江灿身子一震，果然……她懂得他！他目光一亮，笑意浅浅溢进眼中：“好，这才是我认得的那个自信聪明果断的木西桐。”
静了一下，西桐又道：“我说过，不管怎样，我永远不会弃我的父母和家国于不顾，江灿，我希望用这三年加上你当初的承诺来换的是，你若他日掌权，不要与燕颖……”
然而“为敌”二字还未出口，就被江灿淡淡打断：“木西桐，不要轻易用这个承诺，你会后悔的。”
西桐一怔，他很少称她的全名，而此时他眼中纵是笑着，却闪现着她能看懂的凛然和不快——西桐轻轻叹息而住了口。
在她心中，情爱永远不及她的父母和家国重要，所以她可以牺牲掉她能牺牲的所有的东西，去换取燕颖国最大的利益——江灿早应当知道吧，但或者彼此心照不宣比较好些，自己这番话出口，让这位百花丛中过，片叶不留身的风流妖娆皇子太没面子了些。
“我前途未卜，生死难料，你就不能说点好听的给我？”终是江灿先缓了面色，笑着打破二人之间的沉默。
西桐莫名的眼中又浮起一丝热意，不为他的前程，却只为他的包容——纵是身处冷宫，疏于世情，他待她的种种情意，她玲珑心思又岂能不知？静了片刻，她抬眸轻声道：“劝君更尽一杯酒……”
江灿微怔，没想到她给他送行的竟是这样的一句话。
“西出阳关无故人”么？然而不管是不是过于清冷悲凉，只是那眼中闪过的惊鸿一现的清亮与戏谑便已教他没了种种不甘心，然而待看清她手中的东西，江灿亦是心中一震！
她手中执的竟然是——那日他托小顾送去的玉壶！
原来，真的不是他的一厢情愿呢，想不到她竟一直将他送的东西好好带在身边！
被江灿的目光注视着，西桐渐渐微红了脸，第一次有种不敢看他眼的羞赧，这份被她埋得很深很深的心思，终究还是在即将分别的这一刻流露了出来。
罢了罢了，且放纵这一回吧，三年的变数太多，这一刻只当成会是永远留在心中的美好回忆吧！
此时江灿忽然上前半步，紧紧拥住了西桐。
西桐一怔，僵着身子冷冷道：“你想另一只胳膊也废掉么？”
江灿不语，沉默片刻才轻声道：“珍重。”
看不到他的表情，但他的声音就响在她的耳边，仅仅两个字，却含了种种她分不清道不明的情愫，忽然让她心中无限感伤和柔软。犹豫了一下，她终于缓缓抬起了手，轻轻抱了下他：“你也……珍重。”
明显感到江灿身子一僵，左臂紧了紧，然后十分君子地松开她亦笑道：“送君千里终需别，就到这里吧，再不走，我这只胳膊就真该废掉了。”
说着拂了拂袖，目光中只余妩媚妖娆，再无眷恋不舍。
因为承认了心意，那点点酸涩便不再掩饰地泛了起来，西桐咬了咬唇，终是道：“你的手臂……”
“这样……很好，至少能让我记得你得更久一点。”江灿忽然笑了笑，转身而去，不再回头。只是白衣翩翩的袖间那几缕鲜红，滴在西桐前面的地上。
难道这深可见骨的伤，也在他的算计之中么？只是为了让她更内疚一些，还是可以以更加无害的姿态出现在淮风国诸人面前？
江灿啊江灿，不管怎样，你一定要好好地——活着！这是她心中最隐秘而卑微的愿望！
忽然间，起风了。
山间风雨变化无常，风夹杂着雨滴席卷而来，山雨欲来风满楼。
静了片刻，西桐浅浅苦笑，转身而行。然后回眸间，却似被人点住了穴道一样，定在那里。
不远处的山岗上，一个人牵了一匹马静静立着。
相隔不近，也许听不到刚刚他们的谈话，但相隔亦不远，至少能将他们之间所有的举动看得清清楚楚。
沈青芷！
西桐只觉得一颗心渐渐沉入海底。
作者有话要说：终于把江灿踢回淮风国了，哈哈！临走前，给了点福利……虽然代价有点大！
后面几章有加小沈的戏份，但江灿不会消失太久的，嗯！
、为民
沈青芷远远立在山坡之上，风吹着她的绿色衣裙，上下翻飞。遥遥地看不真切，西桐深深吸了口气，唤了马了疾驰过去，目光却不敢错开她分毫，一颗心却跳得愈来愈急。
沈青芷一直保持着初见时的姿式没有动，只是怔怔地望着她，美丽如朝霞般灿烂明亮的眼中，此时含满了忧伤。
