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那红药听了这话噗嗤一笑道：“奶奶倒会想，别说主考官了，如今国子监祭酒的女儿还在咱们家做粗使丫头的，他们哪有那么大的权柄，能替我们爷说话儿的。”
玉楼听了点点头道：“你说的是，只是除了这一种身份，哪里还有女子不能涉足之处呢……”
红药听见问她，嘻嘻笑道：“奶奶仔细想想，你们家老爷最喜欢去什么地方，就知道了！”
孟玉楼听了这话，低头细想一回，正在没头绪处，却听得小鸾哎哟了一声道：“大姐姐，你这不是坑了我们奶奶么？她一个官宦人家儿的三奶奶，怎好涉足花丛呢！”
玉楼听了小鸾这话，方才恍然大悟，敢情红药所说的，从来不接待女眷的地方，竟是那勾栏瓦肆之内。
不由得脸上一红，嗔那红药道：“你这蹄子疯魔了，敢情要把我往火坑里推怎的。”
红药听了嘻嘻一笑道：“奶奶这话也太肯冤枉人了。当日也不知是谁赌咒发誓的说愿意帮着我们爷早日脱出牢笼，怎么如今倒反悔了呢？”
玉楼给她这样一问，也是有些迟疑，又秀眉微蹙道：“奴家虽然答应此事，只是那勾栏院中最是下作之地，怎么能有贵人，在赵官家面前说得上话儿呢……”
那红药姑娘听了，歪着头笑道：“奶奶家中先头大爷原来不是行商？想必常在东京城中走动办货，可曾对奶奶说过，这开封城中有个小御街的？”
孟玉楼听了这话，低头想了想道：“是了，原先你杨爷在世的时候是对奴家说过，只因当日他从东京城里做生意回来，就说对不住我，一问才知道原来是碍着同行客商的面子前去打茶围了，我只当是男人家的勾当，懒得去管他，谁知他就讲起这小御街来，说是一个名唤李师师的姐儿的香闺。
她那绣楼，从外头一瞧，比如今有名有姓开衙建府的驸马都尉府上还要气派呢，这勾栏李家如今在京城之中风生水起，做的了不得了，旁的不用说，奴家如今夫家的二姐姐李娇儿，出身的那勾栏李家，听说就是东京城中这一支的姐妹，只是也是荒信儿，不知真假的。”
红药听了点头笑道：“可不是么，既然恁的，奶奶自然知道，为什么这勾栏李家如此神气了？”
玉楼点点头道：“听我们先头大爷说，倒像是这位李师师姑娘交游甚广，入幕之宾不在少数，当朝权贵多是裙下之臣不说，就连那赵官家当今圣上，竟也对她十分钟情的。”
红药听了点头笑道：“正是呢，所以奴婢这几日来对奶奶说的这一位贵人，就是这师师小姐了，只是她们勾栏李家既是乐籍，自然不肯接待女眷的。”
玉楼听了有些讶异道：“你既然这般笃定，自然也知道些内情的，原来那赵官家当真与这师师姑娘有些手尾，原先我们先头大爷对我说起时，我还道不过就是行商之间传的闲话，如今从你这蹄子嘴里说出来，方才信了……”
红药点了点头道：“这师师姑娘，说起来倒与我们杨家有些渊源，只是此番奴婢不好拿大，直接递了帖子进去的，倒叫那师师姑娘瞧着咱们家攀大似的。”
孟玉楼听了这话不解道：“你这丫头倒有些意思，那日见了金吾子，还是飞扬跋扈桀骜不驯的，怎么如今会个唱曲儿的姐儿，倒这样毕恭毕敬起来了……”
红药听了摇头道：“奶奶不知道，若说当今官面儿上头的后妃品级，自然非中宫郑娘娘莫能居首位，若论在赵官家心里，那是谁也比不上这位师师姑娘了。
奶奶若是进了她的香闺之中就明白了，一应摆设建制，都是贵妃服制。与那郑娘娘宫中陈设只差半肩，那些一般的朝廷命官怎比的她？”
玉楼听了，方才点点头道：“既然这么说，我此番倒要见见她了……”红药笑道：“这个自然，进得东京城来，宁可不见赵官家，也要见这师师姑娘，只怕办事比赵官家还爽快些。”
玉楼点点头道：“既然姑娘心中已经有了盘算，几时前去拜见，只等你发话便是了。”
红药点点头道：“这勾栏李家也是贪心的，论理，这位师师姑娘既然伺候了当今圣上，就不该再挂了水牌子出来接客的，谁知她家那妈妈倒也爱钱。
