不过便是知道，也都是枉然。
寿佺向括羽深深一礼：“钧直是不世之奇女子，希望括羽大人能好好珍惜，保她渡过此难。”
括羽亦郑重还礼：“多谢寿大人告知消息。”
天光渐隐，人声渐稀。
左钧直闭目窝在括羽怀中，一声声缓慢而有力的心跳令她沉溺，然而心底莫名而生的忧虑，又令她更紧地向他靠了靠。
括羽轻吻她额际，柔声安慰道：“莫怕。皇上铁腕你也是知道的。只要他心中不想，就算群臣跪谏，又有何用？”
左钧直叹道：“我就怕……就怕他不杀我，但……”
括羽自然明了她所指为何，笑道：“那我只能带你私奔了。”
左钧直捶他的肩，“你还开玩笑！”
括羽正色道：“我是说真的。只要云中君不出手，这世上已经无人拦得住我。”
左钧直暗吃了一惊。括羽素来不是自傲的人，他这么说，当是不假。可是她还有爹爹和翛翛，哪有那么容易一走了之呢？
事到如今，也只能走一步，看一步了。
次日骤冷，铅灰色的浓云低垂中天，阴沉沉地看不到一丝阳光。
这样的天气让左钧直愈发有不祥的感觉。然而她在兵部衙门坐了一天，除了昔日的那些同僚突然对她避而远之，并没有什么三法司的人来缉拿她。
从那些同僚们的窃窃私语中，她知道今日的早朝可称是波澜起伏。
写出那个折子的御史名叫屈问，向来以古时清高耿直的名臣屈大夫的后代自居，在朝中也是出了名的言辞辛辣、不近人情。
他那个折子旁征博引，朝堂之上更是慷慨陈词，说她“狐媚惑主、混淆朝纲”，一众朝臣争相附和，涕泪皆下，请求皇帝下旨捉拿左钧直归案，验明真身。
皇帝冷面以对，竟有一炷香的时间冷冰冰地盯着丹墀之下的文武百官，一言不发，整个大殿的气氛结了冰一般。
这时，之前提议封赏左钧直的那名言官亦呈上了一个折子——是寿佺会同各部一批平素与左钧直交好的年轻臣子联名所写，文笔恳切，历数左钧直自入四夷馆以来的诸般功绩。落款之中，竟有段昶和已经在家中养老的凌岱泯。
两派朝臣唇枪舌剑，最后还是首辅姜离说了句话：
“来年祝文何人作？”
此话一出，众皆噤声。
已近年底。皇室宗庙、天地社稷祭祀诸事又至。那等华丽浩瀚之骈俪辞章是祭祀中极其重要的一环，而行文奇难，绝非凡人能作。若非博览群书，将三坟五典、八索九丘这些极为艰深上古典籍烂熟于心，又兼灵犀天成，鲜有人能写出这种辞章。
许多文臣前仆后继，习练这一堪比屠龙之术的本事，然而能得帝者心的，少之又少。自女帝立国以来，先后只有两个人写过：左相和凌岱泯。而凌岱泯三年前年老体衰还家之后，便推荐了左钧直。
所以眼下如果治了左钧直的罪，临时又找不到合适的祝文人选，那便是对神灵和祖宗的大不敬。
这个罪名，谁都担不起。
于是一场朝会不欢而散。拜祝文所赐，她左钧直还能再苟延残喘些日子。
左钧直心神不宁地回了家，被刀子似的寒风吹得瑟瑟。
大门上竟上着锁。这么冷的天，爹爹和翛翛上哪里去了？摸出钥匙正要开门，长生突然从街道一头低吠着狂奔过来，咬着她的官袍便往东边拉。
左钧直隐约觉得事情不妙，到了大街上叫了辆马车，追着长生一路往东城而去。
分明是往左府去的方向。左相的生辰还有一个多月，爹爹和翛翛去左府作甚？
远远见着翛翛在左府大门之外焦急地走来走去，时而向大门之内望去，却被几个家丁粗鲁挡在外面。
左钧直跳下车，快步过去，叫了声：“翛翛娘！”
翛翛看见左钧直，双目溢泪，抱着她泣道：“钧直……你快去看看……我怕他们在对载言用家法啊……”
左钧直心中咯噔一声，左家早不找爹爹的麻烦，晚不找爹爹的麻烦，偏偏就在今天，只怕是冲着她来的。
“载言身子残了，怎么还受得起家法……”
翛翛泪如雨下，哭得几乎喘不过气来。左钧直心知左家是无论如何不会让翛翛进左家的大门，纵然翛翛平日里以一副泼辣性子将爹爹在外面护得死死的，但是左家毕竟势大，将爹爹掠进府中，翛翛束手无策。
