范黎于是又简单说了几句，姚存慧一笑点头，又问道：“田地什么时候可以开始整理？无论如何，明春可是要下种的！”
易管事掐指算了算，说道：“快了，十月份可以从地势较高、排水最先的西北、西边开始整理。”
“那么，耕牛也该寻买主购买了，咱们要买的数量大，不早作打算却是不行！到时候如果实在不够用，租用也行。还有整地的工具，也该早早的备下！”
“是，小姐。”
“还有种子，咱们要的量极大，也要早早的定下才行！事到临头，怕是要措手不及。”
“小姐说的是。”
“眼看就要秋收了，想必那些打短工的工人们也快要回家忙活了吧？人手上，还有劳易管事多多操心！对了，如今投靠的佃农有多少了？”
“小姐放心，咱们这儿伙食好，工钱也从来不拖欠，又有谢家的名头在，人手上是不会短缺了的。佃农如今招募了一百来户，都签了契约，造册登记了，小人这就取来请小姐过目。”
一时易管事取来册子，姚存慧看了之后点点头，含笑道：“这就好，您老是用惯了人的老经验了，挑人上头自是老道的！”
再问了些细节问题，便说到了账目上。一看账本，姚存慧才惊觉开销之大，只是如今要赶进度，本钱上自然也顾不得了！指了几处重要的问了问，心里暗暗记下，打算回头亲自去市场考察一二，见无什么问题，也就没有多话了。易管事是谢府运派来的得用之人，姚存慧相信他还没那么大的胆子敢欺上瞒下，不然，谢府运那一关他也过不去。
第130章 湖乡进度
“修路修渠、打地基的材料一定要用好的，做扎实了，银钱上边我会想办法。这次我再留下五万两，范黎，若是用完了，将账目册子抄一份派人送到京城给我，到时我自会另寄银票过来。只有一样，进度一定不能慢下来！”
“是，小姐。”易管事和范黎一起答应。
“只要银子不短缺，进度一定不会慢下来，小姐您就放心吧！小人心里有一本帐，保管年前就能够像模像样起来！”
“您是个老道的，我自然放心！”
姚存慧笑笑，又问了好些事情，彼此商议讨论了一番，易管事便先下去，姚存慧留下范黎兄妹又谈了一番话，细细的交代了一番。
范黎兄妹显然对这儿已经十分认同了，言谈间透露着已经把这儿当做自己家的意思，姚存慧心里自是高兴，便半隐半露的将意思透给范黎：只要他好好的跟易管事学，将来这农庄步入正轨之后，他就是这儿的大管事！但是前提是，他必须要有这个能耐当得起，大管事，可不是人人都能当好的！
范黎一听精神大震，眼睛发亮，表示一定不会令二小姐失望！
“有空多读读书，除了要认字，农学、农技方面的书也要多读，将来自有用到的时候！还有啊，买个算盘回来苦练吧，这算账的本事可不能小了！到时候若是谁不服你，一手麻利的算盘打下来，顺顺溜溜的将账目清算得又快又准，还有谁敢小看你？”
“是，谢二小姐教导！”
“双双，你呢？”姚存慧又笑问范双双：“还习惯吗？”
范双双点点头，笑道：“奴婢单管领着媳妇婆子们买菜做饭，倒也还好！”顺口又细说了些事与姚存慧听。
姚存慧顿了顿，笑道：“这灶上的活计可也不是简单的，万一饭菜有问题，工人们吃坏了肚子可就麻烦了！还有分量上，要添足了，不能叫人饿着肚子干活。灶上的人都是从工人里头挑的吗？”
范双双忙道：“有从工人里头挑的，也有易管事从金陵唤来的。管事的奴婢算一个，从金陵来的有两个。”
“那你多留点心！”姚存慧略一沉吟：“伙食上的猫腻是最好做的了，这是避免不了的，若不过分睁一只眼闭一只眼也就罢了，若她们肆无忌惮，双双，你们是我的人，总不能堕了姚家的名声！”
易管事姚存慧信得过，可他手下的人却不一定了。易管事是谢府运亲自吩咐的，对姚存慧、对姚家或多或少会心存敬畏，可他手下的奴才，难免有眼界高的，在谢家当差，眼里能看得进谁？
范双双面上一怯，一时有些不知如何作答，下意识望向范黎。
范黎想了想，便道：“双双，你暗中留心盯着点，发现什么问题回来告诉哥哥，咱们商量着解决。”
