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易容师则于细微处见功夫，刀起刀落间宛如灵针凝光，瞬息无形，才见光影闪烁，倏忽又匿迹百变。仿佛刀下对的不是皮毛筋骨，而是锦绣绫罗，袖舞轻盈之下，痈疽疮疡绕指温柔，流风靡草，兰英星列。
如剑，一舞名器动四方；如针，清风明月共施光。众人昏昏迷醉，目不能移，直至紫颜收刀敷药的一刻，犹自心神跌宕。此时，无人敢再轻言挑战，心里想的均是幸不曾造次。
照浪轻阖眼帘。他也学过易容术，却只是涂脂捏粉的匠人，懂得雕形塑貌，无法如紫颜集多家大成，将天道医理易容交汇于一体。那接近神灵的高妙技艺，常令他有敬畏之心。
正如此刻，他明白永远无法抵达紫颜的境界。
妇人的脸庞伤痕重现，唯其坑洼模糊，才有静待修复，肌体养和的一日。有时直面血淋淋的真相，伤痛反而于死地还生。
紫颜转到那官兵面前如法炮制，将圣手先生覆上的人皮弃而不用，在原本的创面上直接调擦药粉。那官兵伤势较轻，紫颜未用麻药，那人哀哀叫了几声，忍痛道：〃能好么？〃紫颜微笑道：〃过十日还你从前模样。〃那人道：〃赶得及就好。先生，能不能再俊一点，省得我媳妇嫌弃。〃众人哈哈大笑，顿时场面轻松许多，长生忍笑替他清洗伤口。
等为两人收拾完毕，紫颜又看过另十一人的伤处，其中瞿嬷嬷伤得最重，时昏时醒，全身上下多处重伤，几无完肤。紫颜拆开她后脑白布看了伤势，又为其换去全身药膏，瞿嬷嬷昏沉间有了意识，勉强撑开眼望了望。
我想活下去。混浊的黑瞳透出一线微光，仿佛如是说。
长生撇过头去，眼中含泪，求助地望了紫颜。紫颜向他眨了眨眼，〃记得若鳐人肉么？〃回想起紫颜在碧漓海子下的奇遇，长生面露喜色，拼命点了点头。有此生肌灵药，瞿嬷嬷的伤有救。
他欣然凑到瞿嬷嬷耳边说道：〃嬷嬷，我会尽全力让你恢复从前的样子。〃瞿嬷嬷像是听懂了，用力眨了眨血肿的眼皮，长生忍住悲酸，温柔地看着她。
〃明日再来上药。内服诸药拜托各位大夫。〃紫颜客气地朝众人微躬行礼，众人忙不迭还礼。
〃先生明日一定要来。〃送药晚至的谭大夫为未能目睹紫颜施术懊恼，欣然回道。
紫颜凤目一转，遥遥地对了门外的圣手先生道：〃昨日黄昏之时，阁下身在何处？〃
〃轮不到你问我。〃
〃我替紫先生问如何？〃照浪察觉到什么，肃然开口，威慑不可小觑。
圣手先生傲气一折，笑道：〃在下就在玉观楼内，有金塘、方成两位先生作证。〃被他点了名的两个易容师愣了愣，回想了想，一起点头应了。
紫颜掩口轻笑，长生见少爷竟笑得出声，呆了一呆，听他曼声说道：〃那便是了。你四个弟子想来有人出了玉观楼，到孤稚院走了一遭，放火被瞿嬷嬷发觉后，那人用铁壶灭口，击在她后脑上。而后大火蔓延，那人又前往望火楼和各医馆报讯。谁知瞿嬷嬷未死，又有人刻意偷换了她的伤药，致使她伤情反复，好在被这位大夫发觉，及时救回。〃
听者无不哗然。谭大夫蓦地醒悟，指了圣手先生道：〃我道她为何会多次吐衄，竟是你们下的毒手。〃圣手先生不动声色地道：〃无凭无据，含血喷人。〃
紫颜笑得像狡狐，喀哒一声合上镜奁，如关起法宝盒子，道：〃火油桶和铁壶就在我车上，你房中左起第三只藤木柜子下二层，有孤稚院上下的画像。这且不说，长生，你燃好香了么？〃
星焰传承，袅袅清香似燕子翻飞，自兽炉嘴中悄然掠出。仿佛云雾升腾，勾魂摄魄，众人恍惚间走到了十字路口，看不清来路去处。忽地一记轻响，擦亮的火光下人影幢幢。眼前再现那一幕，明亮的火苗自指尖窜起，如狰狞的魔鬼瞬间吞没良知。
第26节：偷天（11）
圣手先生的一个弟子如着魔般大叫：〃我不想的……是她自己跑出来抓我！〃
在香气如衣缠身的这刻，他喊出声来，顿觉心中一松。脑海中挥不去的，是刻骨铭心的当时。火光初起时，那妇人竟不顾一切地冲进来，害他不及遁走。一个老婆婆并不难对付，他很容易就击晕了她，把油桶一丢，心怀快意地跑开。
