眼里瞧着，心里想着，薛氏心里十分的气闷不快、不甘不忿起来。偏偏段氏似乎瞧出了她的小心思，抿着嘴嘻嘻笑着趁机嘲讽打趣了她几句，薛氏心里更加窝火。
祠堂细细的清理过后，便差不多到了祭祖的时候了。俗话说“男不拜月，女不祭祖”，供案、供品摆好之后，便没了众女眷什么事，一个个只在天井中规规矩矩的站着，看着堂中的男子们跪拜行祭，斟酒上香烧钱纸。袅袅的香烟味从祠堂中淡淡的弥散开来时，便差不多到了尾声，天色也渐渐的暗下来了。
除夕年宴在正厅开设，与往常家宴一样仍是两桌，沈老太君和儿子儿媳、孙子孙媳们一桌，另一桌则是未出阁的姑娘和未成家的少爷。
如今沈家未出阁的姑娘有二姑娘沈佳华、三姑娘沈佳琳、四姑娘沈佳莲、五姑娘沈佳倩，最大十四，最小不过六岁；未娶亲的少爷就只有三房的五少爷沈付，也才十二岁。寥寥几个半大孩子围坐在圆桌旁瞧着有点儿冷清，沈老太君便笑着命人在主桌加了凳子，命各人挨着各人的娘一同坐下，更亲近热闹些。于是众人忙起身安排，又是一阵乱动。
沈老太君瞥见箫夫人与沈佺有说有笑，三房儿媳妇又大着肚子，年中又有两位孙子娶了儿媳妇成了家，没准来年便可抱曾孙了！这一年可谓是好事不断！老人家心里异常高兴，脸上的笑容都没断过，一顿家宴热热闹闹。
晚宴之后，众人扶着老太君在花厅里坐下，照例陪着她说话。各房老爷、少爷们都在，女眷们便都不太肯说话，即便是往日最会逗老太君开心的段氏也温温柔柔的矜持着。不大一会儿，沈老太君便笑着将儿子孙子们撵别处消遣去，留下儿媳、孙媳、孙女们说话。
“还想多陪陪老太太说话呢，老太太却要赶我们走了！”沈二老爷陪笑着道。
沈老太君闻言便瞪他笑道：“你们一个个锯了嘴的葫芦似的留在这做什么？倒招的我也不松快了！我知道你们是爱热闹的，酒啊戏啊在外头等着你们乐呵呢，你们也别在我面前做样子了，该上哪儿上哪儿去！你们走了，我们娘儿几个也好痛痛快快的说说话！”
众人闻言都笑了起来，沈二老爷有些讪讪，便起身躬身陪笑道：“那等子时正儿孙们再来给老太太拜年！”
“好，好！都去吧！”沈老太君笑着抬手：“出去吩咐管家和各处管事们一声，大年下的也别光顾了乐，各处照看好了，还有，不许人喝醉酒闹事、不许拌嘴，叫我老婆子知晓了是不依的！你们也一样，少喝一点儿！”
沈二老爷忙答应了，薛氏也起身陪笑道：“内院和祠堂那边一会儿儿媳妇也出去吩咐一声！”
沈老太君满意的笑着点了点头。
沈二老爷和兄弟子侄们又给沈老太君磕了头，叮嘱媳妇、儿媳妇好生伺候着，便领着男丁们规规矩矩的退出去了。
好不容易这几天封衙休息，沈佺几乎天天都和姚存慧在一起，姚存慧吩咐办事或者亲临现场指点盯看，他常常也陪在旁边转悠。这是两人在一起过的第一个年，眼看着媳妇儿被留在老太君这里，出去前不由得朝姚存慧望了好几眼。
段氏瞥见不由得掩口“嗤”的一笑，打趣道：“老祖宗，这可是您的不对了，您把咱们王妃留了下来，王爷可眼巴巴的瞧着呢！”
众人望过去，见沈佺忙收回目光一笑转身出去，不由都笑了起来，伺候的丫鬟婆子们也不禁抿嘴偷笑。姚存慧脸上一热，忙笑道：“四婶就会打趣人，老祖宗，孙媳妇可不依！我看四婶定是怕我赢她的钱巴不得我赶紧走呢！”
沈老太君爱玩牌，也爱看人玩牌，女眷们时常陪沈老太君消遣。姚存慧嫁进来之前，牌桌上段氏独领风骚——当然是在沈老太君不上桌的时候。姚存慧来了之后，两人正是旗鼓相当、平分秋色，总的算起来，姚存慧要略胜一筹。
第351章 除夕（二）
众人听了愈加笑起来，沈老太君故意瞪着段氏笑骂道：“正是，你四婶一肚子的花花肠子，必定打着这个主意！老婆子给你做主，你今儿多多的赢她！”
姚存慧便笑道：“借老祖宗吉言，您说了会赢就一定会！四婶可别赖账！”
“我正是这么想呢，偏你又说了出来！”段氏听毕拍手笑道。
