姿态各异，隐隐有真人的气象。
的确有了长进。长生看出少爷眼中的赞许，心中暗喜，恭谨地道：〃轻歌脸颊的胶打得厚了，稍有些肿，我特地磨了半日，好容易平滑许多。阴阳那老头子我没敢正眼多瞧，记不住他眼角的皱纹，到底是这样斜呢？还是朝这里歪……〃
紫颜微笑，〃你即便数清他脸上有几道皱纹，过半年他还是会变，这不打紧。揣摩精、神、气最紧要，但凭第一眼看去，像或不像即有分晓。唔，这个阴阳鼻子太塌。〃
〃我说呢，怎么老没精神！〃被批了一句，长生却很兴奋，捏了捏人偶的鼻梁。
〃玉观楼再有人来，你去替我应付。〃
〃啊……我？〃长生顿时支支吾吾，矮了半截。少爷老爱提这句，可他是初生的犊，若被赶到恶虎前，不知会怎样狼狈。
紫颜温言道：〃输了又何妨？慢慢学会临阵不惊，就成器了。〃
长生端详少爷平和的神情。遍体鳞伤的回忆时不时干扰他平静的心，而紫颜又是如何度过那些荆棘？如果当时这双手有力量，是否可以躲避苦难，拒绝彷徨？他低下头，看近来两手磨出的茧。他想与人一较高下，想亲眼目睹这双手下会有何样的奇迹。
长生抬头坚定地说：〃少爷，我会尽全力。就算比不过他们，屡败屡战，也要支撑到底。〃
真正的勇士，不沉溺于过去的悲伤。他这样想。
〃不必把目光放在那些人身上。〃紫颜望向窗外遥遥的天空，〃他们不是全无本事，但将与我比试看做争名夺利的捷径，未免等而下之，不足为虑。〃
长生奇道：〃如果不是他们，对手又在何处？〃
紫颜用手指住长生，慢慢说道：〃对手始终有二，在外是天地万物，在内则是你的心。易容术偷天地之造化，化腐朽为神奇，从头至尾你斗的是天，是天命、人情、世故。这一切必得要一颗不动心，处之泰然、宠辱皆忘，能看向高处，也不忘放下身段，视万物为师。〃
长生只觉站在浩渺天地的正中，变幻的人世不过是无数尘埃聚集的介子，一道光令它有了七彩的虹。从今后他要迎了那道光而去，追本溯源，探寻天道运行的至理。
〃技艺可习得，至理要慢慢体悟。〃紫颜感慨地一笑，从长生身上看到过去的自己，〃一辈子学不尽，但求曾窥门径。〃
长生沉默良久，道：〃一直都会有更高处，对么？〃
〃天外有天，要有鹏鸟图南的志气，扶摇九万里，负青天绝云气。否则即使心安不动，不为外物迷惑，也不一定就明白了天地，洞悉了神冥。〃紫颜暗叹，想做那彻悟世事的神明，谈何容易。
〃少爷，现世中你是不是不再有对手？〃长生好奇地问。
眼前似乎又出现灿烂星夜，和那人把酒言欢。他说，成为我的对手。寂寞一生有了追寻的使命。那一幕就像昨日，少年时的锐气至今鲜活。
〃当然有。〃紫颜露齿一笑，像孩子炫耀他的宝物，略带神秘地道，〃譬如有个叫夙夜的灵法师，法术很高强，随手就能变出会动的人偶。〃
长生目瞪口呆，神往地道：〃我、我是不是也该有一个对手……〃
〃你忘了卓依勒？等他学成归来，你这点医术的皮毛怕不够他看。〃紫颜意味深长地微笑，又指了自己的鼻子，〃还有我，不青出于蓝怎能对得起我苦心的栽培？不过要打败我太难，有空不妨拿照浪练练手……〃他知长生最怕照浪，故意说道。
〃我想去玉观楼走走。不能闭门造车，对不对？〃
紫颜嘿嘿一笑，看来长生胆识也有长进，点头道：〃你去吧。在外多体味人情，于细微处辨析真假。药石治愈肉体，易容则改变性灵，玉观楼那些人多少有比你强的地方，以后只管到酉时再回来。〃
长生心想，这也太放牛了，何况紫颜每日留了一堆活计，真要每日在外闲晃，难不成要他熬夜？当下笑道：〃像圣手先生那般人品，就不必去学啦。〃
第32节：繁花（5）
紫颜正色道：〃有容乃大。避人所短，学人所长，即使同行不入流，一样能学到如何规避其短处。长生，时日无多，你以前太过懈怠，今后不能再惫懒了。〃他语气沉缓，目光里有非同一般的心痛，长生心蓦地一沉，有很坏的预感。
