第二天，公鸡打鸣了，谢丞相拖着腰酸背痛的身体，去上朝了。
不上朝，也不知陛下又会以什么名目逼自己上朝？不管如何，总要先向太后娘娘交差吧？
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“臣有罪。”
这是谢临见到太后时的第一句话。
说是“见”，也许也说得过了。男女大防，必定是要注意的，太后垂帘于内，谢临于外，向太后鞠躬行礼，便是“见”了。
太后奇怪，“谢卿劳苦功高，有社稷之功，何来有罪之说？”
谢临示意太后屏退左右，太后照办。谢临这才叹道：“臣有负太后所托，还差点毁了二位女子的清白，恨不得挖了这两个眼珠子，自裁向她们谢罪。太后予臣厚望，臣却有负太后所托，实在惭愧。”
太后并未急着责罚，只是将前因后果一一问清，谢临隐去了那旖旎之后的几分迷情，只说虽迷药迷香用尽，又择选的天香国色、家世清白的女子，但陛下忍耐力过人，抑或眼高于顶，看不上她们，总之是半分也诱惑不得，还摆了当朝宰相一道，差点就要当众丢人现眼。
“臣每每想起此事，深深自责，臣贵为当朝丞相，却大损斯文，实在愧对祖宗，愧对先帝厚爱。”
太后这才明白，为何谢临要让自己屏退左右，敢情是怕传出他轻薄女子，毁人清白，就不得不娶了那二女吧？
这可是自己亲自挑选的，家世，容貌，皆是上上等，怎地一个两个，都不想要那两个女子呢？莫非这二女，有什么隐疾，皇帝和谢临知道，自己却不知道？
太后不由陷入深深的疑惑之中。
谢临一脸悔不当初的表情，令太后也不禁有些愧疚。如果那二女真有隐疾，自己也不好强迫人家嫁给他。
何况于皇家所见，也容不得丞相势力坐大，威胁朝廷。
“谢卿不必如此，你既已下迷药，迷昏了那两个女子，想来她们也不会知晓此事，若皇帝确实不喜欢她们，不如谢卿与哀家帮她们看看，寻觅一些门当户对的世家子弟，为她们觅一些好归宿，也就是了。”
谢临计谋得逞，逃脱罪责，又不必担负嫁娶之名，不由心下大喜，面上，依然是一派老成持重的表情，深深鞠了一躬，“谢太后恩典。”
与其让太后事后查出，不如自己先以“真相”堵住太后的嘴，太后愧疚之下，自然不好让自己就范。
镇远威武大将军之女，吏部尚书之女，谢临自问自己一个小小的丞相，驾驭不住这两个女人，何况……何况让人家独守空房？
自己已经有了三个美妾，谢临只得对那两名女子暗道一声抱歉。三个女人道是非已经很可怕，五个女人道是非……
丞相没法消受得起，回头帮你们觅两个好郎君，也就是了。若你们也想当那三千后宫佳丽，丞相大人，也可以跟着豁出去。
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次日早朝，谢临已经可以伸展开腰身，不再一脸萎靡之态，但依然面白如纸。
朝堂众臣明面上不敢说他什么，暗地里总要揣测，莫非谢丞相纳美妾过多，或者家里那三个如狼似虎，丞相大人纵欲过度。因此苍白之态顿显？
谢丞相向来以相貌俊美，却冷厉如寒冬著称，他一个冷眼扫过去，仿佛能看穿你的内心深处的秘密。
当他微笑的时候，什么春回大地，枯木逢春之类的词，可以往他身上堆。他的微笑，可以使任何一个不了解他的女子动心，可以使任何一个不了解他的男子，恨不得与他把酒言欢，共谈诗词歌赋。
但是熟知他的人，却知道，当他微笑的时候，就如一条毒蛇吐信，见血封喉，是世上最隐蔽，也是最毒的毒药，你千万不能相信。
所以谢丞相真的站着那里昏昏欲睡的时候，所有人都认为，这条毒蛇只是假作冬眠，一定是在某时寻找时机，好伺机而动。
所以当谢临被陛下叫了几声名字，却恍惚似地，仍然不醒的时候，大臣们都以为，谢临一定是又给陛下难堪，连陛下叫臣子名字的时候都可以忽视，谢临可谓大胆，丝毫不把皇帝放在眼里。
陛下震怒，一拍龙椅上的扶手，一时大殿上大是震动，幸好龙椅乃是精工打造，尽用坚硬之物，防止侵蚀损坏，否则这一手劲下来，下一代的皇帝，可就不知道坐哪里了。
