石碑的左面是一个很大的斜坡，一直延伸到丛林的边上。那几个拿着大砍刀的精壮土匪，连滚带爬地下了斜坡来到丛林边，抡起砍刀劈开了那些纠缠在一起的带刺藤蔓，渐渐砍出了一条通向丛林里面的路。
山道上的人见状，纷纷下了斜坡，来到丛林边。
木妮卡来到苗君儒的身边，低声说道：“不知道轿子里的是什么人。”
“我也想知道。”苗君儒低声道，“有一件事我忘了告诉你，就是那个罗阿桃，你们要防着他一点。”
木妮卡问：“为什么？他有什么不对吗？”
苗君儒见朱家鼎走过来，便不再和木妮卡说话，而是问朱家鼎，“朱先生，当年你们就是从这里进去的吗？”
朱家鼎微微笑了一下：“不关你的事，跟着走就行。”
苗君儒说道：“你说那些人皮上面的是地图，可是我怎么看都不像，倒像是一些古代的文字。”
朱家鼎笑道：“不愧是考古学者，我想你应该知道那些文字的意思了，是不是？”
苗君儒也笑道：“你太抬举我了，并不是每个考古学者对每种古代文字都精通的。”
朱家鼎的眼中闪过一丝失望的神色，“没关系，到时候如果你翻译不出那上面的文字，我就把你的人头留在那里。”
他说完后，意味深长地看了苗君儒一眼，跟着那些土匪钻进了丛林。
苗君儒和木妮卡被两个土匪“看护”着，跟着大家一同进了丛林。一进丛林，树叶遮住了阳光，光线立即暗淡下来。
脚踩在那沉积多年的软绵绵的枯叶上，闻到那股丛林特有的腐败气味，就立刻产生了一种与众不同的感觉，显得非常压抑，甚至连呼吸都感到不顺畅起来。
苗君儒不是没有进过湘西的丛林，但他没有见过这么茂密的，树顶上几乎没有什么阳光能够透下来。但即便如此，树林内的那些荆棘和藤蔓还是长得很旺盛，根本没有路可以走，每走一步路都要用砍刀开道。
往里走了大约一两里地后，荆棘和藤蔓越来越稀疏，但是树木却越来越高大，光线也越来越暗，到后来已经开始有人点起火把了。
也许没有人想到，随着他们的一步步深入，死亡正一步步地逼近他们。
负责砍藤蔓的人已经换了好几批，每一批都坚持不了多长时间，朱家鼎一直跟在那些人的后面，不时从衣兜中拿东西出来看。
苗君儒跟着大家缓慢地移动脚步，突然感到脚下踩到一样东西，捡起来一看，是一只破烂的搪瓷碗。搪瓷碗上那些掉了搪瓷的地方都已经烂穿了。这个破碗要是丢在大路边，连乞丐都不会捡。
他看到碗沿上的一个小洞，这是当兵人用来吃饭的碗，湘西这边的山民，极少有用这种搪瓷的。那个洞圆圆的，是碗的主人为了携带方便，用工具小心弄出来，穿上细绳后挂在腰间。
从腐烂的程度看，也就是几个月的时间。
也就是说，在几个月前，有一批官兵经过了这里。
前面有人叫起来，苗君儒丢下碗冲到前面，见那几个在最里面砍藤蔓的土匪正一步步地往后退。地上已经倒了一个人，正痛苦地抽搐，惨叫声回响在这黑暗的丛林内，显得分外恕�
在离那个人前面不远的地方，盘着一条黑色脊纹的蛇，那蛇高昂着扁平的蛇头，疯狂地吐着芯子。苗君儒走过来后，那蛇不知道为什么，蛇头一摆，钻进枯叶中不见了。
“那边，那边！”一个土匪指着前面恐惧地叫道。
苗君儒顺着这人手指的方向望去，见左边的一棵大树下，并排着几具骷髅。那骷髅相互偎依着，竟如同睡着了一般。骷髅的颜色为黑灰色，肉体虽然腐烂了，但是身上的衣服没有完全腐烂，一眼就能看出是军装。他一步步走过去，来到那些骷髅的旁边，见地上还有两支生锈的“汉阳造”。
从骷髅的颜色上看，死亡的时间不超过半年。令他感到奇怪的是，这几个士兵军服上的胸章，却被人撕去了，难道有人不想让别人知道这些士兵的番号？
那个被蛇咬了的土匪已经停止了抽搐，身体蜷成一团死去。
这几具骷髅绝对不是被蛇咬死的，如果是死于丛林瘴气的话，那尸体绝对不可能只有这几具，他们身上也没有明显的伤痕，究竟是什么原因死的呢？
