她手巧。腊月就大着胆子把自己绣的活儿拿给娘看。
大概是天气热了，或者前一阵累了，叶儿最近瞌睡特别多。被女儿捣腾起来，她对着绣出的帕子一阵无语，这上面，女儿绣的大概不到十分之一吧。
叶儿正调侃腊月，伺候的小丫鬟荠菜进来通报，说韦氏和常淑良求见。
叶儿让张嬷嬷把女儿带了下去。挥手让人进来。
常淑良跪下就哭了起来，说她就是个事儿精。到哪儿都不能安生，她想告辞，回米庆州去。
“事情还没弄清楚，你别哭呀闹呀的，先回房梳洗一下，你看看模样都成什么了。”
常淑良还当自己哭花脸了，赶紧行礼退了下去。
韦氏看了看叶儿，却什么也没说。
“荠菜，坐门口的板凳上守着，有人来，高声通报一声。”荠菜是才来的，还不懂事儿，叶儿只好所有的吩咐都得说得明明白白。
韦氏等荠菜出门，这才低声说话。
常淑良不知道大奶奶会怎么处理自己的事儿，忐忑了一夜，第二天，眼睛肿的跟桃子一样，在饭馆只能躲进厨房不出来。
王氏劝她干脆嫁了。
“阎大爷虽然成过一次亲，还留下一个小闺女，但他上头没有爹娘，下面没有弟妹，家境又不大不小，你过门既有人伺候，还不事情太多忙不过来，尤其是对你又诚心诚意，我觉得能嫁这样的男人，都不知道是几世修来的，你好好想想。”
早上没有顾客，王氏一边做活一边说，嗓门挺大。
韦氏在剥葱，闻听也接声道：“你从米庆州过来，姑母本就有意让你在这边另找人家结一门亲事，你若嫁给这位阎大爷，姑母也有人照应了。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，我看阎大爷让你娘俩吃香的喝辣的，绝对还是能办到的。”
“是啊，不像我跟了你哥，每天操心劳累，谁现在见了我，都叫一声大娘，我还没三十岁哩，都老成啥样了。”
常淑良没说什么，只是嘤嘤哭泣。
阎连成一晚上都没睡好，大清早就过来，本想先礼后兵，若是求不到，就说几句狠话，结果在大门口，听见里面这么说，心里涌出一阵狂喜：女人都没什么长性的，她投奔的表哥表嫂都这么劝着，常姑娘大概也坚持不了多久了。
“呀，阎大爷来了。”韦氏端着一簸箕葱皮葱根，走到门口看到阎连成。
“韦大哥，别这么叫了，你就喊我连成就行。”阎连成竟然还有几分腼腆，韦氏把垃圾倒进门口的筐里，扭头往回走，阎连成后面跟着，他低声说道，“韦大哥，要是能劝得常姑娘回心转意，我便送一座小院儿给你们。”
“真的？”韦氏惊喜地声音都变了，“那你过两天来听消息吧。”
阎连成本想来看常淑良一眼，闻听，愣了一下，随即满脸堆笑：“好好好，我过两天再来。”
阎连成恨不能用绳子拉着太阳跑，让这两天早点过去。他在家，正像热锅上的蚂蚁一眼转圈儿，一个小马仔来报信：“阎爷，生意来了。”
伺候的人都自动退了出去，那马仔还仔细看了看，这才压低声音，和主子嘀咕了半天。
好容易有事儿做，阎连成不那么焦躁，熬过两天，他急急忙忙来到飘香面馆，韦氏和王氏都在等他。
“姑母说了，你成过亲，我表妹可还是大姑娘，你必须三媒六证、六礼齐全，把我表妹风风光光娶过去。”
“这没问题。”
“我姑母和表妹，也是大户人家的女人，这是遭了灾，才落魄的，你娶了表妹，要赡养我姑母，她不愿和你住一起，你给她个地方，雇个老妈子就成，行不行？”
“行，行的。”
阎连成还待韦氏往下说，她却闭上了嘴巴。
王氏连忙补充了一句：“姑母想要偷偷相看你一下，今天下午，你在明堂街辘辘把儿胡同转上几圈，我姑母在门里瞧瞧。”
“你穿前几天的蓝绸子直缀。”
“行！”阎连成毫不犹豫地点头，喜滋滋地去了。
叶儿正在屋里，和姚妈挑选布匹，打算为常淑良做几身衣服，在给她备几床被褥做嫁妆。府里上下都知道有人向常姑娘提亲，对方家世不错，人口少，常姑娘过门就是当家奶奶。
叶儿的仆人，都是才买的，还正在训练期，不懂规矩的比较多，她们一边干活儿，一边叽叽喳喳议论此事，好几个也是逃难过来的，不得不卖身求生存，都又是嫉妒又是羡慕的，觉得一样的命运，常姑娘还不如她们呢，遇到骗子被卖进窑子，被赵先生救了，现在却比她们高了一头……
