那个男人不怀好意地把何春娇瞟了好几眼，但看到店子里面的刘英群，便板起面孔：“你们扯出来的面，厚的跟脚后跟一样，咬得我牙疼，汤也不好，没有东头的鲜香，还腥得很，吃得我恶心。”他说完便扬长而去，把何春娇气得在那里直跺脚，她转回店里，不说自个的料头方子是怎么来的，却嘟嘟囔囔地骂刘应东小气，若他和叶儿肯拿出做这面的诀窍，自家面条的滋味能比东头的差吗？
刚好刘善民黑着脸过来查看，这俩便把一肚子的怨气，都发泄了出来，说了很多刘应东和叶儿的坏话。
刘善民刚才在路上，已经听说大儿子救了一个人的传闻，现在让小儿子一顿煽风点火，心里的火气便直往上顶。
“东东，你自家老爹弟弟都不管，却捡来一个二家旁人来服侍，你到底是怎么想的？”他看了看叶儿，脸色更难看，“你也没去看看，这大冷天你娘那边屋子里冷不冷，只顾自己享福呢。”
叶儿连火盆都没生，只烧了炕，她刚才盘腿坐着给刘应东做衣服。自从太婆婆米氏过世，刘应东便一件新衣都没有，里面穿的棉袄只要拆洗干净，打了补丁不要紧，外面的衣服太破，太寒酸却不好了，这段时间，从棉到单，叶儿的双手就没停过。
叶儿闻听，见公公竟然把火烧到自己身上，心里很是气愤，不过，她语气还是很平和：“爹，娘前几天就生了蓝炭炉子，我还去帮忙放劈柴了，可暖和了。”
沈家营北三十多里的山上出煤，叶儿分析，应该是露天煤矿吧，还是烟煤，当地人竟然找到了方法，跟烧炭一样把烟煤进行了处理，出来一种叫蓝炭的，叶儿觉得那就是焦炭。这种焦炭很贵，一般人家烧不起，刘丁氏也不知能烧几天，反正在外面吹嘘她屋里点得蓝炭炉子，叶儿这么说，就把刘善民的嘴巴就堵住了，他气愤地蠕动了几下嘴唇，却没发出声音。
刘应东并不打算看在刘善民理屈词穷的份上就放过他，叶儿的话音刚落，他就接声道：“你让我怎样管弟弟？我都教了他本事，开了饭馆，和我现在一样样的，还要怎么帮？”
刘英群开面馆的技术怎么来的？真的是刘应东教的吗？刘善民张了张嘴却没话可说，总不能指责老大，都怪你不肯教，小儿子才不得已来偷，却没有偷到核心技术，现在做得不好吧？最后，他沉着脸训斥道：“你有精神去管一个路倒，也没过去给我捶捶背揉揉肩。”
“爹爹不是说我手硬，没有小群做得好吗？”以前，刘应东还小，刘善民找这个借口给刘英群买零食，刘应东心里不知有多难受了，这回有了话头，立马就反击了回去，把刘善民噎得咳嗽起来，他见儿子和媳妇，根本不把他当盘菜，气恨地跺跺脚走了。
叶儿示意刘应东去送，现在舆论对他俩不好，这些表面文章，就得做到位。刘应东刚皱了一下眉头，忽然就领会了媳妇的意思，跟着老爹身后，毕恭毕敬地送出门，到了大门外，还弯腰帮刘善民拍了拍背上的土。
刘善民差点没吐血，偏偏刘三爷背着手，从村外走回来，看了个正着，眼里还流露出艳羡的神色，张口和刘善民打招呼，刘善民匆匆应付了几句，就回了自己家。
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第二天，那个老头的烧退了，人也醒了，能自己吃饭，这样又过了三天，他能颤颤巍巍地走路，便过来要给叶儿磕头，被刘应东挡住了。
“磕什么头啊，一醒来就是给我磕头，现在又是给我媳妇磕头，算了算了，你能活着，那是老天的意思，我们遇上了，哪里能撒手不管呢。”老头最后，嘟囔着什么大恩不言谢的话语，不再坚持。
路上的雪化了，行人依然很少，叶儿想了想，往年这时候，情况也是这样的，官道上，只有些做生意的人，现在离过年还有近两个月，正是最冷清的时候，不过，一旦有人经过，就不是只吃面的事儿了。
“东东，我们卤点猪头肉，再炸点花生米，备点烧酒，万一有客人要呢？反正那些东西做好了放到院子里冻着，十天半个月的也不会坏。”
“行！”刘应东一听叶儿的话，就明白她的意思，第二天就从村里的屠户那里买了个猪头，又从镇上，买了几坛子酒备着。
