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马林道：“差事没办妥，有何面目回去见江东父老？”
“哦……”赵师爷仰起头来细想，“马长史什么差事如此棘手？学生不才，不知能不能帮上长史的忙？”
“解铃还须系铃人，除了先生，真是无人可假我援手。”
“言重了，言重了。”赵师爷打哈哈笑起来。
马林道：“我们王府上的侍卫祝纯前两天在离都走失，在下最后瞧见他的时候，他可是和成亲王爷在一处，我家王爷也甚爱他，这就叫我来要人。可惜贵王府的门槛太高，在下进不去，有劳先生周旋，容我见了王爷当面分说。”
赵师爷叹了口气，“马兄说笑，别说我们王府上没有祝纯这个人，只怕这世上也再无祝纯这个人了。”
“死了？”马林大吃一惊。
“可惜年纪轻轻。”赵师爷抿了一口酒，摇头叹息。
马林忙问：“成王为什么要杀他？”话一出口，才觉自己这两日也是身处险地，顿时惶惶不住出冷汗。
赵师爷却道：“马兄，我家王爷爱祝纯如同心肝，怎会加害于他，是他自己时运不济，撞到皇帝座下高手，枉送了一条性命。”
马林越听越惊，道：“如此说来，皇帝也知道了？”
赵师爷道：“倒也未必。不过想必马兄已听说了，努西阿渡口生变，真真应了马兄所言，我家王爷如何不知其中的利害？只是皇帝在京的坐探太多，王爷现在不能轻举妄动。若我是马兄，应当速速回黑州去，容我家王爷看看风向，再缓做安排。”
马林沉吟道：“皇帝北边新败，与两家王爷来说都是极好的机会，成亲王可要抓紧了。”
“我家王爷怎么不着急？不过……”赵师爷靠在椅子里微笑，“留在离都坐纛的是成亲王，真正把握中原屯兵的另有其人啊。”
“这话怎么说？”
赵师爷垂下眼把弄筷子，极低的声音道：“太后已然回銮离都，六月二十八日，懿旨秘遣御使下寒州撤察于步之贪污受贿一案。”
马林怔住了，酒从杯中倾出来，滴滴嗒嗒洒在衣袍上。
“马兄？”
“哦。”马林缓过神来一笑，“见笑，见笑。”他掸去酒水，抱拳道，“多谢先生指点迷津。”
“哪里哪里。”赵师爷笑道，“也请马兄转告杜老王爷，时局艰难，我家王爷不得不小心行事。”
“好。那便告辞了。”马林向两边招了招手，两条人影从山墙后的阴暗里跃出，几个起落消失在夜色中。
赵师爷再也忍不住浑身的颤抖，手中的筷子跟着狠命颤起来，最后叮地落在桌面上，他虚脱似的透了口气，冷汗将衣裳粘糊糊地贴在后背，说不出的难受。
杜闵听完马林的回禀勃然大怒，他将茶盏拂在地下，连连咒骂：“妖妇！”
马林劝道：“世子爷，现在不是动怒的时候，下面该如何是好？”
杜闵好不容易定下心来想了想，“先下手为强，”他道，“京城不是我们的久留之地，这便回去急告父王，不管那御使奉的是什么懿旨，先在寒江以东布兵为上。”
“是。”
这时杜闵贴身的小厮进来，俯在他耳边低声禀道：“雷奇峰到了。”
“叫他进来。”杜闵又向马林颔首，示意他屏退。
门无声打开，雷奇峰静静走来，有点恍惚地扫视过整间屋子，最后才将朦朦胧胧的目光停在杜闵脸上，“世子爷。”
“要你办的事……”
雷奇峰摇了摇头，“我在上江看过了，找不到太后的影子。”
“那是自然的。”杜闵笑道，“太后已然从陆路回京了。”
雷奇峰又是摇头，“就算知道她在哪里，我也不能杀她。”
“为什么？”杜闵对他这种执著十分不解，“她一样是人，为什么不能杀？”
雷奇峰忽然笑了，慢吞吞地道：“天下这么多人，世子爷为什么一定要杀她？”
笑容给他的面庞上增添了些犀利的神情，令杜闵紧紧闭上了嘴。
雷奇峰接着道：“这些年世子爷要我做的买卖，我都没有拒绝过。这次让世子爷不快，我心里也过意不去。”
“哦？”杜闵对他这一番话反倒觉得出乎意料，抬起头来盯着他看，“你这么想？”
“是。”雷奇峰道。
