姚诗赞怔了怔，说道：“就是——反正就是危险！那边在打仗，还有许多土匪、野蛮的胡人！如果不危险，姐姐为何瞒着我！”
“我要去找爹，不要让姐姐去，如果一定要有姚家的人去，那我去好了！”姚诗赞见姐姐神情淡淡、气定神闲，越发不淡定起来。
“赞儿胡闹！”姚存慧拉住他正色道：“哪里有什么危险？你也不过是道听途说罢了！这次有这么多人一同前去，更不会有危险了！赞儿，你答应过姐姐的，还没有长大之前，让姐姐好好保护你！你也答应过姐姐，做事再不冲动，怎么又控制不住了？你可想过，你若真到爹面前去说这样的话，会有什么后果？”
姚诗赞眨了眨眼，目光闪了闪，小嘴一撇，扑进姚存慧怀中带着哭腔道：“可是姐姐，我好怕，我怕你路上会出事！姐姐，你不要扔下我！要不我们一起去好不好？姐姐！”
“赞儿，姐姐不会扔下你的！”姚存慧原本兴奋、期待而雀跃的心情生生的让这小家伙闹出了几分离愁别绪，揽着他轻轻拍拂着他的背柔声安慰不已。
容妈一时也进来了，尽管容妈也不赞同姚存慧冒险，可她也有两三分明白她坚持此行的意思，也没有铁着心拦着，此时见姚诗赞这样，也忙上前帮着安慰。
半响，姚诗赞才止住了抽抽噎噎的哭声，抬起满是泪痕的花脸，吸了吸鼻子，泪汪汪说道：“姐姐，那你一定要早日回来啊！两个月后，我每天都到城外杏花岭去等你。”
“好，姐姐一定会早早回来的！”姚存慧叹了口气。
姚诗赞再三要她保证没事，方收起眼泪不吭声。
“瞧瞧这花脸猫！”姚存慧掏出帕子替他轻轻擦拭着脸上的泪痕，让小杏打水来给他洗脸，笑道：“还不快点儿到书房去，当心先生罚你！”
姚诗赞眸底下意识闪过一丝惧意，小小的胸膛随后一挺，硬声硬气道：“不就是多写几个大字、背两篇书嘛，我才不怕呢！”
“还有爹要训你！”姚存慧嗔他哼道。
姚诗赞却不把姐姐的这个威胁放在眼里，笑嘻嘻道：“爹爹才舍不得教训我呢！”
姚存慧无语苦笑，却知姚诗赞这话说的是不错的。也许本身就是商人，姚老爷虽然隐隐也抱着让姚诗赞走科举功名之路，只是这种念头却并不强烈，是一种且走且看的态度，并未一味要求姚诗赞一头扎进书堆中。兼之姚诗赞小的时候身子骨亏着了，姚老爷更舍不得逼迫他用功。
“小姐，大少爷说的没错，您可一定要早日回来啊！”送走了姚诗赞，容妈叹着气，欲言又止。
“我真有点儿担心赞儿！”姚存慧苦笑。刚才看到弟弟满面怒气的闯进来，她的第一反应就是马氏欺负他了！虽说不是，可那种感觉此刻依然萦绕在她的心头。
如果，在她离开了京中之后，如果马氏真的又想要做点儿什么，赞儿该怎么办？
“小姐放心，老奴会照顾好大少爷的！”容妈明白姚存慧所忧何事，笑着道：“大少爷个儿长了不少，也比先前懂事多了，又有老爷在家，小姐还有什么不放心的！”
姚存慧一想也是，略一沉吟，向容妈说道：“万一真有什么事，你便叫人去通知四姨娘。”
容妈怔了怔，勉强点了点头。四姨娘自打生了小少爷之后，越发得老爷的宠爱，在府中的地位也水涨船高，相反，夫人那头却一再被老爷夺权，这一头高一头低的，任谁也看得出来！
不说别的，就说夫人身边最得用的乔妈妈，如今见到四姨娘都要打起笑脸陪着小心客客气气的。
只不过，靠一个姨娘来保自家主子的平安，容妈心中总有点儿小小的疙瘩。
很快又过了两三日，离出发的日子越来越近了。
落梅院中的气氛也一天不同于一天来。
饶是姚存慧不是个轻易沾染离愁别绪的人，心情也忍不住受了几分影响，变得有点儿空落落、依依不舍起来。
令姚存慧没有想到的是，姚老爷突然决定，让赵纪远陪同她一起前往。
乍闻此消息，惊得姚存慧半响回不过神来！
赵纪远与她同行，这算什么？此人的本事也算大了，冷不丁的将她的爹都说动了！
“有赵公子一路同行，你也有个照应，爹也好放心。”姚老爷满脸慈爱，旧话重弹。