老头身体渐渐转好，刘应东便不好意思让他住柴房，他收拾了家里南边的倒座房，沈家营人俗称门房，让老头搬进来。
“这怎么行，我怎好打扰你府里的清净，就住这儿吧。我一天白吃白住的，实在惭愧，义士不要折杀老朽了。”
刘应东听他说话，忽然心中一动：“先生，我看你是个读书人，我们村里也没个书房（学校）的，要不然，你就在我家教教孩子，等开春，再赶路如何？”
“若如此，实在太好了。”老头眼泪都下来了，“我哪里还有家啊，若是能在这里开馆，混口饭吃，我便就留下，也能想办法还了义士的恩情。”
他哽咽着，给刘应东说了自己的身世：“我名叫赵一山，本是一家大官儿的账房，不想那官儿犯事，家被抄了，五岁以上男丁全都被流放，女眷和小孩则被遣送回了原籍……”
赵一山从此和老婆还有三岁的儿子便天各一方，这一流放就是十多年，他从一个青年人变成了眼下胡子拉碴的老头儿，前几年老家来信说，老婆孩子死于一场瘟疫，赵一山心都凉了，活着也是挨天天而已。
好容易皇上换了，新皇上赦免了当年的一干人犯，但流放的人还活着的没剩下几个了，他无处可去，只好打算先回老家再说，那天他错过了宿头，天黑时才走到沈家营村口，终因又冷又饿，疲惫之极，昏倒在地上。
“恩公，没有你们，就没有我赵一山，今后，我这条贱命，就供你驱策。”
叶儿觉得赵一山不像个账房，那有管庶务的账房，背一包袱经史书籍的？她没有说破这个，只感觉赵一山不是坏人，或许，他有什么难言之隐吧。
、055 缓和
刘应东却不疑有他，一听赵一山是账房，便想跟着他学打算盘。还好他还算是个有眼色的人，知道此刻并不适合说这话，而是跑出去，帮忙买了几张树皮纸和笔墨纸砚，赵一山写了个招生的告示，让刘应东帮忙贴到大街上，刘应东又把门房里的杂物，全都搬到了东厢房，在房子中间，盘了个炕一样的土台，四边向里凹，给孩子放腿，台子里面烧了火。这样，来读书的孩子，就趴这上面读书写字，既不会冷，也解决了书桌的问题。这么安排叶儿不仅没见过，听都没听说过，暗叹这大概是当地人的一大发明，她心里还有点小钦佩。
农村的冬天，正是闲的时候，有想法的人家还是希望自己的孩子能认字算账，沈家营也不是个穷村子，几天下来，断断续续的，来了十七个孩子，一个月十五文束修，外加轮流管先生吃饭，每家一天，十几个孩子轮着来，一个月还不到两天，负担并不重。因为笔墨纸砚很贵，刚开始，赵先生教孩子写字，都是在石板上面。街上的杂货店就有卖，一个两面打磨地很光的青石板，四边用木头镶嵌，一种和石膏差不多的石头，磨成细条，叫石笔，能在石板上写出白色的子来。
叶儿看赵先生教孩子写字，一个石板一个石板的写，觉得太费事，就买了六块石板，让刘应东把边上镶的木边去了，用石灰嵌在墙上，当黑板，赵先生的工作量一下子减轻了十几倍，他一个劲给刘应东夸赞：“弟妹真是兰质蕙心，善良又聪慧，恩公是个有福之人。”说得他对叶儿更加呵护。
刘应东每晚，在先生吃饭回来后，跟着他学记账、打算盘，赵一山见他聪明，还经常给他讲一些经史、人情世故、待人接物的礼仪等等。刘应东学得如饥似渴，经常回到房间，还捧着赵一山借给他的书看，叶儿便假装好奇，让刘应东再教自己，刘应东有时，讲着讲着，发现自己其实并没有学通，便会有点不好意思，叶儿便为他辩解：“你肯定自己会了，就是还不能讲出来，明天，你再问问先生，看他是怎么讲的，回来再教我。”
刘应东不知道叶儿是用这种方式，巩固和强化他所学的知识，还为能给老婆当先生，感到骄傲呢。叶儿见他最感兴趣的，是打算盘，每晚都要噼里啪啦地练一阵儿，刚开始看着手指还挺笨拙，一个月下来，已经相当熟练了。
眼看要进入腊月，天气更加寒冷，官道上的行人反而开始多起来，都是贩年货的，沈家营集日上的人，也多了许多，饭馆的生意，就比前一个月好多了，刘应东眉头，渐渐舒展起来，脸上的笑容也灿烂起来。
