总管太监伏在太后耳边小声道：“太后娘娘，酒菜齐备，是否开席。”
郭太后点头，就听大殿上高声喊道：“传膳。”
随着这一声，殿下鱼贯上来宫娥太监，顷刻间，长条几上摆满美味珍馐，沈绾贞微低头，看每碟子里摆放着一个小银牌，细看，上面写着菜品的名，和掌勺的厨师名字，宫里吃食谨慎，如那道菜吃出毛病，好落实责任人，菜品好坏手艺立见。
沈绾贞看哪些小字中，有凤翅燕窝、山中糜鹿筋，蒸鹿尾儿、糟蟹，燕窝红白鸭子，宫里奢华，可见一斑。
宫娥太监走马灯似的转瞬菜便上齐，众人不敢动箸，恭敬地等太后娘娘训诫。
绾贞垂首，不敢乱看，大家闺秀的风度，只听上面传来略威严却清脆动听的声儿，“今儿过年，大家不用拘礼，随便享用，一会吃完了，还有烟花，都是皇上特意着人去外藩弄回来的，图个热闹。”
“最后一声，用膳。”
众命妇等太后娘娘动箸，等皇后娘娘抬手，方才敢吃。
酒过三巡，总管太监击掌，帷幔后转出宫娥彩女，伴着细细丝竹，飘然起舞。
沈绾贞看宫娥彩女手挽轻纱，如神仙妃子，翩翩起舞，纸醉金迷恍若梦幻一般。
众人逢迎太后娘娘，太后几杯酒下肚，脸色威严退却，竟露出几许慈祥。
扫视殿下，和蔼地一一询问众芳龄女子，似闲聊，各家闺阁少女自报名讳，太后娘娘微笑，和蔼可亲。
绾贞想这是给皇子选妃，观各家名门女行为举止，太后心里有个谱，太后不好目的过于明显，轮到詹夫人时，问：“玉芳，哀家记得你没有这么大的女儿，你身旁的姑娘……”太后在众多臣子家眷中能叫出詹夫人闺名，可见太后记性之好，沈绾贞想普通人也坐不上这个位置。
詹夫人赶紧起身，“这是臣妾二儿媳。”
沈绾贞跟着詹夫人起身，蹲身低福，柔声报出闺名“民妇沈氏绾贞。”
郭太后在她身上的目光似乎停顿了下，比在别人身上的时候略长，最后和气地笑着说，“好，詹夫人有福，能有这样标致的儿媳。”
詹夫人忙恭敬地道：“托太后娘娘的福。”
沈绾贞自认为在众多娇花嫩柳中自己毫不出众，但太后娘娘却更为关注，显然是詹少庭宠妾灭妻的在太后心里留下印象，此番才特意对她多加关注。
沈绾贞紧张手心都出汗，生怕出了差错，影响伯府，令婆母不喜。
总算太后的目光越过她，看向下首坐的允礼伯夫人。
沈绾贞才松了口气。
御宴至人定，小太监上来传话，“太后娘娘，皇上在前庭预备烟花炮仗，一会请太后娘娘出去观赏，皇上嘱咐太后娘娘夜里冷，多穿点衣裳。”
郭太后笑容更深，对身旁的李后道：“你看咱们皇上可是心细。”
李后忙赔笑道：“皇上整日惦记您老人家凤体安康。”
郭太后满意笑着，朝大家道：“随我老婆子出去看看，每年也放炮仗，可听说今年的格外好看。”说吧，由皇后搀扶着，太监宫娥簇拥着朝殿外走。
众命妇后面跟着，浩浩荡荡地出了锦华宫，进东门，往皇宫后苑。
皇宫后苑奇石罗布，有岁寒不凋的苍松翠柏，有秀石迭砌的玲珑假山，楼、阁、亭、榭掩映其间，优美而恬静。
只听一声炮响，顿时，寂静的夜空，五彩斑斓，璀璨了整个天际。流星般绚丽，迸射出的光彩，映照皇宫惊人之美。
人影晃动，阻碍视线，沈绾贞不觉移动脚步，不知觉中走到一处无人空地，如醉如痴欣赏这绝世的美丽。
当最后一只烟花滑落天际，沈绾贞仍痴痴的，回味她来的那个世界一样的美丽的烟花。
站的久了，身子有点冷，她才有知觉，四周望去，突然发觉自己一个人站在一块空地上，周围佳木葱茏，其古柏藤萝，布满园子四周，不远处一座假山，投下黑漆的暗影。
沈绾贞心底爬上一丝恐慌，这深夜，园子里空无一人，也不知太后娘娘何时已走，寂静得有些吓人。
沈绾贞不知身在何处，她不熟悉皇宫，东南西北都辨不清。
偶而一点动静，吓得她心肝一颤，不敢移动步子，怕越走越远，她竖耳听听，除了风声，似隐含着一股危险气息。