“青芷……”西桐翻身下马，向她跨了一步。
青芷却退了一步，缓缓开口：“原来……原来江灿喜欢的人是你。”
“青芷，你听我说……”西桐看着她的眼，只觉得心中钝钝的痛。青芷是她唯一的朋友，她害怕失去她，可是……张了张口，却真不知道应当如何解释，她的解释能不能求得青芷的理解和原谅，又会不会让江灿原本就前途未卜的命运雪上加霜？
原来……不知不觉间，她已将江灿的感受和前途考虑进去，原来，那个名字，那个人，远比她以为的在她心里还要深。
西桐忽然很惭愧，第一次觉得自己那么的卑鄙。当初劝青芷不要喜欢江灿时，她可曾料到过今日的结果？以为只是因为江灿的心机过于深沉而害怕青芷会吃亏，而自己现在与江灿的纠缠不清，又算是什么！
“其实，他不喜欢男人，我……很开心。”青芷忽然道，声音轻得令西桐心中一紧，她认识的沈青芷，从来没有这样忧伤的神态，纵是当日她哭着告诉自己江灿不喜欢她，青芷也是她认识的那个活力四射，拿得起放得下的爽朗女子。
她以为青芷真的能放下，可或许她比自己想像的还要执着。原来感情的事，真的好没道理。
“可是，你们瞒我瞒得好苦，西桐，我一直以为……我们是最好的朋友，我一直以为我们可以无话不谈……西桐，你为什么要骗我，你已经有了我哥了，为什么还要和江灿……”
“青芷，你听我说，真不是你以为的那样，我和他只是……”西桐急急开口，可是青芷却打断了她的话，“我都看到了。我看到你为他哭，为他笑，我也看到他看你的眼神，原来……他也可以笑得……那样单纯快乐和温柔呢……”
说着说着，眼泪从青芷清亮而明媚的眼中缓缓滑落，仿佛串串珍珠滴在西桐的心上，让她心中的痛愈发的沉重了几分。西桐上前紧紧拉着她的手：“青芷，真不是那样，我和他不可能，他是淮风国的皇子，我是燕颖国的公主，我们的身份注定终有不同的利益，我不能割舍我的国家和父母，他更不会因为我而……而放弃自己想要的东西。我们只是朋友，何况我和你哥哥……”
“西桐，你并不爱我哥哥。”青芷忽然抬眸定定地望着西桐，“虽然他是我在这世上最最亲的人，你是我最好的朋友，我希望你们在一起，可是我知道，你并不爱他。”
西桐忍不住一怔。她一直以为青芷是个热情开朗而单纯的女孩，对感情跟她一样的懵懵懂懂，原来……她竟比自己看得要通透。
是的，她不爱沈红叶，纵是喜欢，是欣赏，却不是爱。
可是她一直不认为，两个人在一起，一定要有爱！
父皇是爱母妃的，但，纵是爱，却也是纠缠，是牵绊，是伤害，是折磨，有快乐亦有痛苦。纵是爱，却也有那么多的无可奈何，爱莫能助！而或许他们能够少爱一分，就都不会有那么辛苦。
“或许是我过于自私了，想让你们俩在一起，但西桐，如果你不爱我哥哥，那么……你不要和他在一起。”
青芷的反应让西桐惊讶。她以为她会质问自己为什么跟江灿纠结不清，她以为她会为江灿不喜欢她而感到伤心难过，她甚至以为她会骂自己小人心思，可是……她怎么也没想到青芷竟说出这样一番话来。
西桐望着青芷忽然只觉得眼中同样发热，上前一把紧紧抱住了她：“对不起，对不起青芷，我也不想这样，我不想负了沈相，不想误了江灿，我身上有不得不承担的责任，我不能放弃我的父母和家国，不能放弃我的责任，青芷，你别恨我，别不理我……”
静了良久，青芷才缓缓回抱住她，缓缓道：“西桐，不管怎样，你一直都是我最好的朋友，我不恨你，也不会不理你，但是……”
但是什么？青芷的话没有说完便凝在口中，只是淡淡笑了下，似乎略略恢复往日模样，但西桐地明显在她眼中看到了苦涩和忧伤。
西桐张了张嘴，却实在不知道应该说些什么，终是什么都没说，心头不知为什么却涌让一丝不安。
而这丝不安，终于在第二日得到了印证——沈青芷托人给西桐留了一张字条，不告而别！
那字条只有一句话：“你们的心思都太复杂，我理解不了。而我只会跟我爱的人在一起。”
