阿融哇地大哭，小雷跑了两步，转头看见瞿嬷嬷冲进着火的屋子里，他吓得脸色惨白，连跑的力气也没了，直直瘫坐在地上。风吹到脸上暖暖的，孩子们看到金色火光冲天而起，先是一道，继而像炸了油锅，无数火星耀然飞舞，有如卷着舌头的火龙在屋子里纵横游曳。
热乎乎的风扑面打来，几个孩子在奔跑中跌倒大哭，奋力赶到院子外的一个妇人大喊：〃走水了！〃
街巷里人仰马翻，混乱烦嚣的声响频频传来。像过了一昼夜，从惊吓中恢复清醒的阿融和小雷，看到火光灯影中有潜火队的从屋里救出一人，平放在屋外的青砖路上，半身衣裳烧得灰扑扑的，唯有一双鞋完好无损。两人依稀认得瞿嬷嬷的衣饰，擦着眼泪手牵手走去，看了一眼，双双尖叫，大哭着跑远了。
瞿嬷嬷全身皮焦肉卷，密布的水泡像渔网拉在脸上，白中渗红，惨状不忍卒睹。燎原火势汹汹而来，望火楼赶至的官兵焦急地疏散人群，街坊亦从防水铺接引水源，阻止大火烧向整个右春坊。瞿嬷嬷如被遗忘，缓慢的呼吸湮没在哔哔火声中，和焦土尘烬一齐融在夜色里。
她身边很快多出几个无生命的躯壳，杂物般堆放在一处，四周呼叫声、哀号声、啼哭声不绝于耳，整个孤稚院如同修罗炼狱布满死亡的气息。
烟灰漫天飞卷，簌簌散落在她们周围，仿佛黑色的冥府之蝶阴森起舞。
几条街外，凤箫巷紫府。
一连串四角琉璃彩灯于伫霞曲廊上高挂，宛若流水浮萤，绚烂星列。柳絮漫天，落花满地，长生和侧侧执了弓箭，在玉垒堂前摆了靶子，借月光灯影踏花练箭。
〃嗖〃一箭飞出，离靶子尚远便掉头往下，长生大叹了口气，侧侧扬起脸忍俊不禁。
〃你又输一回，罚你今夜为各屋里上灯。〃侧侧轻松地递出弓，一箭而去，长生捂了脸哀叹。紫府大大小小几十间屋子，即便是各人主屋走一趟，也够跑断腿脚。
正值晚膳过后，长生陪了侧侧在园子里散步，她心血来潮要比箭。长生一时不察，顺了她的意。他苦了脸暗想，分明是有输无赢的事，可恨侧侧激将，说他的箭只要碰到靶子就算赢，逼他一逞男儿意气。
紫颜换了红地如意云纹织金大袖绸衣，发上散挽了髻，插过一支白玉簪，闲闲地荡来。见了长生的窘样，不以为意地道：〃练箭好，手稳了割面皮也容易。〃长生抹了把汗，道：〃不如少爷试试？〃紫颜左右看了看，似在寻找称手的弓，侧侧从一旁抽出一把黄桦劲弩，递与他道：〃弩比弓好使，你用这个便是。〃
紫颜眉一挑，多年旧物，难为她一番心思。当下浅笑接过，随手一箭直若虹飞，正中靶心。侧侧凝目注视，长生咋舌道：〃少爷难道练过功夫？〃紫颜笑道：〃十步之内射准了，算得什么本事？何况这是弩，眼明手快端稳了弩机即可。你还是用弓，先瞄五步的靶子，以后每日花上一两个时辰，眼力手劲练好了，自然能射中。〃
他端起弓弩，又道：〃审、固、满、分，这是射法四字，记熟了便好。持弓欲固，开弓欲满，视的欲审，发矢欲分。你再试试。〃长生将信将疑，往前走了几步举弓射去，箭矢无力，刚触及箭靶就掉头往下。多少有了起色，长生心思活络，使劲瞄准了拉满长弓。
〃这把弩旧了些，不镶金也不镀铜，回头换个贵重的。〃紫颜把弩丢在侧侧手里，迎上她如水笑眸。
〃我瞧它有点眼熟。〃侧侧嫣然浅笑，把弩拿过来晃了晃。
紫颜笑而不答，对长生说道：〃你记得有三个人偶的头发没扎，那个千姿的脸太胖，多削去两块肉为好。我最大的好奇是为何所有人的脸上，都有线头？〃
第17节：偷天（2）
自前次从玉观楼归来，紫颜和长生之间变得耐人寻味。每旬首日，长生自去瀛壶房让紫颜易容，绝口不谈他回想起的往事，也不愿细看镜里的容颜。他依旧是府里众人识得的那个长生，没有沾染易容前的种种习性，偶尔无人时，才会埋头在珊枕里哭一场，为着那些刺痛心扉的旧事。
长生日夜修习易容术，慧心灵性被紫颜点化，有时略展身手似模似样。待侧侧有兴致时，则向她请教梳髻、描眉、点唇，稍稍一学，即能依样为侧侧妆扮。他偶尔也扮女装，可惜连萤火的眼也瞒不过，屡被嘲笑。
