她默默念了声“阿弥陀佛。”忙亲自下厨煎药。
顾九九低头苦笑，轻声道：“有谁还记得，今天是我的生日？”笑容收敛，她的目光渐渐转冷。
……
顾彦琛拖着步子回了杏花巷顾家，他心头放下一桩大事，只觉得快意非常。听闻妹妹早就回府，还特意又去了妹妹的院子，将在浮香斋买的胭脂赠与妹妹。
他即将远行，又主动示好。顾嘉梦自然不会冷颜相对，兄妹两人客客气气，生疏有礼。
晚间，顾家小宴，如同三年前，却又不大一样。父亲继母，大哥，嘉敏，嘉荣都在座上，却不再是三年前的模样。
顾嘉梦心中一阵恍惚，一时竟分不清是真是梦。
顾尚书看女儿神思不属，心中暗叹一声，忙出言安慰道：“我儿莫怕。”
顾嘉梦一怔，回过神来，笑了一笑：“父亲。”她摸了摸袖中的符纸，摇了摇头：“女儿不怕。”
父亲知道真相后的这段时光，是她最轻松愉悦的时刻。有家人的相信支持，她很心安。
宴席撤去，顾家众人散了。顾尚书却把儿子叫到了书房。
顾彦琛一见到父亲，身上的伤就又隐隐作痛，他肃了神色：“父亲。”
“你今日去了九里巷？”顾尚书面无表情，喜怒不辨。
顾彦琛心里一慌，猜测是谁出卖了他。但想来想去，却没一个可疑的人选。
顾尚书叹了口气：“能到城南去，看来你的伤，好的也差不多了。既是如此，就早日动身吧！”
“是。”顾彦琛暗自吁了口气，施礼退后。想了又想，他终是忍不住道：“父亲，其实……”
“嗯？”
“其实，那个妹妹，也是个好姑娘。她一直记挂着父亲，想到父亲跟前尽孝。她并没有恶意……”他不知道妹妹都对父亲说了什么，但他知道，父亲对九九成见颇深。他也清楚，他的三言两语不可能让父亲对九九就此改观，但至少不要误会得那么深。
顾尚书心中大骇，面上却波澜不惊：“是吗？”
顾彦琛观察着父亲的神色，试探着将今日的事情大致说了。末了才道：“还请父亲原谅儿子的自作主张……”
——他说的是，他安慰九九，父亲对她也很疼爱。父亲不会生气吧？
顾尚书边听边点头，也没表态，只说道：“我知道了，你先回去吧！你今日也与故人告别了，翰林院那边的辞呈也批下来了。你明日收拾收拾，后日就动身吧！”
顾彦琛心情忐忑，依言离开，刚走出两步，却被父亲叫住。
“你妹妹今日在闲云观求了平安符，你戴在身上。”
顾彦琛闻言一怔，下意识伸手抚上了胸口。他点了点头：“是。”
说到底，妹妹还是关心他的。他们毕竟是一母同胞的亲兄妹啊。
儿子走后很久，顾尚书才长长地叹了口气，捏了捏眉心。儿子的话，真假未知，但可以肯定的是，在儿子心中，那个鬼魂分量很重，丝毫不逊于家人。
可能顾彦琛自己都没注意到，他提到那个鬼魂时，神情温柔，语带怜惜。
顾尚书有一点想不明白，据说那鬼魂又有父母家人，那为何还对顾家念念不忘呢？难道说，她还想到梦儿身体里去？
顾尚书脸上煞气忽现，他绝对不允许这样的事情再次发生。
正文 92｜10。7
夜里，顾尚书嘱托姚氏，帮顾彦琛收拾行李，安排下人，要他早日动身。
姚氏讶然：“这么快，大少爷的伤，还没痊愈吧？”
顾尚书嘿然一笑，心说，若真的伤势很重，就不会独自一人跑到城南九里巷了。但此中关节，不好说与姚氏听。他只笑了一笑：“夫人不要担心，他已经好了。”
姚氏点了点头，也不再多问。毕竟不是她的亲儿子，她这做继母的，不便多管。
次日，姚氏打起精神来，教人给顾彦琛收拾出行必备之物，以及给江南张家的礼品和给吕先生的厚礼。她又拨了两房忠厚的下人，并若干伶俐小厮给顾彦琛。
虽说是求学，可也不能委屈了他。
顾家忙着大少爷远行的事，而顾彦琛自己倒淡淡的，可有可无。过去许多年，他去江南不下十次，唯独这一次，他一点都不开心，也生不出期待来。
