上吃了，姐姐还没用饭么？”
大姐儿点头道：“既然你吃了，我叫丫头收拾了罢，方才陪大娘吃过了。”说着，叫底下小丫头子将炕桌儿收了。
陈敬济趁机说道：“我瞧着今儿月色不明，若是趁着天晚从后角门儿出去，路上只怕没人。”
大姐儿听了这话一惊道：“怎么今儿就要走？”
陈敬济道：“这几日我总觉得不踏实，心里没由来突突直跳，只怕再等下去，万一有人来抄家，就算来日保住了命，东西没了也是枉然……”
大姐儿听了这话也觉得在理，只是一时间说要去，又有些胆怯起来。
那陈敬济见了笑道：“沿路之上有我照应着，姐姐莫怕，如今我在外头新得了一个长随，最是干净爽利的，有他押车，可保万无一失了。”
大姐儿听见丈夫一切安排好了，也只得点点头道：“既然恁的，奴家性命托付给姑爷，只求怜惜回护则个。”陈敬济心虚答应着。
夫妻两个连夜收拾箱笼细软，粗笨东西一概不用，打点妥当，两个悄无声息，趁着夜色溜出后角门儿外，但见那王潮儿得了陈敬济消息，早赶着一架马车在街门处迎着，见他两个来了，上前见礼道：“给少爷、少奶奶请安。”
那大姐儿原不认得王潮儿，但见这小厮儿生得眉清目秀齿白唇红的，倒好个模样儿，心中猜测这就是丈夫所说的长随，也点了点头道：“有劳大官儿了。”说着往身上摸索银子打赏做见面礼。王潮儿连忙辞谢，那陈敬济见了笑道：“此番不忙，咱们还是趁着没人，先往我寻下的地方安顿了再说，日后得了活命，你要赏他多少使不得？”大姐儿听了，方才作罢。
那王潮儿扶了大姐儿上车，又将几个要紧的箱笼装了车，自己驾马，陈敬济打横儿，一家子就这般逃到那王婆儿家中……倒来日西门大姐儿身陷火坑之中流落烟花之地；那潘金莲、陈敬济两个为强人所夺，到底还是得了孟玉楼一点恩惠，方才脱出生天，这是后话。
放下金莲日后命数如何暂且不表，却说这一日黄历上正是宜出行时候，杨氏姑侄与孟玉楼几个，绝早起来烧火做饭，吃毕收拾了，将箱笼细软黄白之物好生装车，外头油布遮了，做成那贩卖胭脂水粉的模样，家中房屋地契文书印章等我，悉数是玉楼随身带着。
后房门落了锁，托了街坊看顾房子，留下两个十三四岁的小厮儿，两个才留头发的小丫头子看家。孟玉楼带着小鸾、红药两个丫头，坐一辆八宝车、杨氏姑妈带了个小丫头子另作一辆，玉楼的小叔子杨宗保骑马跟车。
一家子先往城门口等着，不一时但见尚举人家也到了，只是他家中人口凋零，原先还算是有些薄田产业度日，自从得罪了杨戬，吃了官司，家中上下打点，将一份家业用去了大半，那尚举人娘子的娘家又是势利小人，虽有好大的家资，又不肯帮衬的，一场官司下来，也算是耗尽了家财。
如今因为要与杨宗保结伴上京赶考，索性将家中祖宅赁了出去几个月，凑足了盘缠，又将往日服侍尚举人娘子的两个小丫头子卖了十几两银子，雇了车，他家大娘子一个人冷冷清清坐了，那尚举人也是骑了马跟车，两家子人在城门洞子外头会齐了。
那孟玉楼听见外头两个同窗寒暄一番，知道那尚举人娘子沿路之上没人服侍，只怕是多有不便，又听见他家因为得罪了杨戬遭了官司，如今也是一贫如洗了，终究是因为自己之故，心里老大过意不去。
因对小鸾道：“姐儿，不然你过去跟那辆车吧，尚举人娘子一个人坐车，冷冷清清的，连个端茶递水儿的也没有，这一路总要半月有余的路程吧，她身边没个服侍的人不成，若是叫她过啦这辆车坐，只怕又挤不下。”
小鸾听了，嘟起唇瓣道：“奶奶好偏心，如今带了两个丫头，这样的活计就只派奴婢去，那尚举人娘子最是刻薄小性儿，奴婢再不去的……”
玉楼听了笑骂道：“你这蹄子，越大越没规矩了，都是往日当你是副小姐一般娇养着惯出来的，如今我身边只有两个丫头，你拿什么比你红药大姐姐，人家原是当朝一品府上的大丫头，难道叫她去服侍尚举人娘子不成？还不快去，仔细一顿好嘴巴。”说的小鸾嘟着嘴，戳了红药两下，不情不愿跳下车，往后头那辆车去了。