那刻心硬如铁，他尚记得冲出门时解脱地大笑，斜了嘴回首看烟卷火蔓。
〃你最终肯到望火楼报讯，是怕火势过猛。你主子要的是伤者，不是死人。〃
那弟子颓然跌坐地上，一个伤势较轻的官兵就在他身边，直起身踹他一脚。几个孩子听懂了他的话，爬到瞿嬷嬷身边，哭声震天地唤她的名字。
轮值的黑衣童子前去圣手先生屋里，拿来了那些画像递与照浪，他看也不看，随手折在一处。有了被摧毁的人心，证据已不重要。
众人找寻圣手先生的踪影，见他扶门嘿嘿冷笑，如暗昧夜风里掠过的鸱鸮嚣叫，闻者无不心有凉意，肌骨生寒。
〃大人。〃他唤照浪，不介意风雨将至，〃你说过，来这玉观楼的无不为了更高的去处。紫先生既已越俎代庖，破坏我为伤者所易的容貌，我想请大人仲裁，允我和他比试一场。他胜，我任他处置，他败，我要他从此不再为人易容！〃
照浪禁不住想大笑。勇气可嘉，他仅得这四字赞语。圣手先生能兵行险着，确是挟艺自恃，只是太小看天下人。能以这些伤者换得紫颜出山，这人也算动足脑筋。
〃好，我答应你。〃照浪从躺椅上跃起，走至紫颜跟前，〃无论如何，先生接了他的挑战，就先比个高下如何。此后送官收押，都不劳费心。〃难得看到处变不惊的神人，有了世俗的哀乐。照浪望得见紫颜的心底，知他已然动怒，绝对会接下这一场。
长生忍不住道：〃这等罪大恶极的人，不配做易容师！〃照浪不耐烦地瞥他道：〃我若想见紫颜不得，一定放火烧了你们紫府，届时不怕他不与我比试。〃长生一怔，被他霸道之气压了下去，闷闷地不敢开口。
照浪转头看圣手先生，冷冷地道：〃话虽如此，输了，你可要甘心。〃铿锵有声，众人心头一跳，不敢再看他的眼神。圣手先生闷声应了，盯了紫颜道：〃你可有胆接招？〃
紫颜用手划过镜奁之顶，雕漆盒盖上有雌伏盘踞的金凤，正待翔翼。
〃如你所愿。〃
〃由我来出题如何？〃照浪旋着手腕，仿佛随口一说。
圣手先生双手一摊，无惧地道：〃只要公平，但凭大人做主。〃
照浪哈哈大笑，长生从笑声里听出阴谋得逞的喜悦。若要在圣手先生和照浪中选其一，他宁可把少爷交在后者手里，因而咬了牙没有吭声。
紫颜漠然按着镜奁，走到外面择了一张椅子坐下。众人随之出了伤者的居处，一个黑衣童子将长生之前点的香灭了，偷偷藏起在袖中。
照浪等所有人坐定，看了相对的圣手先生与紫颜，道：〃你们二位非以真面目示人，不如各自根据对方掌纹面相骨骼体态，推断对方真正容貌如何？〃众人惊叹，独长生呆呆望了照浪，知这是熟悉紫颜之人千想万念而未能如愿的事。
他们都想看一眼紫颜真面。
长生心如涟漪波动，既盼了圣手先生真有手段能现出紫颜容貌，又不想少爷就此输在他手里。圣手先生冷笑：〃谁知道还原出来，他肯不肯认？〃
照浪缓缓地道：〃你若有这本事，在座的易容师不只你一个，焉不知真假？你连烧伤者都有法子辨容貌，何况他不过遮了一张面皮？〃他语气一转，又道，〃唔，若伤了两位的颜面也是不妥，不如取两个人偶，在上面施法便是。〃
照浪一招手，即有黑衣童子搬来两个肖似真人的泥偶，一模一样的面目，身上着了锦衣。长生悄然探手一捏，泥竟是软的，滑腻却不沾手。见他下足功夫，圣手先生再无推托，叫余下的青衣弟子洗手预备。
这期间长生留意看紫颜，端容不语如在沉思，猜不透心思。
〃两位可从容查看对方指掌，摸骨看相，尽展所学。看完，就请在这两副泥人脸上落刀，倘若不会捏泥人，只管吩咐这些下人动手，说清分寸轻重即可。〃
第27节：偷天（12）
长生盯了圣手先生，这人事先画像事后易容，莫非并无摸骨断容的本事？他手心发汗，内心委实矛盾。