杜闵摇了摇头，“你虽是杀人，却一样在做买卖，讲究的便是一个愿买，一个愿卖。纵使我将天下的金银放在你眼前，你不愿出手，我亦无可奈何，谈不上不快，也谈不上过意不去。”
“世子爷是明理的人，在我主顾里算是不错的了。”雷奇峰怔了怔，才道，“我接了另一票买卖，后面一个月，只怕不能听世子爷差遣了，今晚也当辞行。”
“哦，那好。”杜闵拉开书桌的抽屉，“就把前些日子的帐都结了吧。”
他拿出一叠银票，举在雷奇峰面前。
雷奇峰飞快地看了一眼，接过银票收在怀里。
“不过，”杜闵慢慢抽回手来，笑道，“你从来不是一个急着收钱的人。”
雷奇峰抿着嘴唇，却不想忙于表白说话。
“奇怪的是，虽然你收的是买命钱，却又不怎么把金银放在眼里；虽然你打交道的都是权贵，却又骨子里懒得和他们多罗嗦。”杜闵接着微笑道，“主顾自以为拿钱支使着你，却不知道坐在一起谈买卖的，哪有什么高低之分。”
雷奇峰迷蒙的神情正不着痕迹地退去，一直纠缠他左右的杀气渐渐消散时，他看起来清醒而普通。
杜闵看着他轻悄转身走出去，站起身来跟到门前，叫道：“雷奇峰，今后如何寻你？”
“只当是一段了解罢。”雷奇峰停住脚步，回过眼神来向他微微颔首，笑道：“世子爷今后用不到我，只怕也是件好事。”
“如果有人花钱要我的命呢？”杜闵脱口而出，大声问道。
“还没有人出价。”雷奇峰只是黯然一笑。
杜闵望着两扇门又无声地悄悄合上，冷不丁一个寒噤，他摇了摇手边的铃，小厮进来问：“世子爷什么吩咐？”
“把京城里的人都叫到这左近来，”杜闵道，“雷奇峰不去，我们的人就不能去了么？”
初三清晨，西风大了起来，杜闵带着马林，在慕冬桥码头上船，疾疾扬帆出京。坐探飞报成亲王得知，景仪终于松了口气。
“总算把这个瘟神送走了。”成亲王道，“他若再滞留离都，少不得惹出大麻烦，届时只好我亲自动手要他的命。”
赵师爷笑道：“马林走了就好，王爷与东王那边还不至于立时就撕破脸。王爷忙了这些天，今日不妨歇一歇吧。”
“说得有理。”成亲王道，“叫人去内阁说一声，下午我就不去了。”
想歇一歇却要有个去处，成亲王想了想，道：“进香去。”
“是。”赵师爷点头，“东西弘愿寺，哪个好？”
“末明寺。”成亲王解开衣扣，要换衣裳。
赵师爷上前道：“王爷，那里太热，还是算了吧。”
“算了？”成亲王看着他。
赵师爷忙道：“学生的意思是，叫他们把法事做到府里来。”
“嗯……”成亲王笑道，“就是王妃的佛堂吧。”
“那是自然的。”赵师爷道。
“交给你办。”成亲王甩掉长衣，换了便装，不许人跟，独自拿着佛经在佛堂里读，只觉外面的阳光越来越耀眼，想必是日头最毒的时候。佛堂的门吱呀开了，紫眸轻衫婆娑地走了进来，因为里面暗，她一时辨不清方向，茫然四顾，慢慢朝里走，无所适从。
成亲王放下佛经，悄悄绕到她身后，往她脖子里吹气。
“王妃万福。”紫眸轻轻地笑，转过身来。
成亲王不说话，加紧撕扯她的衣裳，紫眸拦住他的手，道：“别闹。佛爷看着呢。”
“到哪里佛爷都看着。”成亲王的心因这个念头跳得更厉害了，忙将紫眸按倒在冰凉的地上。
“王爷、王爷！”门外内监拼了命地打门。
“找死！”成亲王大怒，将解下来的玉带摔在门上。
那内臣“噔噔”地踉跄退了几步，远远地大声道：“王爷，太后召见。”
成亲王猛地跳起身来，披上衣服就走。
“王爷，改天？”紫眸仰起身问。
“改天。”成亲王点了点头。
王府长史已让人备了轿，赵师爷跟在成亲王身后一溜小跑，道：“王爷看太后会是什么打算？”
“谁知道呢？”成亲王叹着气钻入轿中，“原以为就遮过了，这时候召我，定是要仔细问了。”
赵师爷脸色也不好看，道：“学生还是跟着轿子去吧，宫门前听消息。”
“不。”成亲王道，“你躲在府里，千万不要出去走动。母后的耳目多，要是拿你，我拦不住。”
“是。”
“自己小心了。”成亲王放下轿帘，催人快行，到宫门前出来，已浑身是汗。
他在慈宁宫前请见，康健笑嘻嘻道：“王爷不要跪了，太后娘娘正问呢，赶紧里面请吧。”