“易管事的人自不能越过他去，可怎么跟他说却要好好计较计较——明白我的意思吗？”
“小人明白了！请小姐放心！”范黎想了想，回答道。
“双双，你也不必怕她们，她们是来帮忙的——却也不是白帮，我给她们支付的工钱比她们原来的要高出一倍；她们是亲戚家的人，咱们得敬重着客气相待，可也不能把她们当菩萨供着！俗话说得好啊，阎王好见，小鬼难缠，对付小鬼，也不能一味示弱，堕了自家的威风，回过头去人家还指不定编排出多少难听的话来呢！这么大的庄园，将来的人事上、管理上只有更复杂的，内内外外的关系只会比现在复杂不会简单，若是你们连如今的状况都应付不了，将来可就更难了！”
“你们是姚家的人，我不在的时候，你们就是这的主人，主人待客，和气友善是必要的，但切忌让人喧宾夺主了！”
一席话说得兄妹两个点头称是，“小人明白该怎么做了。”范黎答道。
“哦？”姚存慧含笑道：“那你倒是说说，你该怎么做？”
范黎想了想，说道：“对雇佣来的工人，按小姐定下的规矩，该管的管，该罚的罚，易管事带来的人有什么不对的，小人会暗示透露给他，请他管教，不会正面同他们冲突，但也要让他们知晓姚家的态度；易管事经验丰富，小人会一如既往敬着他，向他讨教。”
姚存慧笑道：“你从前那副脾气倒是改了许多了！能这么想已经很好了，许多事情慢慢儿来吧，你也不必心急，谁也不是天生什么就会的！总之，就是既要不卑不亢，又要善于变通，通于人情。既要把事情做好，达到咱们想要的结果，又要全了大家的脸面，不至于让亲戚难堪。”
范黎想了想，不由的点头，又不觉失笑道：“小人倒觉得，二小姐好像天生什么都会一样！”
说的姚存慧和范双双都笑了起来。
“二小姐，小人兄妹暂时是回不去京城了，小人的母亲——”范黎面色一凝，有些迟疑的提到。范双双也注意起来，眼巴巴的望着姚存慧。
“这个你们放心！”姚存慧笑道：“给我个地址，回京之后我会亲自去你们家看一趟，会叫人时时过去照应着。等你们在这边安顿下来了，再把她老人家接过来吧，现在这个状况，她来了反倒不好！你们写封信也好，或者，有什么话让我带回去也行！”
范黎和范双双忙谢过，范双双笑道：“奴婢的娘并不认字，写信也就算了，请二小姐转告与她，我们兄妹一切都好，请她老人家安心便是！”又道：“奴婢家里哪里是二小姐该去的地方？二小姐打发个人过去传话，奴婢兄妹便感激不尽了！”
范黎亦点头：“小姐已经照顾很多了，小人惭愧。欠着小姐的二十两银子还没还清呢……”
这人还是一根筋啊，这点事总记着！姚存慧便半玩笑半认真道：“知道惭愧便好好办事吧！欠着的账用不着天天都记着！好好办事，努力学习，等你当上大总管了，一个月月钱也不止二十两！”
范黎胸中激荡，一时不知该说什么好，唯有垂首应是，暗下决心。
晚上姚存慧命人做了一桌席面，请了易管事、范黎兄妹及易管事手底下五六个重要管事一起吃饭，感激了众人一番，又将范黎交给易管事及众人，请众人多多关照。
这些人都是人精，见姚存慧对范黎兄妹十分重视，又从姚存慧话中听出了将来姚家极有可能将这一大片庄园交给范黎管理的意思。也就是说，范黎可是潜力股，前途无量，这里离金陵很近，谁敢保证将来没有求到他帮忙的时候？再说了，多一个朋友总比多一个敌人的好，纷纷暗自打起了算盘，对范黎倒存了几分结交的真心，收起了几分以往轻视之心。
第二天一早，姚存慧便离开了湖乡，临走笑着跟易管事、范黎等道：“来年春耕的时候，我一定会再来，但愿到时候看到的是延绵不尽的良田千倾！到时，一定再重重的酬谢各位！”
易管事、范黎等拱手笑着答应，说一定不会让二小姐失望！来年春时，放眼过去，极目所见，必定良田连绵，欣欣向荣！
姚存慧此时不知的是，当她离开湖乡一个多月之后，那卢家、傅家感念她提点治病，公子哥们交往之间偶尔听谢府运提到一句半句姚存慧在湖乡买地的事，便想帮她积攒积攒人气，于是也派人到湖乡来转了一转，打算买个三五百亩的。