西桐拿了字条赶到沈府时，沈红叶还未下朝。
没有了青芷的沈府于西桐来说，让她只觉得心中莫名地痛。于是想了想，她便索性去了红叶居。
在满是书的书房中，西桐第一次有种坐卧不安的感觉，完全不能安心看书，她不知道唯一的亲人离家出走，沈红叶居然还能这么安心的上朝，而且还在处理完公务才回来，他究竟是一种什么样的心态。
反正今日南阁她是没有心思去，只托了素心姑姑去跟父皇告了假。
待申时过后，才见沈红叶回来，朝服未换。
虽然常常能在南阁的屏风之后听到他沉稳温和的声音，但很少见他穿得这般郑重正式的姿态，此时的沈红叶，眉宇间仿佛还带了朝堂间的凝重与威严气势，不若平日的种种温和儒雅。
原来，每个人都会有不同的面目呢……西桐有片刻的失神，直到沈红叶的声音在她耳畔响起：“是臣之过，害七公主久等。”
自从桃花深处的碧潭两人一番长谈这后，她与沈红叶之间仿佛形成了某种默契，私下他会温和的称她“西桐”，她亦坦然称他“欇君”，而似今日的恭谨守礼，竟让西桐心下一动，他是在怨她什么？
她不怕他知道江灿的事。
她与江灿就算彼此有好感，却终究没有未来，之所以应承江灿的三年之约，亦不过是父皇当日曾下旨她与沈红叶的三年后完婚的顺水推舟而已。
说她自私势利也好，无情卑鄙也罢，她从来不把情爱放在人生的首位，所以她早知道，三年之后若无变化，她依然会与沈红叶成亲。
就像沈红叶坦然承认他需要昭帝拿出支持他的诚意才求娶她一样，她深深明白，燕颖也需要像沈红叶的人来制衡任相。然而凡事有利则有弊，若想任氏倒台，势必要赋予沈红叶相当大的权力。可任氏倒台之后，他又会不会成为另一个任相？
而她若嫁给沈红叶，从一定程度上来讲，可以扼制功高震主的发生，又可以平衡将来天子与臣子之间的猜忌。
父皇或许有他的打算，西桐亦想替他分忧。她不能替父皇出征打仗，出谋划策，但有些事，她可以尽此绵薄之力。她说过，她是燕颖国的公主，从出生就享受到了许多百姓享受不到的荣宠，所以也要付出寻常百姓不需付出的代价，这也是公平的。
轻轻吸了口气，抬眸迎向沈红叶，刚要开口，却忽然发现，沈红叶给她行的，竟是君臣相见之礼。西桐愣了一下，却侧目见沈红叶身后立着一道灰绿色的人影。这人她似乎见过，又一时想不起来，只觉得略有些面善。
于是她抬了抬手，才道：“是西桐唐突，冒然来找沈相，何况沈相为国为民，乃燕颖之福，又何罪之有？”说罢目光故意掠过他的身后，“这位是……”
“下官户部屯田司使高见德见过七公主殿下。”那人听闻西桐提及自己，方上前半步见礼，只是神色间却略显慌张和尴尬。显然，他在进门之前，没料到这里竟还有别人在，而这个别人竟还是……七公主！
西桐恍然，屯田司两位长使，一位是任相之婿，另一位为高尚书之子。难怪会觉得面熟，此人模样与高尚书竟有七分相似。
“高大人免礼。既是高大人与沈相有公务要谈，那西桐不便打扰……”西桐淡淡笑道，作势欲走，走到门口却停在那里，目光却忽然定在高见德身后。
显见那几名仆从是高见德带来的，而他们身边的箱子看上去又很不寻常。于是她抬眸故意柔声道，“外面下雨呢，沈相这几个箱子不怕被雨淋坏了么？”
“七公主言重，臣只是下朝之后恰好遇见沈相，只是，只是……”高见德见西桐目光所及之处，不由身上出了一层冷汗，转头看向沈红叶，眼中含了几分请求的意味。
沈红叶淡淡笑道：“是碰巧在门口遇到的，高大人的马车坏在半路，臣这才叫高大人进来避避雨，就是怕淋坏了高大人的随车之物。”说着抬头看看天色，才又道，“眼见雨势小了，高大人遣人叫的马车只怕也该来了吧……”
“哦，去看看，高府的马车来了没有……”高见德听沈红叶如此说，怔了下忙向其中一个仆从道。
那仆从似乎也颇是机灵，忙闪身出了门，过了片刻进来躬身道：“回大人，马车已经来了。”