可是主院儿那边的人，看他却更加不顺眼了，原因无它，那边的生意毫无起色，反而还更糟了，因为刚开始去吃的人，出来都摇摇头，说一声“和东头的差远了”，渐渐的，知道他们做得不好的人越来越多，谁还去吃呢？
刘善民把刘英群大骂了一通，要把饭馆再改回杂货铺，眼看要过年，正是卖货的黄金时间。刘英群垂头丧气地，回到房间，少不了抱怨何春娇几句，怪她出了这个馊主意。
“是你说的本事都学好了，你嫂子扯出的面条又细又薄又匀，你扯的厚的厚薄的薄，厚的没有熟，薄的都煮烂了，自己学艺不精，怎么能怪我？”
刘英群被何春娇噼里啪啦一顿，说得哑口无言，过了一会儿，才低三下四地问：“这可怎么办？”
何春娇歪着头想了想，忽然高兴起来：“我记得上次老大骂你，说想做生意，可以让车氏教你一招，现在我们就去想她请教，让她教，哼，咱们生意要是还不好，就找她算账。”
刘英群一听，果然是好主意，忍不住咧嘴笑起来。刘应东回到家，刚吃过晚饭，刘英群后脚就进来了，他就像忘了刘应东曾经扯着他胳膊，让他滚的事儿，满脸堆笑地叫了声“哥！嫂子！”
“坐吧，有事吗？”两兄弟在街上做生意，锻炼了这阵子，都学会忍了，不管心里怎么想，表面文章做得还凑合。
“哥，过去的事儿，都是我不懂事，你大人大量，不要和我一般见识。”
刘应东和叶儿，都有一种看到黄鼠狼的感觉。其实，叶儿性子还是很宽容的，她也希望主院儿那边好过，无它，只是希望少受骚扰，自己能和刘应东过安宁日子而已。
见两人都不说话，刘英群只好继续检讨自己，刘应东没耐心了，皱眉问道：“到底有什么事？”
“我那饭店生意不好，想让嫂子给支个招。”
叶儿想了想：“扯面是个技术活，你下不去那苦功，不如做豆腐脑怎么样？”
“那更辛苦。”刘英群叫道。
“但这个生意好做，咱村还没一家这样的店，你一边卖豆腐，一边卖豆腐脑，不是很好的一桩生意？豆腐脑早中晚都有人吃，尤其村里年纪大的人，身体有点不适，总不能天天喝稀饭吧？有豆腐脑调剂一下，最好不过了。”
刘英群还是摇头。
叶儿皱起眉头“做餐饮本就是最辛苦的事儿，想清闲，爹爹原来的杂货铺就好，收入还稳定，就是比较压资金。不怕不挣钱，就怕货不全嘛。”
刘应东在一边听着，眼睛里冒出的崇拜的小星星，觉得老婆实在太聪明了，怎么知道这么多啊，简直能和赵先生有一拼了。
刘英群在一边的心情，却和老哥相反，他以前看不起嫂子，没想到一分家，嫂子穿了好衣服，每天收拾打扮得利利落落，竟然比何春娇还漂亮，不仅这样，还十分聪明伶俐，他哥现在人模人样的，还不是沾了嫂子的光？靠着嫂子的好手艺挣了钱。他怎么就没有这么好命呢？何春娇也聪明，可惜什么都不会做，缝衣做饭绣花，没有一样拿的出手，也不知道当姑娘时，都在干什么，这些，他也只敢在心里想想，也不知道怎么回事，在何春娇面前，他总有一种理屈词穷的感觉，做什么都缩手缩脚的，伸展不起来。
叶儿见刘英群不说话，还以为他在考虑考虑呢，若是知道他心思这么龌龊，肯定都骂上了。他刘英群也不看自己什么德行，叶儿要是穿越碰上这么个货，不会一头碰死，期望重新穿个好身份，也会想办法和离，靠自己的能力去打天下了。
刘英群想想，觉得嫂子也不过如此，没什么更好的主张，就蔫蔫地离开了，回到家，给何春娇说了这些，何春娇倒是觉得叶儿的话有道理（起五更睡半夜，都是刘英群的事儿，她只管收银，自然只要能挣钱，什么都好说）。
刘善民却不干了，听了刘英群的话，眼睛一瞪：“少再胡折腾了，乖乖给我把房子腾出来，还是在年前把杂货铺赶紧开起来。他见自己家的地也没人好好种，干脆也典出了二十亩，换回银钱，把杂货铺的货好好补充了一下，开张正赶上年前的黄金时刻，生意还不错。
刘应东和叶儿见此情景，心思这才略略放下，他俩都善良得很，一直希望主院儿那边好过些，不要给这边添麻烦就成，从来都没有嫉妒的心思，更不会恨人有笑人无。
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