苗君儒说道：“我只想弄清整件事的缘由，你们是什么人？”
刚才说话的那个男人问道：“你知道站在你身边的这个女人是什么人吗？”
苗君儒笑了一下：“她是什么人我不感兴趣，只想知道她的男人生前做过什么。”
那两个男人相互看了一下，丢下一句“你会后悔的！”便迅速消失在黑暗中。
在那两个人出现后，根娘的神色似乎很紧张，也很害怕，当她见那两个人离开后，长长地吁了一口气，着急地说道：“我们快走吧！”
一行人快速来到村口，在走路的时候，苗君儒总感觉后面有人跟着，他知道那两个人并不甘心让他把根娘带走，但是看到他额头上的灵蛇印记，却又惹不起。
一个学生叫起来：“我们的马！”
他们进村的时候，将几匹马系在村头的一棵树下，可是现在那棵树下空荡荡的，什么东西都没有。一定是有人趁他们不在的时候，将马给牵走了，说不定就是那两个人的同伙。
路子林问：“老师，我们现在怎么办？”
苗君儒看了一下周围的景物，全都笼罩在黑暗之中，月亮还没有升上来，夜空中繁星点点，他想尽快跟上耿酒鬼他们，弄清是什么人来接尸。
他没有说话，朝来时的路径直走去，其他的人都跟在他的身后。
由于没有马，行李全靠人背着，大家都走得有些吃力。湘西这边的女人可不像内地的女人，都长着一双大脚，走路并不比男人慢。一路上，他们只顾走，没有人说话，除了脚步声就是火把燃烧发出的“滋滋”声，两边的山林内，偶尔传来几声夜枭的号叫，让人听着有些心里发麻。
两个多小时后，他们步行来到那间夜店。
苗君儒停下脚步，看着那黑洞洞的院门，就像一具活尸张开的巨口，仿佛随时要将人吞噬。他对身后的根娘说道：“你不是会闻尸气吗？那你闻一下，这地方哪里的尸气最重？”
根娘朝那院门看了一眼，低声说道：“就在院子里，有很浓的尸气，好像还有活人的气味！”
苗君儒说道：“应该是一具活尸！”
他的话刚说完，一个人影出现在院门口。在火把光线的映照下，大家都看清了那人的长相，有一个同学吓得惊叫了一声，火把差点掉在地上。
苗君儒说得不错，确实是一具活尸。活尸的头部已经腐烂得不成样子，头顶的头皮和头发都已经掉光了，鼻子也完全不见了，两个眼窝只剩下两个黑洞，右边脸颊的肌肉已经烂掉，露出颚骨和两排牙齿来，正望着他们发出“嘿嘿”的笑声。
那笑声显得极其恐怖和阴森，听得人直起鸡皮疙瘩。
奇怪的是，那具活尸并不向他们扑来，而是站在那里，顾自发出笑声。就在那几个学生转身要跑的时候，苗君儒突然冲了上去，一脚踢开那具尸体，进了院内。
笑声戛然而止，四周如死了一般的沉寂。
苗君儒朝里面吼道：“有本事的话当面来，不要装神弄鬼！”
两个黑影从院门背后向他扑来。他听到身后风响，知道情况不妙，身体一矮，往前滑出几米，避过了那两个人影的攻击。
他转过身，虽然院内的光线较暗，但可以看清楚那两个人手里的刀，拿着刀的绝对不可能是活尸。院门口出现那一具腐尸的时候，他也吓了一跳，可是那笑声却出卖了院子里的人。
僵尸不腐，这是每一个学考古的人都知道的常理。当那具腐尸出现的时候，他闻到了一股很浓的腐尸味，所以他断定这具腐尸是里面的人用来吓人的。
原以为院子里还会有活尸，哪知却出现了两个人，这也是在他意料之中。
那两个人见一击不中，接着又扑了上去，一左一右配合得相当到位。要是换了别人，也许就死在他们的刀下了，可惜他们遇上的是苗君儒。
苗君儒再一次轻松避过那两个人的夹击，退到了客房的窗边上。以他的身手，要想借势杀掉这两个人，完全不在话下，可是他不想那么做，他想弄明白这两个人是什么人，为什么会出现在这里。
他正要说话，身后的客房突然亮起了灯光，一个苍老的声音从里面传来：“你们退下。你究竟是什么人，为什么要带人来这里？”
前面的四个字是对那两个人说的，后面的话则是问苗君儒。说的话虽然是官方话，但是声音不像本地人。
