吧——梅为淮风国帜，白梅白梅，刚刚她在他胸前看到的襟上那株白梅，竟是在为襄帝带孝么？
他那含了无比风流妖娆的姿态下，又是怎样痛失血亲的伤？
母早故，父又亡，兄长为了皇位欲至他于死地——从此他在世上，可还再有亲人？
忽然身边沈红叶的一阵咳嗽溢出唇边，西桐这才发现刚刚他的话只说了一半竟再没说下去，侧头之下不由大惊，他一只衣袖捂着唇，而唇边不及拭尽的地方竟是斑斑血迹。
“沈……”西桐上前半步，却见沈红叶微不可见地摇摇头，低声道，“别声张，扶我上……马车！”
西桐怔了下，毫不犹豫地过去伸手相扶，替他分去身体的大部分力量。
无论他唇边的血迹，惨白的面色还是他凝重的表情，都让她感觉到了此情此景的非同寻常。
果然，刚刚上了马车，一口鲜血便再抑制不住的从沈红叶口中涌了出来，尽数吐在他暗色织锦的袍子上，偶有几点溅在西桐臂间。
他微微喘息着苦笑：“对不起，是臣……失礼，还望公主……”
“沈红叶！”她唤他的名，忿他的愚腐，惊他的伤重，叹他只怕在跟自己过不去，她扭头去赶车的侍卫疾声道，“先回‘红叶居’，另外再派人拿了这牌子去宫里宣刘太医……”
“不必……惊动太医……”沈红叶示意侍卫启程，又从车子中间的几案下面摸出一个瓷瓶，西桐见状忙倒了杯水给他，那只拿了瓷瓶的手略抖，而另一只手却始终死死攥着那封信和小印不肯松开，西桐心下一动，不顾其它，跪挪了几步，环住他的身体，让他靠在自己身上，替他将药和水喂进口中。
她在他身后，看不到他的表情，但她却仿佛感觉到他身子微僵，那如矩的目光仿佛定定投在她的手上，然而不及多想，她与他相触的地方已然感到一片温热的湿濡。西桐伸手一摸，就着车内昏暗的油灯，入目竟是一片殷红。
正是因为沈红叶身上的袍子是暗色的，所以才看不出来。
是刚刚不顾重伤匆匆带兵来解救自己导致伤口崩裂，偏他又逞强与江灿对峙斗智却让伤势愈烈——望着他苍白得没有一丝血色的脸，西桐心底一颤：“还说要留着性命看这天下清平，我看你再逞强，连今夜都熬不过去……”
沈红叶却忽然沉沉笑了起来，笑声牵动了伤口，却又忍不住让他咳了几声，他抬头静静盯着西桐：“我若死时还能听到你这般心疼的责骂，倒也是值得的……”
“沈红叶。”西桐的泪不知怎的，猝不及防便滚落下来。
是心疼心惊还是愧疚，她不知道，她只知道她不想见他笑得这般凄凉。
沈红叶闭了嘴。可是，若真有那么一天，只怕她是不肯替他心疼和落泪的……心中抽痛了几分，竟似比腰间的伤口还疼，他只是费力地抬起手，复又放下：“臣这满手亦全是血，公主还是自己擦去眼泪吧……公主是金枝玉叶，你的眼泪比珍珠还珍贵，不当为臣而流……”
西桐却不理他，只是定定地望着他，忽然她的手紧紧握住他沾染了血迹的手：“沈红叶，你不要死。”
此时她眼底的悲伤绝望仿佛下一刻他真会死在她面前一样。她无助的眼神和颤抖的指尖终于让那温文淡然的面具有了裂痕，他的目光灼热了几分，不管她是出于何种感情，他都知道，此情此景将一辈子印在他的脑海中，再不能忘。
于是，他缓了面色，柔声应道：“好，我不死。我还没陪你还燕颖清平，还没陪你站在天下的最高处看最美的风景，便是阎罗老子教我去死，我也要和他争一争！”
西桐摇头，他当知道，她不是这个意思，她并不是因为他是朝中重臣，国之砥石才说出这番话，可是……咬了咬唇，曾经沧海，她与他唯那个字，却再说不出口。
马车在飞快地驰行，见沈红叶服下药后气色比刚才略有好转，西桐将他扶至车壁靠坐，取了两个软垫小心替他垫在背上，又低头自内裙裙摆撕下一截浅绿绸锦，替他紧紧扎在腰间：“你且忍忍，一会儿听我的，务必宣刘太医替你诊治。”
她的声音低低的回荡在狭小的车厢内，愈发显得温柔，她难得在他面前流露今日种种脆弱无助的情绪，竟让沈红叶心中渐渐柔软，他深深吸了口气，才缓缓开口：“这事再说，可如今却有一件急事，要你去办。”
