她想起行人那如曾讲过，东北气候严寒，河水结冰。若是有人不慎落入冰窟，不出片刻，必死无疑。
这括羽莫不是已经死在冰湖里！
她行至湖边，正要喊上一声，却见对面树林中奔出一个灰衣人来。不知是何许人，她下意识地躲到了一块大石的后面。
透过凌乱的枯枝乱草，她看见那人奔到岸边，弯腰低头看向冰窟，似乎同她一样，在诧异括羽怎么还不出水。
霍然一声水响！
左钧直被吓得浑身一震，捂住了心口。但见闪着冷光的锋利戟尖将那灰衣人抵得直直后退，括羽长发披散，踏着水一步步逼向岸边。
日光烈如浓浆，却无一丝暖意。
那括羽全身赤/裸，仅腰下用之前的破烂衣衫胡乱系上。微黑的肌肤上滚着粒粒水珠，龙鳞一般泛着银光。高大修长，猿臂蜂腰，并非北地汉子那种肌肉虬结的壮硕，而是劲瘦结实，紧绷匀称的肌骨都积蕴着剽悍的力量。
他背对着自己，看不清他的面容。但从那灰衣人受惊的表情来看，显然不是什么慈眉善目。
从来没听说过谁下水洗澡，还随身带着兵器。
这括羽绝非善茬。
他腿上还缠着绷带，臂上胁下，几道新伤被冰水激作青白的一片，渗着细细的血痕。肩上有一道细长伤疤，倒像是被剑之类的刺穿过。
都说这人打仗从来都是不怕死的打法，也难怪一身是伤。
“我看你是个女人，战场上饶你不死。你却三番两次跟踪我，是何用意？！”嗓子仍是沙哑，似沉铁过砾。
细细一看，那灰衣人眉眼清丽，果然是个女子。
左钧直心想，这括羽还真是个祸害，惹得鸾郡主千里追情郎不说，这难道桃花还开到北齐女真去了？
那女子却无畏道：“少将军可是崇光十一年七月在西关被罗晋捡到的？身上可有一枚红木小箭？”
括羽手上又用力几分，左钧直看到那女子的喉心淌下血来。“关你这齐贼何事？你究竟是什么人？不说我便动手了！”
那女子锐利目光直视括羽，道：“杀了我，你怕是永远不知道自己的爹娘是谁了！”
括羽微怔，女子飞快一指：“那边有人！”一个起纵，没入深林。
括羽并未去追。那女子没骗他，丛林小径上，确实急急跑过一个人来。
虽是男装，仍不掩其国色天香。
左钧直暗暗腹诽。感情她这不是劝和来了，而是来数桃花儿的。
“你还好吧？又受伤了？这么冷的天，你还跳下冰水去洗澡？！你……”
括羽不行礼也不答话，径直走去黑骏旁边，将长戟插入土中，探手去鞍囊里拿衣服，刚扯了半件，被鸾郡主伸手按住：“喂！我问你话，你竟敢不回！”
括羽瞥了她一眼，道：“郡主有什么话，待为臣的穿了衣服再说。”
鸾郡主是个任性的主儿，拔河似的抓住他那件衣服，赌气道：“不行！先回话！”
括羽不吭气了，放了衣服，索性也不打算穿了，从鞍囊中摸出一瓶金创药出来自顾自地擦起伤来。
左钧直暗笑，这鸾郡主还真是个小孩儿脾气。
但凡任性的小孩子，对一些东西的欲望并不在于真心喜爱，而在于有没有人和她抢。
譬如这件衣服。
括羽倘是真同她去夺，她定是宁可扯碎了也不会给他。
但是括羽一旦不打算要了，她马上弃如敝履，转身去抢他的金创药。
好似括羽拿着的东西都是宝贝。
她抢到了药，便要给他搽伤。左钧直脸皮一红，正犹豫是不是应该非礼勿视，却见括羽后退了两步，没让鸾郡主的手指沾身。
唔，这小子还挺有节操。
鸾郡主拿着金创药，俏容含怒，正待骂时，目光落到了他赤/裸的脖子上。
“你的红豆子呢？”
括羽仰起头来，仿佛旁边的几棵大树上有什么好研究研究的东西。
“你把它给谁了？！我当初找你要，你还不给！你说是从南越带来的唯一一样东西。现在去哪里了？”
“丢了。”
“我才不信！”鸾郡主跺着小蛮靴，又气又急，泪珠儿已经开始在眼眶中滚动，“我知道，那就是相思豆！你们南越都是拿它定情的！你是不是有了其他女人了！你说啊！你说啊！”
居然又扯到定情信物这种俗气玩意儿了……左钧直现在真是哭笑不得。所谓百炼钢化作绕指柔，大约说的就是这个意思。这括羽杀人不眨眼，一身王霸之气，现在却被一个小姑娘这般纠缠，偏生人家身份高贵，骂不得也打不得。若非眼下军情紧急，她倒真该端杯清茶，坐下来好好来欣赏这比戏本子还精彩的一幕。
