对手。方跑出不远，便被陆方伯提着后襟逮了回来。
出手如电，陆方伯点了胡汉三的穴道扔到地上。而后便去解绑着顾安年几人的绳子。待绳子解开，顾安锦忙福身致谢，感激道：“多谢英雄出手相救，此等大恩，小女子没齿难忘。”
“就是就是。我们一定会好好报答你的！”宁秋霜亦凑上来兴奋不已地说。
顾安年扫了眼神色间抑制不住喜气的青莲，心中哼笑一声，亦上前盈盈福身道：“小女子谢过这位哥哥的救命之恩。”青莲察觉到她扫去的一眼，立即收敛了脸上神色，垂眉敛目。
陆方伯被如此多娇俏漂亮的姑娘围着道谢，顿时很是尴尬。完全没了方才的镇定潇洒，红着脸连连摆手呐呐道：“三位小姐不必多礼，不过是举手之劳罢了。”
顾安锦见他如此憨厚实诚。掩唇轻笑道：“对公子而言此是小事一桩，对我等却是救命的大事，还请公子告知姓名，他日小女子定当登门道谢。”说罢又是一福身。
“不用不用，当真不用！”陆方伯更是慌乱。急得差点舌头打结。
顾安年暗自好笑，她还以为这愣头小子出息了。没想竟还是这般容易害羞。
宁秋霜见陆方伯羞得面红耳赤，顿觉他好玩，心里不由起了逗弄的心思。然转念一想，此刻时机不对，当务之急是要救出被绑的三个丫鬟。
几人便不再多言，将事情详细一一说与陆方伯听了，顾安锦施礼请求道：“还望英雄能再帮我等一个忙。”
陆方伯伸手欲扶她，又想到男女授受不亲，便立即局促地收了手放到身后，愣愣点头道：“好。”几人当即喜笑颜开。
宁秋霜忙欢喜地拿了绳子将胡汉三给绑了，故作凶狠冷声问道：“你把我们的丫鬟绑哪去了？快快老实招来！”
胡汉三见她一个手无缚鸡之力的小娘子来问话，不屑冷哼一声转过头去。宁秋霜被他这轻视的样子着实气得不轻，恨不能给他两个脚印子。顾安锦见问不出话来，急得眉峰紧蹙，顾安年亦是做出一副担忧不已的样子。
见状，陆方伯随手拾起一把山贼掉落在地的大刀，比在胡汉三颈边，冰冷简洁地吐出一个字：“说！”胡汉三这才颤巍巍地老实说了。原来三个丫鬟就被绑在林子里一处偏僻的树丛里，离这里算不上远。
几人便让胡汉三在前面带路，急急忙忙赶去救人。
路上，宁秋霜围在陆方伯身旁问个不停，仿似对他十分感兴趣。
“还未请教英雄尊姓大名呢！”甩着随手扯来的一截树枝，宁秋霜贴上来笑嘻嘻问，陆方伯讷讷回答了，不自在地往旁边侧了侧身子。
“那英雄家中还有何人？家住何方？”宁秋霜又问，顾安年在心里猛翻白眼，敢情是不是还要问一下是否有车有房？这又不是在查户口相亲！
“因为父母早逝，我从小便住在姨母家中，就在京中城北。”陆方伯淡淡回答，神色间有几分苦涩落寞。众人闻言心中皆是一震，不由生出几分怜悯来。
宁秋霜手上的动作一滞，眼含愧疚歉意道：“真是抱歉，让你想起不好的事了。”
陆方伯心中升起一丝暖意，含笑摇摇头，道：“无妨。”
顾安年抬头望着他俊朗带笑的侧脸，微微叹了口气。在旁边扶着她的青莲将她这一反应看作是在为计划失败气恼惋惜，不由在心中冷笑。
一群人很快便到了绑着三个丫鬟的地方，朱绘与灵雀赶紧上去将绳子解了，取出塞在三人口中的布团。三个丫鬟见得救了，喜极而泣，抱在一起呜呜大哭起来，众人好一顿安慰，这才止住了她们的泪水。
救了人，陆方伯便要告辞离开，宁秋霜忙拉住他，急切道：“你住在城北何处？来日我们好上门谢你！”
“不……”陆方伯还欲推辞，顾安锦却打断他，温婉笑道：“英雄既然救了我们，宁国公府与永济侯府定是要登门重重谢你的，还望英雄莫要再推辞。”
陆方伯听闻她的话却是双目微瞠，双拳紧握愤然道：“你们是永济侯府的人？！”
十三、回府
陆方伯这才后知后觉地发现这三个小姐中，有两个面容有些眼熟。
陆方伯骤变的脸色让顾安锦与宁秋霜十分不解，两人面面相觑，不知他为何听到永济侯府会有如此大的反应。