苗君儒见那两个人退到了一旁，侧身朝客房里说道：“这话应该是我来问你们才对！在几个小时前，我和我的几个朋友都还在这里。”
客房里的人问道：“这么说的话，死在这里的人，是你们下的手？”
这时候，根娘和那几个学生都进来了，火把照见了院子里躺着的四具尸体。苗君儒见到那四具尸体后，大吃一惊。那四具尸体一身黑衣精装，脚上穿着草鞋，也不知是什么人，怎么会死在这里。
客房的门开了，一个穿着长褂，头上包着裹头巾的老人出现在门口，老人看到苗君儒后，说道：“在没有见到你之前，我只是怀疑是你们灵蛇教的人下的手。那四个人，还有这家夜店的店主，都是被蛇咬死的。你为什么要杀掉他们？”
苗君儒又是一惊，想不到这个老人竟会认定是他杀了店主和那四个人，他忙解释道：“我想你误会了，我是北大的考古学教授，和我的学生不慎误走到这里，就在这里过了一夜，可是当天晚上有行脚客走了喜神，后来我们发现店主也死了……”他把在这里的经过说了一遍。
老人说道：“可是你额头上的灵蛇印记告诉我，你是灵蛇教的人！”
苗君儒于是把在新寨遇见那个奇怪老人的事情说了出来，不管眼前是什么人，他首先是不想让对方误解他。
老人听完苗君儒的话后，微微点了点头，说道：“虽然你是个局外人，可是他找上你，在你身上留下灵蛇印记，不可能没有原因！”
苗君儒说道：“我也不知道他为什么要那么做！”
老人问道：“你和姚万泉是什么关系？为什么要帮他？”
苗君儒想不到老人会问出这样的话，看样子，老人已经知道了那天晚上发生的事情，他想起了与他搏斗过的那具活尸和耿酒鬼说过的话，便大胆猜测道：“你就是养那具活尸的高人！”
老人冷笑道：“不愧是考古学教授，知道得还不少。进来吧，我们在屋里谈。”
苗君儒随那老人进屋，见到一个人一动不动地坐在旁边的椅子上，正是那具与他搏斗过的活尸，此时活尸的额头上贴着一张画着红色血符的黄纸，是镇尸符。但是纸上的符号印鉴，与他见过的镇尸符不同。
老人在另一张椅子上坐下，说道：“你和他是见过面的，可是你知道他是谁吗？”
苗君儒根本不认识这个人，他仔细看了看，摇了摇头。
老人从口袋中拿出一样东西，“你应该认识这个。”
苗君儒看清老人手里的东西，正是五尸金蛊牌，和他那个被神秘老头拿走的一样。他问道：“你这块是怎么来的？”
老人看着旁边椅子上的那具活尸，说道：“他不是灵蛇教的人，半年前我路过新寨，在一处树丛里见到他，当时他中了蛇毒，已经没有办法救了，临死前他把这个东西给我，并说了一个人的名字。”
苗君儒说道：“如果我没有猜错的话，应该是姚万泉，对不对？”
老人赞许地点头：“我不知道他们两个人有什么关系，我带着他的尸体去找姚万泉，可是姚万泉却说不认识他，还把我赶了出来。奇怪的是，当我回去的时候，一路上不断有人要杀我。我也想知道为什么，于是就保住了他的尸身，把他变成了活尸。”
苗君儒越听越奇怪，几乎所有的事情都和姚万泉有关，姚万泉的身上，究竟有什么秘密呢？
老人又拿出一些东西，“这也是我在他身上发现的。”
老人手上的东西是一粒粒的，类似玻璃弹子，但有棱有角，在灯光的映射下发出耀眼的光彩。苗君儒走上前，拿起一粒看了看，惊道：“这是钻石！”
老人说道：“刚开始我以为是宝石，可是没有一点颜色，也知道这东西不平凡，叫我的徒弟拿到省城请人看过，说是比宝石还值钱。”
一个死者的身上，居然有罕见的钻石！这几颗钻石的成色都很好，分量也很大，最小的一颗都有三克拉以上。苗君儒虽说是考古学者，但他对中国的地理并不陌生，中国的西南和西北部地区生产玉石，产宝石的地方少之又少，而产钻石的地方，则根本没有。
死者身上的钻石是怎么来的呢？
这个问题也许只有姚万泉才能回答了。
当着老人的面，姚万泉不承认和死者有关系，可是为什么要派人去追杀老人呢？莫非他担心死者对老人说过什么，而要杀人灭口？这是唯一可以解释得通的理由。
