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牢狱之中，空虚、恐惧和绝望，有时候比酷刑更能摧残囚犯的意志。
左钧直年龄尚小，定力不足，孤身仓皇入狱受刑，本来很容易入了魔怔。
所幸左钧直有两个世界。陷入了现实的囹圄，心中的那一个小千世界依然鲜活自在。
幼时，母亲曾给他讲方术传中费长房和壶公的故事。讲到“市中有老翁卖药，悬一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中。……唯见玉堂严丽，旨酒甘肴，盈衍其中”时，左钧直十分向往那片壶天胜境。
母亲告诉他，你也可以筑一个属于你的世界。人世间，你多历一事，无论欢喜，无论苦厄，你的世界中便能多一重山、一重海、一重日月、一重乾坤。唯在这世间你所历沧桑积恒河沙数，你的日月山河方能合成一个小世界，一千小世界合成一个小千世界，一千个小千世界合成一个中千世界，一千个中千世界合成一个大千世界，大中小千世界，合作缤纷多姿、广大无边的三千大千世界。
左钧直生来便有一个麻烦，便是脑子放不得空。只要他清醒着，就无一时无一刻不需要东西来填充他的念思。所以他嗜书如命。然而吃饭行路睡觉，总有书不在手的时候。小时候可以央着父母给他讲故事，然而故事总有讲尽的时候。
他觉得这是一个打发时间的好办法。
他在自己的小千世界中纵马飞驰，腾云驾雾，竟能忘了这个尘世中的痛苦和饥饿。
也不知过了多久，地牢门口铁链哗哗作响，靴子摩擦在地面的声音粗糙刺耳。左钧直回过神来，隐约听见有人问狱卒“左……如何？”狱卒道：“……被打傻了……发呆，动都不动一下。”
那人道：“左相……刑已经施了……放人，横竖都是废人了……”
左钧直被丢出了牢门之外。正懵懂着为何莫名其妙便被放了，忽然见到旁边昏迷着的一人身形甚是熟悉。浑身一个激灵，他颤着手抹去那人脸上的血迹和污渍——
果然是父亲。
胸口如同被大锤猛击了一下，震得脑子中浑然空白，四肢都不听自己使唤。
大雪仿佛从来没有停过，天地间一片苍茫。
地上白雪皑皑，父亲的血在雪上，红得触目惊心。
左钧直灵魂出窍。他看到自己单薄微渺的身子伏在父亲的躯体上，抖索了半日，终于撕心裂肺地喊了一声：“爹！——”
父亲的衣服破烂不堪，一身的白衫被血泥污得看不出来颜色，手足都以奇怪的角度扭曲着。
为什么会这样？
惹事的是他，为何受刑的是父亲？！
左钧直这才真正的绝望了。一声声地嘶吼哭叫，闻之摧心。
“快滚！”一个狱卒扔了一卷破席过来，不耐烦地骂道，“你爹不过劊蛛窘牛姑凰滥兀】奘裁瓷グ。」觯 �
左钧直被骂得愣了一愣，他不敢动父亲的手，摸上父亲的颈脉。只觉得他皮肤冰凉，然而脉络还在跳动。
他费力地将父亲抱上那张破席。父亲虽瘦，身量却很长。他只能让他的两条腿都落在地上，自己揪着席子的两角，极艰难地挪动。
从刑部大牢到南城舂米胡同的家，需出正阳门，穿过三条大街。
一路上的行人或指指点点，或避瘟神一般地躲开。寒风割面，左钧直只着了件单薄的袍子，冻得瑟瑟发抖。臀上的伤口又裂开，只觉得身后粘湿的一片。每挪一步，都像是被人狠抽了一鞭。
道阻且长。
莽莽苍苍之间，尘世之色、生灵之声，都渐渐地变得模糊。
孤独。
无助。
渺小。
……
左钧直只听到自己沉重的心跳，一下一下，敲击着筋疲力竭的身躯。僵硬地抬起手推开大门，小院中仿佛被劫掠过，凌乱不堪。
拖着父亲跨过门槛，他终于再也支持不住，眼前一黑倒了下去。
疼……
伤口火辣辣的疼……
像是被搁在了蒸笼了，浑身滚烫，连呼出来的气都像带了火。
头好沉……
左钧直痛苦地嗯了声。下一瞬便有清凉的液体轻柔地抹在了臀上，疼痛顿时减轻了一半。下意识地呜咽道：“娘……”
一串格格娇笑：“喊得好！乖女儿！”
左钧直吃了一大惊，一扭头，果然是那个面熟的女人，心中升起厌恶，问道：“我爹呢？”
