母女在屋里说话，门外却有一人隔着门缝，听见里面对话，这丫鬟就是老爷收用过的丫鬟秋蝉，听完，得意地笑了，这回太太该用上她的时候，若这个功劳立下，还怕太太不扶她做老爷的妾。
沈老爷怒冲冲地走到后宅，奔上房来。
院子门口一个丫鬟看见老爷望这厢来，赶紧跑回屋，“太太，老爷朝这边来了，好像走得很急。”
吴氏一听，忙穿鞋下炕，迎出去，没等到大门，沈老爷就进院子。
吴氏赶紧上前，蹲身，“老爷回来了。”她对沈老爷是一点不敢怠慢，老爷如今正气头上，她格外殷勤小心。
沈老爷跨步进明间，往椅子里一坐，重重出口气，吴氏陪着小心，“老爷今儿回来得早？”
她不问还好，这一问，沈老爷啪地一声，拍到身旁桌子上，“你还问我，皇上今儿你知道对我说什么？”
“说什么？”他一拍桌子吴氏吓得一激灵，有点草木皆兵，看自家老爷气恼，忙问：“说什么？”问完，心惊胆颤地，怕他说出不好的事。
“皇上说了，沈爱卿家务事都管不好，工部的事你就不用操心了，准假回家找女儿去吧。”
吴氏顿时傻了，这是免去官职，当时两眼一闭，差点晕过去，幸好丫鬟扶住。
好半天，才镇静下来，进言道：“皇家要脸面，三丫头一跑，皇上生气那是自然，若我们把三丫头找到，皇上气也就消了。”
“说得轻巧，这都过了十几日，有一点线索吗？”沈老爷派人在城门早晚守着，十几日都没见人影，只好眼光放到远处，派人到山东老家问，可山东老家说三姑娘压根没回去过。
沈老爷气得瞪了吴氏一眼，起身，一甩手，就出了正房。
吴氏这些日子可遭了罪，老爷官职若弄丢了，还能和自己甘休，这些天，把房中的丫鬟查问，都赌咒发誓说，自己与这事没关系。
吴氏对凤儿有几分怀疑，却不敢明着对她怎样，现如今老爷正气头上，只有她还能说上几句话，老爷就还能听进她的话，翻来覆去，拿话试探，凤儿也没什么反应，反复一掂量，凤儿也没理由这么做，就把怀疑她的心移到别处。
正这时，张姨娘的丫鬟秋蝉进来，瞧瞧左右无人，忙掩门，走到吴氏身旁，附耳悄声说了几句，吴氏顿时脸色大变，直盯着她，“你听清楚了？那东西你看到了？”
秋蝉悄声道；“奴婢那日趴着门缝，看得真真的，姨娘锁在匣子里了。”
吴氏是不如意事一宗连着一宗，想了想，“这件事你谁都别说。”
秋蝉点点头，“奴婢明白。”
“等三丫头的事有着落，这事有了结果，我就回老爷抬你做姨娘。”
秋蝉喜得赶紧跪下，给太太叩头谢恩。
爬起来，又买好地小声道：“那日，我听说三姑娘和四姑娘吵起来，四姑娘生气为三姑娘勾引王爷，要进王府的事。”
吴氏嗯了声，心思转到沈绾珠身上，放走沈绾贞的会不会是她？还有她姨娘？沈绾贞走对她最有利。
京城城郊
“主子，城门这几日盘查得松了，方才奴才去打探，走亲戚出门办事的都让出城，盘查不紧了。
钱宽一进门就把这消息告诉沈绾贞等。
“是时候了，这一晃都等了十几日了。”闫婆子掐指算算，“可不出来十五六天了。
沈绾贞一个是等风声过了，在一个等入冬，穿得多，不容易辨认，她猜测，沈家一定在找她，也许太后也在找，毕竟她跑了，有损皇家尊严，太后一定盛怒，下令捉拿她。
京城刚下了一场大雪，气温骤然降低，京城管道上，出行的人都捂得厚实，一乘马车前面坐着车老板和一个中年粗壮的男人，车子里坐着四个人，两个年老的婆子，和一个中年妇人，那中年妇人梳着低髻，脸捂得严实，穿得臃肿，搭眼看呈现老态，可就那双灵动的双眼，泄了底。
好在城门不严，没人细看，车子顺利出京城。
、第九十八回
半月后；
赵世帧病愈；去慈宁宫给太后请安，行礼后默默站过一旁。
郭太后小心地盯着儿子的脸；踌躇片刻，道：“你心里恨哀家？恨哀家拆散了你们？”
“儿臣不敢。”赵世帧面无表情说了句；就不再开口说话。
太后还想说什么，看儿子唇角紧抿，神情淡漠，叹息一声，把要说的话咽了回去。
挥挥手，让他退下。
