，他这么做，是想找一个外人来和姚万泉正面交锋一下，看能否找到什么破绽，刚好他教过您解蛊之术。他扮成风水先生，去新寨给姚天宝下了金蚕蛊，其实他不想害姚天宝，只想知道姚万泉身边有没有放蛊和解蛊的高人。按时间推算，您来到新寨后，姚天宝体内的蛊毒才开始发作，令他感到奇怪的是，中了金蚕蛊的人，一般蛊毒发作之后七天才死，可是姚天宝不但提前发作，而且不到三天的时间就死了。许道长的弟子正要给姚天宝下葬，想当天晚上去把尸体偷出来，不料您赶到了，拿出了我给您的五尸金蛊牌，他以为您是我爷爷派去的，所以装作害怕的样子逃走了。在您到了新寨后，奇怪的事情接连发生，首先是虎爷纠集一大帮土匪夜打新寨，接着出现了一具杀人的活尸，而当天晚上，您的两个学生和姚天宝都不见了。我们以为您会第二天离开新寨，哪知道当天晚上您就带着学生离开了……”
苗君儒有些生气：“你利用了我。自从我到了湘西之后，你就派人一直注意着我的行踪，就为了查清你的那些事？”
阿妹说道：“我也觉得对不起您，害您的两个学生中了他们的蛊，要不您回去，我们……”
苗君儒压着怒火说道：“我回去，那我的学生怎么办？我之所以回来，就是为了要救他们。告诉我，马掌柜究竟是什么人？”
阿妹摇头道：“我们也不知道是谁，但肯定是万虫邪教的人，给您下毒的那个人并不是马掌柜，真的马掌柜不会用蛊，更何况是这么厉害的蛊。”
苗君儒问：“你这么肯定？”
阿妹说道：“马掌柜和许道长是至交，怎么会不知道他的底细呢？放在您桌上的那张纸条，是我留下的，我之所以不和您见面，是怕被他们的人发现。当天晚上，一个灵蛇教的人被人杀了。”
苗君儒惊诧地问：“你们不就是灵蛇教吗？”
阿妹一本正经地说道：“我们不是。我爷爷年轻的时候，救过一个灵蛇教的人，那两样东西是那个人送给我爷爷的。”
苗君儒问：“你们还有多少事情瞒着我？”
阿妹说道：“我们没想瞒您，也不知道他们为什么要派人杀您，昨天早上，我们发现了马掌柜的尸体，可是中午的时候，却发现另一个马掌柜在三岔路口的凉亭里等人，开始我们不知道他等谁，直到您出现……”
苗君儒冷笑着问：“如果那个人不是朝我下蛊，而是直接派人在暗中打冷枪，你们还能不能救我？”
阿妹说道：“苗教授，如果他们真的要杀您的话，您早就已经死掉了，那个人朝您下蛊，也是想知道您背后究竟有什么人，就像我爷爷给姚天宝下蛊一样。”
苗君儒说道：“但是土匪马鹞子却要马掌柜买通杨八奇来杀我，你知道为什么吗？”
阿妹说道：“我不知道！”
苗君儒接着问：“我带着学生连夜离开新寨之后发生的事，你们知道多少？”
阿妹说道：“我们只知道那天晚上有人在路口插上刚砍下来的树枝，借着山里的雾气，让你们走错了路，之后发生的什么事情我们并不知道。但是那两个赶尸匠……”她说到这里，并没有继续说下去。
苗君儒起身道：“你不用再说了，我既然返回来了，就必须把整件事弄清楚，不管是灵蛇教和万虫邪教，我都想见识一下。”
阿妹忙扶着苗君儒，关切道：“您……您怎么起来了，您体内的蛊毒刚……”
房门开了，根娘端着一碗药水走进来，见他们俩那样子，笑道：“我……早知道就不进来了，你们看，我是……”
见根娘要出去，苗君儒忙道：“没事，没事，她不让我起身，说是刚解蛊毒什么的。根娘，你怎么会和他们在这里？那天晚上你跟我们在去追耿酒鬼和田秃子的路上为什么不见了，你究竟遇上什么人了？”
根娘说道：“我本来是跟在你们后面的，可是走着走着，不知道怎么竟跟不上了，后来碰见另一帮人，结果就被他们弄晕过去了，醒来后发现躺在山沟里。那些人全都戴着鬼面具，根本看不清他们长的什么样。”
一群戴着鬼面具的人，这倒奇怪了。那些人为什么也走那条路呢？苗君儒思索了一会儿，问道：“你不是一直都无法离开那个村子的吗？那你怎么和蒲小姐他们在一起？你们又是怎么认识的？还有，你答应告诉我你男人的事情，你……”