满府都是这样的话题，赵先生不想听都挡不住。
他有说不清的难过，心里烦躁异常，觉得叶儿做事太草率，这个阎连成明明不像什么好人的。
但叶儿有她的道理：“好人家，能娶了常姑娘这样，女红厨艺都不怎样，只会掉几句酸文的女子？大户人家的当家奶奶，是那么好做的？小门小户，常姑娘能吃得了那苦？光一针一线地算计，她就做不到。”
常淑良幽怨地凤目直在眼前晃，想到她可怜的身世了，赵先生就忍不住担忧，什么也做不下去，最后，很无奈地给叶儿说：“就让她伺候我得了。”
叶儿一愣，赶紧让姚妈坐去接常淑良回来。
阎连成在明堂街迷路了，怎么也找不到辘辘把儿胡同，他在那一带来来回回地走，还这个门那个院儿地瞧，引起了当地住户的注意，那里最近闹贼啊。就在阎连成又钻进一个小胡同时，地保带着几个精壮汉子，一拥而上要抓了他。
阎连成有功夫在身，寻常三五个人根本近不得身，地保带的人哪里是对手，被他一下子撂倒了一片。
明堂街，因为西平衙门在这里，才这么叫的，他还没来得及离开，几个手提铁索的差役就过来了。
一个凶悍的大个子，上去就把阎连成锁了，不管他如何喊冤，那衙役只说：“我不会断案子，去了大堂，见大老爷再说。”
拉拉扯扯地，把他带走了。
没想到阎连成就这么失踪了，他的马仔找了几天，也无影无踪，西平衙门的差役，根本没有身高六尺的大汉，看来，他是让假衙役抓了。
阎连成作恶太多，马仔也说不清到底是哪个对头动的手，不过，他们最近接的那单生意很蹊跷，马仔就像那个方向打听，果然听出一点端疑。
晚上，安平城外的一个废弃的破园子里，鬼影憧憧，常淑良吓得哭哭啼啼地劝阎连成：“阎爷，他们要知道什么，你就都说了吧，你这么死扛着，他们真的要了你的命，可怎么办呀？我娘俩好容易有个盼头了，呜呜——”
常淑良拿出帕子擦眼泪，衣袖里掉出一个纸团儿，阎连成装着坐累了，把脚伸了伸，纸团就勾到了他跟前。
、097 好戏连台（2）
常淑良被带走了，第二天晚上，又被带了来，比前一天哭得更可怜，她被带走后，审讯阎连成的人，再一次好言劝他道：“有道是好汉不吃眼前亏，你也是聪明人，不觉得咱们好好合作，更有前途？放心，我们爷，比你想的厉害多了，不然不敢给你说出名字来？”
阎连成的脸上，浮出希望的神色，温顺地点点头：“让我好好想想。”
“这还差不多。”那人起身，“明天是最后期限，你要是不点头，就别怪我们爷用狠的了。”
阎连成急忙点头。
接下来几天，阎连成假装听话，拖延时间，他又见了常淑良几次，和自己的马仔通了好几封信，那边一切就绪，他马上就可以自由了。
阎连成对常淑良非常满意，觉得她很机警，不动声色就给他带了信来，又把他的信带了出去，对头竟然没有一点儿察觉。
“要是普通女人，还不早吓死了？念过书的人，就是不一样。”阎连成还设想着，若是得以脱困，就八抬大轿的把常姑娘娶回去，今后对她好好的。
阎连成那个马仔薛江，又一次找到飘香面馆取回信时，被人从背后打了闷棍，也被带到了郊外。
他写给阎连成的信，都被拿了出来，阎连成写给他的，也都被重新誊写，放在一个锦衣华服的女人面前。
“薛江。我问你的事情，若你能如实说了，这一包银子。马上拿去翠玉阁，把媚儿姑娘赎出来，我在江南有一个小庄园，一年一百多银子的收益，就送了你们两个，从今以后，天高皇帝远。你和心仪的女人，想怎么过就怎么过。”女人声音略停了一下。若是你不答应我呢，也简单，就是媚儿今后，不管对你多有意。你也只剩下看的份儿。”
身边一只大手，拿着把雪亮的刀子，在薛江的两腿间比划了一下。
薛江浑身的血液都凝固了，他不怕死，自己从入了这一行，在就把命不当回事了，但他可不想当个活死人，若是今后成了半残废，活着还不如死了呢。
薛江犹豫着。
