”？谁是外人，谁不是？我催促道：“皇上别卖关子了，快告诉臣妾，究竟是哪位公子？”
郑熙答：“就是你的八哥，礼部侍郎楚玉捷。”
“八哥？！”
竟是八哥！他是何时攀的这根高枝？？
“朕刚听月儿说起时，也同你一般反应。”郑熙爱昵地拍拍我的手，“原本我一直属于与晨轩的，谁知他不领情，偏生要娶赵郡主。也罢，既然月儿喜欢楚玉捷，那就由她自己做主好了。”
我故作好奇，实则打探：“他们两个，是何时……？”
郑熙笑道：“听月儿说，是在去年的百花宴上。婉儿你瞧，去年的百花宴，朕与妹妹都寻觅到了各自钟爱的良人，如今你成了朕的妃子，你的兄长将要娶朕的妹妹，这难道不是喜上加喜、亲上加亲！多么美的一桩美事！”
“是啊。”我笑得牵强。美事？哼，八哥若当了驸马，要绊倒他就得连带把月公主一起除掉——郑熙是绝对不会同意的。
所以，我万万要阻止这桩婚事！
打定主意，我又问：“那大婚定在何时？”
“最快…… 五月十五吧。月儿那丫头，心急得不行。”
今日已经是五月初七。离十五，便只剩了八天。
回到永安宫，我迫不及待地派人暗中去召卫夫人入宫。
卫夫人来时，嘴角挂着一抹洞察一切的笑容，婷婷地屈膝向我请安：“婉妃娘娘千岁。”
我一指身边的座位：“二姨娘无需客气，快坐吧。”
卫夫人依言坐下，侍女们立马上茶。卫夫人小咂一口，我轻轻一笑：“此茶名为黄山毛峰，夏日饮用最为适宜。姨娘觉得，这茶比起上次你来潇湘苑看我时，是不是清爽多了？”
她放下茶杯，也笑：“宫里的东西自然是好的，尤其娘娘还纳闷得皇上宠爱，这衣、食、住、行，想必下人们都不敢马虎。”
“确如姨娘所说。”我深吸一口气，话锋一转，感叹道，“只不过啊，这心里不舒坦的时候，享受再好的东西，也是和枉然。”
“哦？”卫夫人挑眉，“是何人让娘娘如此心烦？”
我侃着卫夫人，笑容温婉：“便是那让姨娘心烦之人。”
卫夫人会心一笑：“我就知道娘娘是个聪明人。”
“二姨娘又何尝不是呢？”我笑意更浓，终于切入正题，“姨娘一向足智多谋，这一次不知又有何打算？不妨说与我听听。”
卫夫人端起茶盏轻抿一口，亲启朱唇：“自古英雄，难过美人关。”
卫夫人的意思，是要用美人计，让八哥犯错？
我略加思索，道：“若那英雄已有绝代美人在怀，哪会轻易因其他普通女子而误事？”
卫夫人眼中精光一闪，想必是听懂了我的言外之意。她顿了顿，回答：“兄弟俩促膝长谈，尽弃前嫌，而后把酒言欢，醉酒误事。娘娘以为，如何？”
寥寥数语，卫夫人已经将整个计划勾勒出来——四哥因严沿被杀一事一直迁怒于八哥，若他主动去找八哥致歉复合，八哥自然不会推脱。随后再酒席上灌点酒，用点迷药，再送入女子闺房便可。待八哥醒来，就算有几张嘴也解释不清楚。倘若郑熙知道楚玉捷是个外强中干的纨绔子弟，必然不会允许妹妹下嫁于他，而且听闻月公主素来心气极高，若是知道了自己的未来夫君还没成亲就到处沾花惹草，恐怕她也不会乐意出嫁的。
这办法好是好，可以解燃眉之急。只是在父亲那里，“酒后乱性”恐怕不足以成为一个在家主之争中彻底绊倒他的法子。
我看了卫夫人一眼，脑中忽然闪现了一个主意，不如将计就计，来个螳螂捕蝉，黄雀在后！
遂笑道：“这件事由四哥出马，我也好放心了。至于 那位美人，我倒是有个人选。”
“哦？”
我嫣然一笑：“就是我的贴身侍女，玉儿。她一向玲珑剔透，颇擅言辞，到时候就由她把这个事告诉我，再由我告诉皇上。背着秽乱宫闱的罪名，还怕皇上不惩治八哥？”
“娘娘思虑缜密，所言极是。”卫夫人颔首，“那就一言为定。”
我笑道：“一言为定。”
卫夫人低头喝茶，我瞥了她一眼，小心地掩饰掉目光中的狡诈。
之所以选择玉儿，有几个原因。一来是因为她的聪慧和忠诚，二来，我也想乘此机会替她了却终身大事。
