紫颜按住照浪的手，正色道：〃他是小人，但你杀他不得。〃
〃你这是慈悲杀人。你用钝刀，我用快刀，都置人于死地。〃照浪眯起眼看他，勒紧的手又用多了力，直让圣手先生脖上流出血来，〃这人无视玉观楼的规矩，为扬名不择手段，我是此间主人，奉命行事，当然生杀予夺。〃
〃何必脏了你的手？他自有官府处置，下辈子都会在牢中度过，血溅楼内毕竟不祥，莫吓着你召来的客。〃紫颜回望圣手先生，凝视他苍白的脸，〃你说得没错，易容术是利己之术，但你忘记了利己不能害人，否则与强盗何异？圣手，也偷不来好运。〃
圣手先生脸色青紫，就差了一步，如果能再耐心再稳当一些，迟点出手，这对头就不会看穿他的底细。这是命，他执拗地想，眼里的悔意只为行差踏错的一步。紫颜像是读懂了那目光中的含义，默然转过头去。
他不是神，他的易容术救不了所有迷途的人，甚至无法涤荡人心的混乱。紫颜的两手清寒如冰，缓缓握紧了，仍有涓涓凉意从心头涌出。
照浪闻言，墨黑的瞳子亮了亮，〃真不知你心疼谁。〃直手一扔，将圣手先生掷在楠木金柱上，受此一撞，那人登即晕了过去。
〃这是孤稚院的纵火犯，移交有司问罪。这四人一并锁了。〃照浪一扫他几个徒弟，此刻沮丧失神，早没了倨傲的模样。
众易容师与医师面面相觑，惊魂未定，未曾想最后是这样的收梢。他们再度望向替代紫颜的泥人，猜测该是何等英华茂秀的容姿，方有今日上窥神冥的睿智。
正好，一齐断了与之相较的念头。
照浪为医馆大夫安排歇宿，命他们重新查验所有伤患，交代完毕后，亲自送紫颜与长生步出玉观楼。月影婆娑，紫颜如灵狐钻入车中。长生放心不下，屡屡回头望向楼内，惦念瞿嬷嬷和众人的伤。
照浪掀开车帘子笑道：〃这两月你仅出手两次，要我如何向宫里交代？〃
紫颜冷冷地道：〃那是你的事。何况，太后不是短命的相，你怕什么！〃
照浪躬身贴近紫颜，轻声道：〃你至今运气太好，不怕老天嫉妒？我想你终会输得很惨，连命都要输掉，到时只有我能救你。〃紫颜像是被这笑话呛住，连咳几声，道：〃真有那么一日，轮不到你救。〃散下帘子，将照浪隔在外面。
长生大觉照浪惹厌，嫌恶地瞪了他一眼，特意坐车夫位，盯紧车夫扬鞭离去。
之后几日孤稚院重建，紫府并街坊们捐出钱粮，使院里新雇了几个嬷嬷照看幼儿。起初紫颜天天带了长生去玉观楼为伤者换药，慢慢绝迹不来，只长生陪了谭大夫等医师忙前忙后。
长生对瞿嬷嬷最为上心，给她修容换肤时，紫颜特意要他动刀。长生知有紫颜护驾，毅然接下重任，一连十几日连续施术用药，终将她伤痕褪去，变得与常人无异。
瞿嬷嬷康复那天，长生亲自送她回到孤稚院。阿融和其他孩子惊喜地发觉，她比原先更年轻了，皱纹少了几条，只是背脊仿佛更弯。他们叫得一声〃龟嬷嬷〃，就忍不住倚了她哭起来，瞿嬷嬷呵呵地笑着，拍着他们的头。
衬了她欢喜的笑容，鬓角处露出两截线头，徐徐地迎风招展。
繁花
〃旖媚脸海棠灼灼，舞纤腰杨柳丝丝。高盘凤髻销鸦翅，绿云堆里，初月参差。南威绝代，西子倾城。蒙东君花正当时，恍疑猜洛浦天姿。锦灿烂绣织仙裳，金错落琼垂凤子……〃
兰膏明烛，丽管雅弦，天一坞里笙歌动天。
紫颜等人摇了画晴扇，坐看翻飞舞裙下的碌碌众生。但见帘卷香风，台上伶人翩然飞袖，步步生莲。启朱唇，歌婉转，引商刻羽，吐徵含角，更兼得霓裳乘霞，玉艳容光，看得人痴痴如醉。
圣手先生出事后，玉观楼人迹罕至，凤箫巷又有门庭若市的迹象，惹得紫府大门紧闭，一干人等昼夜听曲为乐。云渚楼外建了戏台，凡翠冠绣袍、明珰锦靴，无不价值万钱。长生却改了贪玩的性子，不是去养魄斋读书，就是在雅荷水榭练手，偶尔陪听一曲，又嫌辨字听句太过吃力，总是心不在焉。紫颜由得他去，常设曲宴邀姽婳、尹心柔二女陪侧侧把酒听歌，闲时亲自操弦弄曲，过着逍遥的日子。
第29节：繁花（2）