群臣以为京师也地震了，差点就要高呼掩护皇帝撤退。
明重谋黑着脸，怒声道：“谢临，朕问你话呢！”
谢临好梦正酣，正梦到带了许多鸡腿衣锦还乡，父兄姨嫂们，就喜欢做得油乎乎的鸡腿，吃着正香的时候，淑霞等自己的三个小妾从门外进来，一个一个羞答答地见公婆，谢临自己正美滋滋地要向父兄介绍她们。不想父亲勃然大怒，抄起扫把就往自己身上打，一边打还一边怒喝，喝了些什么，自己却不知道怎么地，听不太清楚。兄长也满脸不认同，摇头叹息，至于叹息了什么，谢临这回倒是挺清楚了。
“谢临，谢丞相，谢丞相……”
谢临忽地醒了，茫然环顾四周，才发现原来是一旁坐着，新官上任的兵部尚书，尉迟正，低声招呼自己。
这家伙自赐座后，接二连三地在早朝时坐着听。谢临起初还十分嫉恨，琢磨着什么时候让这家伙好好长长记性，知道敬老尊贤，哦不，先来后到。时间久了，却也习惯了，就当是自己每日早起锻炼，还琢磨着哪天去问问卸了战甲，穿上儒袍的尉迟尚书，本来结实的肚子上，长了几块赘肉。
这时再瞟了一眼皇位上坐着的那一位。
谢临不禁骇了一跳。
万兆皇帝脸色一黑见底，时刻透着几分精明的眼睛，此刻直勾勾地盯着他，血丝布满了整个眼白，惊得丞相大人狠狠地打了个寒噤。
皇帝大人？
是恶鬼附体了吧？
要不要叫侍卫过来护驾？
还是先去找天师来……捉鬼？
定国公主
“陛下。”谢临急忙应了一声。
大楚历经数位皇帝，经历无数个早朝，皇帝问话大臣却走神的，谢临绝对是第一个。若是常人，早就治他一个大不敬之罪了。
明重谋只得按耐住自己奔腾如骇浪的怒火，耐住性子道：“谢卿，前日里，朕虽已同意不发兵增援边塞，然边塞吃紧，夷人如斯猖狂，犯我国土边境，谢卿是否早有良策，退敌之计安出？”
谢临闻言，却是一怔，漆黑如星的眼，忍不住向一旁的尉迟正瞟过去，却见那过去的副将，今日的兵部尚书，正目光炯炯地看向自己，似乎亦在等待自己可有良方。
谢临本认为，这尉迟正乃是大军副将，所谓临场不换将，大军如今正驻守戍边，副将却被留任京师。兵部尚书向来用文臣担任，大楚历来重文轻武，就算文臣与武官平级，也是文官胜于武将，更何况官阶上，副将到尚书，也不知跳了几级。尉迟正这一考虑，若是常人来思忖，只怕是以为尉迟正为升职，贪图富贵。边疆夏秋风沙漫天，冬季寒冷彻骨，又衣食不足，忍饥受冻，想京师如此繁华之地，比起边疆，不知好了多少倍。尉迟正如此考量，也不可说不对。
然而谢临向来自负自己颇有识人之能，观尉迟正言行，可谓名如其人，正直无私，听闻他又颇喜好征战沙场，如此样人，怎可能会为那小小官职而违背本心？
只怕就是在伺机而动。
今日果然来了。
谢临连忙恭敬道：“陛下，临阵换将，可是兵家大忌，镇远威武大将军侯铁铮，虽然刚愎自用，不善攻，却善守，令他戍边，陛下不必忧心。”
明重谋“哼”了一声，显然对谢临见风使舵十分不满，“前日里，你还说侯铁铮以三十万兵马解决小小夷国还如此艰难，显然能力不足，让朕早做决断，怎地今日，便改口了？”
虽然此话自己早已当着众臣说过，但由明重谋口中说出来，谢临却觉得有几分古怪之感。副将不同往日，摇身一变，成了兵部尚书，与自己成了同僚，文臣不同武将，自己的话，自然也要说的不一样，否则与尉迟正日后同朝为官，如何相处？
谢临赔笑道：“今时不同往日，副将卸甲，穿上儒袍，却同为战场效力，我等臣子，怎可落于其后，往日言语，自然皆为戏言。臣以为，夷国胆敢作乱，乃是因其物资缺乏，不垦地种田，却只放牧，听闻他们无粮无蔬菜瓜果，只宰牛羊，没了牛羊就吃树皮啃草根，饿极了，自然想着我朝大地富饶，想占我朝物资以养夷人。狼饿极了，还要咬人，何况这些不懂廉耻，目不识丁的夷人？”
明重谋沉吟半晌，“爱卿所言有理，那以爱卿之见，何如？”
谢临便道：“不如，送皇室族亲公主郡主，以和亲为名，嫁予夷国王，永为秦晋之好，予我朝物资，赐予夷国，令他们饱食，会种地织衣，吃得饱，穿得暖，生活安稳，自然就不愿过那等打打杀杀的生活。”