次日，我到朝阳殿去找郑熙，没让门外的侍卫通报便径直进去了。郑熙正坐在榻上聚精会神的读书，竟连我走动时悉悉索索的裙摆声也未听见，直到我轻唤一声“皇上”，他才幡然回神，抬头惊喜地看着我说：“这两天是什么日子。婉儿竟肯天天过来找朕？”
我可以笑得很勉强，随后突然跪下。郑熙立马坐直身子，急道：“这是怎么了？朕最见不得你跪，有话坐下说！”
我摇头：“臣妾有罪。”
他皱眉道：“何罪之有？”说着，伸手又来扶我。
“臣妾无能。”我执意不愿起来，“没有管教好自己的宫人。”
“怎么回事？”
我顿了顿，“臣妾的宫女玉儿……对禁卫军的和越一见钟情。玉儿与臣妾一同长大，情同姐妹，她昨夜诚惶诚恐地来禀告，臣妾见她声泪俱下，想她只是个不能主宰自己命运的可怜人，便不忍出言责备。但……但这终究是与宫法相违的，因此臣妾代玉儿来向皇上负荆请罪，请……请皇上责罚。”
“他们俩……”郑熙的表情严肃了些，“可已做出秽乱之事？”
我一字一句地答道：“未曾。”
他明显松了口气：“如此，我要帮你就容易多了。”
“皇上……”
我又感激又期待地看着他，他的神色现在已是十分缓和了，反过来问我：“这件事，你想怎么处理？”
我见他有心帮我大事化小、小事化了，心中暗喜，口中道：“玉儿也的确到了出嫁的年龄，不如就免去她宫女的职务，放她出宫，这样便可名正言顺地嫁给心上人。”
郑熙笑起来：“你这个小人精！就是吃定了朕必会同意以讨你欢心，对不对？”
我垂眸，嘴角也露出些许笑意：“臣妾不敢。”
“我看，就数你的胆子最大。罢了，”他随意一挥手，“若这点小事朕都不能为你做，怎么算得上是你的丈夫？就照你说的办吧！”
我终于咧嘴笑开：“谢皇上！”
郑熙邀功般地说：“谢朕就过来替朕磨墨。”
我表情顿时一滞，蓦然想起在风倏阁为晨轩磨墨、与他即席赋诗的朝朝暮暮。这些曾经只为一人所做的事情……
“婉儿？”
不知不觉竟出神了。我压下惆怅，冲郑熙一笑，起身，上前取墨。
儿女情长最叫人牵肠挂肚，可在宫中，当真是留不得。
第十二盏 入瓮（一）
翌日。
卫夫人一早派人捎信来，告诉我今日晚上便是行动之夜。我立即叫来玉儿，把所有的安排、打算都告诉了她，玉儿起先有些惊慌，听到最后却感激地跪倒在地：“奴婢全听小姐的吩咐……奴婢粉身碎骨也要报答小姐的恩情！”
“我不需要你粉身碎骨，”我扶她起来，“我只要你替我做了这件事，然后出宫，好好地活下去。”
玉儿止不住地掉泪，“只是……出宫后，奴婢便再也不能服侍小姐了……”
“这不还有香儿呢。”那么多年朝夕相伴，怎么可能没有感情。我的鼻子也有点酸，所幸很快克制住，叹口气道，“你即刻整理东西回楚府去吧，过两日我会知会内务府将你从《宫女大册》上除名，到时，你便是自由之身了。”
玉儿含泪，应声而去。
临近傍晚，我愈发焦躁，脑中止不住地想象楚府此刻的情景。有否成功、有否失败……每个时辰都像是煎熬一般，我时不时绞着帕子，在房中来回踱步，只想知道结果如何。
失眠一整夜，第二日，我早早起床在院中挥起许久未碰的碧落剑，只盼能在剑术中寻到片刻心宁，可事与愿违，我依然无法做到心如止水，到底是第一次谋划，难免万分忐忑。
中午时分，下人来禀，玉儿回来了。
我忙道：“叫她进来。”
玉儿双手握在身前，穿着一袭碎花曳地裙，压着小碎步进来。见屋子里有其他下人在伺候，也不好明说，只能屈膝唤道：“小姐。”
我怕支开他人会惹人生疑，便不动声色，说：“怎么回来了？不是要你在楚府待着吗？”
一边说，一边递给她一个询问的眼色。玉儿心领神会，走到背对其他人的地方，悄悄冲我点了个头，而后道：“奴婢伺候小姐伺候惯了，早上起来没事儿做，心里慌得很，想着还是来给小姐做些事情吧，顺便把小姐昨日给我出宫用的令牌还回来。”
看到她点头，我心里悬着的石头终于落地了，自她手中接过令牌，笑道：“你不在，我也怪想你的。快去瞧瞧香儿吧，看看有什么帮得上忙的地方。”