当夜的皎皎月色下，蘼香铺来了一个不速之客。织金披风在他身上宛如豹皮，断续耀出粼粼闪光，伴随他虎踱龙行的雄迈气概，不一会儿立在店门外。主人早已打烊，蔷薇木门深锁，那人扣住门环敲了敲，一阵香气即从木板上飘浮而来。
他抚门而笑，静静伺立良久。直至远处的紫府乐音渐消，一只五色琉璃灯横过巷子，湘裙轻荡，环佩齐鸣，姽婳和尹心柔行至铺前，发觉了他的身影。
〃城主也来买香？〃姽婳微凝黛眉，挡住了身后的尹心柔。照浪知道尹心柔的下落，却始终未揭破，虽然如此，也无寒暄的必要。
照浪晃着身子靠近，对尹心柔视而不见，直直望了姽婳道：〃久别重逢，你不请我喝一杯么？〃那年在京城，照浪出入紫府多回，与她并无交集。但多年前，两人同是熙王爷座上客，这张狂傲的容颜姽婳不会忘记。
照浪见姽婳不语，又贴近她耳语道：〃王爷死得真惨，他不知道巷子口的卖香人就是你。如果早知有你在，或许就不会有血光之灾。〃
姽婳恍若未闻，秀睫一眨，嘻嘻笑道：〃你不会无缘无故寻我，说吧，有何吩咐？〃顺手将铺门开了，引照浪入屋，又对尹心柔道：〃点灯。〃
照浪自寻了上座，又斟茶饮了，〃你能让紫颜出落得那么香，我也想来消遣一番，看能否多些人缘。〃顿了顿又问，〃令师可好？〃
〃师父不在京城这种沆瀣地，焉能不好？〃姽婳罗袖一招，照浪顿觉置身缤纷花海，春风自她指尖而起，旖旎缠绕。
灯火初妍，照见光影下的她螺髻堆云，娥眉细细如弯月，淡妆素颜，清丽不可方物。照浪深深一嗅，凝望姽婳赞道：〃好香。〃姽婳不理他，兀自翻弄香盒，沉吟道：〃你为人酷虐，性情暴戾，借用香料清心悦神再好不过。唔，灵猫香腥臭无比，最合你用。〃
〃好！〃照浪丝毫不以为意。他博闻广识，知香品原料多郁烈浓熏，并不好闻。但腥极反馨，灵猫香亦如是，取少许调入其他香料，则香气盈室，令人动情而弥远。
姽婳当下经手调香，从天青釉瓷瓶里取了封浸百日的沉檀，并灵猫香油及灵犀、乳香、龙脑等香末，闭目轻嗅。
照浪豹子般锐眼盯紧了她，道：〃紫颜在北荒得来的獍狖香，我可买得？〃
〃你怎知他送了我？〃姽婳秀目微张，自知失言。
照浪笑道：〃果然如此，配入合香中，权作表记。〃又扫视她身后香格中所藏之香，〃你的香，可有特别的？〃
〃城主所言特别，是惑人心神，迷人心智？〃
照浪大笑，拍着香案道：〃算你明白我。〃
香炉里的灰震了一震，姽婳抬眼，神色平静地道：〃有，非千金不卖。〃
〃我便用千金来换。〃照浪认真说道。
姽婳一怔，嗤笑道：〃城主想害人法子多的是，何必用香？〃
照浪伸手挽起她耳下一粒垂珠，见她嗔怒又即刻收手，悠然笑道：〃害人亦能风雅如故，岂不妙哉？我想害的这人素来矜贵，用千金之香令其俯首就范，方合身份。〃
姽婳俏面一冷，照浪含笑看她，悄声道：〃你想好了再回话，我明晚再来。〃放下一颗硕圆的夜明珠，扬长而去。
明珠光华澄盛，盖过一室灯火。姽婳凝视半晌，不觉寂寥生寒，回想照浪此人的点滴，猜度他的用意。尹心柔从暗处现身，忧心忡忡地道：〃他必有所图，师父不可大意。〃
姽婳将明珠托在手中，移至面前，尹心柔忽觉明光玉颜下，她笑得格外诡异。
〃几时他真惹了我，你就能见到师父我真正的手段。〃
三日后的午间。紫府。
紫颜与侧侧在披锦屋的凉榻上相对而坐，垂挂的碧绡纱帐随风轻拂，不时飘过两人身上。侧侧手边是一只两色锦镶边的绢地云纹绣针黹盒，膝上铺了一大块花光丛生的彩绣，已绣了十之六七。
她举起绣品，迎了光端详，紫颜道：〃依稀成了形，是个挂屏？〃
〃嗯，送姽婳的。她助你良多，从未好好谢过。〃
〃也好。〃紫颜持笔在一卷纸上写写画画。
第30节：繁花（3）
侧侧轻颦翠眉，停针凝思，这几日她差萤火打探玉观楼消息，不意得知了姽婳的事，心下犹豫，不知怎和紫颜去说。紫颜见她凝眉，便道：〃有事直说。〃