女子道：“翛翛姐照顾着哪，不用你操心！”
左钧直抽过床边的大衫裹了身子，强打精神翻身下地，冲出了房间。身后女子追出来骂道：“臭丫头！不要跑！”
父亲床边，一个女子正手执湿巾，似乎正在给父亲擦身。
果然是不知廉耻的女人！
左钧直扶着门框，怒道：“不要碰我爹！”
那女子转过脸来，远山黛眉，烟波杏目，一丝不苟的精致妆容一如既往挑不出半点瑕疵。上穿海棠色湘绸对襟袄，白绫竖领，牡丹缀金眉子，下着秋香宫锦宽遥奕梗冻隽郊庀讼诵遄恪Ｅ蛹阶缶保创揭恍Γ姆缜椤Ｇ啻形逯柑饺胱笤匮晕⒊ǖ慕罂谔粜瓢慊跛估淼溃骸拔也慌觯训滥闩觯俊�
左钧直闻她说出这般不伦的话来，满面涨红，正要冲过去把她从父亲身边拽开，双臂却被后面跟来的女子反剪扭住。
“臭丫头！不知好歹！若不是翛翛姐和我及时赶过来，找了郎中，你和你爹早就没命了！”
左钧直挣扎着，“我谢谢你们救我爹和我，这个情我以后一定会还。但若你想借此机会取代我娘亲的位置，想都别想！”
“看看你爹，被打得奄奄一息，手筋脚筋都被挑断，你这么丁点儿，受了伤又发烧，难道还指望你来照顾你爹？翛翛姐才貌双全，哪点配不上你爹？”
这女子伶牙俐齿，说话连珠炮似的。左钧直说书讲古是好手，吵架却不在行。被噎了一下，左钧直脱口而出：
“她是妓/女！”
女子冷笑道：“妓/女怎么了？妓/女就不是人啦？妓/女就活该被人瞧不起啊？你爷爷那是丞相，四个大伯也都是高官，你们爷俩落了难，他们唯恐避之不及！你爹曾经也有些文坛好友，如今呢？谁都恨不得和你们撇得干干净净的！翛翛姐对你爹有情有义，不离不弃，我看比那些自命清高的上流人强多了！倒是你这丫头克母妨父，你以为我家翛翛姐想当你的娘啊？！”
“葳蕤！”
左钧直身子本来虚弱，刚才全凭一口气撑着。被葳蕤一通抢白，闻说“克母妨父”四字，想起母亲的死和父亲的重伤，胸中剧痛难忍，眸中泪水满溢，竟又昏了过去。
翛翛狠狠剜了葳蕤一眼，责备道：“丫头够可怜的了，你还说这种重话。”
葳蕤抱着左钧直，愤愤不平道：“这臭丫头向来看不起我们，你还护着她！”
翛翛叹了口气，伸指拂去左钧直秀白小脸上的泪珠儿，道：“到底还是个孩子……也是苦命。”
葳蕤将左钧直抱回房放在床上盖好被子，看着她清淡的眉目，道：“左官人生得这般清俊，据说白度母夫人也是个绝色美人，为何这丫头没有半分美人胚子的影儿？你说是左官人的女儿么？”
翛翛低低叹道，“载言先是为了她，做了他最不想做的官，现在又为她顶罪受刑，险些丢了性命，你说呢？”
葳蕤亦是叹了一大口气，“翛翛姐，你喜欢谁都好，为何偏偏喜欢左官人呢？十几年了，可曾有个结果？他如今也残了，你又何苦呢？”
翛翛站起身来，看向窗外的大雪，脸上似悲似喜，“我十四岁第一次见到他，他站在高楼之上，一身白衣，风神如玉……那时我就知道，他是我心中那人……可是后来知道他是左相的小公子，我觉得离他好远啊……我算什么。”她自嘲地笑了笑，“我是个自私的女人，心很坏。他一步步落入尘埃，我竟然暗自窃喜。这一次……”香帕擦了下眼角，她哽咽道：“我不知道。他变成什么样，我都不在乎。能触到他一次，就算是让我死，我也觉得值了。”
葳蕤步过去，缓缓握住她手，安慰道：“翛翛姐，去和刘爷说罢，让你离了繁楼。”
翛翛摇头道：“不是不能离。繁楼不留双十之女。刘爷让我留下来做了八年乐司，已是对我莫大的恩惠。我一边要报答刘爷之恩，另一边……载言被夺了官职，谁来养活他们父女两个？”
葳蕤难以置信地瞪大了双眼：“翛翛姐，你真的……好傻。”
溯洄从之
郢京宫城禁中，殿阁所用木石俱苍黑，松柏丛植。放眼而望，一片冷寂肃穆之色。宫人内侍，亦多衣褐、赭。只因今上不喜浮华绮艳。朝中大员入宫觐见，常觉背寒股栗，不知是畏君上之威，抑或是宫中气候寒凉。
明严一径沉思，踏雪而来，两旁青松巍巍，雪重枝颤落他一肩，亦浑然不觉。及至熙宁宫前，方蓦然意识到自入了重华门，竟是一个内侍宫女也没有见到，不由得足下一滞。