“爹，这样不太好吧，”姚存慧试探着反对，“这一来一去两三个月，赵公子明年可是要参加春闱的，这样是不是耽搁人家太多的时间了！”
“爹也是这么说，不过赵公子说无妨，想来以他的才学确实无妨。”姚老爷笑道：“赵公子曾经在西北一带游学，对那边的地理环境颇为了解，这样一路上也更方便些！那些官兵都是大老粗，哪儿指望他们上心照顾你呢！”
姚存慧无语，心底气愤不已，更加认定了赵纪远的不怀好意。
因为，她分明记得，前世的时候，与赵纪远的交谈中，他分明说过，从未离开过南边的家乡，又哪儿来的什么西北一带游学？也不知他是怎么花言巧语的，居然连一向来精明的父亲也哄骗过去了。
“好吧！既然这是爹和赵公子的好意，慧儿便领受了！”姚存慧拿不定姚老爷的意思，生怕再同他争执下去反倒惹他疑心，便只好答应了下来。
姚存慧闷闷不乐的同容妈说了此事，容妈一听便气坏了，咬着牙骂道：“这个人不声不响的，对谁都一副彬彬有礼的模样，假的很！不想竟然还存了这等龌蹉的心思，真正癞蛤蟆想吃天鹅肉！就他那样，给沈家三少爷提鞋也不配！”
姚存慧微囧，脸上有些微热别过头去。
容妈也自觉这话说的有些孟浪了，咳了一声掩饰过去，陪笑道：“二小姐打算怎么办？总不能就让他这么跟着吧？这一路上山长水长的，小姐便是再聪明机灵，这只有千年做贼没有前年防贼的，仍是不妥呀！”
容妈心里还有话没方便说出来，沈家三少爷好歹是个男人，谁知他会不会在意？便是此刻不在意，焉知将来哪天想起来了也会不在意？总之，让他心里存了芥蒂，总是不妥、很不妥。
姚存慧想的更多。
到了西域之后，无论如何她是要设法同沈佺单独见面的，林掌柜等人都是下属，且对她尊敬而忠诚，从来不会怀疑她的任何举动，她要调开他们再容易不过，便是亲王府那两名女侍卫，也好商量。
唯独赵纪远，他既然对她怀有心思，必定时时刻刻注意着她的行踪，稍有什么风吹草动，旁人未必察觉，他肯定也会察觉。
在这种事情上，男人和女人一样，直觉那是出奇的灵。
赵纪远，绝对不能跟着她到西域。
第223章 前往西域
“爹都这么说了，我还能说什么呢！”姚存慧苦笑了笑。
“小姐你真的要带他一起走？”容妈想了想，咬牙道：“小姐，要不，给他弄点儿药？让他躺个十天半月的，看他怎么走！”
“胡说！”姚存慧不由得“扑哧”笑了出声，摇摇头叹气道：“不行的，你以为他是红枝呢！”
红枝卧床那么久，姚存慧才不信父亲不知道是她动的手脚。前头他刚刚说了让赵纪远同她一道出行，转眼赵纪远就卧床不起，父亲岂有不疑心她的？
到那时，没准原本父亲没有什么想法的也变成有想法了。
“先出城吧，”姚存慧抬手理了理鬓角的碎发，浅浅笑道：“有什么事路上再说。”
“小姐你不让他跟着去见沈家三少爷就行！”容妈长长舒了口气，终于放下心来。
终于到了出行这一日，姚存慧带着随行的小梨，换上普通的男装，一大早就和林掌柜、赵纪远、王府女侍卫等出城前往鹤鸣山下的米仓粮庄，与本次负责押送粮食的官兵们汇合，启程往西北而去。
“路上保重，照顾好自己！”姚老爷轻轻拍了拍她的肩膀。
“爹您也保重！”姚存慧眉间轻蹙，向着姚老爷深深万福，与随行队伍洋洋而去。
一晃过了半个月。
越往西北行去，头顶的天空似乎越来越高远，越来越湛蓝，或者，苍穹白亮亮一片，白得看不到一丝云彩。
阳光越来越明亮，当头直射下来，灼亮得光线令人不敢抬头，眼皮子下意识的向下垂着。好在风也极大，不带一丝水汽的干风呼呼而过，与头顶灼亮的阳光相抗衡着，叫赶路的行人不至于被头顶的太阳烤干。
西北之地，与京城、江南都不一样，阳光虽亮，温度也高，但只要有阴影的地方，立刻毫不吝啬的向人们投下一片清凉。并没有那种闷热得近乎窒息或者黏糊糊的感觉。
西北的天气跟西北的人一样，烈也烈在明面上。
只是可惜，越往西北而去，土地渐渐荒凉，放眼所见，天宽地阔，苍黄灰白的暗色占据了绝大部分的视线，想要找一片可以遮阴的地方并不容易。
