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孟瑄的园子虽然没有望风、通传的人，可老太太却是带着一群丫鬟径直走到他家房门口了，要提前通知的话，让个丫鬟小跑过来说一声，老太太等人落后片刻就是了。可她们并未这样做，很有一些听壁角、抓不良风气现行的嫌疑。
这也难怪了，孟瑄自从昨日入了洞房，到现在还舍不得出来，疼爱他的祖母免不了为他担心。人家老人家年纪大了，难免胡思乱想，她的好孙儿会不会纵欲过度，以致精尽人亡。唉，都说多年媳妇熬成婆，可当一名祖母，膝下孙儿孙女重孙重孙女一筐，也照样有无尽的烦恼。连孙儿洞房后床笫间的表现，也得关怀到位。
既然老太太想听，那她就说下去啦。
何当归清了清嗓子，娓娓道：“七爷容禀，妾身说赏饭制度不好，这里面有个缘故。赏饭本来没有问题，还是一种节约的做法，但刚才听您说，孟府里的主子赏饭，几乎解决了六至七成的后宅下人的日常伙食，这就是一个很大的问题了。”
“哦？夫人不妨讲讲，问题出在何处？”孟瑄的声音也装模作样的，一副跟同僚研究八股文分段的老学究口吻。
两人一搭一唱，眼神中都有笑意，声音却是严肃的。何当归反问他说：“请问，在主子的例饭中，猪牛羊肉，以及鸡鸭鱼虾蟹之类，是极平常的东西吗？比这些更贵的山珍海味，是不是常常出现在主子的饭桌上？”
孟瑄理所当然的口吻说：“这是自然，孟府的并不奢华，然而驼峰、熊掌、燕窝、凫脯、鹿筋、鱼翅、银耳、鱼唇、裙边、海参、干贝、蛎黄、乌鱼蛋等山珍海味，也是常见的。咱们家的开销，在京城的公侯府第中，大概只排到中下游，因为家训要求‘俭朴’的缘故。”他觉得祖母是嫌他洞房过长了才亲自上门督导，于是就说些“安全话题”，让祖母了解到，他们小夫妻虽然关着门整天不出去，但他们绝对没有不干正事！
“那下人的例饭中，猪肉或整鸡，也是平常惯吃的吗？”何当归继续问卷调查。
孟瑄并不了解这些家务，不过还是给出了答案：“军中有职衔的人，都没有顿顿精细的鸡或肉，我想家里的下人就更不可能了。一月也就吃十顿肉吧，我猜。”
此时，孟瑄何当归两个耳力强人，都听见那一队光降寒舍的不速之客，正在蹑手蹑脚地龟速靠近门窗，屏息偷听。
“是了，跟我家发放的下人例饭差不多。”何当归点头一笑，“那也就是说，孟府经常做名贵的顶级菜肴，然而自老太太以下，所有主子都吃不完，最后多半都赏给下人了？”
孟瑄的大手在桌下握住何当归的小手，用温热包裹她，咧嘴道：“没错，‘仁厚待人’也是咱们的家训，夫人日后可慢慢领回。”同时对他们的话题进展非常满意，祖母，您老人家听到了吧，孙儿与好学聪敏的孙媳，在房里研究孟家家训呢。
何当归不赞同地说：“妾身窃以为，这种所谓的‘仁厚’，只是君等贵人一厢情愿的想法，连‘俭朴’都是假的。妾身不知道，孟府在家训的指示下做了多久这样的事，只能叹一句，花钱如流水，酒肉穿肠过，最后，因为君等的断章取义，舍弃了家训的精华而就其糟粕，真是可惜。”
孟瑄听得脑门冒汗，强忍着以口堵上她呱呱乱讲的小嘴的冲动。她究竟知不知道什么叫犯忌讳？她怎能正面攻击孟家家训？虽然他鼓励她放心大胆的说，但也得拣好听顺耳的话，说给第一次来偷听孙辈谈话的祖母呀，妞。
何当归毫无畏惧地说下去：“七郎有所不知，妾身也是个极爱惜奴婢的主子，除了发给她们更多的月钱之外，我吃的燕窝粥和参汤，也常赏给她们吃。可她们吃完之后，得知刚才那随随便便一小碗，价值超过十两银子，她们不但不开心，而且再有下次的时候，她们都推辞不肯吃了。七郎可知道是为什么？”
“她们贴心，懂得为主子节省。”孟瑄随便笑猜。
