有的林掌柜答的上来，有的也没答上来。易管事也不在意，笑着道无妨，去看看就知道了。
姚存慧请求易管事带着范黎和范双双兄妹俩多多指点。
这是早些同范黎兄妹说过的，林掌柜是米行的人，断断没有长期留在这儿的理，范黎和范双双家里本来就是种地的，只是后来失了地方不得不另讨生活，如今也算是做回了本行。
范黎的性子，也许留在这儿种地比进入生意场要好得多，再有范双双性子细腻仔细从旁时时提点，留在这儿正合适。到时候这边安定了，将他们的母亲也接过来，便是皆大欢喜了。
易管事慷慨的同意了，来时大爷仔细交代过，到了这儿一切听亲家二小姐的，他是大爷的心腹，岂能不遵主子的话？大爷疼大奶奶，想必这么做也是为了搏大奶奶一笑罢了！
何况，这位亲家二小姐待人极是和气友善，一路上交谈甚欢，情不自禁便拉近了双方的距离，他也乐意帮亲家二小姐这么忙。虽然他心底对她这种做法是很不以为然的。
姚存慧大喜，当即便叫范黎兄妹恭恭敬敬见过易管事，易管事还了半礼。而后，一行人出门去实地勘察。
这儿的确十分荒芜。他们落脚的是湖乡的小镇上，是湖乡的中心地带，人烟照样稀少得叫人看不下去。本地居民全部以打鱼为生，房前屋后栽植一些蔬菜，河湾港道纵横交错，家家临水而居。
乘船穿镇而过，一切幽静冷清得不见生气和烟火，使得姚存慧怎么也没法将之与历史上繁荣富庶的湖州联系起来。
出了镇再行了约大半个时辰，便弃船登岸，放眼一片辽阔荒芜，杂草丛生，脚下是一片汪洋泽国，姚存慧伸手探了探，有的地方水深超过肘弯。
“这个地方都是这样。”林掌柜有些难堪的开口，叹了口气。
易管事瞟了他们一眼，亦说道：“不错，湖乡这儿我以前也来过一趟，的确是水乡泽国啊！”
“有没有地势稍微高一点儿的地方？”姚存慧问道。
林掌柜思索了一会儿，回答道：“有，西北方那边比这儿好些。”不过好也有限，他在心里说。
“咱们去那边看看！”姚存慧当即掉头。
看了两日，一行人将湖乡四周都走了一遍，范黎等是越看越没信心，脚下一步比一步沉重，姚存慧仍是不动声色。
说实在的，看到如此的荒凉，苍寂，那种几乎浸没到骨子里的寂寥和荒凉足以打击任何高涨的热情和强烈的信心，将之直打落到十八层地狱里去！但是姚存慧知道，她没有退路，只能往前走！
这里是湖州不是吗？是苏湖熟天下足的湖州啊！能够成为这片广袤土地上的第一位垦荒者，她何其荣幸！为什么不坚持走下去？
“二小姐还打算买地吗？”发问的是易管事。以他的经验来看，要开发这儿，这动静可就大了！
“要。”姚存慧轻轻吐出这个字，没有半丝儿犹豫，说道：“明日咱们就去衙门。”
“……是，二小姐！”林掌柜微微一滞，疑虑劝阻的话终究没有说。望着眼前的二小姐，他忽然有一刹那的恍惚：这还是那个跟在他身边笑吟吟的问着各种问题、虚心求教的二小姐吗？她此时的神情、气势、发号施令时飞扬的眉宇和足足的自信，哪里还有半分当初娇柔温婉的小姑娘模样？而距离之前，不过短短的数月。
“怎么？你们怕了吗？这么没有信心？我敢保证，咱们这一趟一定不会白来的！”姚存慧挑了挑眉，眸光熠熠生辉。阳光下，她的笑容灿烂而肆意。
“我信二小姐！只要二小姐说继续干下去，小人一定坚持到底！”范黎素来不多话，这一回却是第一个响应姚存慧。
坚持，这两个字曾经支撑他走了许久许久的路，虽然最后他没有走到预期的路、没有得到预期的结果，可是峰回路转，如今不正是一个新的开始？他可以坚持一次，为什么不可以再坚持一次？
姚存慧这种心情，他懂，因为曾经他也有过。
“我也是，二小姐！只要二小姐用得上奴婢，二小姐说怎样做奴婢便怎样做！”范双双亦表态。
林掌柜等人你望望我、我望望你，林掌柜笑道：“二小姐，既然您决定了，属下们无不遵从。”
“我不会让你们失望的！”姚存慧嫣然一笑。