半个多月的时间下来，米行伙计们暗暗叫苦不迭，一个个却都叫林掌柜给暗中教训了下去：人家二小姐一个姑娘家都不曾叫苦，你们比二小姐还要娇贵不成？一句话将众人说得哑口无言。
又是一日黄昏落日之时，一行人在青梁山脚下小镇投宿。
“姚小姐一路辛苦了！最多还有十来日的路程便可到了。只不过明儿起要翻过青梁山山道，之后便进入真正的高原地带，姚小姐要做好准备，到时候万一有什么不适一定要赶紧说出来！”
押粮官鲁大人上前陪笑道。
晒得面庞微黑的姚存慧正和同样黑得小梨、林掌柜在客栈门口不知说着什么，看着众官兵伙计们忙碌着。
“鲁兄这是什么话！”林掌柜不满的皱皱眉头瞪了鲁大人一眼，这一路上大家一同吃苦，姚存慧和林掌柜出手又大方，脾气也好，双方相处得十分和谐，真正是军民一家亲，林掌柜跟鲁大人也没有那么多客气。
“我们家二小姐那可是女中豪杰，这一路上哪里有半点儿娇气了？什么适不适的，你不可不能咒我家小姐！”
林掌柜对鲁大人这番话颇有怨词，姚家米行中，林掌柜跟在姚存慧的身边最久了，且一同下过江南、出过南洋，加上如今这一趟，林掌柜对姚存慧早已佩服得死心塌地，心中俨然已经把姚存慧当成姚家米行的接班人。听到这鲁大人轻视姚存慧，他第一个就不乐意。
“呵呵，我老鲁对姚小姐那也是打心眼里佩服的！可没有半点儿轻视姚小姐的意思，只不过高原地区跟别的地方当真不一样，有那等不适应的，脸色发白，呼吸不畅，很容易会有大问题的，搞不好还有性命之忧！对了，回头林兄别忘记了也提醒提醒你们的伙计们，大家都留个心眼儿，万一有不适，赶紧吱声！”鲁大人呵呵笑了笑，又正色强调：“我不是同你们开玩笑！这事硬撑不得的！”
“林掌柜，回头别忘了跟大家都说一声，鲁大人提醒的是。”姚存慧含笑说道。高原反应，的确是很要命的。现在又没有氧气瓶，万一出了事，真正就只能等死。
“二小姐，您这么就信了他呀！”林掌柜哂然一笑，指着鲁大人。
“鲁大人说的是事实，这高原反应，杀人于无形，的确如此。”
“你听听，我没胡说吧！原来姚小姐也知道的！”鲁大人忙道。
“既是小姐吩咐，小人这就照办！”林掌柜面色一凛，当即正色答应。姚存慧既然了解海洋，那么了解高原，林掌柜一点儿也不觉得奇怪。
“嘿，我说你小子！”鲁大人指着林掌柜，似笑非笑，哭笑不得，显得甚是郁闷。
林掌柜回以他一记理所当然的目光，意思是说：小姐才是我的东家，小姐的话我自然得听，至于你，那就抱歉了！
小梨望望这个，望望那个，“扑哧”一声掩口笑了。
几个人不由得都笑了起来。
“二小姐，房间已经收拾干净了，打了热水，备了热茶，二小姐回房歇一会儿吧！我刚才问了掌柜的了，晚上有羊肉，还有新鲜的油麦菜，有白米饭，我让他们给二小姐做好了端上去！”
不一会儿，赵纪远从客栈里头走了出来，与众人招呼之后便向姚存慧温和笑道。
山风吹动他藏青色的长袍向后猎猎斜飞，墨发轻扬，细长的眉眼精神湛湛，因气候的洗礼五官比平日更深邃了几分，儒雅气质中平添了几分刚毅。偏偏对着姚存慧说话时，神情格外的温和，温和得近乎情人般的温柔，却又给人一种彬彬有礼、发乎情止乎礼的感觉。
鲁大人暧昧一笑，与林掌柜相视一眼，两人打个哈哈拖拽着去了。
一路上，赵纪远总是这么细心的照顾着姚存慧的生活起居，分寸拿捏得极好，姚存慧想拒绝都找不到合适的言辞。
他知道她爱干净，他知道她喜欢吃青菜和米饭，每到一处，他总能先为她做到。
“谢谢赵公子。”姚存慧依旧疏离而淡漠的应对着，客气的向他福了一福。
“姚小姐不用客气，请吧！”赵纪远也不着急，也不失望，更没有生气，一如既往优雅恬淡得体的微笑着，向姚存慧抬了抬手做了个“请”的姿势。
姚存慧心中暗叹，笑着点了点头，与小梨一径去了。
“二小姐，赵公子真是个细心人呢！”小梨一边绞了毛巾递给姚存慧，一边