括羽却远比她想象的要淡定。静静看着鸾郡主哭闹了一会儿，见声势渐渐弱了，忽然伸指在她肩上一点——
传说中的点穴法？
“括羽你这个王八蛋！”
额。
军营果然是待不得的，鸾郡主这种凤子龙孙都学会骂脏话了。
他光明正大地伸手，自鸾郡主僵硬的手中取回金创药，淡淡抛出一句话：“七哥，你的女人。”
林边大树上纵身跳下一个男子，正是林玖。
原来林玖也追随鸾郡主来了。
这可真是……真是好一段三角恋啊……
鸾郡主的眼睛里几乎要喷出火来。
“我要让皇兄把你千刀万剐！割了你的舌头喂猪吃！王八蛋！混球！死蛮子……”
鸾郡主痛骂不止，括羽却置若罔闻。绕到她背后自顾自搽完了金创药，又取了绷带自己缠上，换了腿上的绷带。
然后，伸手一拉，将腰上的破烂衣衫给扯了下来。
这才真是叫一丝/不/挂。
左钧直大羞，慌忙埋头，屏息凝神大气都不敢出。
果然是个粗鲁无礼的南越蛮子！
“括羽，朝廷来的使臣就在帐中等着，你真的不见？”
“七哥，你该带着郡主回去了。”
“你不见他们，让他们如何向皇上交代？”
“怎么交代是我的事。”
“括羽！你小子怎么就这么死性不改呢？这可是十数万人的性命、江山社稷的安危，你一个人担得起么！”
“义父没教过我后退两个字怎么写。”
鸾郡主不知何时停了骂。林玖默然无语。左钧直慢慢抬起头来，但见括羽衣衫单薄，长发如墨。背影如孤崖削直，竟让她莫名觉得十分熟悉，心中浮现出一个名字来：常胜。
括羽？常胜？
他们年纪相当，又都是孤儿……
不，括羽绝不可能是常胜。
这括羽狠戾决绝，怎会是独自躲在文渊阁中哭泣、总是笑嘻嘻同她撒娇耍赖的常胜？
这括羽冷漠无情，怎会是笑若春日暖阳、和长生可劲儿闹腾的常胜？
这括羽是大将罗晋的养子、皇帝心仪的郡马，身份高贵不凡，怎会是与乡野孩子无异、最爱吃她做的粗面麦饭家常菜的常胜？
……
她怎么有如此荒唐的想法。更何况常胜亲口说过，他不是括羽。常胜绝不会骗她的。
括羽牵了黑骏，翻身上马。鸾郡主突然尖声叫道：“括羽！我到底有什么不好！”
括羽握着马缰的手顿了顿，仍未回头，道：“郡主很好。不过括羽是天地间无根飘蓬，配不上郡主金枝玉叶。今日拔营，我保护不了郡主了。请郡主随七哥和兵部使臣回京，千万保重。”
左钧直只觉这括羽对鸾郡主当真狠心。来回句句话语疏离，最后这句总算是句人话，却是话别。
鸾郡主低低哭了声，林玖忽然道：“括羽，我留下来。”
括羽怔了下，道：“二哥断了一臂，我尚不知如何向小钟姐和叶老将军交代。你是林家唯一的血脉，怎可冒险？这种事情，还是我这种——这种无牵无挂不知姓甚名谁的人做才好。”说罢，狠加一鞭，绝尘而去。
左钧直只觉他最后那句话说得涩然，似有万千惘然无从念起。心中牵起阵阵涟漪，喟然无言。
伴君如虎
左钧直从后山冰湖回到营地，不由得大吃一惊。
短短一转身功夫，万余营帐消失一空，只剩下光秃秃的白草山梁。
括羽在湖边说“拔营”，竟是说拔就拔！十数万大军，宛如一体，肃然沉默，雷厉风行。
可怜的二品朝官兵部侍郎大人带着三五名小兵，靠在几驾马车边上，就着马背奋笔疾书。
见着左钧直过来，苦笑道：“走罢……唉……伤兵都退回了开原城，括羽和几名大将带着剩余的十一万主力军不知道去了哪里。咱只能硬着头皮回去面圣了。”
这一次出使可谓是无功而返。唯一的收获便是将鸾郡主带了回去，还是在括羽的帮助之下。
上报皇上的信件被加急发回了京城。兵部侍郎一路满心忐忑，皇帝的回应却出乎所有人的意料：
钦点括羽代叶轻履职。另增调京军十万，全权授予括羽统领。
此令一出，满朝哗然。
这是把宝全数押在了一个十六七岁的少年身上。
就算他是罗晋的养子。