老人想起了苗君儒刚才说过的话，问道：“你说赶尸匠在这里走了僵尸？”他说话并不避讳，而是直接称呼赶尸匠和僵尸，并不像苗君儒那样称为行脚客和喜神。
苗君儒说道：“据那个行脚客说，走掉的那一具喜神是姚万泉的妻舅，叫朱家鼎。可惜这个行脚客也被人杀了。后来我们找了一个老行脚客，顺着喜神的脚印，跟到这家夜店后面的悬崖上，就没有了踪迹。”
老人说道：“于是你怀疑僵尸掉到悬崖下面去了？”
苗君儒说道：“那只是我的猜测，现在我想赶上那两个行脚客，弄清楚溆浦那边有什么人来接，也许能够找到一些线索。”
接着，他把在北平受一个妙龄女子之托，赶到新寨替姚天宝解蛊，土匪虎爷夜攻新寨，他和虎爷联手对付活尸，两个学生神秘失踪的事情说了一遍。
老人微微点头：“原来你是这么来的，看来还是我帮了姚万泉的忙，要是我不放出活尸，虎爷一定打进寨子里了，以他和姚万泉的恩怨，就算你是灵蛇守护者也没有办法阻止他。”
事实确实如老人说的那样。
老人接着说道：“如果他不派人来杀我，也许我也不会和你一样卷进来了，这半年来，我一直都在这一带走动，也知道不少有关姚万泉的事情。那个虎爷真名叫袁雄虎，也是一条有血性的汉子，有一年姚万泉回乡，在路上看上了他的老婆，趁他出去做生意的时候，派人把他的老婆抢走了，他一气之下落了草，当了土匪，在姚万泉不在家的时候，带人杀了姚万泉的父亲……”
不等老人说完，苗君儒说道：“你说的这些我都知道。”
老人说道：“可是没有几个人知道，姚万泉在抢走袁雄虎老婆的时候，那个女人已经有孕在身，过去九个月不到，就生下了一个男孩。”
苗君儒惊道：“你说的那个女人，是姚天宝的母亲？”
老人点头：“我今天上午替袁雄虎解了尸毒，是他亲口告诉我的。”
苗君儒问道：“这件事姚万泉知道吗？”
老人笑道：“我想他应该不知道，如果他知道自己辛辛苦苦养大的是别人的孩子，一定会杀了他们母子两个，他不缺女人。”
苗君儒说道：“可是你还没有告诉我，你们是怎么到这里来的？”
老人望着那具活尸，说道：“是他带我来的。他虽然是个死人，但是对血腥味很敏感，尤其是中了蛊毒后死去没有多久的人。”
苗君儒立刻想到了被他救过的姚天宝，活尸正是循着姚天宝流下的血迹来到新寨，从而间接地救了整个寨子里的人。如今中了蛊毒后死去的人，这方圆几十里内，除了姚天宝外，还会有第二个人吗？
如此说来，姚天宝一定是在这附近。他那两个失踪的学生，也许也在一起。
可是姚天宝是在新寨失踪的，怎么会到了这里呢？刚才上山来的时候，也觉得脚下的路面有人为清理过的痕迹，只是当时没往那方面去想。
这里虽说是一间夜店，可是所发生的事情却是那么的不可思议。
老人说道：“你不是想去追那两个赶尸匠吗？我也有事，就不相陪了。”
老人说完，把那几颗钻石放在桌子上，从身上拿出一个铜铃，在那具活尸的面前晃了一下，随着铃声，活尸居然站了起来，跟着他一步一步地往外走。
苗君儒拿过钻石，望着老人的背影，疑窦重生。老人养着这具活尸，绝对不仅仅是想弄清楚事情的真相那么简单。
说了大半天的话，他连老人是哪里人都不知道，更别说老人的身份了。而他，却把什么事都告诉了对方，毫无保留。
这个老人，也是一个难以解开的谜！
等老人离开后，苗君儒从路子林的手上拿过火把，仔细看了一下那四具尸体，在尸体的脚腕边，都发现了被蛇咬过的痕迹。
这四个人是在这里被蛇咬死的，他们来这里做什么呢？
那些蛇也真奇怪，尽咬死这些人，他的那几个学生却一点事也没有。
这是一块不祥之地。
他和几个学生在夜店里前前后后搜了一遍，除了死尸外，没有一个活人了。在厨房的一个角落里，找到一块白底黑字的匾额，上面写着四个苍劲的大字：圣母神庙。
湘西这一带的古代文化中，能够与圣母两个字扯上关系的人物，就是传说中