此时雅荷水榭里有十数只人偶，面皮用剑州云光胶特制，长生为它们取了熟人的名字，隆鼻塑眼，捏耳造唇，力争与真人酷似。唯独无法做另一个紫颜，那容颜千变万化，神采飘忽若云，似幻似真的一张脸，永难复制。
长生听到线头之问，羞惭地抓头道：〃我……缝针总不顺手，没这天赋。〃
侧侧莞尔笑道：〃你闲时来朵云小筑，我教你。〃
紫颜想起一事，朝侧侧招手，柔声笑道：〃我今日买下个乐班子，这会儿快到了。我们上天一坞听曲子如何？〃天一坞是前次熙王爷谋反时在紫府的居处，侧侧觉得风水不佳，回京后封了那处。她知紫颜大手笔惯了，必已修葺去了晦气，遂道：〃有这等情致，倒也少见。〃
〃家里冷清，寻些人热闹应景，省得大好天气霉在屋里。〃紫颜含笑回道，〃何况撰曲教童，张乐翻声，也是赏心乐事。〃
从左格尔手上拿回相思剪后，紫府大门紧闭，照浪派人邀了几回，紫颜或醉或睡避而不见。各地汇聚来玉观楼的易容师日见其多，日夕切磋之余，无不想尽法子一见紫颜，临近府门，均被侧侧和萤火打发了去。由此一来，来往紫府的客人也渐渐绝迹，大多往玉观楼去了。
侧侧转念一想，难得他不起念要往宫里去，就说道：〃园子太大，多些人好。且去看谁可心值得调教……都是你亲自挑的？〃紫颜道：〃是有名的班子，四处流浪到了邻县，想有个容身之地。〃两人边说边往天一坞走去。长生想到紫颜临走交代的差事，羡慕地叹了口气，手中的弓垂了下来。侧侧回首一笑，眼里有了别样的神采。
那段竭力放下的过往骤然袭来。长生想，他是戴了面具在紫府过活，这张年轻的面皮下有不为人知的隐秘。萤火亦是换了新壳的人，昔日威风震震的名头在尘烟中掩埋，甘为一个不起眼的仆役。唯有侧侧，过去清白无瑕，无需苦苦遮掩岁月留下的隐痛。
她是这浮华虚幻的紫府最鲜明的脉息，张扬灵变。
长生在瞥见命运轨迹的瞬间，察觉到那双翻云覆雨手在他脸上书写的奥秘。前尘来世，宛若烟云起合。既走到这步，就陪了紫颜随波逐流，看命运将自己推向何处的浪尖。
他独自射了一会儿箭，双臂微酸，歇下来用绢巾拭汗。紫府深处传来丝竹管弦之声，长生合了拍子敲打弓箭，惬意地露出了笑。巷子外尘嚣渐起，有不寻常的马蹄声掠过街道，远处鼎沸人声如风呼啸。他抬头看天色，早过了酉时，疑惑地向外望了望。
萤火肃然从天一坞走来，脸上凝了忧色，长生问：〃出事了？〃
〃孤稚院走水。〃
〃右春坊那个？糟糕！有受伤的么？〃长生顿足，那是离紫府最近的一家，平素少不得施物捐钱，想到那些可怜的孩子雪上加霜，大为不忍。
〃附近几家医馆已在救人。照浪着人送信，叫先生去看看。〃
〃少爷不肯去？〃见到萤火独自一人，长生微觉不对。
〃他说玉观楼有的是高手，不必他多此一举，要拉我听曲子。少夫人着我送些钱粮过去，周济获救的妇孺。〃
长生盯了一地落花，犯难地想了想，道：〃少爷近来意兴阑珊，他不想理会那些易容师，我们也乐得清闲。可是右春坊就在左近，邻里间不帮忙说不过去，要不……我再去说说。〃
萤火沉吟道：〃先生脸色难看，你今日不必去碰钉子，和我去孤稚院再说。〃
长生一想也是，和萤火收拾了东西，雇脚夫挑去孤稚院。隔了一条巷子，望见浓烟滚滚，萤火停下脚步，对长生道：〃烟火未消，你多看少动，别陷进火场。〃长生难得见他如此郑重，应了一声，道：〃不知伤亡如何，唉，急死人了。〃
第18节：偷天（3）
及两人近了，见火势被控制在一间大屋里，腾腾的火光在黑夜里诡异扭动，像被镇住的妖兽欲夺路逃窜。周围几间屋子本就破旧，此刻焦壁断垣，烧得面目全非。一群灰头土脸的官兵忙着汲水救火，街坊们则抢救没烧着的家什，幼童的哭泣声断续飘至。
长生左右打量，高声叫问：〃哪儿有水盆？〃萤火一把按住他的手，冷冷地道：〃你是来送粮食的，不是来救火的。〃长生甩开他，急切地道：〃没看人手不够？〃萤火再次箍紧他的手，厉声道：〃你以为自己有三头六臂？〃
