有人？
这荒山野岭的，哪里来的人？
不对，他们可不就是在找人嘛！
几人急忙跟着那眼亮的后生扑过去，一看之下丁多福的腿都要软了。那个背身趴在地上的人是谁？那身熟悉的衣裳，那个熟悉的背影，不论怎么看都不会认错。
——小九！
丁多福大喊了一声，丢了火把俯身去抱他。可手下却是一片刺骨的寒意，入手的身体更是僵硬似沉木。他一震，去抱小九的手便猛地收了回来。可方才那一碰，小九的身体却已经被他翻动了。昏暗的火光下，他露出了一角狰狞的脸面……
与此同时，最先发现了他的后生也霍地惊叫起来，“脚呢！脚呢！”
……
找到小九尸体的消息传到山下的时候，梅氏已经说不出话了。
叶葵更是被这个消息震得魂不守舍，这同她想的根本不一样！怎么会真的就死了？可是不信又如何，尸体都已经被寻到了。还是一具不知被什么东西啃咬过的尸体。
上山的人带着尸体下来，却没有进村。
村里的规矩，死在外边的人，尤其是孩子是不能再入村的。所以小九的尸身便只能停放在山下田地边的那个破庙里，搁置在一块门板上。尸身前的白蜡烛点燃又熄灭，熄灭了再点，又熄……最后不得已，梅氏终于放弃了点燃白蜡。
丁多福自山上下来神情便不大对劲，此时看到白蜡点不燃了，便恐惧地道：“白蜡熄灭，魂不肯离。这可怎么办？”
梅氏未曾瞧见尸体的样子，比起丁多福只多了伤心未有恐惧，当下闻言便小声呵斥道：“快别说了！这种话怎好瞎说，不过是外边风大，这破庙又不禁挡这才点不燃罢了。”
这一带的规矩是未满十二岁的孩童尸身都要在隔日下葬，时间紧迫，连棺木也寻不着。还是朱刚心存愧疚，这才拿了他老母备好的棺材来。装棺的那一日，叶葵不顾腿伤跟梅氏他们的劝阻也过来了。
原本哥哥去了，做妹妹的当然是要来送的。可一则小九年纪小，叶葵更小，弄不好就要被冲撞的，倒不如不来。可叶葵哪里在乎这些话，自找到小九的消息传来，她仔细想了想，心中便有了疑惑。
为什么只有脸跟脚毁了？
脚便罢了，可脸……叶葵觉得有些问题。小九的脸在这种地方辨识度太高，他眼角的泪痣也不是常见的东西，所以知道脸毁了，她便想要来亲自看一看。
见到停放在那的尸身，她便开始哭。
哭着哭着便朝着尸身靠近了。梅氏生怕她会突然揭起那块蒙在尸体脸上的白布，怕她看到那景象给吓着，便急忙要上前去阻拦。但叶葵显然并不是想要去查看那脸，既然都毁了她又能瞧出什么东西来。
她要看的，是尸体的背。
可尸体是仰面躺着的，她根本没有办法看到。所以她等的便是这一刻，梅氏来阻，她哭着挣扎。挣扎间，便顾不得别的了，身子朝着尸体倒去，手下用力便将将其侧了一点。不用太多，她只需要看一眼腰部的位置就够了。
可是！
只差了一点点！
梅氏一把将她抱开，遮了她的眼睛，安慰道：“不哭不哭，娘陪着小叶子，不哭了……”
而另一旁丁多福已经带着人上前将尸体装了棺。叶葵听到声音，终于放弃。已经来不及看了，这个疑惑也就只能永远埋在了她的心底。
她虽然没有明确瞧过小九背上的图案，可那一大片的纹身却不是轻易就能消去的！而且那么大面积的纹身以如今的技术，也不可能在短短几个时辰内便绘制得一模一样。更重要的是，小九背上的图从未有人见过！哪怕是她，也不过在无意中瞧见了点踪影罢了。
所以她怀疑，她想要确认……
可是，终究没有办法。眼睁睁看着棺木下葬，她那颗内疚不安的心便再也落不下来了。若躺在那里面的真的是小九，岂不就都是她的错？原本，等到年后他便该好好地离开，重新回到属于他的生活中去，可如今却只能躺在阴冷的地下慢慢腐烂……
孩子的丧事没有大办的规矩，所以下葬后，大家伤心了一场便也就完了。叶葵脚伤恶化，不得已又在床上静养起来。
一日醒来，她忽然想起一件事情，躺在床上冷冷地向叶殊问道：“那只狗呢？”
“被朱大叔给打死了……”叶殊一怔，不知叶葵为何过了这么久突然问起这个来。