沈老太君亦笑着嗔了段氏两句，众人越发笑个不住，一时热闹之极。
只有吕樱在看到沈佺和姚存慧之间眉目传情被段氏打趣出来，一看沈桢脸上带笑、神色轻松的往外走眼角也不朝自己斜一下心中暗怒，越看姚存慧和段氏在沈老太君跟前凑趣越觉得碍眼，脸色一下子冷了下来，咳了一声陪笑道：“老祖宗，孙媳妇有些乏了，想先回去休息一阵，请老祖宗恩准。”
沈老太君脸上的笑容微微淡了些，却也没说什么，笑着点头道：“那你便回去好好歇着吧！明儿一早再来给老婆子请安就是！”也就是说，子时放鞭炮迎新年、磕头拜年那会儿便不用来了。
薛氏脸上微僵，暗暗埋怨吕樱任性，若是刚刚进门那阵子，还能陪笑帮着解释两句“翁主娇生惯养惯了”云云之类的话，如今这话却也不能说了，说了沈老太君恐怕更要生气。
“老太君最是体恤小辈的，你便先回去吧！想是这几日我让你帮忙做了些事累着了！”薛氏到底笑着从旁解释了一句，沈老太君也没在意。
吕樱更不在意，陪笑着应了声“是”，向沈老太君施礼退下。
“老祖宗，我可有些等不及了，咱们这就上桌吧！今儿可要玩大一点，我带了二三十粒金瓜子呢！”段氏故意眼睛放光，一副摩拳擦掌、迫不及待的神情，好像心痒手痒得不行、几辈子没摸过牌的样子。
众人听见了都笑，沈老太君见状果然也哈哈大笑起来，笑着啐她道：“瞧你这小家子气模样，二三十粒金瓜子有什么值得好炫耀的？这也叫玩大一点！”
“老祖宗，若是媳妇输了，您可得帮媳妇翻本儿！媳妇儿知道，您的金瓜子多得是呢！”段氏笑嘻嘻的，索性涎着脸拉着沈老太君的胳膊耍赖，众人也都笑着凑趣，把沈老太君逗得直乐，一叠声的吩咐摆桌子、椅子、拿牌来。
沈老太君忽然抬头向卢氏道：“你双身子的人不用陪着我老婆子熬夜，回去歇着吧，孝顺也不在这上头！还有老大家的，你身体弱，还要好好保养呢！”
卢氏便陪笑道：“这会儿还早呢，媳妇回去了也是干坐着，倒不如在老太君这儿也乐呵乐呵，连带沾点老太君的福气！”
“是啊老太君，”箫夫人也笑道：“您心疼我们，让我们随意便行！我们可没见过玩得这么大的牌呢，可不长长见识！”
箫夫人难得说笑，众人听了不由得掩口咯咯的都笑了起来，段氏更是笑得花枝乱颤，与箫夫人打趣了几句。
沈老太君也笑，心里更加欢喜，便忙吩咐丫头们将矮榻铺呈上厚厚的绒垫，小心伺候着大夫人和三夫人。
箫夫人和卢氏妯娌两个便坐在一旁说笑，沈佳琳和四小姐、五小姐陪在一旁说话解闷，二小姐沈佳华陪在沈老太君身旁。
一时牌桌摆开，段氏便笑着招呼众人入座，沈老太君、薛氏、段氏坐了下来，姚存慧笑着望向孟氏，薛氏便笑道：“你嫂子不太会这个，侄媳妇你来吧！”
段氏听了便一把拉着姚存慧坐下，笑着道：“快坐下，今儿咱们联手，从老太君这捞几个钱花花！”
“怪道四婶留了这个位置给我！”姚存慧也笑道。
众人听毕又大笑起来，沈老太君笑着指着段氏叫“撕她的嘴！”
一时姚存慧坐下，几个人便开牌玩了起来，段氏不时说笑，姚存慧和薛氏也凑趣，婆媳孙媳几个兴致甚好，不知不觉就过了一晚上。
丫鬟含笑进来禀：二老爷、三老爷、四老爷、王爷和各位少爷来了！众人皆诧异，一问方知快到子时了。
“我去看看宵夜备得怎样了！”薛氏便起身笑道。
段氏一把拉住她笑道：“别走啊，这账还没算清呢！”
“有老祖宗在，我放心着呢！”薛氏一笑。
沈老太君便点头笑道：“你尽管去，我老婆子都帮你看着呢！回头我们三人瓜分了你那份，我是绝对不会说的！”
众人又笑起来。一晚上只顾着说笑，牌倒是没玩几把，输赢皆有限，段氏和姚存慧相视，便同沈老太君陪笑说了都赏了伺候的丫鬟婆子吧！沈老太君自无异议，便将桌子上输来赢去堆放的共二三十粒金瓜子都赏了下去，众人都笑着上前谢恩。
一时牌桌撤下去，众人扶了沈老太君起身安坐榻上，沈老太君便命“请爷们进来！”
沈二老爷及沈佺等众人进来，见过老太君后便依次坐下，丫鬟们斟上茶来。