长生一怔，无力地望着火苗翻滚。萤火取了干粮塞在他手中，〃给那些孩子送去。〃说完，径自穿身进入了火屋。长生阻拦不及，大叫道：〃你……淋了水再去！〃火舌一卷，萤火的身子没在了火里。
长生呆呆站着，干粮无声落地，耳边噼噼啪啪尽是屋舍倒塌之声。有人走来摇他的身子，拉了他避开两步，大声呵叱躲远些。长生抬手指了那间火屋，一个官兵走来，瞥见他脚下两袋食物，喜出望外地拿起分给众人。
火光一盛，扑面的炙热气流烘烤长生的脸颊，他气息一滞，弯腰咳了两声。萤火的身影从火里钻出，扶住他道：〃看你弱不禁风，还是趁早回府歇着。〃长生抓牢他的手，又是欣然又是难过，一张脸似哭似笑，〃你……吓坏我了。〃转头瞥见他另一手里揽了个晕厥了的妇人，忙帮他搀扶住那人，摆在地上。
〃她倒在里屋墙角下，被石板挡着，所幸未被烧着。〃萤火挖去那妇人口鼻间的烟灰秽物，拍打她的后背，长生又捏人中又掐太阳穴，折腾半晌，对方奄奄转醒。长生大喜，萤火已走开，舀了一瓢水来给她灌下。
三人背后轰然一声巨响，大屋的屋顶塌下一角，火光硝烟弥漫，官兵街坊惊声避开。长生道：〃幸好你们出来了。〃颤手接过水瓢。萤火不在意地道：〃屋里没别人，塌了也好，看来火势不会烧过街。我们该回去了。〃
长生回望几个在墙角哭泣的孩子，道：〃要不要接他们回去……〃萤火摇头道：〃这是官家的事，孤稚院几十个孩子，我们照顾不来，明日再送东西看他们便是。〃孩子们黯然地呆望火场，烟熏火燎弄得面目漆黑如鬼，长生如看见昨日无助的自己，久久不舍离去。
紫府如世外桃源，静立在夜色中。
长生来到少爷的披锦屋，春风踏径，明月浮香，像走入了画境，氤氲生烟的仙气环绕周身。绛纱灯下，紫颜拨弄着银筝，三两声清音自玉指冰弦上迸出，曲不成调，却有妖娆动人的景致。
〃天一坞须起个戏台子，你看是在深花亭里直接搭台，还是重新在云渚楼外建一座？〃他停筝笑问，自案上拿起几纸草图，皆是细笔勾勒的房屋样式。
长生心不在焉地道：〃少爷拿主意就好，我……不懂。〃
紫颜像是没听见他的话，捏了图纸反复推敲，喃喃自语什么歇山顶、悬山顶，听得长生云里雾里。他不敢吵了少爷兴致，在旁候了半晌，耐不住性子倒了一杯凉茶。
紫颜抬头，〃咦，忘了问你，寻我有事？〃
〃我……〃长生想了想，一扯脸上面皮，〃有点松。〃
紫颜噗哧一笑，丢下手中图纸，摇手招他走近，〃也是，神智清明地看我为你易容，多少会发怵乱动。近日制的面皮都不甚牢靠，唔，下回不如你不看镜子。〃
〃无论少爷为谁易容，都是我学艺之机，一点小小苦楚，久了便见怪不怪。何况少爷最期望的，不就是我能为自己易容？〃
紫颜笑容一敛，这是长生想当然的揣测吧。他叹了口气，从腰间摸出临去北荒前姽婳赠的香囊，上回在蘼香铺添了新香，正合给长生佩戴。
为长生系在腰畔，犹如沉醉花前，紫颜嗅了香气微笑说道：〃入我门下修习易容，少不得终日与香料为伴。香绾居那里，你没事就多走动。〃长生心中一动，隐约觉得有些不对，又说不上来。紫颜又道：〃你不是想见卓伊勒么，等有了空，我陪你一起去无垢坊。〃
长生只觉少爷言语萧索，思来想去，没把孤稚院的事再说出口。心想有左近几家医馆的大夫，玉观楼又聚了许多想扬名立万的易容师，或许这回真不需要少爷出手。
第19节：偷天（4）
次日。
长生惦了心事，早早去了孤稚院外，焦墙冷清，灰砖寂静，没半个人影。他询问左右街坊，才知道那些伤患经医馆救治后移到了玉观楼，有大善人出了重金将他们妥善安置。
长生暗想，照浪莫非转性变了好人？信步走去玉观楼，远远即见人山人海，竟比闹市拥挤。他好奇地赶上去，挑了个�
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