被梅氏逼着来陪叶葵的春禧闻言猛地跳起来，尖声叫嚷：“狗的命难道便不是命了？你们、你们实在是太恶毒了！”
叶葵看她一眼，因为生病而显得愈发瘦削的下颌尖锐得似乎能将人戳伤，她微微抬起下巴，嗤笑：“狗的命是命。但若不是你，它就不会死。所以恶毒的是你，做错事的亦是你。不是你，我的脚不会受伤，狗不会死，我哥哥也不会出事，所有的一切都是你的错！”
若当日她没有赶去，说不定出事的便是叶殊。
她决不能让叶殊出事……
春禧只觉得叶葵目光如针，看得她不由自主打了个寒颤。眼前的人，竟像是她从未认识过的一般……
045 四年之后
寒冬腊月，滴水成冰的天气。
叶葵晒完了衣裳，双手置于嘴边哈气。无意中瞥见自己手指上那两颗冻疮似乎有要烂的趋势，当下皱紧了眉头。她心里不禁有些后悔起来，前几日货郎来时，梅氏说要给她们三人买油膏，她却推了。早知道便该应下了，只是往年也没有生过冻疮，今年却是接二连三地冒出来了。
正暗自后悔着，身后传来软软的叫声，“三……三姐……”
叶葵回过头，将手在衣服上随意擦了几下，笑嘻嘻地过去抱他，“春泊怎么自己出来了？二姐呢？”
春泊是小九去后一年，梅氏生下的幼子，如今也已经快三岁了。
他咬着唇大人似地叹了声，“二姐那丫头哪里是我管的着的啊……”
叶葵失笑，点了点他的额头。春泊出生后不黏嫡亲的春兰、春禧，却惟独喜欢黏着她。叶殊不止一次下学归来后跟她嘟囔不满，自打这家里有了春泊，叶葵眼里简直就快没有他了。
说曹操，曹操到。
叶葵正跟春泊逗趣呢，春禧便回来了。
一进门便先拿眼白看人，她尤为不耐烦小孩子，见了春泊从来不欢喜，每每让她带着他都是一脸的不高兴。听到春泊在说她，她的脸子登时便耷拉了下来，“哪个愿意抱你，你便跟着哪个吧，往后可别来寻我了。”
春泊人小，性子却精怪。见春禧似乎恼了，他便在叶葵怀里扭啊扭，落到了地上便跑去抱住春禧的腿，咕哝道：“二姐你心眼可大了，赶明儿还要给我买糖吃呢。”
“去去去，莫烦我。”春禧扯开他，仍是一脸不快。
叶葵看出了点名堂，便问：“可是那边出什么事了？”
“你倒是越来越聪明了呀。”春禧不冷不热地说了句，也不知道是真夸人还是真嘲讽，“那边的事情好不好都是我的事，关你什么事儿。”
如今才十二岁的春禧却已经生得跟春兰一般高，加之容貌明艳，又惯会穿衣打扮，看上去当真不像是个村姑了。这几年，丁家的日子渐渐好了起来。自然，这好中少不得春禧的出力。即便是叶葵也不得不承认，春禧在某些方面有着旁人没有的才能。
可是她，过于浮躁，所以她那些听上去靠谱但其实空有其表的想法让丁家失败了数次。
在丁多福决议不再折腾，安心种田的时候春禧又起了念头。这一次，她成功了。
——犬吠深巷中，鸡鸣桑树颠。
当春禧提出来的时候，叶殊摇头晃脑地念了这么一句。陶渊明的诗，倒是应景的很。丁多福听到他们说书上也有这样的话，便也答应了再最后试一次。
种桑树，采桑叶养蚕，桑树下养鸡，后来又挖了池塘掬水养鱼。除了中途有些小意外，丁家的日子只能用蒸蒸日上来形容，一日红火赛过一日，不知让村里多少人眼馋。就连里正都来说酸话，“我看咱们这桃花村改名叫桑树村罢了！”
可眼红归眼红，就算村里人都来学了，可是旁人家的树种的就是没有丁家的好，桑果没他们家的甜，鸡也没他们家的肥。
如今梅氏娘家的破院子早就被修成了三进三出的大院子，羡煞了一堆人。
这一堆人里，自然是包括丁何氏跟徐氏的。
当初被丁何氏捧在手心里疼的老三早就跟着媳妇一道回了镇上，就连年节也只是托人带了节礼回来，推说忙不肯露面。去年白氏生了个大胖儿子，丁何氏颠颠地走了许久的路到了镇上去看，可吃了顿饭便被老三租了牛车给送回来了。竟是连一夜也不让她留。可便是这样，丁何氏还要说老三好，骂老大一家都是喂不熟的白眼狼。