太后看着儿子寥落身影消失在寝殿门口，自言自语道：“我难道错了吗？我不该管吗？他连句话都不愿意跟哀家说。”太后有点伤心。
“太后娘娘；您哪能这么说，您是王爷的母亲，到啥时候，王爷的事，您能不操心？”崔长海心里话，拦着儿子不让娶他喜欢的姑娘，又心疼儿子受罪，别看是太后，也一样是当娘的心。
“派人去国舅府，传哀家口谕，让孝恩侯亲自带人找，不管她躲在那里，一定给哀家找回来。”孝恩侯乃是太后一奶同袍的弟弟，皇帝即位后，为报答太后多年养育，对太后家族推恩，封为侯爵。
崔长海偷瞅太后阴沉像是要滴水的脸，躬身道：“是，奴才这就去。”
太后无力地靠在贵妃榻上，儿子昏迷时整晚唤着一个名字，她听了心疼，儿子现在整日阴沉着脸，亲母子因为这事生分，太后心里不是滋味。
沈绾贞扮作一个老媪，绣菊两个扮作年轻少妇，一行六人出了京城，不敢走水路，怕太招摇，万一有事，无处躲藏，走旱路往南，过州府县，繁华重镇一律绕行，晓行夜宿，一路有钱宽花银子弄来的路引，没过多盘查，一口气就到了河间府地界。天道回暖，天黑，车夫就不准备走了，钱宽算了车钱，找个客栈住宿，客栈不大，人少，就她们几个客人，打理客栈只有夫妇俩。
沈绾贞几个人要了一桌子酒菜，店家嫂是个中年妇人，转瞬便酒菜齐备，赔笑说，“客官慢用，要什么在吩咐我。”就识趣地退下，也不多言多语。
出来几日，着急赶路，也不敢停留太久，繁华城镇皆绕行，到了河间府才敢停留。
出门在外，说不得规矩，主仆同桌用饭，钱宽呷了一口酒，道：“主子，是不是歇两日在走，路上赶得急，人困马乏。”
“也好，歇上二日，明儿上街买干粮备路上用。”
主仆歇了一晚。
次日，吃过早饭，和店家娘打听附近买吃食的地方，几个人就上街去，往南走天热，穿戴越少，沈绾贞在扮作老媪显然不合适，于是绣菊把她一头乌发绾成堕马髯，就妆成个中年妇人，沈绾贞举起铜镜，看镜中自己眉梢下拉，嘴角下垂，又一脸腻粉，十足毁了自身形象。
钱婆子一进门看见，笑道：“这丫头手巧，打扮什么样就成什么样。”
绣菊脸红了，“妈妈夸我，别细看才好，细看就能发现破绽。”
闫嬷嬷接话茬道：“主子身段窈窕，走路的身形还是能看出来的，着老奴的宽衣大衫，略能遮掩一二。”
闫嬷嬷早已找出一件，沈绾贞换上青布大衫，又对绣菊和巧珊道：“你二人换上单衣，恐不像年纪长的，就还是丫鬟打扮吧。”
二人也换回自己衣裳。
沈绾贞等一出房门，店家娘看见她，唬了一跳，笑道：“昨儿天黑，夫人穿得多，以为年纪不轻，原来不老，瞅瞅我的眼神，生生把夫人看成老妇了。”
沈绾贞几个低眉，没搭腔，走到外面都笑了，沈绾贞对绣菊化妆手艺心里佩服。
河间府府治河间县，河间县城繁华热闹，一路小心谨慎，都是天黑住宿，白日没逛过街，可算是见了天日，绣菊和巧珊最是兴奋，一路卖零碎就是针头线脑摊子都看，寻了间看着洁净的铺子，买了上路干粮。
正准备逛到晌午，直接在外面吃了晌饭在回客栈，突然，前面一下子混乱起来，钱宽总在外面行走，看出苗头，回身小声道：“不好，前面大概是官府盘查路人，大概又有事发生，赶紧回客栈去。”
沈绾贞几个一听，紧张起来，绣菊和巧珊一下子没了兴致，一行人疾走回客栈。
到了客栈，一进门，店家娘子看见她们道：“刚才官府来查，我说你们几个出去了，估计还会来。”
沈绾贞瞅瞅钱宽，钱宽的眼神意思是尽早上路，钱宽出去雇车，沈绾贞等备足干粮和水，算了店钱，匆匆离开，上车奔城门，沈绾贞撩起车帘，看城门处刚开始盘查，不算很严，车子就随着人流出城。
虽有惊无险，也不敢大意，过繁华重镇就也不入，走相对偏僻路线，不日到了山东府地界，阳谷县是沈绾贞老家，一行也没敢停留，沈绾贞怕父亲和嫡母早已派人回山东老家找她。