‘呼啦’一声，好像树木上什么东西飞起来，她心咚咚乱跳，突然，她眼发直，只见黝黑的假山后面突然窜出一个白花花的东西，借着朦胧月色，沈绾贞看似四脚着地爬行，直奔沈绾贞站的地方过来，堪堪到了跟前，沈绾贞唬得‘啊！’地一声，身子往后一倾，向后倒去。
这一倒，却不偏不倚正倒在一人怀里。
一个年轻男子沉声问：“你是谁？那个宫里的？”声儿熟悉。
沈绾贞机灵一下，睁大眼，对上一张熟悉的脸，顿时惊得身子像按了弹簧跳开。
‘呵呵、呵呵’，清冷空气中飘过戏虐的笑声，“原来是詹夫人，没想到詹夫人还有惧怕的东西。”
沈绾贞脸红，羞怒地站稳身子，瞪视着他。
“哈哈、哈哈。”一串开心的童稚的笑声，地上那只白色的四脚怪物直立起身，沈绾贞定定神，这才看清，原来小九王爷，沈绾贞拍拍胸口，吁了口气。
“夫人，畅春楼的酒菜如何，吃得可尽兴？”安阳王看着她兴趣浓厚，极想知道她拿自己的银子祸害感觉有多好。
沈绾贞紧张情绪缓和下来，双眸盛着深深的笑意，“这是小妇人有生吃得最美味的东西，还不用花自己的银子钱。”
站在安阳王身后的成王低声嘟囔，“没噎着。”
沈绾贞偏头看他，对他无一分好感，轻扬地笑声在清凉的夜空飘荡“王爷说小妇人没噎住，怎么会呀？舒坦，气顺着呢！”
成王一时接不上下话，瞪眼看她，眼神里恨恨的。
安阳王突然问，“你来宫里做什么？”
“这就不劳多问，总之不是翻墙进来的。”
安阳王脸又一红，想起自己趴墙头的尴尬，不甘心，一直有个事没想明白，道：“小王怎么看夫人像是很稀罕银子，难道伯府缺银子使。”
这是变相说自己贪婪，沈绾贞却也不怒，轻笑一声，“小妇人有个怪癖，使别人银子就开心。”
安阳王瞪着她，心道：尼玛，真贪财。
沈绾贞不等他说话，掉转身，翩然而去，凉风送来她婉转娇声，“小妇人就是这坏毛病，贪财。”
清凉的声儿飘远，安阳王赵世帧呆呆站着，回味着方才怀里那娇躯绵软柔若无骨，仿佛鼻翼中仍残留着一缕淡淡的清凉凉的暗香。
“这女人该给她点颜色看”成王坏笑着。
看赵世帧没反应，又叫了声，“三哥，我有个主意，整整她。”
赵世帧瞅瞅他，不置可否，“什么主意？”
成王悄悄耳语几句。
“能行吗？她是伯府的人，詹伯爷耿直性情，万一告到皇上和太后那里……。。？
“三哥你信小弟的，准没错。”
赵世帧犹豫，还未说话，九殿下就跳脚拍手叫道：“好、好，七哥的主意好。”
、第五十四回
沈绾贞掉转身；沿着后苑碎石子小路走去，深夜和几个男人在一起；传出去不妥，她急于离开，也没辨清方向；在后苑茫无目的走，却怎么也转不出去，她正焦急；突然前面有星星点点的亮光，沈绾贞迎着上去；一串宫灯；越来越近，原来是巡夜的宫人；对面一个宫人提着的宫灯高举起，照过来，问，“是那一个？”
“詹伯府的，迷路了，请问公公锦华宫怎么走？”
“原来是宫外的。”那领头太监知道今儿锦华宫设宴，也不觉得稀奇，这园子里白日都容易迷路，莫说大晚上的。
吩咐两个小太监：“你二人送这位夫人去锦华宫。”
沈绾贞随着那两个太监出了园子，这皇宫像迷宫一样，路就是在走两回她也记不住。
进了锦华宫大门，大殿上梨园子弟正卖力唱念对打，唱的一出戏，沈绾贞听着耳熟，像唱得是《定军山》。
沈绾贞庆幸回来不算晚，还有夫人小姐陆续也才回来，大概时候久了，坐不住，借着看烟花，出去透透气，沈绾贞自帷幔后出来，悄悄走到座位上，詹夫人一见她，松了口气，问：“你去那里了？方才我还担心这皇宫你不熟，怕你走迷路了。”
沈绾贞只好说谎道：“在后苑闲看，这御花园真美。”
太监宫女鱼贯上来，每个条几上摆上几样点心，沈绾贞拈了一块，边吃边看热闹。
詹夫人正和侧旁的人闲话，大殿上梨园子弟哼哼唧唧的唱腔她也没兴趣听，周围也没有熟识的人，她眼光注意到斜对面一个十五六岁的姑娘身上，那姑娘神情傲娇，美艳高贵，不与左右交谈，也不用身前桌上的点心，殿上的闺阁女子若论样貌当属她为最，詹夫人说话累了，沈绾贞递上一盅温热的茶水，趁机问道：“母亲，对面那美貌女子是谁家的？”