与少爷的缘分，就要尽了。
蘼香铺中，照浪得到了想要的两味香品，盛放在古朴精巧的竹制双螭纹镂空香盒里。
〃这是灵猫天香，这是你要的迷香粉。〃姽婳皓腕浅露，佩一只欺霜雪的白玉镯，眉眼似喜似嗔。照浪见多了美人，却鲜见这般玉软香娇的出尘模样，神魂微荡。
〃紫颜夸过你美貌么？〃他开口调笑，目光上下扫动。
姽婳嫣然一笑，〃我丽质天成，自是人见人爱，岂止他一人称赞？〃
〃你说得不错。〃照浪将香品收在怀中，嘿嘿一笑，〃解药呢？有迷香而无解药，不是给自己下药么？〃
姽婳不情愿地丢出一个小瓷瓶，照浪接住，径自往铺子后的香绾居走去。姽婳色变，拦住他道：〃你做什么？〃照浪顺手拉她贴近，轻笑了捏她凝脂弯月般的下颏，道：〃去你的香闺看看，若缺了罗帏锦被，我给你补齐，算是买香的谢仪。〃半抱半拥，拖了姽婳一同入内。
姽婳步子踉跄，顿生恼怒，双手拈两粒香丸朝了沿路彩灯激射。照浪步下不停，直走至香绾居厅门前，望了一幅绢本设色中堂仕女图悠然止步，叹道：〃好画！〃那是姽婳持纨扇像，婆娑竹影下佳人独立，若有所思若有所遗。照浪时常出入深宫，一望即知是傅传红亲绘。
他入迷地望了画中人的倩影，见她缓挥纨扇，透骨香风暗暗飘至。他不觉痴痴说道：〃姽婳，你要往哪里去？〃画中人轻移莲步行到池塘边，照浪跟了她去，望见春草露叶，蜻蜓点萍。忽然间眼前一黑，身子沉入水中，他惊骇莫明，急忙划动双手想冲出水面。漫无边际的水光就在头顶晃动，他始终差了尺余之距，无法逃离这灭顶之灾。
此时照浪元神蒙昧，六合皆浑，不知已堕入香阵，四下里望见的景致都是虚妄，由他自己瞬息起念，又转眼云消。姽婳冷冷相望，她举手间即可让人粉身碎骨，灰飞烟灭。
尹心柔遥遥看见她眼中的凌厉之气，不敢走近。
等照浪怔怔醒来，发觉自己站于香绾居后的池塘中，凉水没膝，狼狈莫名。姽婳咬着香梨，轻松坐于一株柏树的树干上，玉笋勾勾遥扮鬼脸。他也不生气，慢慢走出水，站在树下仰头道：〃这番情意我会记得，到时要你十倍偿还。〃
姽婳吃吃笑道：〃今次是池塘，下次许是火盆，城主小心为上。〃照浪道：〃这回我进了你的房，下回，或是你入我的销金帐……也请你好自珍重。〃姽婳玉面一冷，双眸寒光迸射，照浪隐隐感觉不妙，匆匆一扫四周，竟有十几只金鼎藏于各角落。
他知姽婳随时翻脸，终不再多言，拧干了衣裳的水，头也不回走出香绾居去。
为何会行至这一步？回想姽婳香肌黛眉芙蓉额，确有几分心动。说到底，这试探让他知晓了分寸，紫颜有此助力，难怪得以迅速跻身一流境界。
照浪驾马离去，绣鞍金鞭，倜傥中自有霸气，呼啸着掠过街巷。不一会儿，飞奔至玉观楼下，二楼一间屋敞了碧纱窗儿，一个妖媚入骨的女子正凭栏眺望，髻上牡丹流艳，顾盼生姿。远近贪看这女子美色的百姓皆仰首而望，形成一道奇异风景。
照浪直上二楼，奔进她屋里，将姽婳给的迷香丢在她身侧。
〃拿去，该帮的我都帮了，剩下的靠你自己。〃
那女子软若无骨地趴伏在雕花窗栏上，像只不受拘束的野猫，雪足弯在彩绮裙边，凉簟上一双宝相花锦履。她媚眼一扫迷香，幽然说道：〃你又不是帮我，你帮的是自己。〃
薄如蝉翼的轻纱衣内身姿曼妙，玉肩隐隐裸裎，散发剔透的光芒。照浪一时兴起，揽向她纤腰。那女子敏捷地避开一尺，绮裙款款生香，被照浪压住一角。
他忽想起紫颜近来风骨峻冷，久不见这般魅惑之态，令人怅然若失。
第33节：繁花（6）
〃大人急什么……〃她红唇贝齿，芳香轻吐。
〃锦绣，速战速决，我近来等了太久。〃他搜寻那对雪足，已如帘钩缩回了裙下。
锦绣扬起脸看他，眼中妖光闪烁，像凭空生出了海市蜃楼的幻境，惹人心神激荡。照浪立即瞥向他处，冷哼了一声，〃莫在我面前玩花样，迷倒了紫颜再来说话。按说我是仲裁不该偏袒，现下出手助你，不过要他早日与你对敌。〃
