“大当家非要如此说，我也没有办法！”姚存慧摊了摊手。
众人早扶了二当家坐下，又是擦汗又是找来一般解毒药丸急救、放血去毒。姚存慧瞟了一眼，混不在意。
如果千山给的毒这么轻易就叫人给解了，那还不如不给。
“你别给脸不要脸！”
姚存慧不吭声，这不是给脸要不要脸的问题，问题是，解药的确不在她身上。
三当家正在二哥面前服侍，见姚存慧一言不吭不由恼火，眸光一寒，便欲上前动手。
“不好了，不好了！几位当家，寨子里着火了！”
跌跌撞撞闯进来的小罗罗一句话刚刚出口，厅中众人皆吃了一惊，脸色大变。
“大白天的怎么会着火！”
“哪里着火了？什么原因！”
大当家、三当家同时惊呼发问。
与此同时，利器破空而来，姚存慧和许婉竹只觉眼前一花，无数雪亮的薄刃暗器如花般飞来，耳闻铮铮之声，厅中霎时响起阵阵惊叫惨叫，一时间乱作一团。
“走！”随着一声低喝，两团披着翠色斗篷的身影不知从何处窜了出来，分别拉着姚存慧和许婉竹夺门而出。
“拦住她们！”两位当家大喝。
不想，前来救人的不止这两人，早有数人跳了出来，与山寨中人纠缠打斗成一团，耳趁乱之间，姚存慧和许婉竹早被人救了出去。
“姚小姐，您没事吧？”一路脚不沾地的从后山逃奔了老远，小祥方停住了脚步问道。
姚存慧抬手试了试额上、脸上、脖子上的汗珠，微微喘息着摇了摇头，仰头回望数处白烟冲天的山寨方向，挑眉低声道：“我没有事！可是山寨里那些弟兄们——”
“想必是林掌柜安排的人手，姚小姐放心，林掌柜自有分寸！事不宜迟，咱们赶紧下山吧！”小方、小祥相视一眼。
究竟林掌柜安排了哪些人尾随她们姐妹上山营救，其实她们也不知晓，只是看到有人制造了混乱状况，便趁机出手。
姐妹俩虽然没有同前来营救的人打过照面，心下却也有几分纳罕，没想到姚家米行里还有如此经验纯熟、身手纯熟之人。而且还不止一个。
转念一想这一趟对姚家米行的重要性以及姚存慧身为东家之女的身份，复又释然。
她二人不知，姚存慧心中却十分清楚，这几个人定是千山安插在押粮队中的可靠之人，也不知他们是怎样跟林掌柜联系上的，又是如何得到自己被白羊岭匪人掳走的消息？想必林掌柜在，此事应是压了下来，不会闹得人尽皆知——
姚存慧的心头一下子混乱焦虑起来，望向许婉竹道：“婉儿姐，你还行吗？”
许婉竹有点儿魂不守舍，许是还没有从这一场骤然转变的惊吓中回过神来，摇摇头：“我、我还好！”
“那咱们赶紧回去吧！”小祥、小方忙道。
两人一骑一路风驰电掣赶回山谷之中，老远便看到林掌柜带着身边的心腹仆人在山口等候着，听到得得的马蹄声连忙迎了上来。
“二小姐！”林掌柜目光直直打量着姚存慧，“您没事吧！”
“我还好，没事！”姚存慧摇头一笑，将脸色苍白的许婉竹扶了扶。
“这位姑娘是——”林掌柜狐疑的打量着许婉竹，心中大大摇头，暗想二小姐也真是，怎么半道上又捡了个累赘回来了！
“她叫小婉，我们被关押在一起，顺便便将她救了来了！”姚存慧笑了笑，没有在林掌柜等面前称呼许婉竹“表姐”，也是存了保全许婉竹名声的缘故。
林掌柜听了，便随意拱了拱手算是招呼，向姚存慧道：“二小姐回去好生歇一歇吧，一大早鲁大人已经押着粮队先走了，属下派申生跟着先去了。咱们在这儿再歇一歇，等会儿赶上去吧！”
姚存慧点点头嗯了一声。
几人回到帐篷，小梨看到姚存慧差点儿哭起来，姚存慧上前将她拥抱着，轻轻拍抚着她的背好笑的哄道：“好了好了，我这不是回来了吗，身上也没少块肉，快别哭了！”
小梨“扑哧”一笑，哽咽道：“小姐您吓死奴婢了！奴婢这就给您打水梳洗去！”
“去吧！”姚存慧一笑点头，眸光轻转，向小祥、林掌柜等道：“你们也都下去吧，我先歇息一会儿！”
林掌柜等答应一声，先后退出了帐篷。
不一刻小梨打水进来，这时才看清楚了跟着姚存慧一起进来的女子是谁，眼睛骤然睁大瞪向她，正欲惊呼出声，被早有防备的姚存慧两步上前死死捂住她的嘴：“别叫！是许家表小姐没错！”