“是。”成亲王忐忑不安地道，“谨遵懿旨。”
慈宁宫侧殿正从里面呼啦啦望外走人，宫女太监见了成亲王都不敢做声，微微蹲了蹲就算请过安。成亲王心里更没了底，却见最后的丽人飘然而出，忙一把拉住，“明珠姑娘。”
“王爷。”明珠笑道，“我可不是救命的稻草，拉我也没用。”
“哦，是。”成亲王讪讪放开手，“太后心情如何？”
明珠道：“好得很。”
“好得很？”成亲王惑然。
“才刚还在说笑话，一会儿定要留王爷晚膳呢。”明珠福了福，一笑而去。
“兄妹两个在说什么呢？”洪司言走出来笑，“快进去吧。”
太后坐的地方很是明亮，因而脸上的神色被光芒掩盖着，成亲王匆匆一眼没有看出什么来，只得垂首行了礼。
“于步之什么时候放的寒州知府？”太后开口就问。
成亲王赔着笑脸道：“是十一年四月间的事。”
“你觉着这个于步之是不是听来挺耳熟的？”太后却转脸问洪司言。
洪司言道：“是皇上第三科取的状元。”
“哦。”太后道。
成亲王打了个寒噤，“母后。”
“什么？”太后喝着茶，漫不经心地抽空问。
成亲王反倒不好说，爽性笑道：“儿子跪得膝盖疼，母后要问什么，先让儿子起来再说。”
“哼。”太后道，“你举荐的知府做下这等大案子，你还好意思在我跟前要凳子坐？”
洪司言打圆场道：“先让小亲王起来吧，地上返潮气，仔细以后骨头疼。”
成亲王心中念了一声佛，向着洪司言直使眼色。
“一边站着。”太后终于道。
“是。儿子谢恩。”成亲王今日把那点撒娇的手段尽数抖露出来，毕恭毕敬立在一边，道，“儿子知错了。于步之辜负朝廷恩典，辜负儿子对他的信任，定是死罪了。母后可不要为了这样没良心的臣子气着了。”
太后清澈的眼神细细打量着成亲王，慢慢道：“你确是长大了。”
成亲王心中一凛，道：“是母亲教导得好。”
太后似乎在苦笑，“我只怕教你的太多……”
洪司言怕他们母子尴尬，忙道：“太后，小亲王进来不容易，还是问正事吧。”
太后点了点，问：“那是要抄家了？”
“是。”成亲王想了想，很觉为难。
“听说于步之畏罪潜逃，多日不在公署了？”
成亲王心里一痛，勉强道：“是。”
“他的家眷呢？”太后灼灼问。
“这……”成亲王吃了一惊。
“怎么家眷也不顾，就一个人跑了？”太后问，“果然是个没良心的。”
成亲王扑通跪在太后面前，颤声道：“母后！难道……”
“难道什么？”太后冷笑，“你和他相好一场，难道不准备‘照顾’好他的家人？”
成亲王抬起头，浑身打着颤，咬牙笑道：“母后，儿子可又学着了一手。”
太后不是滋味地挪开目光，静静道：“那就好。”
洪司言将成亲王挽起来，“好了好了，要问的都问了。天色不早，小亲王就在此用膳吧。”
“把明珠也叫来。”太后例行公事般地展颜道，“儿子女儿都在，看着也高兴。”
太后的家宴，传的都是精致的小菜，一时明珠带着人挑着食盒也来了，孝敬太后的都是大理的小点心。成亲王席上魂不所属，有一搭没一搭地说笑话。
太后笑道：“好啦，你说的这些都旧了。这里的小太监的笑话都比你精致些。我倒愿意听明珠讲讲寒州的风情。”
成亲王道：“母后可不要疼了女儿就忘了儿子。”
“怎么会呢？”太后道，“只要是我的儿女，都是一样看待，”
他们母子话里有话，明珠微笑倾听，成亲王在她秋波般清澈地双眸下低着头。这顿饭险涩无比地吃完，成亲王找了个机会，连忙告退。
侧殿里一阵沉默，明珠站起来道：“女儿厨房里忙了半天，也累了。”
“嗯，也是。”太后点头，“回去早歇吧。”
明珠出来，如往常一样去慈宁花园乘凉，她总是稍驻假山上的小亭，然后登于乱石顶端而坐，仰望夜空，拂拭露水之际，明珠忽而想到，自大军北上之后，这明月的阴晴圆缺已然悄悄周行了两轮，又到了繁星如织，弯月如钩的时候，萤火因而显得很明亮，在她青丝间、红袖下静静飘摇。明珠停下扇子，看着那小小的灯火驻在寒绢晶莹的扇面上。
“呼