〃这几夜，照浪频繁出入蘼香铺。〃侧侧忽想，每日姽婳来听戏，从来闭口不言，她在紫颜面前提了，是否多此一举？
〃照浪去买香？〃紫颜未觉入夜有何不妥。
〃心柔说，他不像单为买香……〃侧侧略略迟疑。
紫颜瞥她一眼，女儿家之间闲言碎语流传真快，笑道：〃姽婳是机灵鬼，照浪凡事用强，未必能讨了好去。〃
〃你……不插手？〃
〃她有危险，我自会相助，如今不像到那一步。〃紫颜说完动笔如飞，簌簌直落。
侧侧稍觉心安，低头去刺绣，找不见针在何处。寻了半晌，见针就捏在手上，偷偷一乐，忍不住绽开了笑。紫颜停笔，侧侧忙道：〃要是我……〃说了半句，收声不语，只抿了嘴微笑。
紫颜喃喃地道：〃好端端又笑，不知有什么好开心。〃
侧侧面上飞红，彩绣上红艳艳的针脚刺目，忙转了话题道：〃玉观楼近来没人去，我自然欢喜。可太平久了也不安心……照浪不是省油的灯，皇上、太后那里他终须有个交代。〃
〃我的易容术不是风鉴识人之术，不能为帝王选材，于国于朝并无用处。〃紫颜笑道，〃只管听我的太平曲，做一个逍遥人。〃
这时，长生在门口唤了一声，走进屋来，将一粒香丸放到玉几上，〃姽婳着我送来，让少爷配上。〃紫颜放下笔，道：〃她制了新香？〃香如潮水汹涌拍岸，他蹙眉沉吟，
〃久不见她制这等霸道的香……〃晶指拨动香丸，若有所思。
长生道：〃少爷，我出店门后，看见照浪骑马往蘼香铺去了。〃侧侧〃哎呀〃一声，又看紫颜。紫颜恍然含笑，将香丸收在冰绮香囊里，拍了拍，〃不碍事，姽婳要想出手，能挡得住的，这世上没几个。〃
他低头持笔，指扣桌案口中哼唱，长生伸脖一看，戏文上皆是眉批，便道：〃少爷近来真是爱戏。〃紫颜道：〃几时你能唱几出便好。得享大名的伶人戏子，其摹声拟态往往臻于化境，你仔细揣摩，于易容一道也有裨益。〃长生暗自记下，见紫颜与侧侧各坐一端，花香满室，暗叹两人悠闲。
〃对了，让你缝的布偶如何了？〃侧侧道。
〃十五只布偶都给孤稚院送去了。〃这些日子有她指点，长生的针线活大有长进，圆头圆脑的布老虎、小羊、小马做得憨态可掬，连紫颜也留下一只布猴儿玩耍。相应的缝制人皮渐次熟练，再不会有多余的线头残留。
紫颜道：〃仅会缝针不稀奇，除却手法翻新，出针要越来越快才好。唔，即便不练武功，也不能输给文绣坊的丫头们。你看〃他拿过侧侧手上彩绣和针线，簌簌几下针落，宛如射弩时的神准急速，一只小蜂儿已然绣成。
紫颜递给长生，着他再绣。长生硬了头皮学样快绣，手忙脚乱地刺了几针，勉力保得针脚如常。他暗呼万幸，没当众扎了手指。侧侧赞道：〃呵，手法不错，不丢人。你比不上紫颜有天赋，但着实勤恳，假以时日未必会输给他。〃
紫颜笑了点头，唱道：〃你道是金笼里鹦哥能念诗，这便是咱家的好比似：原来越聪明越不得出笼时！能吹弹好比人每日常看伺，惯歌讴好比人每日常差使……〃这几句天籁初啼，清越悦耳，侧侧和长生听得入神，恍惚如有管弦相引，正想听个分明，紫颜巧笑收声。
侧侧赞道：〃这鹦哥果真会念诗。〃长生心神摇簇，生了跃跃欲试的念头，也道：〃少爷，赏我一部抄本如何？〃紫颜翻出一本，递了过去，道：〃早间交代你的功课如何了？〃
〃正想请少爷去看，这回的千姿和真人有十成相似。〃长生眉眼飞扬，一副沾沾自喜的神态。
侧侧轻笑，紫颜朝她欠身道：〃我去去就回，你一个人可点出戏来听。〃侧侧摇头道：〃一个人听戏也寂寞，凡事有人分享才好，除了这个……〃她举起手中彩绣，神采洋溢，〃你去吧，姽婳又送香给你，这幅绣品少不得再绣精致几分。〃
第31节：繁花（4）
紫颜携了长生转到雅荷水榭，走在水廊上即见满塘翠盖凌波，接天莲叶如绿茵密密铺开去，精神为之一爽。踏入长生房中，迎面放了几个他最常易容的人偶，面貌依次是千姿、景范、阴阳、轻歌和卓伊勒，高矮姿态各异，隐隐