她咬牙道：“翛翛娘，不要担心。你和长生在这里等着，我去把爹爹带出来。我现下好歹还是朝廷命官，他们必然也不敢奈我何。”
左钧直一路入府，无人阻拦。直抵中庭，但见偌大庭院之中，笔直地跪着一人。
凛冽北风吹起几片黄中发黑的枯叶，贴在那月白色的清萧背影上，愈显孤介。
左钧直正要飞奔过去，斜刺里冲出几个家丁，将她摁倒跪在地上。
“剥了她的公服。”
苍老的声音突兀地响起，充满了威严，无情而冷漠。
左钧直并不多做无谓的挣扎，任由那些家丁扯落了她的素金腰带、云雁官袍，束发簪亦被折断，一头长发飞瀑般直泻于地。
左钧直双手撑地，抿了唇，昂首笑道：“相爷好气魄！”
声音清澈如寒泉流石，是正正经经的女子声音。那样一副平凡样貌，配上这清越如金石般的声音，竟是刹那间现出些别样的动人灵韵来。
太常侍卿左载贤、户部右侍郎左载道、大理寺丞左载文、翰林院侍讲学士左载礼此前都听过她说话，虽不浑厚，总归是男子声音。这时候听见左钧直现了女声，一个个都吃了一惊。
没想到左钧直真是个女子。
“此子相殊，乃是‘红颜劫’，一生将养于女子之手。”
一语成谶！
左钧直能扮这么久的男子，委实也是多亏了她的控声之能。
白度母夫人很早便发现她禀赋特异，模仿她身边几名异族亲卫的声音模仿得惟妙惟肖，便觉得她该是很会唱歌。一个女孩子，便是长得不那么美，但嗓子好，唱曲儿莺歌儿般，必然还是会招男子喜欢的。于是白度母夫人请了个师傅来教左钧直唱歌。
没想到左钧直虽然聪明，在唱曲儿上却提不起半点兴趣，反而独辟蹊径，学会了一套控声之法。
男子、老妪、孩童、阉人……各种人的声音，只要她听过，便能学会。
这也使得她能把夷族语言和各地方言学得地地道道，不差分毫。
左相拄着一根金丝楠木的虬龙拐，须发皆白，端肃面容上自有一股不容侵犯的气势。这是数十年朝堂沉浮的积淀，这威严容不得任何人的挑战，便是皇帝，也得敬他三分。
这左钧直，好生放肆！
左氏四兄弟，左杭、左承焕等小辈全都聚齐了，垂首按次序立于左相身后两侧。
在左相面前，无人敢随意发声半句。
大风呼啸，灌进左钧直的领子里，彻骨而干燥的冷。乌墨般的长发被卷起来拂在她冻得苍白的脸上，双目明亮坦然，星子似的嵌在清淡如烟的远山眉之下。有些左家人被她看得不自在起来，别过脸去，眼前却仍是浮着她那一双傲然无畏的眸子。
“就算我是个女子，皇上一日不下旨，我就一日还是四品朝廷命官。相爷今日褫夺我这一身天授衣冠，是置皇上与法度于何处？”
左相冷冷一笑，“无耻孽种！左家出了你这欺君罔上、无视礼教朝纲之逆女，是老身无德、是左家之耻！别以为皇上对你有私情，老身便奈何你不得。祝文？别忘了老身也是写过十年的！”手杖猛地在庭院青砖上一拄，厉声喝道：
“打！打死为止！”
真相大白
左载言方才一直默然，骤闻此言，清瘦身躯猛烈地晃了一晃，膝行向前，额头重重叩在青石地面上，艰难道：“父亲，一直都是儿子不孝，您要打便打死我吧！”
左相抬手一杖抽在左载言背上，又重又狠，带着恨铁不成钢的悲愤之意。左载言被抽得险些仆倒，手腕拄在地上，擦出几道血痕。他颤抖着摇晃了两下，又立直了身子。
“父亲要打死钧直，我便先死在父亲面前。”
他说得淡淡，却突然以头抢地。旁边左杭出手如电，拦住了左载言。
左相喉中哽咽，浑浊眼中现出泪光，大骂道：“你这逆子！怎么直到今日还执迷不悟！你真是非要气死我方休吗！”
这时只听得“啪”的裂帛一声，左钧直腰背上登时现出一道极长的殷红血痕，五指深深扣进地上石缝，身颤气喘，却依旧顽强地抬起头来，辛辣斥责道：
“姓左乃是我左钧直之耻！大楚裂国，江北左家降于北齐，苟且偷生，何如江南左家孤忠赴难、以身殉国！左氏留存至今，一门软骨！”
“我父与母真心相爱，情深意重，奈何你食古不化，重名誉而轻人情！”
“我父为韩奉所陷，你们身居高位，本能令他幸免于难，孰料你们竟胆小如鼠，只知明哲保身，置父子之情、兄弟之义于不顾，令人心寒！”