西桐抬眸，却只盯着沈红叶手中的信笺。
沈红叶语气凝重了几分：“我如今受伤不方便出面，你替我送样东西出去。”
“送谁？”
“左司马大将军樊如天。”沈红叶轻声道。
樊如天？当日南阁之中处处掣肘沈红叶的樊将军？
数月南阁听政下来，樊将军与沈红叶政见不和不止一次，值此非常时期，沈红叶第一个想到的居然会是他？
西桐不言语，只是定定望着沈红叶。
“有时候事情不能看表面，公主是聪明人……”沈红叶将那枚小印轻轻放在她手中，神色淡然得仿佛在说今天的天气一般。
西桐蓦的眉尖一跳：“樊如天是……你的人？”
沈红叶摇头，将头靠在车壁间，唇边浮起一丝意味深长的神色：“他是燕颖朝的大将军，两朝元老。”
犹记得父皇也曾经提醒自己，朝堂间的事情很奥妙，需认真去体会，表面亲厚未必是朋友，恶语相向未必是敌人——果然如此。
原来这朝堂之上，人人都是演戏高手。
可是沈红叶明明可以派别人去送信，又为什么非要把樊如天的身份告诉自己？望着车外只听他命令的侍卫，回想刚刚立于他身后与江灿剑拔弩张的亲信，他还有多少不为自己所知的秘密？
而这些秘密父皇可知道？
西桐摇摇头，却没有再追问下去，只是低头看着手中的小印。一枚方寸大小的翠玉，镶了金边，十分华贵，依稀有些眼熟，因为灯火太过昏暗，马车又在颠簸而看不真切，她索性不再纠结，只是扬眉看着他手中的信：“这封信……”
“既然江三皇子说不要你看，你便……不要看了吧。”沈红叶说着便要收回怀中，见西桐不满地盯着他，苍白的神色间有丝浅浅的笑，“这些阴暗不适合你。”
西桐淡淡一笑：“沈红叶你何苦激将。”
说罢便要去他手中抢信。
沈红叶勉强闪身，另一只手压住她的手，这个动作却痛得他面色又白了几分：“非我激你，这上面是任相通敌叛国的证据。不出我所料，北野使臣被劫杀，与任相有关，但动手的却是淮风太子。他送了封手书于淮风太子，言若北野与燕颖挑起战争，则会派任氏党众重掌兵权，事成之后必分一杯羹于淮风……”
西桐目光似乎冷了冷，才扯了扯唇角轻轻笑了下：“江烽信了？”
“自然是信了，否则北野几名使臣又如何用在边关离奇失踪？我道为何在燕颖境内这些使臣活不见人，死不见尸，竟然是淮风国所为……”
“就这么简单？”
沈红叶抬眸见西桐唇边的笑，复又叹息，“自然不是。淮风太子既是上了任相这条贼船，一切又怎会这么简单就结束？眼下，任相见此计不成，又与江烽合计企图以淮风兵力犯境……”
“什么？”西桐微惊，不由坐直了身体，转念一想，却又不难理解。江烽既然劫杀了北野使臣，只怕也再难回头，只能与任相绑在一条船上，否则此事若真为北野国主乌延达所知，刚刚数度草一事未平，更是不肯善罢干休！
而任相为了重得边关行兵权无所不用其极，显然已到了狗急跳墙的地步。
“你可知，任飞宇此次并未和我一同归京？”沈红叶目光渐冷，“如今你手上这枚小印，正是任侍郎的官印！”
“这才是任相此次执意让任飞宇随你去平野关的真正目的？明为同行相携，暗为阻挠监视，背地里却还有私通叛国的勾当！”西桐渐渐理些思路，原本以为任飞宇还有几分忠心与刚正，原来在权力纷争中，再坚定的人，也会因为前方的诱惑太大而失去底线。
她一双眼在昏暗的车厢内黯了几分，不及沈红叶说话，却又道，“只怕你事先也猜到其中一二了吧。”
沈红叶的目光终是闪过一丝惊异，他却没想到西桐这么快便猜到这一层上。垂眸静了下，他才缓缓道：“你可信我？”
“休要再问这话，我若不信你，你我还会携手至此时么？”西桐抿了抿唇，凝眸于他，“堂堂一国之相，百姓福祉，万民所倚，竟这般不自信。”
“公主谬赞，红叶愧不敢当。”沈红叶眸光微闪，却避开她的眼，轻声叹息，“原本我是自信的，可到公主面前却偏是自惭形秽起来……”
听得这话西桐面色微红，偏沈红叶说十分认真，让西桐不觉得气恼，只是心下酸涩了几分。
