“这是京营枪棒教头黎灿。”辟邪对李师道。
李师摘了斗笠，上下看了看黎灿，道：“怎么是个小白脸儿？”
黎灿指着他问，“这个愣头青是谁？”
“承你的情，让我知道了你的大秘密，今天我回礼来的。”辟邪轻松写意地往椅子上坐了，“这是我的兄弟李师，惹了无穷的麻烦，不能在侍卫面前露脸，求你照顾一二。这个大把柄抓在你手里，你我各有牵制，今后能放心了吧？”
黎灿道：“这不叫回礼，叫要挟。他什么官职？”
“没有官职，想给你做个贴身的亲随，还须给他弄个腰牌。”
黎灿冷冷道：“那不容易么？门外就是一万张腰牌，随便杀个人，就有了。”
“你敢？”李师立时大怒。
“交给你想办法吧。”辟邪摆脱了李师，把棘手的事扔给黎灿，当真浑身轻松，心神俱爽，从李师腰带上摘下小顺子的乌木牌，道，“我兄弟与陆过很熟，找他帮忙也可。我走了。”
“且慢！”黎灿和李师都是大叫。
“这就完了？”李师更是大怒，“你又是把我往外一推了事？”
辟邪将他拉到一边，低声抚慰道：“怎么会？这是你能距我最近的地方了。我每隔两三天便会往这里来。再说，”他眯着眼睛瞥了黎灿一眼，“这个人的武功比之姜放尚有过之，绝对是高手中的高手，不妨拿他喂喂招。”
“当真？”
“我和他交过手，你一试便知。”
李师不住搓掌打量黎灿，黎灿被他看得一身冷汗，道：“干什么？”
“嘿嘿。”李师喜不自抑地笑。
辟邪又道：“我和姜放有很多十分机密的书信，件件都事关中原气数，百姓安危，想找个武功极高又亲近的人来往传递，保护信件不失，除了你似乎无人能担此重任，你愿意帮这个忙么？”辟邪来得匆忙，上江至京营姜放处一时消息传递不便，正在头痛，正好有李师闯来，倒多了个帮手，此时不遗余力地哄着他，李师不由心花怒放。
“好！我来。”
“那些信件，都会夹在京营和我往来的公文里。此事极其机密，无论陆过、黎灿，还是沈飞飞，你都不要透露半分。”
李师整肃了精神，认真道：“是。”
辟邪心中暗笑，嘱咐黎灿教给李师军中礼节。李师每两天在小合口和上江之间往返一次，带来各地谍报。辟邪除了让小顺子取信，有时自己也抽空来，总见黎灿笑嘻嘻心满意足的样子，李师脸上、身上轻伤累累，知道黎灿又将满腔怒火尽数撒在李师头上，李师却甘之如饴，追着询问黎灿枪法的破解之法。
辟邪道：“我们这一门到了师傅一代已经传承了近百年，历代都侍奉皇室。我们身处大内，如何大开大合地习武？故而比之招式，更注重内功心法。你要我在招术上指点你，还不如寻姜放、明珠亦或沈飞飞更好。”
李师疑惑道：“可黎灿却说你的招式精妙得很呐？”
“不然，这是我的内功修为到了，就比方我在楼上往下看你，你的一举一动我尽收眼底；你在楼下看我，却只能看见我露了露脸罢了。内力修为也是一样，到了一定的层次，所谓招式不过是一时应变的机巧，看去都一目了然。黎灿的枪法虽然霸道，却无诡异之处，纯粹的一股刚强之气，悉由内力发送。如果你的内功能够练到他的程度之上，也能想办法克制。要论到招式，黎灿的枪法中剑意盎然，再者他的软剑也有独到之功，我要你和他多交手，就是为了弥补你招式上的不足，机会难得，好好把握吧。”
“我明白了。”李师点头道，“可我什么时候才能出塞北呢？”
“快了快了，你现在军中挂了号，将来找个因由调到震北军中，也方便得很。”辟邪敷衍他，“你的伤不要紧？”
“不要紧，不要紧！”李师大笑。
“你看来很高兴啊。”辟邪道，“现在可闲不住了吧？”
李师挠着脑袋，“算是吧。别说是我，就是你不也很高兴？看来少了很多心事似的。”
“是么？”辟邪想了想，“你说的没有半分道理，最近千头万绪的事情已让我焦头烂额了，怎么会没有心事？”
他又找黎灿说了几句闲话，告辞沿着江岸缓缓转回行宫，一路江山似画，烟雨如织，小顺子替他打着翠竹伞，仍有细雨随着江风扑在脸上，没走多远，青苔碎石的小径上透亮的雨水也渐渐沾湿了鞋面，他忽然驻足，问道：“小顺子，你喜欢上江么？”