左相气得浑身发抖：“打！往死里打！打死这个大逆不道的孽畜！”
左载言眼看着一鞭鞭夺命般落上左钧直的背，带起片片碎衣和血肉，疯了般地挣扎，两个家丁按不住他，又跑来两三个才将他死死制住。
左钧直浑身俱被鲜血和汗水浸透，牙齿咬得格格作响，仍是一脸笑意轻蔑：
“……你们是害怕！害怕我真被定了罪，轻则毁了你们左家几百年的嘉誉，重则株连你们满门！可是我入朝之前早已与皇上言明，我左钧直，与你们左家没有半分干系。我荣，非你们左家之荣；我辱，非你们左家之辱！”
她痛骂不止，不叫疼更不求饶，直到十几鞭后，声气才渐渐弱下去。
左载言眼睁睁看着左钧直被鞭至晕厥，眼看就要殒命，痛彻心扉，面色灰颓几如死人。
左家一门百余人，竟无一人为左钧直求情半句。
苍茫干冷的天地间，只听得见一声一声的鞭挞脆响。
高风逆过，黑瓦白砖之上红影乍现，飞掠庭中，手起处鞭梢在握，但闻脆生生的一响，长鞭寸寸断裂。
括羽长衣一振，身如修竹，凛然立于庭中。
朝服未更，锦绣灿然。众人微怔，括羽自下朝之后便被皇帝单独召见，一直不曾出勤政殿。观此装束，该是从宫中直接过来。
左杭隐隐有些明白是怎么一回事，向前一步，道：“括羽，这是我家家事，你勿要插手！”
括羽眉目生寒，单手轻扬，天蚕丝破风而出，将左载言的轮椅牵引至身侧。
行至左载言前面，凉声道：“放开。”
几名家丁面有惧色，畏畏缩缩地退后几步。一名家丁犹要抗拒，被他捏住手腕稍一迫力，但闻家丁鬼哭狼嚎，手臂上白骨刺出。
左杭一步拦在括羽面前，愠道：“括羽，莫要为了一个女人闹得兄弟反目！”
括羽径直绕过他抱了左载言到轮椅上，又向昏迷在地的左钧直行去，却被左杭拔剑抵胸，“我祖父、叔伯俱在此处，岂容你蛮横撒野！”
括羽二指夹着剑尖缓缓拨开，眉峰如聚，望向漠漠暮色，叹道：
“八哥，若我不顾念兄弟情义，蛮横撒野，此处早被夷为平地了。”
左家险些鞭死左钧直的事情并未被左家传扬出去，左钧直亦只是告病，未向兵部言及详情。
括羽不再避讳，日日下朝后过来照顾左钧直。翛翛和左载言至此方知了他的身份，但仍视他为昔日常胜。翛翛早将他当做半子，便每每特意避开，让他二人独处。
左钧直伏在榻上，抑郁无比，“倘是将来留下伤疤……”
括羽见她死里逃生，虽身有剧痛，却还在关心将来会不会留下疤痕，不由得又好气又心疼，安慰道：“我这药妙得很，不会留疤的。我小时候也经常被打，现在也没疤痕呀，你要不要看看？”说着作势要解衣给她看。
这人三句话中总有一句不正经，左钧直微红着脸啐他，想了想忽然又晕红了脸色。
括羽见她玉白秀颜忽生春/色，如珠玉生辉，不由得垂涎三尺，险些又化身野狼。却顾念着她伤势，不敢造次。拉着她柔若无骨的手磨了磨白生生的狼牙，逼供道：“你肯定想龌龊的事情了，快告诉我！”
左钧直害羞不说，括羽便伸出狼爪做出要图谋不轨的模样，左钧直被唬了几唬，终于吞吞吐吐讲了铁岭冰潭之事。
括羽一脸猖狂狞笑：“原来如此，为了公平起见……”
左钧直拍落他一刻也安分不下来的爪子，气鼓鼓道：“你当时竟敢轰我走！还说什么红豆丢了、无牵无挂什么的鬼话！”
括羽从她脖颈上一点一点抽出一根细长红绳，细腻微妙的摩擦痒得左钧直有些不禁，微微蹙眉眯眼，柔白生嫩的眼皮层层褶起，叠出精致缠绵的纹路，媚色天成。这些模样在她端方严肃时半点见不到，看得括羽有些动情。借着那莹润红豆上她胸前的暖意温香，半咬了这相思子，手捏着她的尖瘦下巴迫开她的檀口送了进去。舌尖抵着这枚相思子滑在她的舌上，浅磨深压，挑战她口中每一处敏感。左钧直向来抵挡不住他这等缠情手段，很快便被他折腾得有些喘息，星眸半合水光盈盈。括羽却舍不得闭眼，不愿放过她任何一丝情动时绽放出来的万千风情——这是只有他才看得到的绝色。
括羽沉溺在她