位意大利的考古学家发生了争执，当他说出玉皇大帝、如来佛祖等几个名字的时候，几乎所有的科学家都笑了。
在科学界，是没有人相信鬼神存在的，但是科学无法剥夺人们的信仰与幻想。
进入城门内，只见满目疮痍，地上碎石片片，哪里有什么珍奇异宝？传说自然是传说，人为地添加了许多幻想，与真实现状相去太远了。
城内的建筑全都掩埋在荒草与树丛之中，瓦砾间，仍依稀可辨出昔日的辉煌。借着最后一抹落日的余晖，苗君儒大致看清了这座城镇的规模，石头城坐落在两山交会处的山坡上，自上而下依山而建，城墙虽然倒塌，但有些地方仍高出地面七八米。如此高的建筑，加上周围险峻的山势，这在古代来说，是易守难攻的城池。
城镇的规模虽不大，但可容下数千户居民，这在古代来说，已经是一个有相当规模的城镇。汉初时候那些列侯封地的王都，也不过如此规模。
在这与世隔绝的深山之中，为什么会隐藏着这么大的一个城镇，城门楼上那“孔雀王”三个字，究竟包含着什么意思呢？
队伍并没有停下来，有人陆续点燃了火把，朱家鼎走在最前面，向右边行去。袁雄虎这一路上都没有说话，望着朱家鼎背影的目光变得越来越复杂。
苗君儒总感到背后有双犀利的目光时刻望着他，当他回头看时，却发现不了什么。那顶轿子总是走在队伍的最后面，几个精壮的汉子寸步不离地护着。凭感觉，他认为那双犀利的眼睛绝对不是从轿子里射出来的，而就在他身后不远的地方。
走在他身后的，都是一些疲惫不堪的土匪，各自唉声叹气，低着头只顾走路，好像一副对什么事都漠不关心的样子。
前面是一处面积并不大的广场，碎沙石铺就的地上长着一些稀疏的小草，广场的正中有一座半米高的三层石台，在汉代，这往往是处决犯人和颁布诏令的地方。
苗君儒朝石台的左面望去，孔雀王城的主人所居住的地方，应该离石台没有多远。他完全可以断定，这是一处与世隔绝的王国，从它的兴起到消失，并没有在历史上留下任何痕迹。如果他带着学生来这里考古的话，不知道可以发现多少惊世的秘密。
朱家鼎沿着石台的边缘继续前行，走到一处隆起的土堆前停了下来。如果不仔细看的话，还以为这里是一座荒芜了的坟墓，可是走近了些，在火把的光照下，看清是一座倒塌的石塔。
石塔虽然已经倒塌，但仍可从多瓣梅花状的塔基，以及那残缺的佛教浮雕上，看出整体的建筑风格与古印度佛塔如出一辙。
朱家鼎挥了一下手，立刻有两个人走上前，在他的指使下，将乱石堆中的一块石头移开，露出一个一米见方的洞口来。
他笑着对苗君儒说道：“当年我们若不是抓到那个野人，根本不知道洞口就在这里，只要顺着洞口下去，出去后就是那个峡谷了；沿着那个峡谷走到尽头，就是我们要到的地方。今天晚上就在这里过夜，明天一大早进洞。”
土匪们各自找地方歇息，苗君儒见两个土匪押着木妮卡往小轿子那边去了，正想赶过去看看情况，却见姚朱氏向他走过来，便找了一个地方坐下。
姚朱氏来到苗君儒的面前，朝旁边看了看，大声说道：“苗教授，今天晚上你最好不要乱走，在这种地方，是很容易出事的。”她说完后，在苗君儒旁边的一块石头上坐了下来。
苗君儒望着这个风韵犹存的女人，说道：“其实你完全可以救你的儿子，为什么不救呢？”
姚朱氏笑道：“我是可以救他，可是我也要知道是什么人下的蛊呀。你也知道，我儿子下葬的时候，并没有死。”
苗君儒说道：“是我的突然出现打乱了你们的计划，对吧？”
姚朱氏在旁边的一块石头上坐了下来：“其实你真的不应该来蹚这趟浑水，对你没有半点好处。”
苗君儒朝周围看了一眼，说道：“如果我不来，就无法知道湘西还有这么一个与世隔绝的地方，对我们考古人而言，这可是一块宝地呀！说不定会有举世瞩目的大发现。”
姚朱氏说道：“那是对你而言，在我们的眼里，这就是一大堆烂石头；如果没有我们，你无论如何是找不到这个地方的。”
苗君儒笑道：“所以我还得感谢你们呀！”
姚朱氏正色道：“我想和你商量一件事，希望你能够答应我。”
苗君儒苦笑道：“我和我学生的命，全都在你哥的手上捏着，要求的话就求他吧，我恐怕帮不了你。”
姚朱氏望着苗君儒，目光充满了诚恳，低声道：“我知道你是个好人，如果你有命回去的话，请帮我照顾我的儿子。”
苗君儒想不到姚朱氏会说出这样的话来，难道她也被别人控制着？他想了一下，问道：“轿子里的人到底是谁？”
姚朱氏的脸色微微一变，起身道：“就算你知道了又有什么用？没有人能够对付得了他的。”
苗君儒说道：“我只想知道他是什么人。”
姚朱氏并不回答，默默地望了他一眼，朝另一边去了。苗君儒似乎看到她眼中含有泪水，心中不免升起一丝怜悯之意，一时间也猜不透她究竟在扮演着什么角色。可不管怎么样，那份爱子之心是绝对不会假的。
刚才姚朱氏的嘱托，在某种程度上，与赶尸匠耿酒鬼非常相似。
苗君儒望着姚朱氏的背影，陷入了沉思。姚朱氏与耿酒鬼一样，对自己的将来似乎已经预料到了，也知道许多事情的内幕，可就是不愿意对他说出来。
也许每个人都有自己的苦衷，不愿意泄露太多的秘密给一个无关紧要的人。
他的目光停留在姚朱氏坐过的地方，见那块石头的下面有一张小纸条，他上前两步，趁人不注意弯腰拣了起来，偷偷打开一看，见上面写着一行字：晃县望江楼找李老板要人。
他见朱家鼎向这边走过来，忙将纸条揉成一团，塞到了嘴里，在几块斜条石的边上坐了下来。
朱家鼎走近，似笑非笑地问道：