苗君儒望了一眼朱家鼎，想从对方的眼神中捕捉到答案，可是朱家鼎却将头扭向一边，吩咐几个土匪继续用砍刀开路，并要另几个土匪将死人和骸骨就地掩埋起来。
他们从马背上取下一些行李，从里面拿出一些药水抹在身上，丛林内立刻弥漫着一股奇怪的味道。那是用来对付蛇蝎毒虫的，湘西的山民在进山的时候，都会抹一些自制的草药水。
往前走不了多远，就见到一条小溪，溪流并不宽，也不深，一眼就看到底了。水里有鱼，正欢快地游动着，当有人上前时，那鱼儿“咻”地躲入了水草中，再也寻不见了。
来到小溪边，看到头顶那蔚蓝的天空，领略着阳光的炙热，呼吸着那带有野草气息的空气，感觉就像从地狱里回到了人间，丛林内的那种压抑和窒息顿时消失得无影无踪。
小溪的两边长着齐膝高的青草，没有什么树木。但在这样的地方，草里面往往有蛇，被咬上一口就没命了。两个土匪拿着一根两三米长的树枝，一边走一边敲打着前面的草。那是在赶蛇。
队伍沿着小溪往上游走，没有荆棘与藤蔓的阻碍，前进的速度快了许多。绕过一道弯后，旁边的林子里突然传出几声细微的响声，在前面开路的那两个土匪顿时惨叫着倒下。每个人的胸前至少插着三支羽箭。
其他的土匪见状，慌忙朝林子胡乱开枪。
苗君儒看到那箭尾上的羽毛，想起在那家夜店的门前，那支射向田秃子的羽箭，不也和这几支羽箭一样吗？他拔起一支，果见箭头青紫，上面煨了剧毒。
是立稞族人！
立稞族人杀田秃子，肯定是冉依土司指使的。他为什么要那么做呢？只可惜人已经死了，没有办法找到答案。
朱家鼎似乎早有准备，命人将木妮卡扯了过来，与苗君儒站在一起。他望着他们两个人，目光阴森可怕，声音低得只有他们三个才能听得见，“在阴阳宫的大殿里，我醒过一次，但却没有看到你们两个。后来你们从大殿的后面转出来，可别对我说你们到那里面去约会了。苗女虽说豪放，但也不至于见过一面就那样，哈哈！”他的笑声显得得意至极，似乎所有的事情都在他的掌握之中。
苗君儒也笑道：“不就是要我们两个走在最前面吗？你说一声就是。可惜我不认识路，怕走错了。”
朱家鼎说道：“错不了，沿着小溪往上走，一直见到一个小水潭，然后……”
他的话还没有说完，从林子里又射出一些羽箭，后面有人惨叫起来，一匹驮着东西的马被箭射中后，悲鸣着跳到小溪里，挣扎了几下就再也不动了。那些土匪一个个面露惊恐之色，退缩在一起茫然四顾，胡乱地朝林子里开着枪。
一支箭笔直射向那顶轿子，就在射入轿帘的时候，被一只纤瘦的手一把抓住。
姚朱氏将手中的箭折断，对身边的那几个保护着轿子的人说道：“小心点！”
木妮卡一字一句地说道：“这是个受诅咒的地方，没有人敢进来的！”
朱家鼎恶狠狠地说道：“十几年前我进来了，还不照样活着出去？”
苗君儒和木妮卡相互望了一眼，迈开脚步向前走去。在他们周围的草丛中传来悉悉索索的声音，那是躲藏在草丛里的蛇，闻到他们身上的气味后，自然避开了。
沿着小溪往上游走了几公里，黄昏的时候来到一个山坡下，终于看到一个小水潭。这期间，又有不少人中了林子里射出的箭，不断有人惨叫着倒下。
小水潭呈半月形，并不大，也就半亩地的面积，水色幽暗，看上去有些怪异，不知道有多深。沿着小溪上来的时候，看到溪水里有很多鱼，可是这里居然看不到一条鱼。
水潭上方的山坡上，有一块从地底下拱出来的岩石，形状有些像个大馒头，在岩石的顶上，赫然摆放着一堆骷髅头。
上面并没有水流注入水潭，水潭的下面肯定有一个不小的泉眼，要不溪水怎么有那么大的流量？
水潭的周边有十几米宽的草地，旁边都是郁郁葱葱的丛林。有的土匪兴许是渴坏了，来到水潭边捧起水就喝。朱家鼎见到后大声呵斥制止，可惜已经有两个土匪在喝了水之后七窍流血，眼见不能活了。
苗君儒来到水潭边，见脚边的草丛中有一些灰白的骨头，那都是动物留下的。
朱家鼎大声叫道：“不能停下来，快点走！我们必须尽快赶到那个石头城。否则所有的人都会死在这里。”
