傍晚时分，下起小雨，后半夜，细细的雨滴敲打窗棂发出滴答声，沈绾贞翻了个身，听堂屋外绣菊没有动静，想是睡着了。
京城是个什么样子，穿来连沈府大门都没出去过，不禁有些向往，又想起白日里吴氏的神情，隐隐却有种不大好的预感。
晚间歇下时，闫嬷嬷看屋子里无人，小声说了句：“姑娘看太太带庶女回京，是乐意还是不乐意？”
绾贞眼前飘过嫡母的笑，耐人寻味。吴氏隔着一层雾，总让她看不透，心里有点疑惑，还是肯定地道：“我想太太是乐意的。”
闫嬷嬷点点头，若有所思道：“太太带一群庶女回娘家，会是有面子的事吗？”
绾贞抬头，突然道：“大姨娘怎么住在庵中”。
闫嬷嬷颇有点意外，垂目道：“这事老奴不是很清楚，大姨娘是太太的陪嫁丫头，怀了老爷的孩子，那时太太还没生四姑娘，后来不知怎么孩子没了，大姨娘住去庵中，姑娘怎么想起问这事？”
绾贞没说实话，道：“听人说一嘴，好奇，随便问问”。
闫嬷嬷深深目光盯着她道：“是不是顾姨娘说的？”
绾贞没吱声，等于默认。
闫嬷嬷像是自言自语道：“二姨娘和大姨娘当时都在太太跟前侍候，方氏去庵中不久，顾氏就抬了姨娘。
仲夏，天气渐热，吃过早膳，趁头晌凉快，绾贞率下人打点出门带的衣物，巧珊提拉着一件大毛衣裳问：“主子，听说京城比山东冷，不知住多少日子，是不是把冬衣带上。”
绾贞也说不准住多少时候，就道：“装几件吧，道远，不用拿太多”。
余婆子道：“北边冷，主子身子骨弱，走水路船上风大，带几件压风的厚实料子的衣裳，另外把那酸梅干杏脯找盒子装点，在船上闲嚼”。
这余婆子是绾贞生母穆姨娘从娘家带来的，穆姨娘死了，就跟了绾贞，绾贞对生母的使唤人，格外照顾几分，平常不用上来侍候，今个看姑娘要出门，不放心，怕丫头们年轻，想到想不到的，过来跟着忙活。
绾贞拿出首饰匣子，打开来挑，华贵的不好，惹眼，太寒酸，又惹人笑话，就捡了几件珊瑚和芙蓉石珠钗，配她面色，显得白净，又挑了做工精巧翠玉和珠子手钏，犹豫下，装上几样太太赏的，贵重的钗环，大场面带上，给嫡母争面子。
春桃手里举着一条梨花白缕金宫纱裙，裙摆绣着蔷薇花，点缀无数颗珍珠，熠熠流光，春桃惊叹道：“姑娘这条裙子，奴婢从未见过，这回可开眼了，姑娘若穿上这样精美的裙子，高贵华丽，吴府也不能小瞧了了去，奴婢们脸上都有光。”
绣菊也过去扯着瞧了瞧，自言自语道：“姑娘几时做了这条裙子，连奴婢都不知道。”
余婆子瞅一眼，叹道：“这还是姨娘那会过生日，老爷特意着人做的，姨娘总没舍得穿，就给了姑娘。”
沈绾贞也朝春桃这厢看，却不是在看那裙子，春桃这丫头眼浅，决计不能带去吴府，思量，这丫头是太太赏的，有是自己贴身大丫头，若不带去，太太多心，总要找个由头留她在家。
除去衣裳鞋袜，又准备小药箱子，里面剪刀，纱布，白药样样俱全。
这厢正一团高兴，清脆一声：“你们这才忙开，刚才我去四姑娘的院子，四姑娘东西早就装好了”。
绾贞一看是太太屋里的大丫鬟素兰，知道她是太太跟前当红的，忙往屋里让道：“素兰姐姐有事，怎么不让小丫头跑，还亲身过来。”
忙吩咐小丫头让座倒茶。
素兰忙摆手道：“奴婢有一句话传，说完就走，还得去五姑娘和六姑娘的院子。”
说罢，用帕子扇了扇，热得绯红的脸，接过绣菊手上一小青花瓷碗，把凉凉的酸梅汤一气喝了两大口，抹抹嘴，道：“太太吩咐，每位姑娘只准带两个贴身丫鬟，余下的都留在府里。”
此言一出，那些小丫头子嘟起嘴，一脸不高兴。
绾贞心一突，心底那不好的感觉又浮上来。
闫嬷嬷才进门听见，却也愣住，不觉看向姑娘，正好沈绾贞望向她，主仆眼神交汇，心底泛起凉意。
张氏带着丫鬟给五姑娘收拾东西，沈绾珠掩不住喜色，对张氏道：“姨娘，听说吴家的姑娘也有几个，吴家老太太寿宴一定去人不少，有的热闹。”