不一会儿，回去歇下的箫夫人和卢氏也又来了，沈老太君忙命丫鬟们好生扶着两人坐下，叫把小炉子上炖的参汤端两碗来。
箫夫人是长房长辈，身体能行是应该过来的，卢氏却非必须要来。沈老太君不由嗔了她两句，又数落了三儿子几句，沈三老爷忙陪笑，卢氏也忙笑着帮丈夫说话。
沈老太君也非真心恼他们，更多是关心卢氏身体，见卢氏出言倒不好再说，便笑着安抚了两句。
一会儿，薛氏带着吕樱也进来了，陪笑禀老太君宵夜已经备着了，一会儿放了鞭炮、拜了年便可用了！说着又推着吕樱上前见礼。
吕樱便陪笑着上前见过沈老太君，沈老太君笑着点了点头，命都坐下。
众人说了没几句话，眼看着快到子时，便都起身。有人出去吩咐下人们将鞭炮都摆放好，这厢女眷们忙着披上大氅、握着手炉，簇拥着沈老太君出去廊上。
外头廊下挂着两溜火红的灯笼，阶下廊下院中摆着苍松、雪杉、金桔树以及山茶、红梅、杜鹃等开得热热闹闹闹的耐寒花卉，光秃秃的树木上也挂满着小巧的红灯笼，格外的喜庆。
此时中间的空地上，摆着盘成几圈的鞭炮，沈二老爷、沈佺、沈桢等站在一旁指使着小厮们忙碌着。
子时一到，沈二老爷禀了沈老太君，便命点炮，众人捂着耳朵远远的避开，只听得那噼里啪啦的鞭炮声震耳欲聋、响彻云霄，半响方停。
一时间院子里烟雾缭绕，空气中充满火硝的味道，炸开的大红炮衣铺了满地都是。管家管事们领着众仆一起上前，在廊下跪着给沈老太君磕头拜年、给各位主子拜年。
沈老太君大悦，一连声的命“赏！”
早有丫鬟捧着托盘等在旁边，装着形形色色的荷包、金银果子，闻言便一齐下去分发众人。众人拿了，便又谢恩。沈老太君瞧着满院的热闹喜庆，乐得合不拢嘴。
一时众人进屋，扶了沈老太君端坐在上，便按着辈分长幼整齐排开向沈老太君跪下磕头拜年。唯有卢氏沈老太君命站住不跪，只扶着丫鬟的手朝老太君屈膝行礼。
沈老太君大喜，命身边的齐嬷嬷、小喜、吉祥、瑞草等给了赏，独箫夫人、薛氏、卢氏三个和姚存慧、吕樱又得了格外的东西。几个人便又再次拜谢。
段氏见了便故意轻叹一声，做出吃味的样子撇嘴笑道：“嫂子们都有，独我是个可怜没人疼的！”
沈老太君见了便瞪她一眼笑着道：“可怜见的！看在你一年到头孝顺我老人家的份上，你过来，我再赏你一粒金瓜子吧！”
众人听了都笑起来，段氏果真便涎着脸笑嘻嘻上前，伸手道：“媳妇谢老太君赏！”
“哟，老四家的，你可得管管你媳妇，越发没脸没皮了！”沈老太君大笑，从身上掏出个精致小巧镶着米珠细碎宝石的荷包，捏了捏便给了段氏，笑着道：“罢了，还剩几粒都给了你吧！”看得众人都笑。
段氏也笑，接过屈膝谢了老太君方才下来。
箫夫人身子痊愈，老太君格外看重心里欢喜有心安慰；薛氏管着家一年到头辛苦；卢氏怀有身孕；姚存慧和吕樱是当年新进门的媳妇；老太君另外有赏那是应该，可段氏光靠一张嘴便又得了彩头，薛氏冷眼瞅见，心里不由有些不快。
一时众人重新坐下，丫鬟们便将厨房里煮好的饺子一盘盘端了上来，摆在饭厅大桌子上，众人便扶着老太君一起过去坐下吃饺子。
每人面前盛了六只，桌上还摆着数盘热气腾腾的。只是图个吉利彩头，饺子做的都很精致，一只跟小铜钱差不多点儿大。
沈老太君便笑道：“快趁热吃，谁第一个、第二个中了好彩头，老婆子还重重有赏！”
京城习俗，每年除夕守夜的饺子里都有几个包着一枚小铜钱，谁吃到了便预兆着新的一年里好运不断、大吉大利。
大户人家里，给每一位主子盛上来的碗里必定都有一只包了铜钱的，只看各人谁先吃到、谁后吃到罢了。
沈老太君高兴，谁不凑趣？便都笑着拿起了筷子。
第352章 除夕（三）
不想一口下去，卢氏便“哎呀”一声轻叫了起来，吐出了口中的铜钱，众人便都笑着向她道贺。
卢氏心里虽然也期盼着中大奖拔个头筹，可她素来低调惯了的人，乍一下子果真成了众人瞩目的焦点，又有些讪讪不好意思起来。