“那谢卿以为，送何样女子去和亲为佳？”
“最佳者，自然是皇室宗亲的公主或郡主，但我朝皇室宗亲的女儿，要么太小，要么已嫁为人妇，不尽合意，倒不如，从大臣之女中，选出一位体面女子，貌美端庄最好，也可显示我朝天子威仪，厚待此等夷国贱民。臣有一个人选。”
明重谋目光一凝，“说！”
“镇远威武大将军之女，侯韵薇。”
此言一出，众臣顿时倒抽一口气，议论纷纷。
谢临居大殿而站，神态恭敬，丝毫不变。
侯韵薇，是前日里谢临下药以便勾引明重谋的二女之一。然侯韵薇却相貌也许不美，或圣上不喜，忍耐力高超，总之她若再诱人一些，再为圣上所喜一些，只怕此刻已被圣上纳入后宫，百般宠爱。
只可惜没有。
太后已说，为此二女找些良配。谢临前些日子，便已考虑多时。想夷国王乃是一国之王，虽年纪大些，但足以配得上大将军之女了。
更何况——
“以镇远威武大将军之女嫁给夷国，必定能平息夷国之怒，且侯韵薇貌美端庄，必为夷国王所喜，臣风闻夷国王后已于二年前过世，侯韵薇贵为大将军之女，又是我朝陛下主婚，必为正室，也不会委屈了她。”
谢丞相所言，有条有理，有章可循，前日里国内大灾，内不能耗，也耗不起打这么久的仗。此时以和亲来缓和战事，自然是最好的。等国内休养生息之后，等待时机，再发动战事，到时将夷国一举击溃，可谓良策。
似乎丞相此言，众人也反对不得。
明重谋环顾四周，见众臣似无人能提出更好的意见，正要拍板。
蓦地一人从椅子上腾地站起来，怒声道：“臣反对！”
呼喝之声，几乎灌得大殿内外阵阵嗡响。那人身长八尺，精干的身体，谢临眯起眼睛看过去，却恍惚间觉得，这人穿的不是儒袍，而是一身战袍，倒也威风凛凛，气势逼人。
谢临忍不住冷冷一笑，“尉迟副将，哦不，现在该改口叫尉迟大人了，您这话是什么意思？”
丞相大人平日里虽然严肃，笑容也多为和蔼，使人如沐春风。此时冷冷笑了起来，尉迟正几乎以为，对面站着的不是当朝丞相，而是一条齿含剧毒的毒蛇，随时便要咬过来。
尉迟正将背脊挺直，眉毛高挑，满脸煞气，“谢临，你究竟有何不满，竟要毁了侯将军之女的一生幸福？侯将军一生为国，背井离乡，驻守边疆，就算没有功劳，也有苦劳，其女婚姻，怎可如此儿戏？”
谢临微微舔了舔唇，尉迟正忽然发现，谢临的唇，薄而红艳，正如此人，薄情寡义。“儿戏？”谢临说，“侯韵薇为国为民，和亲之举，在所难免，其身份，其地位，就决定了她有一天，必须为国有所牺牲，”谢临朝圣上拱拱手，冷笑道，“没有让她为国捐躯，那是陛下仁慈，可不是让她恃宠而骄，任意而行的！”
那一日，朝堂之上，你争我夺，唇枪舌战，有臣子鼓起勇气，反驳谢丞相，皆被他伶牙俐齿见招拆招，挡了下来。侯韵薇和亲，势在必行。当日里，陛下便命谢丞相撰文，向夷国王陈述和亲停战之意，大将军之女会携丰厚物资随行，授种地编织之术，保证夷人吃得饱，穿得暖，再不受冻挨饿，表示大楚与夷国永为秦晋之好的诚意。
旨意快马加鞭发到夷国王手里，夷国王见文心喜，诚然应允。
陛下便亲自下旨，封镇远威武大将军之女侯韵薇，为定国公主，钦赏嫁妆，令其嫁得风风光光。
侯韵薇年方二八，正值大好年华，带着厚资，浩浩荡荡地、风风光光地嫁给大她二十多岁，足可当她父亲的夷国王。
夷国风沙大，尉迟正临斜阳，忍不住向侯韵薇细细叮嘱，又将丝巾稳稳地系在美貌少女细嫩白皙的脖颈上。
大风天，定国公主一行，足以百人，远远于落日下所见，蔓延数里。旗，马，人，密密麻麻地，从大东边，一直到大西边，到余晖下不见头，亦不见尾。
尉迟正忍不住骑上高头大马，于大风天行奔，送定国公主数十里，亦望天不愿回。
然，必须得回。
彼父为威武大将军，我本为参将，受他提拔，才有今日位置。
彼为大将军之女，向我示好，泽旁摘谖草（注），却不敢拿出手。
我却早已知道她的心意。
但伊终为他人妇