只要是赵官家不来时，听见坊间传闻，都是在勾栏门首处点上大红灯笼，上头是金凤呈祥的图样儿，若是官家来了，就命人换了龙凤呈祥图样儿，想钱也是想绝了的……如今奴婢派人前去哨探哨探，看看今儿可有没有这个天上缘分。”
说着转身出去，拿了几百钱，找个山东会馆里的小厮儿，叫他往勾栏院里哨探一回，不一时仍回来，笑道：“咱们倒与这师师姑娘有缘，可巧今儿那赵官家不来，咱们过去撞个天婚，若是第一回去就见着了，也是我们爷的福分。”
说着，又服侍孟玉楼穿戴起来，主仆三个，扮作一个年轻举子，带了两个小书童儿，往那东京城中勾栏瓦肆而去。
到了门首处，早有大茶壶上来接着，见来人是个美貌少年，头巾迎门镶嵌一颗无暇美玉，却是举人老爷的身份，当下不敢怠慢，满面堆笑着上来道：“给举人老爷请安了，敢问房中可有相好的姐儿没有？”
玉楼听见这话，脸上一红，低了头侧身回避。那大茶壶见了，心中便知这俊俏公子只怕是外地进京赶考的举子，在家时自有父母管束，不曾来在风月之地，如今进京，正要领略此事，到底是个黉门秀士，有贼心没贼胆，所以这样羞涩起来。
因上前来还要再说，但见那红药姑娘上来，将孟玉楼护在身后道：
“你这伙计好不知礼数，不见我们少爷是有功名的人？你这样下处岂是常来的，实话告诉你，我们少爷此番是进京赶考，不过是偶然动了雅兴，前来游兴随喜，却不是那般酒色之徒，你可别打错了主意，如今我们倒没有相熟的姐儿，你先带了我们进去，找一个雅间儿，叫你们李妈妈过来说话儿。”
那大茶壶听见这小厮儿好生厉害，能说会道的，又指名道姓的叫鸨母出来，想必是有些根基的大户人家，一连声儿往里头让，带着主仆几个寻了一处雅间儿坐了，因笑道：
“少爷和两位大官儿稍坐坐，小的这就请妈妈出来赔话。”说着，转身打起帘子去了。
玉楼见他出去，紧绷的身子方才松懈下来，叹了一口气道：“原先在家时，爷常到这样的地方来，我只当这烟花之地都是腌臜不堪的，怎么此处倒还干净，布置也算娴雅。”
红药听了扑哧儿一乐道：“奶奶久在闺中，自然听说的都是那些太太奶奶们添油加醋抹黑乐籍的，规矩这样的清吟小班儿最是干净，来往的都是些念书的秀才、举子，就算是捧场一年半载的，也未必拉着手说上一回话。
若是姑娘愿意时，留人住下，规矩也是要与外头娶妾一般，虽然不用三媒六证，也要摆酒请客，一对新人披红挂彩，受朋友姐妹的朝贺，方才共入罗帏，日后也是如同夫妻一般，互相扶持相敬如宾，便是汉子不来时，姑娘也不与别的客人沾身，大不了就是陪酒唱曲儿罢了。
若是给别的男子坏了清白，这姐儿自然不好意思再与前头那一位来往，也在这清吟小班儿混不下去，就要调了乐籍往次一等的‘茶室’之中再谋生路了。”
玉楼听她说了个云里雾里的，因摇头笑道：“你这蹄子……”话刚出口，便知不妥，连忙改口道：“你这小厮儿知道的倒多，若不是家里的二房奶奶是这个出身，到底我也不知道的，只是听二奶奶也说起过，她虽然出身风尘，也就只接过爷一个客人罢了……只是深情底理我竟不知，怎么这勾栏院里也是分作三六九等的？”
红药听见玉楼夸她见多识广，越发来了精神，因笑道：“少爷不知道，这勾栏院按照室内的装潢陈设，与院中姐儿的模样儿身段儿，一共分为四等：‘清吟小班’为四级之首，此等烟花女子擅长琴棋书画，吟诗作对，其秋波明媚，颦笑情深之态，往往令名流士绅、权贵富商趋之若鹜。
‘茶室’则为次于小班的二等风尘聚所，茶室亦属于较为高尚的风化之地，室内的装饰、雕花艳染颇为讲究。茶室这一等级的莺莺燕燕，其擅画精唱之艺，虽然不及小班艺女素质之高，但仍不乏年轻貌美、识文尚艺之质。
而三等的‘下处’，则无前两者楼院之美，室内装饰简单，里头的姐儿也多是徐娘半老风韵犹存的，貌质倒是一般。
至于最下等，就是俗称的‘窑子’，则房屋极为简陋，室内更没有清吟小班或茶室里内室中常有的条案、八仙桌和各式筒瓶画器，一般仅有简桌铺炕，而来者多为脚夫；车工和苦力之流。”