姚存慧一进来便有意无意挡着小梨的视线，又故意将她拥抱着，就是怕她突然之间看见许婉竹的长相嚷嚷出来。
小梨惊魂未定的点点头，缓过了神，眼珠子骨碌碌的望望姚存慧，又望望许婉竹，心中纳闷好奇得不得了。
“此事说来话长，你也别忙着打听，等我缓过了神再慢慢说吧，千万记得，不要泄露出去给人知晓！”姚存慧笑着吩咐。
小梨忙答应了，上前殷勤服侍不提。
一时又端了饭菜进来，陪着笑脸道：“二小姐和婉姑娘将就用些吧！”
姚存慧看去，蒸的白白的馒头，两碟咸菜，一盘山鸡之类的野味，便笑着招呼许婉竹。
“婉儿表姐有何打算？若是不嫌弃，先随我去西域如何？回头我再叫人送你回江南。”饭毕，姚存慧问许婉竹。
江南，那似乎是很遥远很遥远如同梦里一般的地方了，许婉竹神色有些些的迷蒙，凄然一笑：“如果，你不嫌弃的话，我跟着你去西域吧！以后的事，以后再说好了！对了，你，你不是给那位二当家下了毒吗？如果没有解药，会不会闹出人命？”
姚存慧一怔，有些奇怪的望着许婉竹。
“那帮匪人凶残无比，我是担心那二当家万一有个三长两短，其他两个会不会赶来报仇？咱们是不是——得抓紧赶路？”
“你放心吧！”姚存慧笑了笑：“他们就算想报仇，这会儿也未必腾得出手来！咱们略歇一歇就走，过了青梁山，可就不是他们能轻易踏足的地界了！”
许婉竹放心的点了点头，与姚存慧一同歇下。
不多会儿，便听得外头响起一阵人仰马嘶的动静，是那些断后的自己人回来了。姚存慧眸光一亮，连忙起身，瞟了一眼安稳合目而睡的许婉竹，轻手轻脚起身出去。
姚存慧却不知，在她起来离开之后，许婉竹也轻轻睁开了眼睛，怔怔的呆望着帐篷顶，神情有些茫然。
姚存慧出去便碰到林掌柜，彼此见过之后，得知众人尽数安全回来，只二三人受了些轻伤，便放下了心。
这几人平素与姚家米行的众伙计们便打得火热，关系极好，林掌柜选择相信他们也是半信任半无奈，姚存慧的目光与他们一交汇便明了，暗暗点了点头，放下了心。
“姚小姐，此处不宜久留，还是早早离开为好！”其中一人拱手禀道。
“那寨子如何了？”
“三个匪首不曾伤了性命。”那人有些不好意思。
“有劳你们了！稍微歇息一会儿，喝点水吃点东西，咱们就赶路吧！”那三人被自己毒倒了一个，还有两个好好的，受了这一场袭击，怕是多半咽不下这口气的，早早离开方为上策。
“谢小姐体恤！”众人拱手称谢，林掌柜便忙招呼众伙计上前帮忙。牵马的牵马，扶人的扶人，准备饭食饮水的去准备，姚存慧看了一会儿，转身回了帐篷。
一进去，姚存慧便对上一双盈盈望来的妙目，许是她自己一时花了眼，总觉得许婉竹的目光中含有某种说不清道不明的复杂意味。
“你的人……他们，都回来了？没有出什么意外吧？”许婉竹笑了笑，问道。
姚存慧摇了摇头，柔声道：“没有什么意外，只有几个人受了点轻伤，休息一阵子，咱们便可以赶路了！婉儿表姐你放心，那些匪人一时半会追不来的！”
第229章 许婉竹的秘密
许婉竹略略放心的松了神色，秀气的眉头却仍是微微蹙着，笼着轻愁，心有余悸道：“那些人凶残至极，你，你给那二当家的下了毒，万一他们恼羞成怒——”
“放心！”姚存慧赶上前两步，握着许婉竹的手捏了捏，安慰道：“那毒暂时要不了他的性命，他们现在想必在想法子解毒呢，哪里顾得着咱们？你的身子怎么样？一会儿赶路，可吃得消？”
“那就好！”许婉竹这才放心，垂眸打量一眼自己身上，苦涩一笑：“你当我还是先时那个养在深闺的千金小姐吗？有什么是吃不消的？呵呵！”
姚存慧忍不住心酸凄然，怔怔的望着许婉竹一时不知道该说什么好。
细想起来，她和许婉竹也没有什么不死不休的深仇大恨，从前那些小儿女家的纠葛在生死人命面前比起来，是那么的不堪一击、不值一提。
