难道那“谢临”真是丞相？
天下间，谁不知道当朝丞相谢临是个弄权祸国的奸佞之臣？明面上不敢说，背后里说得紧。
本以为丞相大人如此弄权，又身居高位，应当是个举止龌龊，贼眉鼠眼的老家伙，却不想如今看来，这谢临面白如玉，额冠一点红玉，金线赧底的朝服早已换去，变成了一身洗得洁净的月白儒袍，长身而立，倒颇有几分隽秀清雅之感。
尉迟正练得一身好武艺，耳朵听得清楚，那一声声又赞叹又可惜，又摇头又嘲讽的语句语调，面前的谢临恐怕听不到，他却听得清清楚楚。
谢临二十六岁，从未娶妻，虽家中有三位妾侍，却无所出，好龙阳可以否认了，但无所出，坊间早已流传这人只怕有不育之症。不育好啊，否则再生出来个继承他官职的孩子来，也来弄权，搞得大楚乌烟瘴气的，这日子还过不过了。
难怪这谢临，尉迟正间或觉得，他有时会流露出一些寂寥之意。
果然不是错觉，看来是没孩子，没寄托，丞相大人也会寂寞非常啊。
谢临冷然一笑，“怎地？侯将军可以骂我，我却骂不得他？尉迟大人如此厚此薄彼，当真令人心寒。”
“侯将军只是说罢了，丞相大人你，却是在否认大将军这些年的功绩，大将军驻守边疆数十年，与敌人拼杀数十次，身上伤痕累累，有一度几乎丧命。下官本为他副将，亲眼见到大将军保家卫国，立下汗马功劳，却被大人……”尉迟正捏紧五指，咬牙忍耐着心中怒气，“却被大人如此一语否定大将军数十年的辛苦，下官心中不忿，定要与大人说清楚！”
“哦？”谢临上下扫了几眼尉迟正八尺身材。谢临个子亦算同年者高的，与尉迟正一比，却十分黯然失色，他却不惧，挑了挑眉，“尉迟大人莫非打算恃强凌弱？”
“恃强凌弱？”尉迟正怒极反笑，“丞相大人身居高位，下官应该是怕大人恃强凌弱才是。”
谢临从鼻子里轻轻哼了一声。
虽未言语，却含深意。
你便曾是侯铁铮副将又如何，便是兵部尚书又如何？成王败寇，自古皆然。
尉迟正，你输不起。
十足的轻蔑，激怒了尉迟正。
他猛地扑过去，掐着谢临细瘦的脖子，就往墙上一撞。围观的零星路人吓得呆了，惊声道：“杀人啦——杀人啦——”拉着长音，作鸟兽散，登时大街上空无一人。
“谢临，我杀了你。”尉迟正按住谢临的脖子，那细瘦的白皙的，隐约似乎能看出血管的脖子，只怕手下这么一扭，就要断了，奸佞之臣，死之不可惜，想到被逼和亲的侯韵薇，想到几有性命之忧的侯铁铮，兵部尚书怒不可遏，只想扭断手下之人的脖子。但是这是丞相，当朝丞相，他只有一个人，杀人偿命，杀他恐怕还要带着自己的九族一起跟着陪葬，不划算，这个交易不划算。
杀了他，还是放了他？
淡淡的红晕印在谢临的脸上，这是憋气的征兆，喉咙被按住，气管受压迫，谢临却似乎毫不挣扎，白皙的面庞如今涨得通红如火，他却连咳嗽也不咳嗽一声。
杀死此人，即便灭了九族，但平息我山河，防祸乱，除奸臣，亦是大功一件，我朝将万喜，举国相庆。
尉迟正想到这，手下便更加使了劲。
XXX
卓青如今是兵部尚书府上的客卿，亦是谋士。
他是个比尉迟正还要弯弯绕绕很多的人，尉迟正太正直，不懂得变通之法。但他懂。他来到尉迟正府做客卿，正是看清了当朝局势。他亦懂得该明哲保身的时候，就该明哲保身。除却丞相府，尉迟正的府上，亦是最安全的。
他决定留在这里，准备混吃混喝。尉迟正收下了他，也供他混吃混喝。他没打算给尉迟正提供什么宝贵的意见，因为他知道，龙游浅滩，但终有龙翔之时，自己的时机，只须等。在此之前，他必须先保命。
不过这一日，卓青忽觉无聊，决定接尉迟正回府。他为这个举动赞扬了一下自己，既表达了忠心为主之情，也表达了自己并不是真的混吃混喝之徒。
他该庆幸自己这一次确实算是英明的。
因为他寻尉迟正的时候，正好碰到尉迟正当街之下，要掐死丞相大人这一幕。
太光辉了，差点闪瞎他的眼睛。