尚举人因问何事，小鸾回了，那尚举人又打马上前，隔着帘子与那孟玉楼道谢，玉楼又谦让了一番。
两家人等了半日，方见那一伙押镖的，车上插满了镖旗，耀武扬威的过来。孟玉楼隔着帘子一瞧，点了点头道：“这伙子镖师果然生得威武雄壮，怨不得那样耀武扬威的。”
倒是红药见了这伙人，不由得秀眉微蹙道：“只怕不好……”玉楼听了不解问道：“我瞧这一班镖师都是二十岁往上三十岁往下，血气方刚的小伙子，怎么姑娘倒说不好呢。”
红药摇头道：“奶奶不知道江湖上的规矩，只有那些山野流寇方才真个抢夺车上的财物，一般有些名气的山头，都要讲个绿林道上的规矩，若是这一家镖局的阵容谦和，多是些办事办老了的中年镖师，偃旗息鼓扮作客商模样，打从山前路过倒也罢了，进山时买下一个猪头，四只蹄子，对着山头拜上一拜，那山里哨探的喽啰瞧见了，自然拿了东西进山孝敬山主，那强人见有人服软儿，赠了他的名头，自然心里欢喜，不会难为这样的镖局子。
如今这一家只选年轻健壮的镖师，又是这般大张旗鼓耀武扬威的押镖，只怕是个少镖头行事，年轻气盛的，倒容易出事……”
孟玉楼原不懂江湖上的规矩，只是听见红药这样一说，心里倒是突突直跳，连忙问道：
“既然姑娘颇知事体，不如对我那兄弟说一说，咱们另投别的镖局子罢了，莫要吃了这愣头青的挂落。”
那红药姑娘闻言笑道：“这不值什么，咱们只管跟着走就是了，这一路经过几个山头，奴婢心里大约有数，若是强人不来时也罢了，若来了时，奴婢自有办法对付。”
孟玉楼听着这话倒也觉得新奇，转念一想当日红药曾说她主子杨戬年少时节漂泊江湖，莫不是与这伙强人又有什么勾结，总也是扑朔迷离，又见这小妮子卖个关子，心中知道这位红药姑娘为人处事最是妥当，既然她说无妨，想来没事……
一时间人马都已经齐备了，两家人随着这趟镖车，浩浩荡荡往城外去。
走了头半日，玉楼精神还好，与红药两个说说笑笑的，一面张望窗外的景色。
那两个同窗的举子，平日里三更灯火五更鸡，正是男儿读书时，如今好容易中了举人，此番春闱在即，眼看有望金殿传胪光宗耀祖的，自然是踌躇满志，大有春风得意马蹄疾，一日看尽长安花的凌云之志。两个联辔而行，徐徐打马，吟诗作对。分不出高下时，又常常交给玉楼评判。
那孟玉楼原先在家中时就是个有名的才女，虽无班姑蔡女之能，文采倒也风流，如今见两个举子将联吟之句交给自己评判，也是引经据典秉公而断，那红药自是诗词歌赋诸子百家样样精通的，见了孟玉楼这样的学问，心中暗道，也怨不得我们爷喜欢她，端的是个百伶百俐的大娘子……把心中原先那些争竞之心，是一分也没有了。
只有那尚举人娘子在后面车里听了一个云里雾里的，又见尚举人与孟玉楼竟然隔帘说笑，心下妒意横生，当着小鸾的面又不好说出什么闲话来，只得暗暗生着闷气。
到了后半日，沿路之上都是密林，颇为不见天日，玉楼隔着帘子瞧着满眼墨绿之色，也是瞧得乏了，遂无心欣赏景致。
那两个举子对了半日的诗词歌赋，也有些江郎才尽，况且骑在马上，比不得坐车舒坦，筋骨颇有些劳累的，渐渐不说了，大家都是淡淡的。
走了一日无话，到日暮时分，果然赶到了一家宿头，叫个悦来客栈，名字倒也平平。一个镖师过来说：“启禀两位举人老爷，今儿的宿头就是这里了，请老爷们下马，将夫人们的马车赶到后院儿去，小的们进去赁房子。”
那杨宗保听了笑道：“果然师傅是常走这一趟的，若是单凭我们两家儿赶路，只怕就要贪多错过了宿头。”那镖师谦逊而去。
这厢杨宗保与尚举人两个，将各自马匹交给小二牵了去，一面命赶车的把式将家中车辆牵到后院儿。到了后头，屏退了客栈里的小二，才叫丫头们先下车，再扶着各位夫人娘子下来，一共租了四间房。
两位同窗住一间，方便夜间挑灯夜读；杨氏姑妈带着自家小丫头子住一间，玉楼因说要挤着服侍，那杨姑妈笑道：“老身从来都是叫这个小丫头子服侍的，况且上了年纪睡得早些，不用大娘子多劳。”
