声的同众人打了个招呼。她跟在姚老爷身后，步履从容而优雅，不见一丝畏缩局促，也不显半分轻浮无调。
“诸位都坐下吧！让大家放下手头的事务跑这一趟，辛苦诸位了！”姚老爷笑着做了个团揖，让众人都坐下，然后扭头闲闲微笑吩咐一旁的大伙计：“叫人给各位掌柜添茶，不要怠慢了！”
大伙计躬身应是，使了个眼色，一旁侍奉的小伙计们麻利的上前伺候，动作轻快麻利。
众掌柜们便又笑着道谢。
一时气氛甚好，就连姚二老爷和郝掌柜、林账房面上也露出了几许笑容，一扫先前的紧张。如果不是心知肚明接下来要说到的事，谁都不会怀疑这是一场友好的东家和掌柜的聚会。
出乎众人意料的，姚老爷最先做的却是向众人介绍姚存慧。
“这是我的二女儿姚存慧，慧儿，见过各位叔叔伯伯。”姚老爷抬手向姚存慧，笑着向她示意。
这意味着，从今日起，姚存慧将正式进入姚家米行了！
“是，爹爹！”姚存慧含笑起身，微微抬头，浓密柔软的睫毛轻轻眨了眨，向着众人屈膝福了一福，朗声道：“慧儿见过各位叔叔伯伯，今后还请各位叔叔伯伯多多关照！”
众人忙拱手连称“不敢”，望着她的目光不免更疑惑了几分，与身旁众人交头接耳窃窃私语不止，不明白东家为何要这么做。
可是有一点，大家已经察觉出来了，那就是今日一会必有事故，而且，是非常要紧的事故。
一下子，各人心底忍不住都有点儿惴惴，便是最沉着稳重的也不由得握紧了紧拳头。
“今日召集大家前来，的确有极其重要的事情要宣布，同时也与大家一起商量一个对策。此事关系到姚家米行的前景，与在座诸位的前途亦息息相关，希望大家仔细的听清楚。”姚老爷呵呵一笑，欣慰满意的凝了女儿一眼，抬了抬手，示意她坐下，也示意众人停止议论。
待他不疾不徐的将这几句话说完，偌大的花厅中已经鸦雀无声的静了下来。望着神情凝重，嘴唇轻抿，眉头微蹙的东家，众人的心一下子怦怦的跳得剧烈，敛神屏息睁大眼睛注视着他。
东家精明果敢、雷厉风行，在生意场上是个极有魄力的老板，他素来一言九鼎，言出必行，嘴里从不曾有过半句虚话、空话！
这一番话从别人口里说出来或许有夸张的成分，但是从他嘴里说出来，只会是实情。
“慧儿，这件事的来龙去脉，你来跟大家说说。”姚老爷将话重重的提起，却是轻轻的落下，抬眼淡淡吩咐姚存慧，自己则悠闲自如的端起身旁的茶碗，不紧不慢的品茶。
“是，爹！”姚存慧起身答应，舒了口气，目光缓缓扫过厅中，与那一双双或精明锐利、或不动声色、或沉着冷静、或困惑、或怀疑的眸子相触而过，轻启朱唇，从姚老爷与姚二老爷前往山东、河北收粮被拒一事开始说起。
姚存慧刚刚说了个开头，下边就炸开了锅，犹如一块巨石投入了平静的湖面之中，一石激起千层浪。
“竟有这种事！”
“怎么会这样！”
“糟了！”
众掌柜们无不变色，谁也淡定不起来了。
“东家，这么大的事情为何您现在才同我们说？如今粮源断了，接下来这一年咱们店里岂不是要断粮？这没了粮食，咱们卖什么呀！而且现在新粮就要下来了，各个地主肯定早就找好了买家，您现在才告诉咱们，又有什么用呢！今日东家召我们前来，莫非是要兄弟们各奔前程吗！”
一位三十来岁的瘦高汉子站了起来，语气嘹亮，声音清朗，慷慨激昂，一开口就带着一种莫名的鼓动人心的力量。
他这番话一落，众人更是炸开了锅般吵嚷起来，林掌柜忍不住抹汗，姚二老爷也神色惊慌的望了大哥一眼，姚老爷面色沉静如水，一言不发。
他有他的威仪，不容人挑衅和质疑的威仪，他知道这番话说出来肯定要遭受到来自众人的质问，他不愿意丢下威仪同众人解释辩白，那么，由女儿来开口最合适不过。
他相信，她不会令他失望。
“敢问这位叔叔如何称呼？”姚存慧亦神色微变，目光坚定而自信，端凝着神色直直的望向那站起来的瘦高汉子，提高了声音朗声问道。
众人一怔，嘈杂的声音情不自禁消减了下去，目不转睛的望着姚存慧。