他内心深处并不很清楚，父亲要他去江南的真正原因。父亲说，他不适宜官场，适合埋头研究学问。父亲说，他学问不够，理应南下求学。
既是如此，那便去吧。他放不下的，唯有在京城的家人，和九九。
顾彦琛思来想去，亲手写下厚厚的家书，将九九的事情，尽数写在信中。他不能交给父亲，便将其藏在书房的书架上父亲常看的书内。希望父亲可以看到，对九九多些了解，多些怜惜。
他们大家都好了，他在江南就能真正放心了。
大哥即将远行，顾嘉梦心中感慨万千，匆忙赶制了笔袋荷包，由下人交给了大哥。但愿他在江南，潜心求学，能有所成。父亲在京中也能放心，她也能安心。
顾彦琛临行前向妹妹告别，不提前尘往事，只愿妹妹身体康健，事事如意。他笑容温暖：“妹妹最好早日得个如意郎君，哥哥还等着送妹妹出阁呢。”
这话教顾嘉梦心里一颤，眼前模糊。幼时看了话本后的戏言，他竟也记得。
她微微点头：“大哥在外，万事小心，记得常往家里报平安。”
其实，以前他外出游学时，他们也这般依依话别。只是那时，他们的心思都还单纯，心里只有不舍和担忧罢了。
骨肉亲，骨肉亲，打断骨头还连着筋。如果不牵涉到顾九九，顾彦琛还算是一个不错的兄长。可惜他们之间隔了一个顾九九，原本不错的感情也不复当初。
顾彦琛动身南下，顾家又恢复了平静，一切照常。
如同顾彦琛想象的那样，在他走后的第二天，顾尚书就看到了他留下的信件。顾彦琛极尽详细阐述了顾九九的不易。她的经历，她的性情，她的无奈与哀伤……
虽然顾彦琛的描述难免有些主观，但是顾尚书抽丝剥茧，从儿子的描述中，勉强也能还原出一些儿子想表达的真相来。
这与顾尚书自己使人查到的讯息区别不大。种种迹象看来，这鬼魂表面上，确实是毫无奇特之处。但能说动家人，背井离乡赶到京城，又能在换了身份的情况下与顾彦琛相认，绝对不会像表面看起来那么简单。
也许她究竟如何，也只有真正与之接触过才会知道吧？
顾尚书拿开灯罩，就着油灯的火焰，将厚厚的信，一页一页都给烧掉了。儿子说，只要他与那个叫九九的鬼魂多多接触，他肯定会喜欢她。
顾尚书哂笑，摇了摇头，肯定会喜欢上她？他倒真有点好奇，那个九九究竟有多优秀，手段多高明，才会教顾彦琛对她有这么大的信心。
唔，不急。既然她很尊敬他，思念他，想到他面前尽孝，那想来不用发愁没有见面的机会。
……
九月中旬，姚氏感了风寒，静心养病，教顾嘉梦带着妹妹理家。这已不是她第一次打理内宅，虽然累些，却也得心应手。
姚氏挺满意，只是心里感叹，眼看着都十七了，婚事还没有着落，她不免忧心。
听说人家京兆尹孙家的二姑娘，这才解除婚约多久，就有人上门提亲相看。反观顾嘉梦，被皇家退亲，唯一愿意求娶的姚庆之，还被她给拒绝了。
姚氏琢磨着，得赶紧把顾嘉梦的亲事给定了。不然，旁人说她不慈也就罢了，拖累了她的两个女儿，可就不好了。
九月二十八是卫国公夫人小程氏的生辰，要宴请京中权贵。顾家竟也收到了帖子。
小程氏是皇贵妃的胞妹，即景王的姨母。京中人人皆知顾嘉梦与景王曾有婚约。顾嘉梦前去难免尴尬，在姚氏征询她的意见时，她下意识就拒绝了。
“公主府都去得？卫国公府为何偏去不得？”在一旁的嘉荣插言，“大姐姐是怕景王吗？”她不大明白，公主是景王的姐姐，卫国公夫人是景王的姨母。大姐姐既能去公主家，为什么不能去卫国公府呢？
顾嘉梦摇头：“不是怕。只是多一事不如少一事。太太带着两个妹妹去，我在家就好。”
其实，不完全是景王的缘故。卫国公的幺女李绮曾被顾九九所救，卫国公府上下并不知道顾嘉梦和顾九九之间的区别。他们对她热情，坦诚相待，教她不知所措。她不想冒领顾九九的功劳，又不便解释。那索性不要去好了。