“哎，好嘞。”
玉儿走后，我伸手抚上心口，惊觉自己的心跳竟是如此剧烈。好在，成了。那么接下来，便该我上场了。
晚些时候，郑熙身边的沈公公来永安宫，说皇上今儿晚上想来我这里用晚膳。
这是绝佳的机会。我让沈公公回话给郑熙，就说我等着他来。然后吩咐夏荷让永安宫的厨房做一些郑熙平素爱吃的菜。
郑熙来的时候，大约是日薄西山时分。好戏，也终是要上演了。
“小姐，”香儿跑进殿内，“皇上已经快到永安正宫的门口了。”
“知道了。”我点点头，看向玉儿，做个嘴型道：“开始吧。”
玉儿了然，立马跪下，用事先沾过辣椒水的手帕擦了擦眼角，眼泪即刻流了出来。
我皱眉，朗声问道：“好端端的，怎么突然哭了？昨儿个皇上还与我说要亲自给你与和越指婚呢，这大喜的日子，你怎么反而……”
听到和越的名字，玉儿反而哭得更伤心，断断续续地呜咽说：“奴婢……奴婢没脸……没脸嫁给和越了……”
“怎么？”我的声音严厉起来，“玉儿，老实跟我说，是怎么回事？”
“昨夜……昨夜奴婢在潇湘苑歇息，大半夜的，八少爷……”玉儿泪如雨下，“八少爷突然……突然闯进了奴婢的房间……”
“八哥？？”我惊道，“他去做什么……”猛然想到了什么似的，抬眸逼视：“难道……？”
玉儿羞愧难当，只顾埋首哭诉：“八少爷喝了酒，一直在骂您和……江夫人……他看到奴婢后，就……就……”她再说不下去，哭得太过伤心，以至于差一点背过气去，香儿忙跪在一边安抚，却不知该如何抚慰。
我沉声问：“昨夜的事，你为何现在才告诉我？”
“奴婢害怕……”玉儿继续哭诉，“八少爷……八少爷说如果奴婢说出去……就要杀了奴婢……奴婢真的害怕……可是……奴婢现在生不如死啊……小姐……奴婢……生不如死啊……”
我双臂失力，瘫坐在椅子上，喃喃道：“怎么会……怎么会这样……”
“奴婢想反抗的，奴婢不愿意的！”玉儿缓过气来，突然又尖声道，“但八少爷力气太大……奴婢……奴婢……啊——！”
似是想到什么惊恐万分的事情，玉儿双手捧着脸，趴倒在地上哀嚎。
我的手捏紧了拳头，半晌，“砰”地拍在桌子上，茶杯震动，发出瓷片相撞的危险的声音。我起身怒骂：“混账！胆敢动我的人！我定不饶他！”
郑熙在门外驻足到现在，什么都听见了。此刻他推门进来，唤道：“婉儿。”
我含泪，无助地看向他，“皇上……”
“朕都听到了。”
他踱步走来，在榻上坐下，脸色略有些疲惫，“婉儿，这件事，不好处置。”
我跪倒在他面前，有气无力地诉说道：“玉儿与臣妾情同姐妹，臣妾今天还在高兴，她终于得了个好归宿，没想到，竟出了这样的事情。”我抬头，哀哀地看进郑熙的眼中，“若不能为玉儿讨回公道，臣妾算什么姐姐，算什么主子？”
“婉儿，莫要自责。此事与你无关。”
“怎么无关？皇上方才没有听到吗？八哥闯进潇湘苑，一路叫骂。”我坚持道，“从小，八哥就一向不喜欢臣妾与臣妾的娘亲，百般欺凌，万般辱骂。后来娘被逼去了香山寺，臣妾也是九死一生才留下一条命，重新回到楚府。臣妾以为过了这么多年，与八哥可以尽释前嫌，共同侍奉先辈，共同光耀楚氏。孰知酒后吐真言，没想到他对臣妾的态度根本就没有改变，还连累了玉儿……是啊，他要欺侮的是臣妾，为什么连累了无辜的玉儿啊……”我垂头痛哭。
郑熙不语。我知道，他定是在权衡月公主的感受。
我跪行几步到他膝下，哭道：“玉儿还未从《宫女大册》上除名，仍是永安宫宫女，因此楚玉捷的行为，罪同秽乱宫闱！臣妾请皇上做主……”
郑熙依旧在犹豫。
我只好换种方式逼他。垂眸戚戚然道：“皇上为难，不愿帮臣妾……”
郑熙摇头：“不是的……”
而我只低头，收了眼泪，心如死灰般地说：“那罢了。”说着，起身就要离开。
“婉儿！”他果然急了，“朕即刻召他入宫，我们问个明白，可好？”
我回头，对上他略带恳求的眼神，勉强地点了点