“婉儿表姐，你别难过了，放心，我会安全将你送回江南。咱们商量个万全之策，不会有事的！”
许婉竹明白姚存慧的意思，这是要与她串通，将她落入人贩子手中、被劫持入山寨这一段经历隐瞒下来，对外拿出一个说得过去的理由，借以保全她的闺誉。
“谢谢你，”听到这话许婉竹不由得真心有两分动容，感激着轻叹道：“真没想到，你我之间的关系竟会有这么一天，若非此时亲身经历，我是说什么都不会相信的！你——真的要帮我？不恨我？”
姚存慧“扑哧”一笑，盈盈道：“我可从来不曾恨过你，咱们说起来还是拐着弯的亲戚呢，我既然遇上了为何不帮你？”
“那，你不怕我回头再同你姐姐抢丈夫？”许婉竹似笑非笑。
姚存慧听她玩笑似的主动说起这事，称呼谢府运的时候不说“表哥”而说她姐姐的丈夫，心中便知她其实已经放下了，便也玩笑道：“此一时彼一时，若真到了那个时候，我自然仍旧是帮我姐姐的！”
二人相视，不约而同笑了起来。
“表哥心里只有表嫂，是我自己总不肯相信，自己糊涂了！”许婉竹眸色一黯，脸上显出几分复杂的神情，轻轻叹了口气。
“你也会找到一个真心疼爱自己的丈夫的。”姚存慧由衷说道。许婉竹脾气虽然娇纵了些，但心地却并不坏。
“借你吉言。”
不多会儿，林掌柜进来询问可否准备上路了，姚存慧忙点头答应，于是众人分头收拾行装，将帐篷拆了，将一应包袱器物收拾妥当，上马疾驰而去，追赶先行的鲁大人一行。
姚存慧本来还担心许婉竹的身体吃不消，担心她骑不惯马——毕竟她是江南人氏，南船北马，江南一带便是男子也甚少会骑马，更何况女子了。
不想许婉竹坐在马上，虽然脸色仍旧有些苍白，秀气的眉头也多半时候微微的蹙着，却也没有掉队，将将跟得上大部队。
姚存慧不由刮目相看，大感佩服。
夕阳西下，金色的万丈霞光逼人眼目的时候，姚存慧一行人终于赶上了鲁大人的部队。
“姚小姐的身体好了？不碍事吧？”鲁大人见了忙上前招呼，悄悄打量了姚存慧两眼。
虽然这一路上他们没少享受姚家的好处并且认为理所当然，可是，姚存慧到底是礼亲老王爷亲点之人，若是万一出了什么事，礼亲王爷的面子上须不好看。
“已经没事了，多谢鲁大人关怀。”姚存慧含笑点了点头。
林掌柜和小详、小方对外只称姚存慧病了要多休息一会儿，那几个留下来帮忙的兵士都是沈佺的人，一路上有意同姚家米行的人走得更近，人手不够万般无奈之下，林掌柜也只得请求他们帮忙并且保守秘密——这事也只有瞒得一时是一时，瞒得多一人是一人了。
“那姚小姐早点休息吧！”鲁大人点了点头，见姚存慧精神尚好，心神放心一松，眼角余光忍不住瞟了做丫鬟打扮跟在姚存慧身后的许婉竹一眼。
“那我先去了。”姚存慧微微一笑，将许婉竹的事留给林掌柜去解释，自己带着小梨等走开。
小详、小方寸步不离的跟在她的身后，再也不敢掉以轻心。
沉沉夜色很快垂下天际，笼罩着无穷无尽的山峦。一钩银色的月牙静静的悬挂在高高的苍穹之中，淡淡光亮的星子若隐若现，细细看去，却是越看越多。一顶顶帐篷外头的空地上，燃着旺旺的篝火，火光摇曳，映得人脸上一明一暗，光影交错。
“小婉呢？去哪儿了？”姚存慧刚刚同林掌柜、申生等商量完事情回自己的帐篷，没有看到许婉竹的身影不由得发问。
小梨也是一脸的纳闷，连忙说道：“奴婢也奇怪呢！方才她说帕子许是掉在外头了，央奴婢去与她寻回来，奴婢这一回来却不见了她的人了。”
姚存慧一怔，脸上神色有些变幻莫测起来。
“姚小姐，”主仆俩说话间小方、小详掀起帘子进来，小方皱着眉头说道：“姚小姐，有句话不知当讲不当讲，那位小婉姑娘我怎么瞧着有点儿不对劲。方才我们姐妹见她鬼鬼祟祟的出了帐篷往东北边林子里去了，这大晚上的，一个姑娘家胆子也太大了些！”
姚存慧心头大震，眸中亮光一跳，面色仍是不变，随口笑道：“也许，是人有三急。天色不早了，你们也回去休息吧！不必管她，想必一会儿她自己就回来