当街谋害朝廷重臣，那是死罪，还是诛九族的大罪。如今自己居于兵部尚书府，和尉迟正是一条线上的蚂蚱，九族之内，他死，自己也得跟着死。他还想带着这条小命苟延残喘，可不想立刻就这么死了。
所以卓青看到了尉迟正掐丞相这一幕，立刻奔了上去，扯着尉迟正的手，“快住手，大人，这可是诛九族的大罪！”
尉迟正武官出身，哪是他这等谋士文官的力气所能比的，闻言双手纹丝不动，依然牢牢握在谢临脖子上，“就是拼着诛九族，我也要弄死他！”
卓青听了，心中不禁破口大骂，嘴上道：“那大将军呢，大将军的性命，你也不管了么？”
他心知大将军侯铁铮曾是谢临上司，关系非比寻常，此言一出，尉迟正果然动容，顿时手一松，谢临便瘫软地靠在墙边，卓青一见，立刻打蛇棍上，“大人，除此奸佞，须计谋，他本为奸佞，把柄不难找，早日让他身败名裂。如此这般，定能除了此奸佞之臣，还我大楚清净山河，到时师出有名，大人又何必背负大罪，动武力行事？”
尉迟正牢牢盯着瘫软于墙角的谢临，只见他因空气忽然进入肺腔，难免咳嗽，却很隐忍，冷汗挂在额角，时常露出嘲讽的眼眸，此刻被长长的睫毛掩住，看不真切，白皙的脖子，此刻五指清晰的青印，落于其上，十分狰狞。
“是啊，何须用武力行事？”尉迟正长出一口气，顿觉满身疲惫，但他却觉应当是刚才用力过度而致。“走吧，”尉迟正回头对卓青说，“想想办法，把我刚才动手的事，压下去。”
卓青应了一声，跟了上去，眼睛余光所见，丞相大人依然故我，依靠于墙边，似乎浑然未有所觉。
“老”奸巨猾
当淑霞看到白皙的脖子上印了五指青黑手印的谢临时，眼眶一下子就红了。
淑霞是三个侍妾中，年纪最大的，如今也已二十岁左右了，端庄贤淑，丞相府上下主事，除却丞相大人外，就是她说的算了，俨然已是丞相夫人。伺候她的婢女常常觉得丞相未免薄情，若是看上了别家女子，便也罢了，但既然已与淑霞几乎举案齐眉，却为何就是不纳为正妻？
婢女为主子鸣不平，主子却只是摇头，叹息着说：“我哪里配得上大人。”言语间好生寥落。
怎地就配不上大人了？淑霞是丞相三个侍妾中虽不是最漂亮，却是最会持家，最得丞相敬重的。若是真能结为夫妻，又怎地不好了？
淑霞只是婉约地笑，“你不懂。”
此刻淑霞搁着药箱，沾了药酒，一点一点涂抹在谢临脖颈上，心中忽有不吐不快之感，她也真的说出口了，“……大人这位置坐的，一点也不快乐，又何苦一直坚持？难道您就真的……”
真的那么恋慕权势么？
她顿住话语，咽在喉咙里，这刺人心的话，就再也说不下去。
其实她是真的疑惑，权势的滋味真的有那么好？如果有那么好，那谢临为何如此隐忍，那尉迟正几乎就要欺到他头上来了，他依然处变不惊，好似在冷冷地观察着什么，又像是在等待些什么。
别人都在戏里，只有他在戏外。
人常说，戏如人生，人生如戏。
但是只有眼前这个人，依然把人生和戏分得清楚。
可是谢临却偶尔又说：“人生如果真的就是一场傀儡戏，那却是再好不过了。”那便可操控人生，岂不快哉？
话语冰凉，淑霞只觉一阵寒意直入心田。
她有时候觉得自己懂了他，有时候却觉得，他是个难懂的人。
“大人，”淑霞又说，“大人对妾、绮罗与墨儿来说，皆是恩人，亦是寄托，我们常希望大人放下肩上重担，依靠一下我们，偶尔露出一些更真实的笑容，而不是……”
而不是这般冰冷。
淑霞曾是京师第一勾栏院的当红花魁，端庄婉约，谈得一手好琴。其人姿容气质，似大家闺秀，令众登徒子趋之若鹜。
哪里是“似”大家闺秀，她其实就是大家闺秀。父亲曾为三品官，奈何淑霞刚及笄时，父亲便为奸人陷害，砍头抄家，女充为妓。一日为谢临所得知，重金赎身，收为侍妾。
当夜，淑霞本以为谢临与那些登徒子一样，要侮辱自己，却不想谢临却没有碰她，并尽力为其平反。不多时，淑霞一家遭逢赦免，淑霞感激之余，当即决定侍奉谢临终生。
却不想……