根娘打断了苗君儒的话，说道：“好，我告诉你就是，你先把这碗药喝了。”
苗君儒接过药碗，一饮而尽，坐在床沿上看着根娘。他在几年前的时候，吃过一本《洛书神篇》的副卷，从而深具上层功力，体质本来与常人就不同。（有关《洛书神篇》的故事，请见拙作——悬疑考古探险搜神小说之《黄帝玉璧》。）
这一觉醒来，身体已恢复如常，他额头上的灵蛇标记也消失不见了。想必是许道长替他解毒的时候，将他体内的蛇毒一并解去了。
根娘坐在苗君儒的对面，低声说道：“你见过他们两个，应该知道我是一个什么样的人了。”
苗君儒微微点头，他是受耿酒鬼之托才找到根娘的，对根娘的底细也有一些了解，但是有些问题还是想不明白。
根娘说道：“我男人以前是当兵的，是在四川那边当的兵，他从来没有对我说过他以前的事，平常也有一些陌生人来找他，他只说是原来的朋友。直到他死的前两天，他拿出几颗钻石，神神秘秘地对我说，那东西很值钱，叫我小心收好了。他说估计活不过这个月了，说什么那些人已经找到他了，他还说他原来当兵的时候，跟着团长到过一个很奇怪的地方，那里的地上全都是这样的钻石，捡都捡不完，那里还生活着一些人首蛇身的怪人，他们杀光了那些怪人，用麻袋装走了那些钻石，送到另一个地方。他说那地方的蛇特别多，什么样的蛇都有，咬着一口就没命，他们进去几百个人，出来的时候，只剩下几十个人了。他告诉我的就是这些。”
苗君儒问：“他难道没有对你说那地方在哪里吗？”
根娘说道：“没有，他不说，我也不敢问。第二天中午，他就七窍流血死了，我不知道他中的是什么毒。死的时候，他挣扎着告诉我说，晚上会有人把他的尸体抬走的。果然到了晚上，来了两个蒙面的男人，警告我说不许走出这个村子，否则要我的命，给了我几十块大洋后抬走了他的尸体。从那以后，每年都有人找上门来问我男人的事情，那罐子里的耳朵你也看到了，接下来的事情就不用我说了。”
根娘的男人所说的团长，应该就是姚万泉。根娘的男人跟着姚万泉，确实找到了那个神奇的地方，杀光了那里人首蛇身的人，拿走了那里面的钻石，后来大家各自分散，姚万泉怕消息泄露出去，就派人找到那些逃出生天的人逐一杀掉，最后连他的妻舅朱家鼎也不放过。这么说来，那个假马掌柜说的话，似乎有几分可信度了，只是令苗君儒想不明白的是，这么秘密的事情，那个假冒马掌柜的人为什么要告诉他？而那个人，为什么要假冒马掌柜呢？
从根娘的男人到朱家鼎，这前后长达十来年，当年跟随姚万泉逃出来的人，估计已经被他杀得差不多了。
苗君儒想知道的是，那些不让根娘离开村子的人，究竟是不是姚万泉派来的？而那些被割掉耳朵的人，又是什么人呢？在山上的时候，又是什么人要射箭杀田秃子呢？死在夜店的那几个人，是不是死于灵蛇教的手？那个养活尸的老人，到底要追查什么呢？
当然，最重要的是弄明白是谁给他的学生下了勾魂蛊。
根娘见苗君儒在思索着什么，接着说道：“我以前就叫耿酒鬼带我走，可是他不敢，说家里还有老婆孩子，他对我说以后要是出了什么事的话，就叫我来这里找许道长。”
苗君儒没有说话，但是那晚他要根娘回答他两个问题的时候，根娘叫那个土匪下手杀他的情形，还历历在目。这个女人，恐怕并不像她说的那么简单。
阿妹问道：“苗教授，您打算怎么办？”
苗君儒说道：“我想去松桃找那个叫阿坝头的村子。”
门外响起了脚步声，许道长和那个中年道士走了进来，说道：“看样子，你已经没事了，我刚才听说你要去松桃找那个叫阿坝头的村子，我看你不用去了。”
苗君儒问道：“为什么？”
许道长说道：“我多次派人去那边找，已经找了十几年了，走遍了松桃的每一处地方，都没有一个叫阿坝头的村子，更别说那个叫阿昌的人。是谁要你去找的？”
苗君儒望了根娘一眼，对许道长说道：“是一个叫耿酒鬼的赶尸匠。”