顾嘉梦不愿前去，在姚氏意料之中。姚氏只点一点头，并不勉强。姚氏自己身子还没爽利，也不耐烦去跟人应酬，便以身子不适为由，推了卫国公府的邀请。但仍命人备了厚礼送去。
……
卫国公府近年来炙手可热。小程氏的寿宴，更是办得异常热闹。皇帝和皇贵妃都使人赐了礼物。
景王作为外甥，近来又无要紧的差事，自然要亲自去给姨母祝寿。他将准备好的礼品赠上，又面无表情说了祝辞。
卫国公夫人，知道外甥的性情，只笑了一笑，要人好生招待他。
景王贵为皇子，又颇得圣宠，明的暗的，有不少人谄媚逢迎。景王一向不耐烦这些，他黑沉着脸，拉了姚五少就躲开了。
这日卫国公府客人很多，他避开人群，竟信步走到了花园。
落叶飘逸，秋菊绽放。虽有太阳，但是秋风阵阵，花园里冷冷清清。
景王看着园子里光秃秃的桃树，微微一愣，眼前竟浮现出今年春天时在桃树下的情形。
落英缤纷，顾家小姐一脸诚恳地请求他同意退婚。他那时鬼迷心窍，竟然相信了她给的理由。不但同意了，还包揽到了自己身上。
他想起重阳节时，他无意间看见顾家的马车和东宫的马车一前一后回了京城。他想起下属的禀报，说是太子与顾家小姐携手登高，同路而返……
景王握掌成拳。他心中一凛，他今日前来，除了给姨母祝寿，是不是还存了别的念头？
“王爷想什么呢？”冷不丁的，姚五少问了一句，将他从思绪中唤回。
景王摇头，脱口而出：“无事。”过了一会儿，他才佯作无意，问道：“怎么今日没见顾尚书家的人？”
“哦，顾家啊。这我知道，我姑母身体有恙，我那几个表妹在床前侍疾，不能离开。”
景王点头，以示知晓。
姚五少叹了口气：“唉，王爷不知道，我那六弟，到底还是外出游学去了。老太太不舍得也没用，这小子倔着呢……”
姚庆之在皇帝赐婚顾嘉梦给景王时，他就想出去游学，然而被老太太给拦了下来。后来皇帝下旨，解除了婚约。姚庆之又有了精神，托了母亲向顾家求亲，却被拒绝。甚至姚庆之自己，也被顾嘉梦当面婉拒。听说姚庆之后来还请了四姑娘做说客，都没能成功。
高傲的少年，如何咽得下这口气？
姚庆之这次态度甚坚，连老太太也奈何他不得。只能安慰他还年轻，出去游学几年，多些历练，涨点见识也好。
姚五少心疼堂弟，对顾嘉梦的感觉就有点微妙了。老六挺不错的，顾嘉梦再优秀，也是被退婚过的人，年纪也不算小了，她连老六都看不上，将来还想嫁个怎么样的？
但这话不能对景王提。毕竟她曾是景王的未婚妻。毕竟男人都爱面子。
景王冷哼一声，也不答话。
姚五少心说不好，他就不该提老六的。老六的心思太明显，只怕景王也知道。他忙换了话题，说起京中新近发生的事情。
景王听着，偶尔附和两声，他心里想的，却是别的事。
昨日进宫，母亲暗示他，该娶妻了，而且母亲似乎很喜欢祁玥小姐。
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对于母亲的暗示，他只能装作没听懂。威武侯家的小姐的确俏丽活泼，但非他心中所想。他近来并不愿意考虑婚姻大事。——反正父皇曾经答应过他，允他婚事自定。母亲一向疼他，想来不会勉强于他。
只是那位祁小姐着实不简单，她带着几个随从，私自从西北跑到京城。
听说皇姐原是要将她遣送回去的，谁知这姑娘撒娇卖痴，在进宫数次后，得到了太后和皇贵妃的喜爱。太后开口要她先留在京城，甚至还特意将含山公主召进宫，要公主写信好好与威武侯夫妇解释清楚。
这姑娘，祖母喜欢，母亲喜欢，可惜他喜欢不起来。
景王待在花园里，待卫国公府的寿宴结束，他才重新见过姨母姨丈，并与其告别。
此时宾客散尽，小表妹李绮随侍在�
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