“不必了，”谢临沙哑的声音传来，打断了淑霞的回忆，“你、绮罗，还有墨儿，我只希望你们快快乐乐的，我比你们都大一些，见过的事也多一些，若你们哪一日找到了心目中的如意郎君，留言告诉我之后，就可以尽然离去了，我不会阻拦。”
淑霞怔然，低下头，“墨儿还好，我和绮罗这样的人，又有谁，会想要我们呢？”
绮罗艳丽无方，却是红颜祸水，也并无显赫的家庭，与淑霞同样，以前亦曾是男人的玩物，却被谢临救了，因此亦把谢临当恩人对待。
但这等残花败柳的身体，谁会要呢？
倒不如谁也不嫁，侍奉丞相大人终生，来得安稳自在些。
谢临冷笑一声，“只要你们想嫁，自然就嫁得，我丞相府出去的人，谁敢不要？”
淑霞失笑，心说莫说别人，我面前可就有一个。
孤高自傲，毫无妥协，放眼整个大楚，又有谁敢要你？
“大人实在想得太多了，”淑霞又道，“须知命里有时终须有，命里无时莫强求，我们早就不求了，在丞相府终老此生，我们就已心满意足了。”
她攥着棉花的手指似乎按得重了些，谢临抽了一口气，“以后丞相府里少说这些丧气话，”谢临只是朝后摆摆手，示意淑霞不用再涂药了，然后撩上衣襟，盖住裸/露的肩头，系好，“我大楚朝如果都这般不思进取，只会国力减退。你们尽管只想着等，站着等，坐着等，都好，但是……”他凑近淑霞，“但是命运不会等着你们，早晚有一天，你们也会面临大祸。”
谢临整整衣袖，漫不经心地说：“你们想等着大祸，我却不想等，就算是为了不给我带来祸事，你们也该居安思危一下。”
长袖衣衫，面白却冷，隽雅带着清寒。破去私下的温情面目，他就又是那一朝丞相，翻手为云，覆手为雨。
这个人……
淑霞心里好笑，心说也不是第一次遇见他，他明明是为我们好，却常常故意说得自私自利，逼迫我们改正错误。
“丞相之位，坐下去，也没什么不好，你在等，我也在等，”谢临静静地说，“也许某一天，我能放下来的时候，就放下来了。”
倒希望有那么一天。
ＸＸＸ
翌日，谢临脖颈上的紫青未好，便大大方方上朝了。
本朝丞相脖子上留有五指青印，显然是有人掐着他的脖子想要他的命。
陛下龙颜大怒。
明重谋亦不知自己因何而怒，倒忘了前些日子痛恨谢临痛恨得咬牙切齿的窘状，只觉谋害朝廷命官，此罪当诛，罪无可赦，于是喝问谢临：“行凶者何人？”
尉迟正在谢临右后方站着，低着头，眼观鼻，鼻观心，目不斜视，两只眼睛直勾勾地盯着地板。
前日里，在卓青的鬼主意下，尉迟正以悉数记住了当时经过的路人，以抚恤和威胁堵住了他们的嘴，后来又带着重金到谢临家中赔罪。谢临自是知道尉迟正所为何来，于是毫不客气地收下重金，凛然道：“尉迟大人刚正不阿，自然不会做此谋害重臣之事，更不会做此等行贿之事，”他抖了抖手里的那一袋珠宝，“此事，你知，我知，别人不知，大人不必忧心。”
尉迟正和卓青登时放心。这谢临虽是奸佞之臣，说话却是说一不二，他既然说了掐他脖子不是“尉迟正”干的，那就不是尉迟正干的。
回到家，二人皆睡了个安稳觉。
但是他们对谢临实在太不了解了。
剧毒的赤练蛇，又怎会甘心差点丢了性命的事，就如此平息了？
所以当陛下喝问“行凶者何人”的时候，谢临则答：“陛下明鉴，掐臣脖子差点要置臣于死地的，是我朝镇远威武大将军——”谢临一字一字道，“侯、铁、铮。”
一时之间，朝堂上下，议论纷纷。
然而就算满朝文武不知道谢临是个有多奸猾的人，陛下却晓得至少三分，闻言不禁狐疑地看向同样震惊的侯铁铮，“朕倒不知侯将军动机为何？”
谢临遂垂头答道：“臣请将军释兵权……”此话一出，大殿里几如沸水煮饺子，登时炸开了锅，群臣呆若木鸡，直瞧着丞相大人是否已经疯了，谢临仍然接着答，“侯将军不愿，臣忍不住辱骂将军，将军勃然而怒，于是就来掐臣的脖子。”
陛下亦震惊了，沉吟半晌，方道：“不知谢卿有何证据？”
“证据？”谢临正直一笑，“当时街上路人虽寥寥，但却也有零星几个，陛下一审便知。”
于是陛下当即派人，抓来