沈绾贞一路盘算，古代有人口籍帐户帖，登记黄册，记载原籍、现籍、居住地、姓名、性别、年龄、与户主关系等，官府三年一造计帐，户籍簿一式三份；一份留县；一份送州；一份送户部，为稳妥起见，就决定先去找吴玉莲，她有吴玉莲夫家住址，钱塘县附近，一个唤作桃溪坞的小地方。
沈绾贞一行到了钱塘县附近，天已近黄昏，打听桃溪坞，过路的一个老者，指着不远处一湖对面道：“过了湖对面就是桃溪坞。”
沈绾贞等下轿子，付了轿子钱，车轿不出州，她们是走一段都要另雇车轿。
江南冬季，刚刚还响晴天，转眼就下起小雨，几个人出门时，北方是冬天，加之一路走得匆忙，没备雨伞，此刻，天空阴雨连绵，冷雨打在湖面，茫茫不见有船，附近又没有人家，古代地大人稀，不少地方都是没有人烟。
突然，巧珊朝湖中央一指，“那不是一条船。”
湖面很宽，蒙蒙细雨中湖面有一条画廊船，好像很大，隐约船头站着一个男子，往远处湖面眺望。
沈绾贞等站的岸边没有遮挡，几个人就把手做成喇叭形喊船家。
那条大船半天像是没听见一样，绣菊几个喊了半天，那条船才慢腾腾地划了过来。
离岸上不远，那船家喊道；“客官，是要坐船？”
“要坐船。”绣菊和巧珊喊道。
“不行啊，船是这位客官包下，游湖的。”
船行岸边，沈绾贞看这条船雕梁画栋，新油漆红，里面桌椅摆设考究，看那船头立着的男子，赏落雨的湖面，是那么恣意，仿佛超然世外，全然不理会几个人。
沈绾贞看这条船船家也做不得主，就对那男子唤道；“公子，路上遇雨，行个方便。”
那人方转过头，离着岸边不过三五十米，看清楚那男子长相，二十岁上下，清秀儒雅，衣着华丽，不似普通穷书生，兼着船尾船侧还有两三个人，看似随侍，显然是保护和照顾这位贵公子的。
沈绾贞不得不硬着头皮，朝船上那贵公子，敛身一福，扬声道：“公子，若不是今儿遇雨，也不敢打扰公子雅兴，公子若觉得实在不便，我等也不勉强。”
那年轻公子瞅瞅她，掉转身，沈绾贞以为没戏，没想到船却朝岸边靠过来。
停稳，绣菊和巧珊扶着沈绾先上船，沈绾贞对着那贵公子飘然下拜，“谢公子行方便。”
那公子神情淡淡的，对着她，只微微颈首，淡漠没什么表情，突然，朝她投来目光有点异样。
沈绾贞看他盯着自己脸上看，然后掉过头，赫然见他唇角挑起，似有一丝嘲讽。
沈绾贞伸手朝脸上摸了摸，不好，摸了一手腻粉，这是她扮成中年妇人，绣菊特意给她精心上的妆容，可雨水一浇，妆容花了，脸上估计很狼狈，沈绾贞尴尬地笑笑，演技太拙劣，穿帮了。
沈绾贞既被人识破，也不装下去了，抽出帕子，抹去头上脸上雨水。
那年轻贵公子无意朝她又看一眼，眸中露出惊奇，这女子擦抹几下，面上肌肤竟洁白细腻，透出清纯，可为何妆扮成中年妇人，他云淡风轻心境，徒然生出几分兴趣。
沈绾贞看这公子神情冷淡，也就敬而远之，离他稍远，站立船身一侧观雨中湖面景色。
钱宽和船家聊天，船家摇橹，边和钱宽说些风土人情。
巧珊惯是嘴闲不住，在船侧和那公子的下人，一个小厮搭话闲聊，沈绾贞就听那小厮问：“你们是那里人？”
沈绾贞不由看看巧珊，怕她说漏嘴，就听巧珊道：“山东府的。”
那小厮问：“走亲戚。”
巧珊快言快语，“我家姑奶奶嫁在此处，捎信让过来。”
沈绾贞暗自笑了，这丫鬟还算机灵。
又听巧珊问：“你们是那里人？看着不像本地的？”
那小厮年轻，看巧珊人长得秀气，又一副机灵模样，就有几分好感，几句话下来，就热络地道：“我们是京城人，我家爷……。”刚说到这，船头那贵公子便沉声道：“小顺子。”
吓得那小厮一伸舌头，不敢在跟巧珊搭话。
沈绾贞朝那公子背影望过去，只觉有点眼熟，怎么也想不起那里见过，可一搭眼这公子就不陌生，可那里见过，一时也想不起来。
船靠岸，钱宽问船家打听吴玉莲信上书写的地址，那船家土生土长，一听问，就知道，热心地道：“桃溪坞不大，就一家张记点心铺子，下船朝西走，不远就是。
沈绾贞上岸，蒙蒙细雨中小镇子不大，百十户人家，都是一带白墙，河水弯弯曲曲，绕