“二小姐，在下乃是沽口店的掌柜司马宏。”司马宏抱拳道。
“原来是司马叔叔，”姚存慧客气道：“司马叔叔自八年前进入姚家米行，先是在天津店中当伙计，如今管理着沽口三家粮店，也算是姚家米行的老人了！”
司马宏一怔，没想到姚存慧对从未见过面的自己如此了解，倒不由得对她高看了两分，当下客气道：“二小姐您过奖了！”
第142章 摊牌交底（二）
姚存慧面色却是微沉，冷声道：“我的话还没有说完，司马叔叔便如此质问是不是太心急了些？连各奔前程的话都说了出来，若非知晓司马叔叔是米行的老人，我恐怕要以为司马叔叔是被人收买了的奸细、趁机扰乱人心呢！”
“你——”司马宏脸上大窘，心中大吃一惊。是不是心怀鬼胎，是不是被人收买了，只有他自己知道。如今被姚存慧冷不防这么当众戳了出来，竟是没来由的有些慌乱。
司马宏冷笑一声，“二小姐何必含血喷人！我不过就事论事罢了！二小姐这话真正令人寒心呐！”
姚存慧微微一笑，说道：“真金不怕火炼，众位叔叔伯伯且拭目以待，人心如何自然逃不过大家的法眼！我爹爹是怎样的东家，行事做派如何，这么些年来大家有目共睹，何来寒心之说？如果事实证明，我冤枉了司马叔叔，慧儿愿意当众向司马叔叔敬酒赔罪！”
司马宏如此咄咄逼人，话里话外满是挑拨，姚存慧才不信他真的心里没鬼！他自己先存了坏心，便休要怪自己拿话挤兑了！不知将来他投入新主子门下之时，回想起今日这番情形，与今日诸位同僚再有相见之时，会是怎样一副光景！
“好了慧儿，休要牵扯不相干的事情，还是快将事情首尾说完吧！”不等司马宏再反唇相讥，姚老爷轻轻咳了一声，略带怪嗔的瞪了姚存慧一眼。
一旁的郝掌柜、林账房不动声色相视一眼，简直要为他们父女俩的双簧喝彩了！
两人都没有想到这个看起来温婉和气、面上总带着浅浅笑意的二小姐竟是个如此伶牙俐齿的厉害角色，抓住人话中破绽，冷不丁的就能将人往角落里挤兑死！
两人也看了出来，这司马宏肯定有问题！两人更知，司马宏除非去到姚家米行势力不及的南方另起炉灶，否则在这一行是完蛋了。
试想，今日当着众人满口否认没有新主子，转眼又投入新主子怀中，这样的行径叫这在座众人散布了开去，谁还会同这种背信弃义之人做生意？
生意场中不乏尔虞我诈，另攀高枝也情有可原，但背主勾搭、背信弃义甚至想要浑水摸鱼、趁火打劫，却是为人所不齿的。
“是啊是啊，二小姐您快继续往下说吧！”
“对，对，谁也不许打断二小姐的话！”
众掌柜们亦吃惊于姚存慧锋利的口角，同时投向司马宏的目光也有些怪怪的——大家都不是傻子，经姚存慧毫不客气的那么一点拨，谁还能什么都看不出来？
司马宏暗暗恼怒，却也不得不忍气吞声故作不见。
大家更关心的是姚家米行的前景，忍不住纷纷附和姚老爷，催促姚存慧。
“是，爹！”姚存慧恭声答应，抿了抿唇：“各位叔叔伯伯稍安勿躁——”说着便将事情继续说完。
“前些日子我和林掌柜南下了一趟，在金陵东北方的湖乡一带买了三十万亩的土地，其中十万亩已经开发了，明春就能种上水稻。只要熬过了今年，一切问题将迎刃而解。今日爹爹邀请诸位叔叔伯伯前来，便是商量怎么过目前这一关！”
姚存慧将买地之事说了，与林掌柜出洋买米一事却半点儿风声也不露。
“想必，东家已经有主意了吧，我等愿闻其详！”开口的是京中同福街分店的张掌柜。
众人听毕纷纷附和，满怀期盼的望向姚老爷。姚家米行发展到今日，也不是头一回遇到瓶颈，姚老爷在众掌柜心目中的威望仍是很高的。
而且，姚存慧刚才说到买地的时候，特意提到了金陵，稍微有脑子的便想到了几个月前东家长女的婚事，姚家大小姐的夫家不正是金陵第一富的谢家吗！听说姚大小姐嫁过去不久便传出了好消息，看来在夫家的地位是稳当当的了！
那么娘家有了事，姚大小姐岂会放任不管？众人的心不自觉的放松两分，而这正是姚存慧有意暗示引导要的效果。