“不对，是因为她们吃了之后，心中有愧。”何当归回忆着说，“就拿蝉衣来说，我没让她入奴籍，而是以帮佣形式跟着我，月钱也是我自己五两八两的发给她，是家里一等丫鬟的四五倍。她觉得自己的针线厨艺都不好，不值这个工钱，拿钱时常觉得惭愧，此愧一。愧二么，就是她老子娘在家吃糠咽菜，一整年才花销二两银子，而蝉衣手捧着一碗十两银子的独参汤，她还能喝得下去吗？”
孟瑄想了想说：“她不是从你那儿领了不少银子？只要把银子孝敬给爹娘，再加倍用心地伺候你，两个难题就都不存在了。”
小姐的贴身丫鬟，大都跟小姐一同长大，有时候感情比亲姐妹好多了，吃穿都差不多。
何当归微笑道：“这话原也不错，算是旁观者清了。不过七郎可能不知道，他们庄稼人的心朴实，早就省俭惯了，蝉衣的爹娘有一两银子家底时怎么过，与拥有五十两时的吃用没什么区别。蝉衣往家里送的钱，她娘都是给她当嫁妆攒起来，怎么劝都不花，最后蝉衣只好买了鱼肉往家里带。”
孟瑄知道她定是思念婢女了，安慰道：“蝉衣那丫头圆脸福相，心底也善，她会有自己的一番造化。”上次青州之行匆忙，他们都忘记了蝉衣，也没根据段晓楼的指示，去找常诺问，他的风言风语有没有拐带未成年少女。事后想起来，再寻常诺已不见人，只好继续等罢。
何当归总结：“所以说，上等贵人和普通百姓的想法完全不同，尤其是卖身入大宅门的下人，他们之所以不做平民做奴籍，就是想趁机会多赚几两银子。主子的锦衣玉食赏赐给他们消受，倒不如多赏赐几两银子更实惠。一时的口福比不上傍身的钱财，吃多吃少都是说不准的事，而且受惠的还是少数人，均等赏罚，就能让更多人受益。”
孟瑄听得认真了一些，并附议道：“不错，主子的例饭过于铺张了，稍微裁剪一部分，拿来赏赐给好奴才，也是个不错的法子。”
“不光是铺张这么简单，”何当归犀利地指出，“既然有个‘赏饭制度’摆在那儿，饭菜又是一层层匀下来的，越往下越少。那些个做菜的厨子，又被摆在赏赐的第几层？他们会不会为了拿到更多赏饭，而日益拉大例饭开销，或者用美食作为诱饵，撺掇主子另出银子，多多使用各院的小厨房？而主子兴头上吃两口，下剩的就全赏人了，受益的又是谁？孟府有专门的采办司，并不缺少菜蔬鱼肉，为什么侧门的几个早市会那么红火？他们做的是谁的生意？据我所知，下人们并没有多少闲钱，也不认花这样的钱。”
“那你的意思是……这些年孟府空讲排场，铺张浪费，而且下人个个都在暗地里坑骗主子的银子？”
门外突然（也不突然的）响起一个威严的老妇之声，随着这声话语，门被缓缓推开。
孟瑄偏头看去，却吃了一惊：“父亲？你来这里作甚！”
☆、第599章 老太太赏媳妇
更新时间：2014…02…16
老爷孟善在前院派人过来叫孟瑄，叫得很急，最后就亲自找过来了。正好随着老太太的探望队，哑声悄然的跟着，连老太太都没察觉。老太太回头看孟善，嗔怪道：“怎么不吱个声，没的吓坏老身。”孟善忙向母亲请罪。
老太太这边儿，果真如孟瑄所想，就是来看孟瑄小两口起来了没，是否出了什么意外。说白了，就是来查岗的。
虽然在孟瑄料敌机先的妙计下，他祖母和母亲都缺场新媳妇入门第二天的叩拜仪式了，不过，昨天跟何当归一起进门儿的新媳妇，二房侧室王氏，人家不喜欢睡懒觉，听说老太太在喜宴上吃多了，王氏一大早就端着药膳去老太太跟前孝敬，一天忙活下来，手腕上、发髻中的金银钏镯也拿下来做人情了，一张细白如凝脂的鹅蛋脸，劳动之后红扑扑的，香鬓透汗，很博得一众下人的好感。
黄昏掌灯后，大奶奶商氏和另一名新媳妇四奶奶刘氏，也钗摇裙荡地登场了。此时老太太还是不大好，恹恹坐在红木雕花拔步床上，一天都没正式用膳，王氏的药膳虽好，奈何老太太吃不下。
商氏和刘氏也不是空手过来的，人家一听说祖母饮食衰了，急火火去的去请城西请擅诊此症的胡杨大夫，据说是位比太医更高明的民间郎中。逢上胡杨大夫出诊，巴巴等了几个时辰才有，这不，商氏刘氏手挽手来给老太太请安，后面跟着位胡杨大夫。