知晓内情的顾安年眼神闪躲，垂了头假意拿手绢擦拭嘴角，以掩饰脸上的尴尬之色。
她没有想到陆方伯会将当年的屈辱记得这般深，单单是听到永济侯府便就如此愤怒。
不待众人反应过来，陆方伯冷然道：“既然是永济侯府的小姐，在下实在高攀不得，就此别过吧！”他语气冷硬，神色冰冷，完全没了方才的腼腆憨厚模样。
“这……”顾安锦甚是费解，正欲一问究竟，陆方伯却已是抬脚欲走。
“英雄请留步！”宁秋霜急忙出声唤住要走的陆方伯，疾走两步赶上去，恳求道：“所谓救人救到底，送佛送到西，可否请英雄送我们出了这林子？我们一群弱质女流，毫无自保能力，若是在这林中又遇上劫匪山贼，岂不是白费了英雄这一番力气？”
陆方伯闻言一怔，眉峰微微蹙起，一时竟犹豫起来。宁秋霜紧张地盯着他，就怕他摇头说个不字。好在陆方伯还没有被愤怒冲昏头脑，知晓当年之事不能怪在永济侯府所有人头上，在思量过后，他终是点头答应了宁秋霜的要求。
宁秋霜见他点头，高兴地连连欢呼，顾安锦几人也是松了口气面露欢喜。
马车也被山贼签了过来，里面的东西也都还在，这倒是让她们省下了一番功夫。
之后，众人先后上了马车，陆方伯在驾车的位子坐了。一甩马绳把车往林子外的官道赶。
一路上，陆方伯脸上没了之前的笑意，只是神色冷硬地赶车，话也不说一句。宁秋霜不时掀起车帘望他一眼，也说些好笑好玩的事儿逗他，然而他都不予理会，仿似木头般。
做了几年尊贵的国公府嫡小姐，习惯了事事有人讨好迁就，此刻被如此冷落，宁秋霜的脸色也变得不愉起来。
“到底怎么了嘛。突然就不理人了。”嘟囔着放下帘子，宁秋霜没好气地抱怨。顾安年轻垂眼帘靠在车壁上养神，听了宁秋霜的话只是掀了掀眼皮。道：“不理便就算了，霜表姐肯与他说话是他的福气，竟还敢如此无礼。”
顾安锦不赞同地望了顾安年一眼，无奈地摇头叹气。顾安年的性子已收敛许多，然在她看来还是有些娇蛮。带了贵家小姐的傲慢之气。
“话也不能这么说……”宁秋霜皱眉反驳，心里却觉得顾安年说得对有理，于是便也就没再去逗弄陆方伯。
一路沉默。
几乎是马车一驶上林外的官道，陆方伯便即刻翻身跳下马车，扬声说了句：“到了。”而后不待回应，便转身往林子里去。
哒哒的马蹄声忽然停了。又听得他那句话，宁秋霜下意识掀起车帘，却只看到了他渐行渐远的背影。心中顿时涌上一阵失落，脸上发出明显的落寞神色来。
顾安锦以为她是没有问到那男子的住址，以为无法登门道谢才如此，便安慰道：“既然知晓了英雄的姓氏，又知晓他是住在城北。想来应是不难打听到住址的，霜表姐不必担忧。”
宁秋霜干笑两声。放下帘子坐回车里。
顾安年心中却有了不好的预感。
上了官道便意味着安全了。后面的路由黄桃与喜儿赶车，一群人在车里稍作整理，又商量好了说辞，决定将被绑架的事隐瞒起来，以免节外生枝徒惹担忧麻烦。
话说陆方伯回到林中，寻到起初的那颗大树旁，依旧是攀上树，坐等心中那人到来。闲坐着无事，许是方才见了永济侯府的人，他不可抑制地回想起四年前所受的屈辱。
四年前的那件事，他一生都不会忘记。那是他一生的转折，是人生中最大的屈辱，却也带来了他人生中最大的幸福。思及心中所念之人，他情不自禁微勾起嘴角。
然他不知道的是，那也将带给他一生中最痛的苦楚。
脑中思绪纷飞，陆方伯又禁不住开始幻想心中那人是何模样。这一想便又是半日。直至日落西山百鸟归巢，却再也没有人出现在他视线中，他终是死了心，失魂落魄地离去。
而此时，那之前绑三个丫鬟的地方，五皇子正脸色如碳地望着被绑在树干上、嘴里塞了破布的胡汉三，额上的青筋都鼓了起来。
“岂有此理！”一脚踹到身边的树干上，宋瑜胸膛急剧起伏，抽剑出鞘便是一通胡砍乱劈，直至四周草木被毁得面无全非，他才稍稍消了心中那口恶气。