“如今也没有第二个法子，”姚老爷终于不负众望的开了口，目光缓缓的扫过：“从各地收散粮，应付过这一年也就好了。”
司马宏闻言忍不住嗤笑：“东家就这个主意？真的没有别的法子了？”
众掌柜们也无不露出失望的神色，收散粮，不但人力、物力、财力花费更大，而且收上来的粮食质量、数量都不能保证，这算不得真正解决的法子！只能说，对此抱有希望而已！
可是，除了如此，还能怎样？众掌柜们暗自思索，最终绝望的发现：除此之外，别无他法！
也就是说，只有死马当活马医了！
“轰”的一下，花厅中又炸开了锅，众掌柜群情激昂，讨论着这个法子的可行性和面对的困难麻烦，越说越感到绝望，越说越激动。
司马宏冷眼旁观，眼底划过一丝幸灾乐祸。
“事在人为，事情没有大家想的那么糟糕。”姚存慧清朗的声音高声道：“只要出得起价钱，不可能收不上粮食，只要撑过了今年，姚家米行将会迎来新一轮的发展机遇，更上一层楼！”
“可是，二小姐真的有把握，姚家新买的土地明年就能出产粮食、能获得丰收吗？”一位白白胖胖、留着山羊胡子的中年掌柜担忧的问道。
数人不禁暗暗点头。
“二小姐说新买的土地在湖乡，如果老朽没有记错的话，那儿可是一片荒芜泽国，并非良田呀！这刚刚开垦出来的田地，谁知道收成会怎样呢？如果明年仍不能解决此难题——”
“我和京城开元路店的林掌柜亲自去的湖乡买的地，虽是泽国，但排水之后，那儿的土壤非常好！你们想想啊，一年年生长的野草枯萎腐烂在水中，经年累月的积累下来，这都是肥料啊，那土地能不好吗？而且湖乡地处江南，气候也好，我们在金陵请了农事经验非常丰富的管事负责开发农田，他也说前景可观，明年必定会大丰收的！为了保险起见，我们姚家还准备了第二条路，就是会尽快找到新的粮食卖家合作！”
“可这样一来，资金上边，能周转的过来吗？”
又是买地又是开发农田，又要花费大笔的钱财购买散粮，如此折腾了一年下来，明年的时候，真的还能够有钱继续周转吗？假如明年农田开发收不到成效、仍旧需要买粮的话？
“我只能说有困难，但并不是绝路，咬咬牙、精打细算也就挺过去了。做生意哪儿能没有一丝风险呢？就看各位怎样选择了！你们别忘了，我们那神秘的对头他的成本何尝不是有限？山东、河北那十几户种粮大户跟我爹是多年的交情，如果这份利益不够大、不够诱人，相信他们不会背叛与我爹的交情、放弃与我姚家的合作！那对头这是卯足了劲要把我们姚家一次击败，只要过了这一次，谁钳制谁还说不准呢！”
众掌柜们精神振了振，各自沉思低低讨论起来。粮食，毕竟不是稀罕物，只要出得起价钱，要购买到并不是难事！东家的生意做得这么大、做了这么多年，家底想必是不薄的吧？只要东家舍得下本儿，做掌柜的怕什么呢？
“各位的月俸一分都不会少，过了这一年，我姚某人更不会亏待与我共度难关的兄弟！若是有人想走的，今儿就明明白白的提出来，多支上三个月的月俸，咱们大家好聚好散！今日就请大家做个抉择吧，中午在这儿用个便饭，大家也好好的考虑考虑，咱们下午再继续！”姚老爷突然缓缓说道。
众人心头俱是一凛，不约而同停止了交谈议论或者思考，呆呆的望着姚老爷，心底霎时涌上强烈的复杂情绪。
终究是为之付出、打拼了多年的工作单位，突然之间要做出走或者留的决定，又是在如此特殊的时期，大家心尖上都有点儿凉凉的，忍不住伤感起来。
“收散粮的计划，我等愿闻其详，还请东家指教。”不知谁起身拱手，小心问道。
“对，对！”数人点头表示赞同。
这收散粮也有收散粮的方法，就要看看东家是打算怎么个收法，觉得可行，自然是留下来的；觉得悬，就要考虑考虑了；觉得不可行，那自然是忍痛也得离开。毕竟，一大家子天天都要吃饭，那是万万不能失业的，得趁早打算啊。
姚老爷微微一笑：“抱歉，收粮计划只能对自己人说，所以，在各位还未作出抉择之前，恕老夫不能透露。”
众人哑然