张氏小声道：“你太太那你指望不上，你自个别光顾着玩，多留个心眼，吴家来往的必不是白丁，都是京城有头脸的豪门贵胄，没娶亲的贵公子哥，捡那好的，打听准了，我和你爹提，你虽庶出，但模样出挑，那个年轻公子不爱标致的 。”
沈绾珠扭捏羞红了脸，道：“看姨娘说的，我们女儿家怎好打听这事。”
张氏嗔怪道：“看你这孩子，我和你父亲不也是自个认识的，若不是我有心眼，早嫁去小户人家挨冻受饿，就是儿女也为奴为卑。“
沈绾珠含羞点点头，张氏对她奶娘夏婆子道：“我不能跟去，你跟着去，凡事提点姑娘。姑娘行事稳妥，可年轻没出过门，你多操心。“
老夏婆子道：“姨娘放心，有老奴在，保管没事。“
这正说着，素兰就进来，张姨娘忙笑着道：“素兰姑娘得闲过来。”
素兰也笑着敷衍，把太太的话说了，说完也不看张姨娘表情往六姑娘屋里去了。
日落，绾贞吃过晚膳在廊檐下乘凉，八姑娘走来，绾贞正斜倚在竹塌上，绣菊和巧珊一边一个打着扇子。
沈绾馨脆声道：“三姐姐真会找地方，廊子里最风凉”。
绾贞挪了挪地方，道：“闷了一天，总算有点凉风”。
沈绾馨爬上塌，亲近地挨着沈绾贞坐着，她的小丫鬟和绣菊替她脱掉绣鞋，那小丫鬟赶紧替她打扇，绾贞看她红扑扑的小脸，微翘的小鼻尖一层细汗，抽出腋下帕子替她擦拭，疼爱笑着道：“又走急了，看这一头的汗”。
八姑娘是沈老爷和外头女人生的，她一下生生母就故去，沈老爷把尚在襁褓的她抱回来，交给太太吴氏抚养，或许同病相怜，沈绾馨在几个姐姐中独和她最亲，别的屋里很少去。
沈绾贞问：“妹妹的东西收拾好了？”
沈绾馨细细的声儿道：“头两日就收拾妥了，今儿无意中听陈妈妈和素兰姐说东西多了怕船装不下，我就捡没要紧的东西拿出几样”。
沈绾贞心下一阵怜惜，这孩子才九岁，比同龄孩子早熟，跟着嫡母过活，小心谨慎，惯常会看眉高眼低。
巧珊是个爱说话的，眨巴下圆眼睛，道：“我头晌去上房领冰块，西间门开着，我看见满地的箱笼，都插不进去脚”。
沈绾馨分解道：“外祖家人多，太太不好空手回去，上上下下礼数不能缺”。
巧珊还想说什么，欲言又止。
沈绾贞对巧珊道：“去把太太头午着人送来的新鲜的樱桃洗了”。
绣菊笑道：“这是我们姑娘特意给姑娘留的，知道姑娘爱吃”。
绾馨亲昵地靠在她身上，挽着她的手臂，撒娇道：“我就知道三姐姐最疼我”。
巧珊转身刚要走，绾贞又加了一句：“把刚做好的点心捡一盘子拿了”。
绾馨看巧珊走下台阶，朝小厨房去了。
沈绾贞一向病着，吴氏命人给她单设了个小厨房，为着煎药或是临时有个想头，吃点什么便宜，省得去大厨房远，端到房里都凉了。
绾贞病好了，小厨房也没撤，饭菜平常都是大厨房统一配送，这小厨房也就烧水，她院子里一个姓赵的妈妈善做糕饼，做出的点心不比外头丰泰楼名吃差，时常做个一两样，绾贞解解馋。
绾馨看巧珊下了台阶，凑近绾贞悄声道：“前儿，太太屋里抬进来不少箱笼，我想太太东西多，等人都走了，我看见陈妈妈和素兰姐正给箱笼上锁，是刚抬来的，不少都是空的”。
绾贞低头寻思片刻，突然抬头，急道：“这事妹妹没同旁人说吧？”
绾馨看她盯着自己，敛了笑容，有点吓住，本能地摇摇头小声道：“没说”。
绾贞松了口气，虽然猜不出什么缘故，但此事一定有玄机。
刚坐了一会，绾馨房中的丫鬟找来道：“八姑娘，太太唤你”。
丫鬟帮她穿上绣鞋，绾馨忙忙就走了。
巧珊端了个剔红缠枝莲托盘，上面摆放着一白玉碟子，满满一碟子大个鲜红的樱桃，挂着晶莹水滴，看着喜人。
巧珊朝周围瞅瞅，奇道：“八姑娘去那里了？”
绾贞道：“有事走了，你找个家伙盛了给她送去”。
巧珊答应却站着没动，压低声道：“姑娘，外面人都说咱们太太把沈府大半个家都搬去娘家，二三十个箱笼装的都是金银”。
绾贞往上房方向看了看，越觉蹊跷，总觉得有什么事发生。
、7 老爷重口味