原本，湖乡这儿是不够格设置衙门的，可是这儿的地方实在太大了，没有个衙门管管总归不太像样，所以朝廷便在镇子上设了一个小小的简单衙门。说是县衙呢，又是不在编的，说不是县衙呢，行使的却是县衙的职务。
这是一个奇葩的存在。
姚存慧等上门时，那位不入品的“大人”才刚刚起床，甩了甩头，眨了眨有点迷糊的眼睛瞪了半响，还以为唯一的这个仆人传错话了。
听说来的人穿着光鲜，气质不俗，一看就像有钱人的样，这位赵大人立刻来了精神，用最快的速度梳洗完毕，出来见客。
当他听完姚存慧说要买地时，睁大眼睛，目光呆滞，半响回不过神来。回过神来的第一句话是：“什么？你，你再说一遍？”
第110章 南下（十一）
姚存慧一笑，神色自若的又缓缓说了一遍，口齿清楚，字字不差。
看起来挺正常的，该是没有毛病啊！赵大人瞟了姚存慧一眼百思不得其解，用一种不可思议又同情无语的眼神望了望她，轻轻咳了一声，笑道：“那些地还用买？你尽管圈了去吧！”
“那可不行，万一将来您反悔我找谁去呀？”姚存慧可不想留下什么后患，半真半假的说道，又道：“您开个价吧！最好请了里正、地保前去公证，我可是要官府明发的地契的！”
赵大人目光一扫旁边的林掌柜、易管事、范黎，见他们一副听之任之的神情，不由得也正色了起来：一个人发疯说的过去，总不会一群人全部发疯吧？看来，此事是真的了！苦熬了这么多年，总算碰上了一个发财的机会了！
赵大人目光明显亮了亮，说道：“你们，打算买多少？”
姚存慧略一沉吟，含笑道：“这个，要看价钱如何了！”
赵大人眸光一敛，眉头不觉蹙了蹙，刚刚兴奋起来的精神立刻又沉了大半，他就知道，这个破地方财哪儿是这么好发的？
不过，多年来这可是头一个机会啊！蚊子腿再细也是肉不是？
“咳，”赵大人抬手在唇边挡了挡：“价钱嘛，好商量，嗯，反正这儿荒地多得是，荒着也是荒着，就，一钱银子一亩吧！”
“什么！”姚存慧吃惊的睁大了眼睛，一钱银子一亩，真的便宜到这个地步吗？
“你要是觉得贵，这个价钱，还可以再商量商量。”赵大人笑得有点不好意思，好像自己在抢钱一样。
“我不是这个意思。”姚存慧笑笑，说道：“这么便宜，大人真的能给我地契吗？”
赵大人不以为然，当即点头道：“当然可以！”这种地谁会要啊！
“好，那就按大人说的价钱，”姚存慧眸中闪烁，一语惊人：“我要三十万亩。”
赵大人左手用力的撑在椅子边上，身子差点儿倒软下去。三十万亩，那是多少，白花花的三万两雪花银啊！
“当、当真？”赵大人不敢置信，心剧烈的狂跳起来。
“当真。”
“好，明日咱们就去圈地，叫上里正、地保，五十万亩随便您爱圈哪儿！不，若是您方便，呵呵，咱们下午就去！早办完早方便。”赵大人生怕姚存慧反悔。
姚存慧笑道：“一切听大人的。实不相瞒，在下买这些地是打算开垦了种植水稻的，到时候恐怕还有许多事情要请大人行方便呢！今后还请大人照顾一二！”
“好说好说！只要用得上的，本官随时恭候！”赵大人哪儿管她买了地来做什么？他只知道她的意思是今后还要找他行方便，也就是说，他的财路打通了，后继绵绵不绝！
双赢的事，他何乐而不为？
“那就先谢过大人了！”姚存慧带着范黎施礼。
“不敢不敢！”赵大人起身笑着还礼，而后双方说定了时间，一件大事就此定下。
走出那简陋衙门的时候，望着外头灿烂的阳光，姚存慧有一刹那的恍惚，犹在梦中般的不真实。
这就完了？这么顺利？是真的？她这算是捡漏了吗？
“二小姐，接下来要做的事情还多着呢，咱们先回去计较计较吧！”易管事笑道。
三十万亩，亲家小姐好大的口气，不过，所花费仅三万两而已，不算多。易管事心情也好了些，心想即便血本无归所亏也有限。
“您说的是，是要好好筹谋筹谋。”姚存慧一笑。
花了一日时间，将地契拿到手，一手交钱一手交货的时候，双方拿到各自需要的东西时，都有一种强烈的不真实感。