梅氏听了生气，这些年日子好了后，她都算不清送过去多少好吃好喝好穿的，可丁何氏的心真是不知偏到哪里去了！
闹得多了，若不是前年叶殊入丁家族谱的事儿非得老丁头两夫妇答应，梅氏简直是连门也不愿意上了。好在老丁头还算明理，想着也养了这两个孩子这么些年了，也不能白养了。叶殊书念得极好，连夫子都夸是可造之材，这成了丁家人将来考上了，也是丁家的荣耀。
只叶葵并没有入谱。
不过她原本也就不懂这些东西，只以为女子是不需入族谱，倒也是没有在意。直到今年，说起开了春要让春江去考秀才的时候，叶葵才突然间发现了一些被她忽略了的事情。
叶殊书念得好，虽然年纪还小，但夫子也说他可下场一试，所以丁家反正不缺钱了，便也就让他们两人作伴一道去。可自定下这些事情后，叶葵就发现梅氏有时候看着她的目光似乎有些古怪。
“喂，同你说话呢，怎的又想什么去了？”春禧一声呵斥。
叶葵猛地回过神来，也不笑，只道：“你的事情与我无关，我想什么又同你何干？”
“呸，别的不见长，这脾气倒是长的厉害。”春禧走近了叶葵，居高临下地看着她骂了句，推开不断靠过来的春泊便要进屋。
刚走几步，身后忽然传来重重的叩门声。
春禧脚下不停，直接进了屋子不出来了。叶葵仰头看看灰蒙蒙的天，感叹明明是她春禧长得太快太高，她却来耻笑她长不高。叶葵收回视线，牵着春泊的手去开了门。门后是个着花袄子，面上涂脂抹粉，头上还簪着大朵绢花的妇人。
一见着叶葵的面，便咧嘴笑道：“几日不见，三娘子这脸嫩得就似要滴出水似的，真真是好颜色。”
这妇人叶葵并不陌生，当下便侧身让人进来了，“潘婶子进来吧，我娘在屋里绣花呢。”
潘婶笑着道了好，自己往里面去了，一边喊着梅氏的闺名。这两人原是相熟的，来往间便都以闺名相待。
梅氏手上还拿着绣绷子便出来迎人，“你这可算是来了，我可等了你好几日了！”
等两人一前一后进了门，叶葵这才转身将院门给关严实了。一旁的春泊仰头看着她问道：“三姐，那人可是又来给大姐说人家的？”
046 春兰订亲
小九出事后，西凝山便不常有人去了。
村人都传山上有虎狼，一不小心就会被吃掉。又说小九找回来后，灵前白蜡不燃，是不祥之兆，指不定已成了怅鬼，所以这山更是轻易上不得了。村里的猎户便渐渐也都不进山，收入自然也就大减。
所以梅氏一听那人原本是猎户，这心里便有些不乐意了。
潘婶子捡了颗莲花豆咔咔磕了，道：“我说妹子，咱俩打小就认识，所以啊我也不诓你。那文家后生，真是不错。你想想你那小姑子，那爷们当初你婆婆也瞧不上吧？可你看看人对媳妇那好的？真真没话说！”
“可这……”梅氏放下了手中的针。
潘婶子将壳吐到地上，笑了起来，“讲句不厚道的话，那文小子的娘前几年没了，你家春兰嫁过去便能当家做主，上头没婆婆，小姑子也已经嫁了人，这可是打着灯笼也难找的好人家啊！”
梅氏微微皱着的眉头又舒展开来，压低了声音道：“都说那文小子性子憨实，会不会天生愚笨一些？”
潘婶子笑嗔着捶了她一下，“你个人呐，真不知想到哪里去了。人聪明着呢，不然你以为文家那家底都是哪里来的？按说吧，你家如今的光景，自然也寻得着更好的人家，但我瞧着春兰那丫头若是高嫁了却是不好。”
梅氏想了想，的确是这样。又跟潘婶子说了会掏心窝子的话，两人便算是将事情定下了。
过了几日，阴霾的天总算是出了点太阳。
那文家就跟着潘婶子来了个三十许的妇人，说是文家大郎的姑母。叶葵接了她们带来的礼去左边的屋子放好后，又去厨房端了春兰泡好的茶水送了进去。
进了门，她正端茶，那文大郎的姑母突然道：“这是你家二娘？”
梅氏笑了笑，“这是三娘，二娘心眼大哪里坐得住，我们家这点子生计可都是她给操持着呢。”这话的语气虽说的淡淡的，可在座的几人有谁听不出梅氏话里的骄傲之意，当下便也应和着说了几句好话。
“我说妹子，你家这三娘同二娘差不多年纪吧？”潘婶子吃着茶，突然道了句。
“可不是