玉楼听了方才罢了，与红药住了一间；那小鸾虽然心中老大不乐意，也只得跟着尚举人娘子住一间罢了。
一时之间安顿已毕。众人道了辛苦，各自回房。那红药见玉楼今儿舟车劳顿，又见此处荒村野店的，送来的饭菜儿不可口，搁在桌子上，玉楼一口没动。
因上前笑道：“奴婢今儿服侍奶奶一日，不知奶奶原来这般骄纵呢。”玉楼闻言红了脸道：“姐儿说的是，一箪食一瓢饮，本该不改其乐的，是奴家娇惯了……”说着，正要举箸吃饭，那红药连忙夺了饭菜儿，随手往院子里一泼笑道：
“奴婢与奶奶说笑呢，暂且等我一等。”说着转身出去了。孟玉楼不知她葫芦里卖的什么药，自己有事大娘子身份，轻易出不去屋子，只得在房里枯坐等待。
不一时那红药姑娘仍回来，手上端着四样精致小菜，一碗白粥，食盒之上又放着当日相赠玉楼的那一种西洋葡萄酒，并两个夜光杯。
玉楼见了，唬了一跳道：“这样荒山野岭的地方，莫非你是耍偶戏人的不成？倒会变戏法儿。”
红药扑哧儿一乐道：“这倒要感谢我们家爷规矩大，他原先来此地赴任时，也不知吃不吃的惯山东地面儿的饭菜，从东京城里带来好些南菜，配粥吃的。如今人虽然关进南牢里了，东西倒还是奴婢收着，可巧今儿奶奶没有胃口，就拿它下饭吧。”
说着将四样精致的南菜摆在玉楼跟前儿，玉楼看时，但见是些胭脂鹅脯、油盐炒枸杞芽儿等金贵东西，不由得轻摇螓首道：“你们府上也算是钟鸣鼎食了，吃一碗白粥，要这样精致菜肴去配它，罪过可惜四个字竟顾不得……”
说的红药嘻嘻一笑道：“这不过是爷随身带着，等到有一日病了，胃口不好时候吃的罢了，如今赴任到此，凡事都十分俭省的，奶奶没见当日在东京城里学士府邸时候，我们府上光是后宅小厨房里，厨娘也有一二十个，买办也有三五十人，全是伺候爷一人吃饭的呢。”
玉楼听了扑哧儿一乐道：“你们爷也是乌衣子弟、香粉孩儿，端的娇养，来日脱险出来，不知要寻什么样的闺女，才好厮配这样的世家公子了……”
红药心里明白，嘴上又不说，只是笑道：“我们爷只怕心里早就看准了，不然能一直搪塞着？”孟玉楼听了这话，却不知怎的芳心一阵空落之意，连忙稳了稳心神，装作不在意道：
“不知看准了哪一家儿呢？”那红药见了玉楼神色，嘻嘻一笑道：“前儿不是跟奶奶说了么，那江湖术士说了，我们爷命中注定要娶花仙，所以一直不曾在凡间婚娶。”
说了孟玉楼也忍不住笑道：“原先见大姑娘那样温文秀气的，如今在我家混熟了，也是与小鸾一样淘气。”
主仆两个说说笑笑的，正说着，忽听得门外有人敲窗的声音。孟玉楼听了，吃了一惊，对红药使个眼色。
那红药原是聪明女子，听见有人放着正门不走，却敲人家妇人窗户，心里就有些不乐意了，轻提裙摆款动金莲来在窗根儿底下，没好气道：
“什么人不知礼数，好好的正门不敲，倒敲起妇道人家窗户来了，我们房里都是嫩妇少女的，有什么话往前边爷们儿房里说去。”
但听得那人赔笑道：“是红药大姐姐不是？在下尙生，特来问候大娘子的，只因……”说到此处顿了一顿，才又支吾着说道：“只因拙荆无才，为人又小性儿悍妒，所以未曾绕到前头正门处拜望，并不是有意唐突了大娘子。”
那红药姑娘听了这话噗嗤一笑，倒不急着回话儿，笑道：“原来是举人老爷，不知找我们大娘子有什么事呢？”
那尚举人唯唯诺诺道：“只因今日与杨家年兄联吟之句，有一处未明，还想请教请教大娘子，给晚生指点一二。”
那红药姑娘听了这话，早前又听见坊间传言，说当日孟玉楼初婚丧偶之时，这尚举人就对她百般恋慕，一日遣三四个媒妁到杨家说亲，若不是那西门庆横刀夺爱，只怕如今这两个倒也是般配的一对儿。
如今这尚举人见三娘抛撇下夫家产业，独自一人回来投奔小叔子家里，只怕心中揣测她有再嫁打算，这念书人初心不改，依旧恋着她，此番趁着投宿在一家客店之中，是个亲近玉体的