将手中佩剑扔到身后的随从手中，宋瑜翻身上马厉声吩咐道：“你即刻进宫觐见母妃，请母妃邀姨母明日一早进宫！本皇子定要向姨母问个明白，如此三番两次地戏弄本皇子，她意欲为何！驾——！”
不待随从回话，他便一夹马腹，骑着马飞奔而去。
马车在日头完全落山前赶回了城中。顾安锦几人先是将宁秋霜送回府，而后才匆匆忙忙往永济侯府赶去。
宁秋霜下了马车，眼瞧着马车走远，这才领着两个丫鬟进门。
回房路上，她仍是不忘叮嘱两个丫鬟道：“待会记得不要乱说话，就说我与两位表小姐游玩得高兴，其他的什么都没有发生……”
然刚跨进垂花门，她便迎面撞上了正欲出门的宁瑾丞，口中的话说到一半，她赶紧闭了嘴，讪笑着福身喊道：“哥哥。”两个丫鬟亦福身行礼：“大少爷。”
对于宁秋霜性格大变的事，宁国公府众人起初虽觉得怪异，然渐渐便也就习惯了。都说女大十八变，宁秋霜的改变这样一解释就显得合理了。宁瑾丞倒是更喜欢现在这个大大咧咧，说风就是雨的妹妹。
此刻两人撞见了，宁瑾丞见她一副做了什么亏心事的模样，不由打趣道：“什么没有发生？霜儿你是不是又犯什么事儿了？瞧你这匆匆忙忙的，是从哪里回来？”
宁秋霜被他这样一问，顿时慌了，忙摆手摇头否认道：“没有没有！什么都没有！哥哥你想多了！”她愈是这样，宁瑾丞就愈发觉得有鬼。
双眼微眯，怀疑地扫了自家妹妹一眼，抖了抖袖口道：“没有就没有，你慌个什么劲儿。”
宁秋霜见他老神在在的模样，知晓他方才是在套自己的话，不由鼓起脸颊嗔道：“才没有慌呢，我是怕你知道后羡慕！”
“哦？”宁瑾丞挑挑眉，朗声一笑道：“罢了，不逗你了，我还赶着出门呢。”
宁秋霜这才想起来问：“这都要到晚膳时候了，哥哥是要去哪？”
“佛曰不可言。”宁瑾丞神秘一笑，大笑着越过她出门去。宁秋霜回头对着他的背影撅了撅嘴，提起裙摆往自己的院子奔去。
顾安锦与顾安年回到府中时，正巧赶上晚膳时间。两姐妹匆匆道了别，各自回房。
方回房中，便有丫鬟来报夫人请七小姐过去用膳，顾安年忙换了衣衫，简单梳洗一番赶了过去。
项氏早便派了人暗中守在侯府门外，待顾安年两人的马车一回来，那人便立即去报了信，是以顾安年回房还未来得及歇口气，便收到了项氏的“传召”。
晚膳很丰盛，顾安年的脸色却一直不好。
项氏夹起一块桂花鱼到她碗中，柔声问：“今日游玩得不高兴么，怎的绷着个脸？”
“还是别提了，提起我便心头火起。”顾安年愤愤哼了声，眼中怒火翻涌。
她冷然道：“今日我试探过了，青莲可以信任，黄桃黄杏是母亲的人，应也是无碍的。想来上次的事，应是霜表姐告诉了丞表哥，而丞表哥告知了洛靖远，是以洛靖远才会假意与我们相遇，阴错阳差坏了好事。我早便看出洛靖远对顾安锦有意，却不想他这京中有名的文雅公子，竟也做出此等虚伪之事！”
项氏闻言放下筷子，不置可否地扫了眼青莲，笑道：“没有二心之人便好。既如此，你又为何这般不高兴呢？”却一句不提今日计划之事。顾安年知晓她是在等着自己开口，心中暗骂了句老狐狸，愤然道：“没有细作自然是好，我气的是踏青的计划竟又失败了！”
派去门口守着的人回来一报信说没有见着五皇子身影，项氏便知计划是失败了，此刻听顾安年说起，她假意不知，惊讶问道：“这计划如此缜密，怎的会失败？”眼角又若有似无扫向青莲。
青莲始终低眉垂首，保持一副恭顺姿态。
“都是那个贱民！原本计划一直很顺利，可偏偏不知从哪冒出一个贱民来！那贱民武艺了得，竟将山贼都赶跑了去，害得我们的计划就这般功败垂成！”顾安年一拍桌面，一张漂亮的脸蛋黑得能滴出墨汁来。
眸光微闪，项氏安抚道：“失败了便失败了，年姐儿无需这般气愤，气坏了身子可不好。”她伸手拉了顾安年坐下，又夹了顾安年喜食的菜色到顾安年碗中，笑道：“设计顾安锦一事不急在一时，来日方长，稍安勿躁。