许道长呵呵一笑：“我和他是老朋友了，当年就是他把那件事告诉我的，我并不当一回事，直到几年前，我出外回来，在山道上碰到一个被人暗算的苗族男子，他临死的时候，要我帮他去找阿昌！可是我到现在还没找到那个村子，松桃那边彝族虽然不多，但叫阿昌的随便找一下就有十几个，最小的才几岁，最大的七十多岁了。”
许道长说的情况，和苗君儒在县城中那晚遇到的情况一样，那个人临死前也托他去找阿昌爷。
许道长接着说道：“如果你要去找，我也不拦你，要不叫我徒弟陪你去吧，他对那边熟。”
不料阿妹说道：“道长，现在你这边不能缺人，还是我陪他去吧。”
许道长笑道：“都说湘女多情，其实你们苗女更有情。那好，你陪他去吧。路上也有个照应，反正你和他已经……好了，我就不多说了，你们打算什么时候动身？”
苗君儒说道：“事不宜迟，我想现在就走！”
许道长对身后的徒弟说道：“你去准备点干粮，给他们路上带着。”
离开那座道观，苗君儒和阿妹背着简单的行李，沿着山谷里的山道往前走，太阳毒辣辣地蒸烤着地面，山谷里没有风，连树叶都不堪忍受地蔫了起来。所幸山道旁边的那一条流淌的小溪，听着那清爽的流水声，多少给人带来了一些凉意。
阿妹走在前面，不时拿出一条绣着两只蝴蝶的手帕擦汗，她走得很轻快，就像一只正在花丛间飞舞的蝴蝶。
苗君儒看着阿妹，声音有些低缓地说道：“蒲小姐，除了那种方法外，就没有别的方法可以救我了吗？”
阿妹转身嫣然一笑，“我爷爷早就对我说过，你的身体内有一种很神奇的力量，你和常人不同。要是普通人中了那种蛊毒，也熬不到那个时候。许道长说除了用那个办法之外，没有别的办法可以救你。”
苗君儒仍心存愧疚，“可是我……”
阿妹说道：“我是自愿的，苗教授，你无需自责！再说，你是我叫来的，我当然要对你负责。”
苗君儒由衷感叹道：“当年你爷爷救了我一命，现在，你也救了我一命，两次救命之恩，要我怎么报答呢？”
阿妹扑哧一笑，说道：“你若是真想报答的话，就帮我查出这件事的经过，我不想我阿爸死得不明不白。”
苗君儒说道：“这件事确实很离奇，我也想弄明白。”
阿妹伸手到路边的花丛中，摘了一朵粉红色的野花插在鬓边，一双水灵灵的眼睛深情地望着苗君儒：“苗教授，漂亮吗？”
苗君儒望着阿妹那曼妙的身材和俏丽的脸蛋，他不敢奢望，他已经是三十好几的男人，而阿妹只是20岁的姑娘，他“嗯”了一声，不敢多说话。
阿妹面向着他，一步步地后退着走，低声说道：“苗教授，我知道你一直以来都是独身，怎么没想过娶个妻子呢？”
苗君儒想起了远在北平的廖清，这辈子，他就认定她了，可是由于诸多的原因，使他们这对有情人难成眷属，他已经打定了主意，为自己当年的过错独身一辈子。
见苗君儒不说话，阿妹的眼中闪过一抹失望的神色，她转过身，放开清亮的喉咙，大声唱起了苗族情歌：……山路弯弯野花香，小溪流水哗哗响，小阿妹心里乱如麻，情哥哥哟，你可知阿妹的心……唱了一阵，阿妹扭头望着苗君儒的时候，眼中分明有泪花闪动，那眼神，竟也有几分哀怨。
苗君儒何曾又看不出来呢？只是他心里已经有了廖清，再也装不下其他人了，他讷讷地说道：“阿妹，你听我说……”
阿妹打断了苗君儒的话，将话题岔开，避免两个人都尴尬，她笑道：“苗教授，我想等这件事查出来后，就去考北大，跟你学考古，你看怎么样？”
苗君儒说道：“你学医不是学得好好的吗？再说考古可不像别的学科……”
阿妹微笑道：“我知道考古有时候很危险，可是我不怕。你放心，现在还不知道能不能考得上呢！”
山道上留下阿妹那纯情的笑声。两人边走边说着话，谈的都是一些古代和现代考古方面的话题，尽量不去触到两人之间的情感。
太阳已经渐渐落山，还是没有一丝风，山道上铺着的石板开始散发出残留的热气来，连空气都似乎变得干热无比。
两人一边走，一边不停地