本来内宅妇人看诊，规矩上是不能跟大夫正面接触的，纱帐、屏风是必备品，可今天头一回请来了近日京城中声名鹊起的胡杨大夫，才发现此人是个女子，而且是位黏着八字胡的年轻姑娘，年不过二十。试想一个长得有鼻子有眼儿的俏脸蛋，鼻子下潦草地贴了两撇胡子，任谁都不可能看不出她是个女大夫。
大明不禁止女子行医，却限制了女子接触这些行业，打从头里，郎中们收徒的时候就不收女子，并引以为耻。当年，何当归学针灸，窦海溱又喜爱又看重她的才华，却不肯收她当徒弟，就是这个缘故。
那位稀罕的女郎中胡杨，给老太太望闻问切一番，最后诊断出，老人家只是吃多了，饿上两天就好了。又简单给老太太拿捏了几个穴位，使她的手足暖和起来，精神头也好了不少。
而后，胡杨大夫被留在府中小住两日，商氏、刘氏、王氏三人，殷勤陪老太太说话，逗老太太开怀。这三个人里不知哪一位，提到了新七奶奶清宁郡主，最后，商氏欲言又止地说，年轻夫妻到底没有节度，只盼郡主是个识大体的女子，稍微劝着点七弟才好。
老太太听不大懂，反复追问之下，老太太的篙嬷嬷吞吞吐吐地汇报说，听小丫头们传，七爷七奶奶到现在还没起呢……
老太太一听这还了得，瑄儿身子怎么受得了？于是就要赶过来救孙儿于水火之中。商氏三人各找了个理由告退，老太太等来到园中，哑不悄地在门外听了一会儿，听到的内容和想象的有一定差距，老太太暗恼，小丫头们的嘴太乖滑，竟说那些不着边儿的话，瑄儿小夫妻哪里不节制了。
随后，房中人对话引起老太太注意，听到那个珍珠落玉盘的美人声音，把孟府的“赏饭制度”贬了个体无完肤，暗指他们又铺张浪费，又吃力不讨好，老太太听得不悦，却挑不出什么刺儿来，反而越听越觉得有理，最后忍不住推门，想看看说话的女子长什么样。
“你的意思是……这些年孟府空讲排场，铺张浪费，而且下人个个都在暗地里坑骗主子的银子？”
这样的质问出自威严的老太太之口，不可谓不重，孟瑄听后，连忙拉着何当归起来，打岔道：“还不快请祖母入座、奉茶？”何当归曲膝一礼，去茶室烹茶去了。
老爷孟善是男子，身份又是公公，这么不打招呼的出现在媳妇儿房门口，显然不合礼数。他是急着寻孟瑄，直接找上门来，想找个传话的下人都找不到，又被何当归的话吸引，不知不觉就走近门口了。老太太一推门，他立刻背转过身，留给众人一个伟岸的背影。
孟瑄一眼认出他老子，颇为吃惊，他听出了老太太等人的脚步声，却听不出脚步无声的父亲。他先把老太太劝坐了，然后出去向父亲请安。低声问：“父亲怎么这时候过来？是否有要紧事？”
孟善负手望月，唇齿只比口型，不出声音。孟瑄看懂之后，剑眉皱起，默然一刻说：“果然棘手，没想到事情演变到这一步。”回头时，看见何当归端着个红漆小茶盘，婷婷袅袅地从茶室出来。眸中渗入了温暖的笑意，孟瑄让道：“父亲也进来吃杯茶吧？清儿烹茶的手艺很好。”
孟善最重礼节，别说媳妇的茶只奉婆婆，没有公公什么事儿，就算吃媳妇茶，也得在坐北朝南的正堂中饮，才合乎规矩。所以他摇头辞了，低声道：“我即刻修书两封，你拿着书信亲自走一趟北直隶，等事情圆满解决了再回来。进屋去跟老太太磕个头，编借口告个长假，不可使老太太担忧。”
“啊？我去？”孟瑄不大情愿，这种棘手的事，谁知道拖到哪天能解决。他香软可口的小妻子才刚娶回家，他就被派了个出远门的苦差，世上怎会有这么倒霉的事。
孟善收回望月的目光，投给儿子威严一睨，“嗯？”他有异议？
孟瑄鼻尖一动，闻到屋中的馥郁果香，见何当归正给老太太斟茶，斟出的茶汤红亮厚重，应该是加浓的红果茶。他连忙进去讨了一杯，出来奉给孟善，小声说：“父亲，清儿她不是别人，正是当年赴罗府宴时，那个勇救外祖母的三小姐。”
“哦？”孟善接过芬芳的红果茶，喝了一口。
孟瑄继续道：