“你信上所写的。‘翠玉阁事后’，这翠玉阁发生了什么事？”
“就是，就是有人被打伤了。”
“谁让人打的？想要什么样的结果？”
薛江刚一犹豫。那刀子就化开了他的裤子，薛江只觉得腿根凉飕飕的，吓得一激灵，想想今后，说不定能过上好日子，他咬了咬牙：“有人想要赵司粮不好过。”
“怎么不好过？”
“再也当不成官儿。”
那女人气恨地双手攥拳。长指甲嵌入肉里也不觉得疼。
“知道是谁吗？”
“不知道。”
刀子划破肉皮，带来一丝丝钝钝的疼。
“我说。我说，我只知道叫他九爷，有钱的很。”
那天以后，薛江就不知所踪。阎连成被人灌了药，整天浑身无力，谁知整他的人忽然不来了，两天后，他虽然饿地很，但药力散了，他磨断绳索，砸烂破庙门，终于回到了老巢。
等他吃了饭，梳洗过后，却发现最得力的马仔薛江不见了。想着关押自己的人忽然不再出现，他猜想是不是薛江把对手做了。
“好小子，若是你立下的功劳，我定会重重赏赐的。”
阎连成一边让人找薛江，一面招了负责盯着飘香面馆的李三进来。
“阎爷，你不是把飘香面馆的人都放走了？”
“怎么回事？”阎连成一下子站了起来。
“薛江说奉了你的命令，把那一家人都接走了。还说你把常姑娘赏了他了。”
“薛江？”阎连成忽然觉得特别不妙，当时，就是这个薛江先看上常姑娘的，又想到他拿来的那桩奇怪的生意。
“我上当了！”
竟然被自己看不上眼的小马仔摆了一道，阎连成怒火中烧。
“挖地三尺，也要把这薛江找着。”阎连成气得跺脚下令。
没几天，薛江被找到了，不过，不是活的。看他的样子，则是江湖人做事没有保守秘密，被人惩罚而死的样子。
再调查，是九爷那边人动的手，说是薛江背叛了他们。
联想到薛江接走常姑娘，用的马车都是九爷的，阎连成怀疑，自己前一阵黑了赵九一笔钱，这家伙是通过薛江坏自己的事儿，然后杀人灭口，又让他知道，是给他颜色瞧的。
随着他得到的消息越来越多，赵九那边的嫌疑越来越大。
薛江，很早就被赵九收买，背着自己做了那边的内应，想想自己黑赵九钱的时候，薛江拼命的劝阻，阎连成越发坚信自己的猜测。……
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陆氏这一年，为了儿子的病，银子是流水一样的花出去，赵东贵现在勉强能走路，但还是一瘸一拐的，陆氏一看到这个样子，就恨得牙痒痒。
“东贵，你确定香料铺子不如瓷器店挣钱？”
“母亲，挣钱的香料铺子，都是做了手脚的，朝廷在关上收重税，有人便想着搞夹带，胡人街上的香料铺子没有一家是干净的。价格怎可能那么低，还那么挣钱？我光知道一样，上好的麝香，一斤都三百多两银子的，胡人街卖的还不到四百两，他们挣什么？一斤十两银子的利润？哄鬼吆，一年才能卖出去几斤呀？大药铺子都是论两进货的，小点的药铺子，有时都不敢进货。”
陆氏还不死心，正当她筹钱想要大干一场，赵庆林的香料铺子被衙门封了。
他果然走私香料。
陆氏一下子便蔫了，随即，她忍不住拍手称快，看到敌人倒霉，和自己取胜一样令人愉快。
沈氏来找陆氏，两人见面的样子，比过年时谁也不理谁更糟，眼里都在往外喷火。
“你把庆林整垮，自己又老不到好处，这样的事儿也干？我越来越看不透你了。”
“我哪有？”陆氏气呼呼的，“我现在忙着打理瓷器店呢，哪有功夫管别人的闲事。”若不是赵庆林挖墙角，陆氏的瓷器店至于刚开始几乎要关门吗？她忙了半年，也不过恢复到以前的那种程度，还官府、商会到处打点，挣的钱全都花了出去，陆氏一想起这个，就恨得牙痒痒。
说起瓷器店，沈氏果然被堵住了，好一会儿没话说，不过，她要是知道惭愧，就不是她了。
“做生意互相竞争，那是正常的，所谓商场无父子嘛，可你把庆林的事情捅到官府，算怎么回事？”
“我哪有那闲工夫！最近有人帮我找出在翠玉阁打东贵的人，连幕后指使的都说出来了，那个帐我还没清算呢。”
沈氏当时也觉得儿子做得过头，好歹陆