“喜欢。”小顺子干脆利落地道，“少了好多额外的烦恼。要是明珠姐姐也在，就更好了。师傅呢？”
“我也喜欢住在上江。”辟邪点了点头。
丛林江水似乎隔开了太后、隔开了家仇、隔开了嫔妃的纠缠、隔开了朝臣的喧嚣，全心全意忙碌在繁琐的政务中，倒使他平静喜乐。
“大捷！”大路上骏马飞奔的蹄声，报捷的军士不住欢呼，“震北军大捷——”
辟邪和小顺子转过头去，正见快马一掠而过，欢声在细雨中渐行渐远。
第二十三章 王举
时值三月初一，王举在西努阿河以北百里，主动迎击南下匈奴部族七万人，震北军东西两路各五万轻骑，趁匈奴立足未稳之际，两翼夹击，杀得敌众措手不及，仓忙逃窜。震北军一路掩杀，斩得敌首五千余级。凉王必隆恐大军深入，易遭伏击，追了两百里，仍收兵回西努阿河南岸的营中。
皇帝自然龙颜大悦，除了犒赏震北军外，王举的家人，以至于皇后都有赏赐。至于凉王必隆，因他的王妃——景佳公主的嫡长子诞生，皇帝取“战胜”之意，亲自赐名“多兴”。
辟邪收到的密报却不容皇帝喜乐，必隆与王举两人在撤兵一事上有绝大的分歧，甚至在军前口角，最后凉王搬出皇帝的旨意，才把王举拦了回去。
皇帝听了他的禀奏，叹道：“必隆却比王举更明白朝廷的意思，但要朕支持了他，便是削了王举的权，我们借机遏制凉州势力的目的自然更不要谈了。”
“震北军是进是退，要请兵部诸将再议决策，但是目前西努阿河以南的草原决不容有失。皇上若担心必隆，不如给王举密谕要他固守。”
皇帝点点头，“现在不能挫了震北军锐气，这是最稳妥的法子。”他亲笔书写了谕书，从腰上摘下一枚小小的金印，用于密谕最后，乃是鲜红的“靖仁”二字。辟邪小心封了，命人加急送出。
次日翁直领着兵部重臣赶到上江，就震北军进退争论不休，皇帝听了一下午，也是未得要领。命众人跪安择地休息，然后问辟邪道：“你看翁直很少说话，什么缘故。”
“翁直很学会了一套揣摩圣意的法子，奴婢听他言语里似乎是猜错了皇上的意思，以为皇上气恼必隆退兵，心中却又觉得贸然进军极不稳妥，一时思量不下。”
“原来如此。”皇帝恼道，“事关重大，他还藏着什么私心。请他来陪朕晚膳，朕有话说。”
不刻翁直战战兢兢到了，浑身不自在地坐在皇帝下手。内臣川流不息地捧上菜肴，啪地打开盖子，吉祥每样尝了些，恭请进膳。
“用吧。”皇帝对翁直微笑道。
“是。”翁直抖索着拿起筷子，等皇帝先动了，才小心翼翼吃了两口。
一时寂肃无声地用毕，皇帝坐回榻前，赐了椅子给翁直坐，赏茶。皇帝歇了一会儿才道：“翁卿，你自先帝时便在兵部任职，当年主理震北军兵马粮饷，上元年间多次对匈奴用兵，大捷还军，卿功不可没，先帝驾崩前向太后指了多位才能杰出的大臣今后重用辅佐朕，翁卿也是其中的一位。”
“是，先帝对臣的浩大皇恩，臣没齿难忘。”
“朕年轻，”皇帝叹道，“不如先帝目光如炬，多年来除了对各位老臣客气些，却全没有给你们如鱼得水施展抱负才华的机会。这么说来，贤才不得尽其才，良将不得将其兵，也是一种亏待，朕有错。”
“皇上！”翁直大惊，“臣等何德何能，皇上请勿出此言。”
皇帝摇头，恳切道：“不。朝中并无庸才，为君者不使臣者各尽其才，对朝廷对祖宗都是大罪。朕刚才还想起十多年前翁卿在先帝御前是如何的擅断好谏，如今却忧虑重重，少有直言。如果是朕什么地方让你们有所顾虑，今天不妨都说出来，朕好好的改。”
“皇上。”翁直跪倒在地，汗泪交加，不住叩头，“臣没有全心全意地侍奉皇上，臣罪该万死。”
“快起来，快起来。朕没有怪你的意思。”皇帝忙站起来搀起他，语声不禁颤抖，“翁卿，这江山不是朕一个人的，天下百姓的钱粮养着朕，也养着朝中的大臣，朕和翁卿，和几千朝廷臣工，不为了他们，就算为了自己良心安宁，不也应该尽心尽力么？”他沉默了片刻，在翁直微微的呜咽声中强令心情平复，“朕有多少能指望的人，如果翁卿都不肯说句实话，朕还有什么盼头？今天我们君臣好好的说开，不行么？”