〃大人莫心急，且看一出好戏如何？〃锦绣横过一眼，娇笑道，〃你想不想见识闻名天下的紫先生张皇失态？〃
照浪双眼骤放光芒，朗声笑道：〃好！能逼他到那一步，想来你们俩这一战不会无聊。〃
锦绣沉默半晌，斜斜靠在绣墩上，歪了头玩味地尽览照浪的神情。他不像背负皇命的人，江湖草莽的狂野气使他充满了不可预知。将对手迫至背水一隅逼其顽抗，这也是他的乐趣吧。锦绣怡然地想，她与他一样，最想目睹的是那人的窘迫无奈。
究竟人前岿然不动、处变不惊的男子，会不会为所爱的人惊慌失措，甚至，为她流一滴眼泪？
锦绣咬着帕子，唇角悠悠露笑。
照浪走后，姽婳关了铺子，回到香绾居里心神不宁地调香。一桌的香料散乱地放着，尹心柔走来喊了几声，她都未听见，玉杵用力地捣碎香块。
〃紫先生来了。〃尹心柔无奈推了推姽婳。
姽婳一怔，净手更衣，换了一件雨过天青凉衣，心头郁结稍展。拿起瑞兽葡萄镜，将发髻整了整，略染了一点眉黛，令弯眉一振。
〃你来谢我么？〃她含笑走出。
紫颜今次的面容颇似庙里的神像，不惊不喜不怒不怨，平静悲悯，有少许看透世情的沧桑。姽婳想，她看过他多少容颜了呢？
她说过，待他攀至高峰即离去。他已胜过当年的沉香子，她并未依言告别。多年相处的灵犀，像两个放置在一起的泥人，一个若倾身欲倒，另一个总有知觉。姽婳嗅到了危险，黑暗中蛰伏的野兽气息，与紫颜深藏多年的隐秘，如香气渺茫不可捉摸，却越来越浓厚。
紫颜瞥了一眼上茶的尹心柔，默然无语。姽婳会意，笑笑地搀起他一只手，像牵挽幼童，引他进了香绾居的花园里。尹心柔望了两人的身影，敏感地蹙眉。
绿荫丛下，紫颜站在阴影里，连表情也想隐去似的，缓缓说道：〃越来越要靠香药支撑，我怕来不及……〃说了半句，戛然而止。
姽婳伸手搭在他的腕上，凝思良久，道：〃你脉象平稳，不像有事，莫要胡思乱想。〃浑若无事地拍他肩头，〃我这些香药方子，蒹葭师父和皎镜两人都看过，你自己也说，靠它们可保太平。为何近来疑神疑鬼？唔，是不是让照浪和玉观楼的家伙烦了你的心？〃
〃不提那个。我新调的驻颜水就要成了，此后只需每月为长生易容一次。你看我是加重药量，还是再换个方子？〃
〃何必太拼命，来日方长。〃姽婳黯然心想，不能让他更为灰心，嘴角轻轻扬起，〃几时请皎镜再来一趟京城。〃
紫颜盯住她，眼里是不达目的不罢休的执著。姽婳拗不过，叹道：〃那就加重分量，依你便是。是药三分毒，昼夜熏香也非好事，你总要歇一阵才好。〃
紫颜心下苦笑。圣手先生问，你怎还未死？他命途步步艰险，依靠易容避过了一次次灾难，但运气就如流水，有水穷渠涸的一刻。图穷匕现的绝路就在不远的前方，他隐约看见了宿命。
〃这是豪赌，一场乾坤命局。我若侥幸不死，过了这一关，再依你的话便是。〃倾出性命，不得回头，他这样决绝地想，波澜不惊地微笑。
〃侧侧怎么办？你告诉她了？〃
〃不必多个人担忧。〃
姽婳瞠目道：〃你至今瞒她？〃
〃你莫非要我此刻就交待后事，选口好棺材，来日睡得踏实？〃
〃可是，你不怕……她将来会伤心？〃
〃晚些绝望，要好过早些伤心吧。〃紫颜想了想，〃或者，我索性绝了她的念头，让她回文绣坊去。〃
〃你！〃姽婳顿足，心想他为何看尽人生百态，却不明女儿家心事，〃若我们几个都知道你的境况，只瞒了她一人，来日她知道了……〃
第34节：繁花（7）
紫颜斩钉截铁地道：〃师父要我照顾她，不是要她为我牵肠挂肚。我宁可她恨我，也不要她来日以泪洗面。〃这是他能给予的最大保护，换成沉香子在世，也不会让侧侧忧劳伤心。那是无必要的牵挂，紫颜想，未来的逆境若是能承担得住，再告诉她不迟。
可是，那种不能共担风雨的宠溺之爱，隔开两个人的心，并不一定是侧侧想要的。或许这保护令侧侧变得更软弱。姽婳叹惜地望了紫颜，他一意孤行，她