咬咬唇没作声，却听沈红叶道：“我早说过我并非谦谦君子，只怕……在对待任相这件事上，若没有非常手段却也不行。我猜到任相有所谋，便故意答应了任侍郎同行，他说他要留在边关我也没有多言。实不相瞒，边关我留了人监视任侍郎，三日前我回京途中却与那密探失去联系，而后我便遭遇到刺客的袭击，若非身边暗卫拼死相救，只怕我也凶多吉少……”
这是沈红叶第一次坦言自己受伤一事，虽只寥寥几语，却听得西桐不由心惊。
“我虽已重新派了人去了平野关，却不及任相动作迅速，看来他早让任侍郎去与淮风太子相恰，而这方官印，只怕也是任相为取信于江烽的信物……”沈红叶抿了抿嘴角，目光凉了几分，“不过看此情形，江灿已然在淮风掌控了全局，否则，这枚印章断不可能会落在他的手中……”
西桐闻言，心中浮起的竟不知是何种滋味，他终于离着企及的位子越来越近了，可此事之后，为什么她却觉得他们会越来越远？
怔了半晌，她才淡淡道：“他……果然再没有其它条件？”
“江三皇子待你还真是全心全意，你可知……”沈红叶蓦的一笑，虽然面色苍白，却依旧温润清雅，只是于清雅间似乎又添几分嘲讽，“这个消息，分明就是为你而来，救你是意外之举，送信却是……有心而为……西桐，纵是我非君子，却还是想说，只怕你这番想法于他来说，未免太伤人心。”
西桐望着沈红叶眼底淡淡的苦涩，一时无言。
并非不信他，只是愈信愈怕，只是愈爱愈伤，到头到若一朝梦醒，则身心更痛啊。
可是江灿离开时附在也耳边那句话此时却清清楚楚的回响在她脑海，激荡在她心里：“木西桐，你若想以天下为己任，我陪你！”
作者有话要说：如此多的霸王让我情何以堪啊啊啊啊………………………………
、大雪
十一月初二。大雪节气。
天空阴霾得直压人的心头，没有了冬日的暖阳，凛冽的寒风仿佛更加肆虐了几分，直吹得天地间仿佛一片惨淡。
皇城青玄门内的当职的禁军卫兵忍不住跺了跺脚，从嘴里呵出的热气瞬间就凝在眉头成了霜：“这鬼天气，真他妈的冷，闻这空气中总有一股子阴腥味儿，莫不是今夜有雪？”
身边的另一名小兵笑道：“可不是，今儿个可是大雪节气，下场雪也算应了景……”
前面那名卫兵忽的目光掠向远处：“王贵，你看远处那位，可是任相？”
被唤作“王贵”的小兵顺着他的目光看过去，挑眉笑了笑：“哟，可不是么，当真是任相……”
“这大冷天的，眼见西宫门已经落锁了，你说，这二位这是……不对啊，入西宫门后就所有人都要摘解佩剑，可任相身边这几名侍卫却分明……”话音未落，却见已有禁卫军上前相拦，任相眉目阴沉，一语不和间，任相身后的侍卫却忽地拔剑相向。
忽然间，天地间的气氛似乎愈发的肃杀了几分。
先前那名卫兵不由惊怔了几分，低声道：“看情形不对，这……这，任相怎的敢……走，过去看看。”
没走出去几步，那名卫兵只觉得胸口处蓦的一热，低头一看，竟是一柄长剑的剑尖从自己的胸前透了出来。
侧头看去，才发现那柄长剑正握在王贵的手中。
那王贵依旧笑着，随手抽出的剑，目光中有一丝冷入骨髓般的漠然，“你说是不错，任相……就是来逼宫的，只可惜……”
他话未说完，将剑身在那已倒在地上的士兵身上擦了擦收入鞘中，凝视着不远处越走越近的身影，忽然仰头看了看天色，笑了笑：“这天，果然是要下雪的……”
说话间，他已快步绕至宫门，抬起已落了锁的第二进门栓，看着越来越近的一队身影，笑意还不及在他脸上浮现，隐约青玄门楼上方忽的传来极是威严的怒喝：“任青云，你果然狗急跳墙，逼宫谋反，而且还收买禁军守卫替你开宫门做内应，老夫等的就是你这一天，弓箭手准备……”
傍晚时分，天空果然飘起雪花。
开始是细细碎碎的小雪，不一会儿就转成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，在上一场还未完全消融的积雪上面又铺了一层，仿佛这样就能遮去原来的污秽。
太极宫，南阁。