圣手先生摊开了紫颜的手掌，照浪侧身窥视，紫颜含笑收手，对了他道：〃城主也想入宫去么？〃照浪骄傲一笑，摇头道：〃你还是这般小气。〃走到一边，悠然挑了最近的位子站了，那椅子上的医师立即弹起，恭敬请他坐下。
圣手先生与紫颜互视对方的手掌。鲜有人易容连掌纹也换去，这是推断对方命运性格的最好切入。圣手先生看了一眼，骇然叫道：〃你怎还未死？〃连退三步定了定神，一脸惊恐。众人齐齐站起，无不好奇地想一看究竟。
以他之所学，紫颜的掌纹预示其多灾多难，命不久长，尤其是一条断纹，凶险无比。紫颜眼波流转，轻笑道：〃既是同行，当知〃相形不如论心〃。阁下命纹虽长，心术不正，在我看来亦是大凶之相。〃照浪遥视紫颜的手，兀自出神思忖。
圣手先生明白他看不出根底，只得按上紫颜面颊，揣骨摸相。紫颜一双妙目清莹流盼，待对方参详半晌，手指仍搭在他脸上，终于用手推开。圣手先生一怔，倏地脸面一窘，默默坐下。
紫颜只伸两指，自圣手先生的天庭逐一点去，有如萱草的淡香随袖广舒。那易容师便如被施了定身法，在他指下动弹不得。
〃生来薄命。〃紫颜嘲讽地一笑，撇下他走到泥人面前。
圣手先生愣了愣，心下一片混沌。他辨不出面皮下那些均匀骨肉里，到底被紫颜修改了多少容颜，他甚至没有把握，说真有面具遮在紫颜脸上。人皮如丝薄，活气儿从万千毛孔透出，除非当场揭了去，又或有一双通天彻地的眼，才看得穿纹丝合缝面皮下的虚实。
若无画像为凭，谁能将烧伤者复原本来，庸人以为世上真有奇迹。圣手先生冷笑，这等空中楼阁痴人说梦，合该成他直上青云的踏脚石。从一开始，他就觉得照浪的命题可笑，届时分不出胜负，也是伯仲抗衡之局，他不吃亏。
他不信，一捻指工夫，紫颜能明辨真假，还他容颜。
只因过去的脸，连他自己也快要忘记。
十指玲珑，拈泥剜膏，挟刀按尺，易容师成了泥塑匠。不多时，圣手先生的泥像上额头窄而有痣，眼尾处稍稍凹陷，脸颊尚算平满，到下颏方略显圆润。众人两相比较，圣手先生不知何时将五指遮在脸上，惶惶惊惧。
〃只得七八分神似。〃紫颜叹惜收手。
〃你是……那个害我姐姐投河的人？〃圣手先生手下一个青衣童子半信半疑地惊叫，愕然地呆了良久，对了圣手先生道，〃我记得这颗黑痣，那时我还小……可我记得。我……我以为你是捡到我的好心人。〃
青衣童子两行泪夺眶而出，无力地蹲在地上啜泣。长生黯然地想，为什么被隐去的脸孔背后，都有凄惨的过去？他不禁庆幸地望了少爷，情愿不知道，也不想见紫颜有如此神伤的一刻。
圣手先生默然无语，这是错觉，他仅仅是堕入了迷梦未醒。
〃你为什么要学易容术？〃紫颜问。
是为什么呢？有一双操纵命运的手，可瞒天过海呼风唤雨。他屡屡得偿所愿，只因容颜变幻，世人就把他当成了另一个。他成了江海里自由游曳的鱼，哪里都能游刃有余。
圣手先生斜睨紫颜，这个传说中神样的男子，易容业中流传太多沉香子和他的异闻，这会儿居高临下地想来教训自己？
圣手先生冷笑，直视他道：〃别想用大道理压人，我不信你没用易容术做过利己的事。技艺只是工具，我们既靠这行吃饭，也能靠它翻云覆雨、平步青云！装清高没有用，是人就概莫能外。今次我运道不好输了，下回……〃
〃没有下回！〃照浪冷不丁一把扼住圣手先生的喉咙，他张大嘴呼叫，喊不出声，听到众人倒吸冷气退开。
照浪的手扣得越来越紧，像抓住猎物的恶魔嗅到甜美的血腥，脸上渐露出狠戾的笑意。
圣手先生哀求地望着他，想扳动致命的那只手，浑身却是乏力。他目光流出恐惧之意，喉咙咔咔响着，如同被操纵的玩偶。照浪眼中杀气蒸腾，迸出几个字，刀击般撞在他胸口，〃你输了，任凭处置。〃圣手先生瞳孔一缩，再无先前的神气。
第28节：繁花（1）
紫颜按住照浪的手，正色道：〃他是小人，但你杀他不得。〃
〃你这是慈悲杀人。你用钝刀，我用快刀，都置人于死地。〃照浪眯起眼看他，勒紧的手又用多了力，直让圣手先生脖上流出血来，〃这人无视玉观楼