他的最后那句话起了一定的效果，躺在地上的那些土匪急忙起身，一边低声诅咒着，一边不情愿地跟着走。苗君儒数了一下人数，包括他在内，还不到五十个人。
这一次朱家鼎并没有让苗君儒和木妮卡走在前面，而是亲自带路。他一手提着枪，一手拿着一把大砍刀，沿着那块岩石斜着向树林内走去。
在朱家鼎的指挥下，剩下的这些土匪分成四批，端着枪分别控制着不同的方向，慢慢向前搜索着前进。这样一来，只要哪个方向有箭射来，都会被人看到并及时避开。六个土匪护着那顶轿子，非常小心地向前走着。
他们很快进入了丛林。苗君儒也跟着大家走了进去，他见这边丛林内的树木比那边要稀疏得多，林内并不阴暗，荆棘和藤蔓也不多，林子里很难藏得住人。立稞族人绝不会笨到在这样的林子里袭击人的。
往前走了一阵，果然没有人再受到羽箭的攻击，但是越往前走，坡度就越陡，沿路不时看到一两具已经化为白骨的骷髅。
天色已经完全黑了，火把也点了起来，大家小心地走着。
“啪”的一下，走在最前面的朱家鼎不知道踩到了什么东西，身体灵敏地往旁边一闪，与此同时，从地上飞出一样东西，射入了他身后一个土匪的腹部。那土匪翻滚着倒在地上，顿时没有了呼吸。
朱家鼎大声叫道：“大家小心点，这里被人装了机关。”
他的话刚说完，苗君儒又听到一阵声响，走在他右边的两个土匪往地上一扑，可惜他们避得开从树干上射过来的箭支，却躲不过从地下弹出来的机关，扑到地上后，就再也没有起身。
一个土匪猫着腰，利用树木做掩护，几次触发机关后都躲过了，但在走过一棵大树的时候，被一根从旁边射来的长矛贯穿了身体，钉在了树上，连哼都没来得及哼一声。
没有人再敢往前走了，朱家鼎用手枪朝木妮卡指了指，要木妮卡在前面探路。
苗君儒正要出言制止，却见木妮卡已经大步走到前面去了。那些土匪全都聚拢来，踩着她的脚印往前走。剩下的马队则跟在他们的后面。
队伍在山林内形成长长的一字形，慢慢向前蠕动着。
一阵突如其来的雷声滑过树梢，仿佛就在人的头顶上炸响，震得人耳膜发痛；胆小的顿时趴倒在地上；有几匹马受惊，挣脱了缰绳向下面奔去，转眼间不见了踪影。
这山里的天气也真奇怪，雷声过后，大雨倾盆而下，大家各自找地方避雨，苗君儒躲到一棵大树下，尽管有树木遮挡着，但也无济于事，没过多久就淋得像落汤鸡。
雨过之后，林子里的地面又黏又滑。有几个土匪站立不稳，哧溜溜地往下滑去，几声惨叫过后，林子里竟出奇的安静，连那些驮东西的马匹，都没有发出一声嘶叫。
几乎没办法再走了，队伍好容易熬到一处山势较为平坦的地方，朱家鼎吩咐大家各自找地方歇息。这样的地方几乎没有办法歇息，土匪们一个个苦不堪言，低声咒骂着。但他们终究习惯在恶劣的环境中生活，很快便生了几堆篝火，围着篝火烤湿衣服，有机灵一点的，砍下树枝搭成树棚，作为栖身之处。
在寻找栖身之处的时候，又有几个土匪触发了机关，成了林内之鬼。
苗君儒走到前面，见木妮卡正站在一棵树下。刚才这一场大雨，他以为她也湿透了，一个女孩子家，不可能在那些大男人面前脱下衣服来烤，如果把湿衣服捂在身上，会生病的。当他来到木妮卡身边的时候，知道自己的担心多余了。
木妮卡的身上披着一张旧油布，看着他那湿漉漉的样子，微笑道：“我没事的，你赶快把衣服脱下来烤干，不然会生病的。”
苗君儒退了回去，在篝火旁烤干了衣服。
树林内稍微背风一点的地方，已经搭起了很多个树棚，他们在树棚里铺上烤干的树叶，中间留出一个地方，挖个洞，将篝火移到树棚里，几个人挤在一起，又舒服又暖和。有人还往火堆里烧一些东西，是用来驱赶山蚊的。
一夜无事，黎明的时候，朱家鼎一边催着大家尽快赶路，一边嘀咕道：“奇怪，昨天晚上怎么没有半点动静，害得我白担心了一整夜！”
苗君儒见袁雄虎走在最后面，眼睛不时往后看，好像后面有什么人跟来似的。
木妮卡走在最