结果管事的到了湖乡，看到姚家整理的似模似样的农庄，精明人一下子就从中嗅到了前途，回去细细禀了主子，再来时便也各自购了好几千上万亩。谢府运于是顺便也在父亲面前提了几句，以谢府的名义也买了一万亩。有他三家带头，投向湖乡的目光也就多了起来，观望的，下手的都有，而湖乡也一天比一天更热闹了起来，连带着给其他方面也带来了商机！
赵大人欣喜若狂，自谢家之后，便将土地提了价，已经是一两银子一亩了。
姚存慧离开湖乡，回到金陵，仍旧回了谢府。
回京的船已经雇好，归期定在后日。
分别在即，姐妹两个忍不住都不舍伤感起来，相互叮嘱着，面上带着笑，心里却是沉沉。
“雇的船家是妥当人，在运河上行走多年，极有经验的，你姐夫都已经交代好了，这一路上你什么都不必操心，尽管安安稳稳等着到京便是了！我叫人准备了七八样小菜，用瓷罐子严严实实的封着了，带着路上调胃口！晕船药也备了些，你仔细带着！”
“备下给你带回去的东西都在西厢房炕上堆放着了，有几样是婆婆和二婶、三婶她们给的，我都标了标签，回去你再看吧！明儿我带你上她们那辞行道谢一声儿。我准备的一一列明了单子，等回去了你替我给爹和母亲、二叔二婶、几位弟妹他们分了，替我问好！还有外祖母府上的一份，也要劳你替我跑一趟！对了，有一对嵌珐琅花鸟联珠瓶和一套赤金点翠的花钿头面、一对宝石镯子是给二表妹添妆的，别忘了亲手交给她，代我说一声恭喜吧……”
姚存慧一一的答应了，末了姚存嘉又问：“你随身的行李可都准备好了？叫小杏、小梨再仔细检查检查，可有什么落下的不曾？别到时候在船上不方便！”
第131章 回京（一）
“都已经准备好了！姐姐放心吧！”姚存慧挽着姐姐的胳膊笑道，亲昵的在她肩头蹭了蹭。
姚存嘉反手摸了摸她的头，轻叹了一声，笑道：“后日一早自有仆人将各样行李替你搬运上船安置好，这两天你便好好歇一歇吧！这路上的日子总比不得在家，多少要辛苦些！”
“我没事的，姐姐！”姚存慧抬头笑道：“我走了之后，姐姐你也要保重啊！我会经常给你写信的！”
“我你就放心吧！倒是你自己，”姚存嘉笑叹：“还不知如今家里又是一副什么状况呢！对了，湖乡这边你不用担心，我会时常提醒你姐夫关照的，你还有什么要交代给姐姐的吗？”
姚存慧想了想，摇摇头笑道：“我啊，只要姐姐保重身子，给我生个健健康康的小外甥就好了！湖乡那边我已经跟易管事、范黎他们嘱咐过了，范黎会同我保持书信往来，我也暗暗交代他了，若有急事便给姐姐捎信！”
“那就好！”姚存嘉点头，笑道：“姐姐能帮你的也就只有这么多了！但愿这一次，咱们姚家能顺利的过了这一关！”
“一定可以的。”姚存慧眼睛一亮，信心满满。
算算，南洋那边的新粮快要启运了吧？
归期如期而至，姚存嘉忍泪挥手，细细叮嘱，亲自送姚存慧至二门处。
临行前，在她脖子上亲手挂上一道穿着红线的平安符，仔细的塞进她的衣领中，拍了拍她的前襟：“菩萨保佑，一路平平安安！”
姚存慧心中酸涩，除了一声“姐姐……”再说不出别的话。
谢府运亲自送了姚存慧上船，眼看着船开了，方打道回府。媳妇今日送别亲妹，心情肯定不好，他得赶回去陪一陪，织造坊里且不去了。
“慧儿可是走了？船开了吗？”谢府运一进门，不等他开口，姚存嘉已睁着一双妙目盈盈问道。
“我看着船开了才回来的，”谢府运上前轻轻搂着她的腰一起坐在贵妃榻上，笑道：“嘉儿放心吧，二妹回京之后自会来信的！”
“这一别，还不知什么时候能再见呢！”姚存嘉轻叹。
“放心，明春她不是要来吗？湖乡这么大的庄子在，她定会常南下的！”谢府运安慰道。
“你说的也是。”姚存嘉一笑，心中略松，可一想到姚家这次将要面对的灾难，也不知道这一道坎能不能过去，心里不由又沉了些。
谢府运亦察