姚存慧计划先开发十万亩，第一件要做的开水渠排水，同时招募工人，购置农具，购买耕牛，搭建工人们临时住宿地方等，这些早已详详细细事先写在了纸上，此事拿出来同易管事、范黎交代商量着。易管事没想到她非是头脑发热，而是一切先发而动，居然早就有备而来不禁大为惊讶，同时也大大松了口气。
这样，他的差事也好办的多。
姚存慧到底是经过现代思想洗礼的，长远的眼光、整体的规划、全局的思想还是有的，一项项明列细致，有条不紊，颇有许多独到之处令易管事大为赞赏。
姚存慧将事情交代清楚，留了三万两银票给易管事，交代另有三万两存放在南京钱庄中，凭印章兑取，将这儿的一切托付给易管事。
私下里又嘱咐了范黎兄妹俩，务必要敬重易管事，让范双双好好招呼易凤，不可怠慢。范黎兄妹答应了，主仆告别。
易管事有了银票在手心里也有了底，便放心大胆的安排办事。借用谢家在江南的声望，且如今还不到农忙时节，雇佣工人还是较为容易的，很快人手到齐便开起了工。挖渠排水，购沙石铺路垒沟，选定建农庄的地址做最初的建设准备，购买耕牛，定制农具，沉寂了许多年的湖乡一下子热闹了起来。
当地居民早已习惯以鱼为生，看他们如此岂能不好奇？可是，绝大多数人都是带着看笑话的心思看这一场热闹。
姚存慧带着小杏、小桃回到金陵，林掌柜等几人则先行去了上海浦。种地林掌柜不在行，要购粮，姚存慧是非带上他不可的。
“慧儿一切可还顺利？”姚存嘉见妹妹归来，心中甚喜。细细打量她眉宇之间神采依旧飞扬，心中一松。
“幸好有易管事帮忙，一切还好！姐姐，回头你替我谢谢姐夫啊！”姚存慧笑着说道。
姚存嘉一笑：“什么谢不谢的，大可不必！港口那边倒是还没有消息传来，这几日你好好的歇一歇啊！”
姚存慧笑着答应，姐妹俩说着闲话。
谢府运回来，三人一处，姚存慧将湖乡那边的情形详细说了一遍，说那儿的土地开垦了出来定是上等极好的，又好奇说那儿与金陵相去也不算远，何以这么多年尚未开发？
谢府运一笑，说道：“金陵又不是没地，没有那个必要，谁有这心情跑那儿开地去？那边靠打鱼为生，那长满荒草的水乡泽国，千百年来皆是如此，谁又会想到去改变它呢？也就是你，不知道脑子里怎么想的！”
姚存慧顿时语塞，便试探着笑道：“可是，那儿开发出来了可是个大粮仓啊，姐夫，那的地一亩才一钱银子呢，便宜的离谱！不如，您也去哪儿买上一片？”
谢府运听毕似笑非笑道：“我家里也不缺地，买那儿做什么？你说实话，我倒是愿意听听！”
姚存嘉不知她二人打的什么哑谜，听得倒是一愣，莫名其妙的望望这个又望望那个。
姚存慧面上有些讪讪，说道：“诚如姐夫所言，那儿的人安于现状，不思进取，光我们一家在那儿买地是不够的，要有更多的人到那儿投资，才能更快的发展起来！姐夫的朋友必定不少，我还想请姐夫帮忙说说呢，让更多的人到那儿买地开荒，将那里发展起来！姐夫，这不光是为我自己，那儿的土地真的非常好，水路交通也方便，而且，靠近运河也不远，先下手为强，将来肯定不会吃亏的！”
“鬼丫头，你倒是打的好算盘！”谢府运不由大笑起来，说着揽着爱妻的肩头，俯身含笑道：“夫人以为如何？二妹让咱们也在哪儿买地呢！”
“既然是二妹的主意，必定不会错的！”姚存嘉想了想，笑道：“这样吧，我出两千两，先买上二万亩好了！也不必算公中的，算是我自己的。”
姚存慧眉开眼笑：“那就这么说定了！让易管事顺便在那边办了吧！”
无论如何姚存嘉总是谢家的大奶奶，相信她的进入会让更多的人将目光投向那边。
“至于我那些朋友嘛，我可不方便亲自跟他们说，不过，倒是可以设法引起他们注意此事。至于他们有没有兴趣，我可不敢保证了！”谢府运笑道。
与他交往的那都是何等身份之人，他岂能让人去做如此没底之事？人家不把他谢大公子笑掉牙齿就怪了！
姚存慧心下虽然小有失望，不过转念一想，他能够帮自己到这一步已经很难得了，于是仍旧大方的谢过