这等情状，必是父君回了宫。也难怪听说今日下朝之后，母皇未在勤政殿与众臣议事，只命人送了折子去熙宁宫。他这一趟来得甚急，也未及想这么多。
正踌躇间，听闻雍华声音唤道：“严儿进来。”
宫中女子乌发未绾，粉黛不施。一袭素净软袍随意裹起艳骨风流，赤足如玉，苍青地毯衬出莹润色泽。
母皇大多时候是衮衣着身，金昭玉粹的天子威仪。便是在他面前，亦庄重冷严，训教苛厉。要见到她如此随性的模样，那只能是在父君相伴之时。
他深知母皇之难。如今之江山浩浩、国体泱泱，初现盛世太平气象，皆是母皇步步浴血所搏来。这苍茫天下，本为大楚所一统。历经数代，皇帝昏庸无能，以罹四分五裂之境。及至母皇一代，更是皇室尽为逆臣所屠。母皇流落北齐十余年，终于觅得机会刃仇复国，拥兄为君。然而母皇之兄亦妒其能，在北齐奸人撺掇之下置之于死地，南楚亦险为北齐所谋。未料母皇为天所佑，逃过死劫。南楚存亡之际，挽狂澜于既倒，夺位自立。旧臣皆言母皇幼有不忍之心，然而几番蹈死复生，终成铁血狠戾之主。
母皇对他苛酷，他幼时未尝不曾怨过。然而年岁渐长，明晓母皇唯他一子，未来万里江山、日月乾坤，都系于他身。若他有半分怯懦软弱，何堪担此重任？
熙宁殿空旷宏大，其中烧有地龙，温暖如春。数百座素帛屏风参差而立，其上铁画银钩，风骨凌厉。
此刻他的母皇，正手执朱笔，照着奏折圈点屏风上人名。
母皇勤政，甚重吏考，凡天下郡县以上官吏，俱在熙宁宫屏风上具名。赴任之前，由母皇亲自垂询，所评之语亦录于屏风之上。
“你这阵势，倒像是来兴师问罪的。”母皇头未抬，笔未停，语声凉淡。
明严跪下施了礼，恭敬道：“儿臣回京后，闻说母皇今日罢了朝后之议，以为母皇抱恙在身，心中忧虑，故匆匆前来探望。”
女帝扬唇一笑，搁下朱笔，素手拂去他肩上雪片，见已然洇湿了一片，便命他脱了外面衮龙袍，拿了件干爽纻丝常服与他。“看来是真担心朕，连大氅都忘了披一件。”
明严自然听得出来母皇是在讥嘲他同她打官腔，但母子二人皮里阳秋地暗中斗上一斗，早已成了一件乐事。明严换着衣裳，话锋一转：“父君何时回来的？”
女帝道：“比你早一个时辰。现下正在内殿温泉，你晚膳时再过来问安罢。”未露笑意，眉梢眼角却无一处不是春和景明之色。母皇对自己不悦时，只要提到父君，便能冰开雪融。这一招明严屡试不爽。他看着母皇，这些年来，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，反而愈添风韵雍容。只是，无论母皇是艳色倾国，还是貌若无盐，于父君都有何差别呢？
父君这次远下南洋，一去就是半年。眼看着年节将至，若是再不回宫，怕是母皇要派人去捉了。
明严称了声是，女帝忽而敛了容色：“粮道一事，你做得很好。于无声处听惊雷，是朕欣赏的手段。”
明严道：“是母皇教导得好。”
女帝嗤道：“够了。”负手在殿中踱了几步，乌发如丝般柔软披拂在素衣清颜之上，白山黑水一般净华分明。
“左载言不过区区典簿，何劳你如此上心？”
“儿臣在外，听闻左载言被刑部定罪为‘私藏反书，谤讪时政，诟詈朝臣’，褫官夺俸，劊蛛咀恪６家晕伺形疵馓奶疲兴鹉富实抡！�
女帝闻言冷笑一声，道：“你以为当如何？”
熙宁宫中一时间静谧无声，唯闻窗外雪压青松窸窣碎响。
左载言定罪，证据确凿。借编纂《太平渊鉴》的便利，保存了许多本该焚毁的北齐典籍，又亲口认了左钧直讽喻之言均为他所教唆。刑部之判，俱遵照《崇光律令》，滴水不漏，要想翻案亦难。
“儿臣只是觉得，母皇傲睨天下，自有海纳百川的胸襟气度。”
女帝怫然而怒，“朕若真在意那几本禁/书，左载言的手足，岂还在他身上？”
明严心中一动，忽想起韦小钟确同他说过，大理寺二次审录左载言一案时，曾将案卷呈报母皇。母皇阅后，似是无意问了座下左相一句：“朕曾闻，左载言