“是。皇上既然这么说了，臣冒死直言。”翁直只觉多少年的委屈悉数涌上心头，料想皇帝这些年也是一样，掏出手帕，擦拭脸上的泪水，冲口而出道，“皇上登基伊始，太后下诏先诛杀了叛逆的颜王，当时连坐的十几员大臣虽然死有余辜，但其中也不乏平日的直臣。逆王势大，又兼统领震北军多年，朝中的官员多少都与逆王有千丝万缕的干系，尤其是兵部的大将，几乎都由逆王提拔，如何不人人自危？再者……”翁直说到一半，连自己也吃了一惊，犹豫半晌。
“再者，当年勤王的四家藩王已成朝廷心腹之患，大臣们无论往哪边靠，今后都是莫大的后患。为藩王说句话，就怕惹恼了皇帝；站在皇帝这边，只怕被藩王翻出些陈年旧事，难以自保。”皇帝叹气，“对不对？”
“皇上……圣明。”翁直低下头。
“朕给你打个保票。”皇帝道，“这么些年了，都不见颜王的旧人作乱，难道还不足说明你们的清白？以后谁要是敢拿这件事挑拨离间，朕决不轻饶。”
“谢主隆恩。”翁直扑通跪倒，“吾皇仁慈圣明。”
皇帝安抚了一番，渐渐说到正题上，“今天的议论，翁卿什么主张？”
翁直道：“以臣看，大军还是固守西努阿河为妥。”
“为什么？”皇帝追着问。
翁直道：“现在的震北军，与先帝时的震北军不可同日而语。上元六年、九年，两出雁门，三十万大军都是精骑轻甲，粮草充足，可做长途奔袭。自逆王伏罪之后，震北军四分五裂，多数精兵马匹被藩王瓜分，留下的骑兵只得十二万。朝廷征收的粮饷，虽足够三十万大军一年的军备，但是马匹尚缺，就算是调至乐州的征勇悉数开至前线，仍有多数是步兵。较之匈奴的轻骑，恐怕追之不及，一旦前锋遇伏，更是远水不解近渴。皇上让震北大将军王举固守，截断匈奴南下必经之路，封锁肥沃草原，不予其修养生息的机会，是上上之策，臣开始便赞同得很，没有异议。中原和匈奴纠缠了百年，皇上不可心存一战而破的侥幸，要有长期苦战的决心。”
“你说得对。”皇帝大喜，不住点头激励，“现今王举和必隆分歧甚大，你看有何良策？”
“必隆是亲王的身份，王举又是擎节钺的授命大将，自然僵持不下。以臣所见，应当遣一名德高望重的皇室贵胄，领皇上的严旨监军才好。”
“德高望重的皇室贵胄？”皇帝思量，“朕的皇兄景佑亲王如何？”
翁直道：“皇上信任景佑亲王，自然是好的。臣想的却是巢州王良涌。”
“哦？”皇帝微微一笑，“翁卿直言不妨。”
“是。景佑亲王才干虽佳，当年不免有夺嫡的念头，将他派至军前，会有些议论纷争。亲王多了顾虑，如何领兵？巢州王是皇上的叔辈，论身份更重；论才干……”翁直笑，“监军一职，只要一贯了皇上的旨意，才干么……”
皇帝点头，君臣二人都心照不宣，闭口不谈成亲王景仪，当即敲定了良涌。此时夜深，翁直告退，皇帝向屏风后招手，“你看如何？”
辟邪踱出来笑道：“万岁爷圣明，奴婢无话可说。”
他的身子还在微微地发抖，皇帝问道：“你累了么？”
“是有些累了。”
从倚海阁退出，脚下林海汹涌咆哮，从海底的深渊里只传来一句垂死的尖叫，模模糊糊象是那有些忘却的声音。的确是很久没有人提及了，颜王二字就像是点燃的引线，仍然可以随时随地将辟邪的心炸得粉碎，好让血液中流动的利剑脱鞘而出。他觉得自己的双手在杀气腾腾地颤抖，空旷夜中血雾飘浮，身只影孤无处可去。
“怎么还在这里？”皇帝站在廊下问。
“今天歇得早，奴婢在想去哪里。”
“没地方去，就陪朕呆一会儿。”
辟邪笑道：“还聊政务么？奴婢不行了。”
“那就不说话，下棋也好。”
“啊……好。”辟邪怔了怔，“遵旨。”
断断续续下了小半个月的雨，等终于放晴的时候，传来了好消息。景优公主与大理皇子段秉终于圆满成婚，而良涌也欣然奉旨，择