就算他生在龙川战火中、长在罗晋帅帐里，从小读的是兵书、玩的是阵法、练的是马战步战。
就算他悍猛无匹、箭法无双、杀敌无数。
那又如何？
毕竟还未成年。虽然女帝旧日主将要么退隐、要么年迈身死，可是还有那么多故部和新将，哪一个吃的盐不比括羽吃的饭还多？哪里轮得到他！
朝中争议纷纭，上书力抗者无数，皇帝却一概铁腕压下。然后后面发生的一连串事情，让这些持异议者哑口无言。
左钧直一行离去不久，北齐军便大举扑来。显而易见括羽杀北齐使者的时候便料到了这一后果，撤离伤员、拔营转移何其快也！北齐军扑了一空，觅得天军转移的车辙，猛追而去。
然而这恰是括羽的圈套。
他将北齐使者高高挂于旗杆之上，既是要向军士表明死战到底的决心，亦是要挑拨起齐人的愤怒。
当被胜利冲昏头脑的北齐军顺着车辙追进一片山谷，才突然反应过来大事不妙。
一抬头时，漫山遍野，黑压压的，俱是天军。
那一刹静寂得可怕。仿佛冷冷盯着猎物的群狼，没有叫嚣，没有口号。所有人的脸都朝着同一个方向，所有人眼中都是同一个信念。
杀。
报应来得尤其快。
无名山谷一战，歼灭齐军三万余人，山口堵死，无有一人逃出生天。天军伤两千余，无有亡者。
一战既捷，不动声色，衔枚疾行，连夜扑往敌军营地。
营帐中，女真、北齐人正大碗喝酒、大口吃肉，欢庆胜利。当那些杀红了眼睛的天军蓦然出现在眼前时，只以为见了鬼，都忘了自己的刀剑放在何处。
大胜。
后来有人，大约是史官，问起北伐老兵那一战时候的想法。
“其实当时已经被冻得没有了想法。只想抢一件衣服穿。”
所谓哀兵必胜。所谓仇恨聚集人心。所谓无畏者无敌。
此后，天军一改此前大规模骑兵冲击的套路，分兵数路，和最喜欢打游击战的女真军玩起了流动战术。
括羽以生动的事实告诉了女真人和北齐人，打游击，你们还真打不过老子这个南越蛮子。
这期间，一身匪气的括羽带着五千精兵，神出鬼没，极尽放火打劫之能事，成功地解决了天军的穿衣吃饭问题。
什么？你说什么？
君子之战？
老子不懂！
朝中，皇帝下令，举国服丧三日，悼念五万大军英灵。皇帝亲戴孝衣，率文武百官祭奠周星。
与此同时，军需官一应俱换，改由韦小钟和莫飞飞一内一外，亲自督办军需后勤。
左钧直回程路上，朝中边关邸报雪片般飞来。她一次次地回想这一事的来龙去脉，竟然，从头至尾，括羽都是对的。而且，只有他一人始终坚持了自己的想法。
不和谈。破釜沉舟，直捣黄龙。
后来，朝廷求和，他妥协。五万大军葬身火海，天军大伤元气。
他仍然坚持之前的判断。
不和谈。破釜沉舟，直捣黄龙。
他是对的。
或许这件事上，皇帝看得比所有人都清楚。
他点括羽为将时，宾服四夷的野心已经昭然若揭。
如果说突破换将之后的磨合期、防守东北边关，沉稳大气的叶轻是最好的人选。
那么踏平关外、收复东北，敢问这天下，除了铁血峥嵘的括羽，还能有谁更适合？
左钧直甫入郢京城门，便被数名翊卫拦住，不分青红皂白塞进一辆马车，直奔皇宫而去。
惶恐之中被告知：小太子发疟子了。
发了好几日，现下全靠云中君的真气护住心脉。饶是女帝、皇帝睥睨天下，现在竟也是束手无策。太医院的人整日里心惊胆寒，谁都知道小太子一口气没了，他们的脑袋也要落地了。
同行的内侍看着她的目光混杂着不解、不屑和同情。病急乱投医，找你这样一个白白净净弱不禁风的兵部员外郎，又能有何用？太子喜欢你？现在可好，怕是要给太子陪葬了吧？
小腹凸起的皇后沈慈一双眼睛已经红肿得快要睁不开，却不许进明德寝殿的门。只因她有孕在身，绝不可被传染。
左钧直低着头，一路穿过无数道诧异目光，被引入了明德的寝殿。隐约扫到殿外有许多官员、道士、和尚、方士……看来明德真是病得重了。照皇帝和女帝平日的性子，绝不会随意接近这些异人。
殿中跪着十多名太医，床边坐着明严。
明严一见她进来，嗖地起身，“左钧直，你的马是慢