“主子，老爷这几日不是在上房，就是去喜姐屋里”，四姨娘房中的丫鬟芍药道。
张氏把唇咬得发白，瞅着上房方向恨恨地道：“她把小孙氏抬了姨娘，还把丫鬟喜姐给了爷，就是想来分我的宠”
芍药奉承地道：“她们怎配和主子争，主子有小爷”。
一句话提醒了张氏，二房无嫡子，姨娘丫头都想方设法勾搭老爷，上赶着往身上贴，巴望着生下儿子，将来老爷要是没了，太太也就是个摆设，儿子还不是听亲娘的。
转念，吴家若帮老爷把官谋成了，太太大功一件，进京老爷还要依靠吴府，还不是什么都听太太的，宝儿记名的事就更难了。
张氏拧着手里的帕子，突然，灵光一闪，想出一个主意，对芍药道：“你去把五姑娘叫来”。
一会沈绾珠来了，进门看张姨娘桌子上铺着纸张，旁边备有笔墨砚台，诧异道：“姨娘不识字，这是要写什么要紧的东西”
张姨娘走去把隔扇门关上，拉过她，道：“姑娘，你帮姨娘写上把你弟弟记在太太名下，以你父亲的口吻”。
沈绾珠明白过来，笑道：“姨娘这招高明，立下字据，哄父亲盖上印信，不怕将来父亲不认”。
说罢，措辞打好腹稿，一挥而就，写完，给张姨娘念了一遍，张姨娘满意，待墨干透，仔细地收起来。
命一个小丫鬟道：“去看看老爷回来没有”。
一会，派出去的丫鬟气喘嘘嘘回来道；“老爷去了喜姐的屋里”。老爷若去吴氏上房，张姨娘不敢公然去抢人，但喜姐一个通房，位分上她压了喜姐一头。
张氏弄粉调朱，打扮得风娇水媚，轻移莲步往喜姐的屋子，喜姐丫头守在明间门口，看张氏来，忙小声道：“老爷在里面”。
张氏也没理会，抬腿进了堂屋，那丫头想拦却不敢拦她，只得小声又提醒了一句：“姨娘，老爷在里面”。
张姨娘置之不理，进了堂屋，看东间门掩着，往东间走，小丫鬟跟在身后干着急。
正这时，里间传来‘咯、咯’娇笑声，张姨娘听出是喜姐那狐媚子的声儿，缠着老爷。
张姨娘不敢太过放肆，故意把脚步声放重，微扬声道：“妹妹在屋里吗？”
喜姐这厢正跟沈老爷调情，早已听见外间进来人，一听是张氏声，心里冷哼。
喘息着道：“姐姐，妹妹今儿忙，改日去看姐姐”。
若是别人在兴头上打扰，沈老爷定然生气，一听是宠妾张氏，刚要张口说话，喜姐动作极快地将绵软的舌尖伸到他口里，小嘴硬是塞进他口中，把他嘴堵得严严实实的，喜姐也是个聪慧的，若让老爷和张氏搭上话，张氏有本事把老爷勾走。
喜姐故意发出呜呜声，张氏是过来人，听了这绵软声儿，就知道里面做什么，没敢就进去。
沈老爷边啃着喜姐的小嘴，一边手不老实地把喜姐裤儿扯下，喜姐小肚子像水豆腐白嫩嫩颤巍巍，日光照在脱得溜光女人身子上，沈老爷看得眼都直了，只觉嗓子眼发紧，用指头儿挑启那桃瓣儿，轻轻一拔，“哼” 声从喜姐嘴里溜出，沈老爷又拨弄几下，喜姐忍不住低哼几声，口齿粘腻，粉面生春。
沈老爷面皮紫涨，那里还顾着张姨娘在外面，宽衣解带，迫不及待想上时，喜姐却瞪着腿，掉他的胃口，沈老爷把她双脚束住，粗哑声儿道：“小浪蹄子，乖乖的，看爷怎么收拾你”。
说吧，腰身向前一挺，使力一怂，喜姐一声娇呼。
门外的张姨娘面热心跳，双腿发软，站不下去，暗骂：“小淫。妇，淫。声浪语做给谁听”，啐一口，转身走了。
一径气恼行至紫竹苑，看见荷花隐身一棵老槐树后，往上房张望，张姨娘绕到她背后，唤了声：“荷花姑娘”。
荷花正不错眼珠盯着上房看，没发现身后有人，唬了一跳，腿一软，差点没坐到地上，回头一看是张姨娘，抚了抚胸口，道：“原来是姨娘，奴婢以为是谁呢？”
张姨娘装作没事人似的笑着道：“是不是以为是老爷，告诉你吧，，老爷在喜姐屋里”。
荷花看看她，有点不大相信，张姨娘微笑着道：“你若不信，就在这里等吧，我可是要回去了，大暑热的天”�
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