玉楼听了暗暗点头，倒是那小鸾听了咋舌道：“我的娘，一个窑子也要分出三六九等来，当真是做哪一行当也是不易的，怨不得人家常常说起，三百六十行，行行出状元呢……”
红药听了扑哧儿一乐道：“可不是么，这烟花女子的状元，就叫做花魁娘子了。就比如如今这位师师姑娘，就是名副其实的花魁了，就算不曾伺候赵官家之前，听说寻常人家儿，三五十两银子都近不了她的身，一百两雪花儿纹银，只够喝茶，连酒水也碰不得，总要一掷千金，方能与她吃酒说笑，黄金万两时，才能见她弹唱歌舞呢。”
小鸾听了，吐了吐舌头道：“我的娘，这一位的身价儿，只怕也只好服侍赵官家，自有他万岁爷的库镇着，才好这样几次三番的来。”说得玉楼和红药都笑了起来。
主仆几个正说着，就听见帘栊后头环佩叮当的声音，一抬头，早有一个丫头打起雅间儿帘子，一个丫头搀着一位妇道进来，玉楼几人定睛观瞧之际，但见那妇人满头珠翠遍体绫罗，打扮得粉妆玉琢的，往面上看时，虽无十分颜色，眉梢眼角也堆砌万种风情，想来年少时节亦是神女生涯。
那妇人见来了个年轻公子，倒不拿大，赶着上来深深道了个万福，伸手端了茶壶，手背儿在上面微微一探，嗔道：“怎么不沏了滚滚的茶来？”一个小丫头子答应着去了。
那妇人见另一个杵着不动，啐了一声道：“人家年轻公子初来乍到的，你是个棒槌？不会去换干净盖碗？”说的小丫头子转身跑了。
那妇道方告了罪，坐下笑道：“让公子见笑，如今这些小丫头子，不赶着打骂，眼里一点儿活计也没有，若是放在如今，谁敢下重手打她们两下，若是当日奴家初学做人时，这样慢条斯理的，妈妈们早就赏了一顿好嘴巴。”
玉楼听了，只得压低了声音道：“妈妈说的是，如今的姐儿都是骄纵些，学生家中上房屋里的丫头，也是横针不拿竖线不动的，哪里有人管她们呢。”
那妇人见玉楼自称“学生”，又见她头巾上头镶嵌着迎门美玉，知道是个有功名的举子，说话越发客气起来道：“今儿我这院子里不知是哪一世修来的福了，竟赶上文曲星君下凡，举人老爷大驾光临，小奴家这一亩三分地也是蓬荜生辉的。”
玉楼听了，连忙谦逊道：“妈妈说哪里话，学生不过举子功名，并不曾殿试高中。”
那李妈妈因笑道：“方才我听前头大伙计说，举人老爷有事要寻小奴家，不知道有什么吩咐呢？”
玉楼听了，只管拿眼睛瞧着红药姑娘，红药见状笑道：“这位妈妈是个明白人，一眼就能瞧出来，我们小少爷来您这宝地，也是大姑娘上轿头一回，他又生的腼腆，脸皮儿薄，女孩儿一样的人品，原不好意思来的。
只是会馆之中一处做学问的朋友起哄架秧子，我们少爷不耐烦，才与他们来了，只是他在家时，老爷太太管教甚严，并不曾涉足花丛。
倒不像别的举子老爷一般熟门熟路的，所以才请妈妈出来，给我们小少爷掂对着叫几个姐儿出来相看相看，若是满意时，自然与你留下盘子钱就是了。”
那李妈妈听见这一家头一回来就要留盘子钱，心中便知这念书人也是家道殷实，如何不愿意招揽主顾的，连忙一口应承下来道：“这个容易，如今院里可巧有个新来的姐姐，生得倒是一表人物，十二分的人才，吹拉弹唱色艺双绝，又是大户人家的嫡女儿出身，只因如今家道中落了，方才投身到这里。
虽然如此，只是这姐儿烈性，来了也有几日，就是哭闹着不肯接客，也是无法，小奴家原本意欲转卖他人的，谁知我再外地的姐妹儿投身到此处，她家里的姐儿瞧见了这妮子，认出原是亲戚来，因求着小奴家发发慈悲先留下她，等她家中事情了了，自然有银子赎她出去的。
小奴家从来都是菩萨心肠，虽然这一笔买卖吃了大亏，碍着我姐妹儿情面，也只得答应下来，如今是金奴银婢三茶六饭的供在后堂上，菩萨一般，只是不肯接客。
如今小奴家见这位公子好个相貌，又是黉门秀士出身，寻常的姐儿伺候不得您呢，不如叫这妮子来见一见，万一她竟看上公子好个模样儿，想开了愿意