詹夫人看了看，“你说徐姑娘，她是兵部尚书府嫡长女。”
这时，徐姑娘往她这厢瞅了一眼，沈绾贞微笑点点头，徐姑娘微微颔首，牵了牵唇角，眼风即扫向上座的郭太后，郭太后摆手招呼她，徐姑娘带着得体的微笑，款款上前，行礼下去，郭太后拉着她的手和蔼可亲地说着什么，徐姑娘端庄娴雅，脸上笑得恰到好处。
詹夫人悄悄道：“太后有意纳徐氏女为安王妃，两侧妃人选也已定下，单等今春选秀女，一并安阳王册妃。”
沈绾贞想起那人，一正妃二侧妃，一次竟纳三女，享齐人之福。
皇宫南路，绣春宫里，成王和九殿下，磨着曹太妃，曹太妃素性喜静，锦华宫太后赐宴，她只打了转，就托故回宫，被两个小王爷缠磨，无可奈何道：“你们让我召詹夫人来见，这大晚上的，詹夫人正吃酒，找人说什么？”
曹太妃和詹家是远亲，詹伯爷的祖上和曹太妃的祖上是表亲，曹太妃的祖母是詹伯爷远房表姑祖母，绕了个大圈，勉强拉扯上关系。
但曹太妃和詹夫人甚是投缘，不说亲戚关系，詹夫人每每进宫，都去绣春宫和曹太妃聊会子闲天。
这几个调皮猴精的小王爷自然知道这层关系，好说歹说，让曹太妃派人请詹夫人过来。
曹太妃被俩人缠磨不过，只好按他们的意思着太监去锦华殿请詹夫人过来。
一再告诫说，“不许出幺蛾子，若敢耍戏本宫，本宫可不轻饶。”
曹太妃性情温和，没一儿半女，也就没有纷争，因此，宫里人缘不错，郭太后还是皇后之时，就走得很近，算做郭太后的亲信之人，因此，皇帝登基，封为太妃，在绣春宫颐养天年。
詹夫人吃了几杯酒，聊兴正浓，一个小太监匆匆走来，伏在她耳边，“曹太妃娘娘有请夫人过去。”
詹夫人也不意外，想曹太妃也是有阵子没见，倒该进宫问个安，就趁着今儿进宫，也便宜，就起身，想起沈绾贞，叮嘱道：“等我回来，你先在这里玩。”
沈绾贞听见曹太妃请，也不疑心，笑着道：“母亲不用惦记，我又不是三岁孩童，出不了事的，何况皇宫戒备森严，不是随便什么人都能进出。”
詹夫人放心走了。
沈绾贞边吃着茶点边看热闹，
过了一炷香功夫，大殿上一个宫娥抚琴低唱，歌喉婉转，绕梁不去，唱得很有味道，沈绾贞被她歌声吸引。
正聚精会神听，身旁突然有人悄声道：“詹少夫人是吗？”
沈绾贞抬头看一个太监，弓着身子，像是匆匆赶来，手放在额上抹汗，沈绾贞看看他，认出来，这小太监正是才叫走婆母的，点点头，“是。”
“奴才是曹太妃娘娘宫中的，詹夫人方才不知吃了什么东西不对路，肚腹不舒服，想回去，在曹太妃娘娘宫中等少夫人，让少夫人赶紧过去。”
沈绾贞知道这小太监是曹太妃宫里的，就也不疑，心里惦记婆母，不及细想，忙忙跟了他出去，那小太监在前，沈绾贞在后，朝南走去。
沿着长长的甬道，疾走，七弯八拐，沈绾贞脚底板有点生疼，问：“还有多远？”
“说话就到了。”那太监答话，脚步却不停顿，前面引着左拐进了上林苑，绾贞跟进去发现，上林苑古树参天，夏季倒是极好的遮阴纳凉去处，可冬天大晚上的，就有点阴森可怖，这太监提着羊角琉璃宫灯，在黑暗中一晃一晃的，沈绾贞徒增恐怖。
拐过一座假山旁一条羊肠小路，宫灯光亮突然没了，疏淡的月色透过头顶的古树缝隙，斑驳地照在青石板路上，碎碎的一地，树影摇晃，更加可怖。
沈绾贞心提到嗓子眼，轻轻叫了声：“公公，公公。”
无人应答，也没有脚步声，那小太监消失在黑暗中，没了影踪。
上林苑内可怕地寂静，只有风声吹动枯树枝发出说南於蜱赫晁闹芸纯矗洞ζ岷谝黄蜱赫昶磷『粑桓曳⒊鲆坏闵欤乱词裁炊鳌�
来时的路被夜色淹没，她往前看，黑洞洞，正左右为难，是往哪里走，往回走，她望着漆黑的一片，没有勇气，更兼着这苑小径纵横交错，早辨不清来时的路，一时她不知往哪里走是好。
正这时，突然，传来一声叫，似狼嗥，由远而近，像是自上空传来，沈绾贞惊恐抬头望，