老夫人微微颔首，转眸看她。半张脸如同羊玉脂雕成，五官轮廓隐隐有她母亲阮兰的影子，却有完全不同于她母亲的气质。眼眸沉静如水，整个人不论站着坐着都散发一股从容气度。与从前的唯唯诺诺畏畏缩缩相比，那是天壤之别。
阮碧感觉到她的目光，偏头一笑，说：“祖母这般看我，可是我身上有什么不妥？”
老夫人摇摇头，说：“并无不妥，就是穿的着实素净了一些。年轻姑娘家，理应多多妆扮。若是缺戴的穿的，尽管跟我说。我年轻时戴过的一些首饰，花样儿虽不时新，成色却好，明日你来挑几件喜欢的，送到金店里改一下。只是有一个条件，你须得戴出来。”
忽然这么慷慨大方？阮碧心里诧异，面色不变地说：“是。”
老夫人又说：“还有，你也大了，该开始学当家了，明日我跟你母亲说一声。你得用心学，知道不？”
阮碧又点点头说：“孙女知道。”又是赏赐，又是学当家，看来老夫人是下定主意，要把自己培养成当家主母，好将来扶助阮兰。也好，徐川阳至少是个不错的选择，希望不会再节外生枝了。
阮碧没有猜错，老夫人确实下定决心，要玉成这桩亲事。阮兰是她最小的孩子，又是女孩子，一直带在身边养到出嫁，三个儿女里面，她最疼爱的就是她，却没有料到她命运坎坷，一嫁再嫁，如今到徐家十多年了，依然一无所出。徐用弱大她甚多，若是有个万一，她的晚景不堪设想。把阮碧嫁过去，才能保住阮兰下半辈子的康乐。
车里两人各想着心事，一时无语。
过着半盏茶功夫，马车到天清寺大门外。
阮府是天清寺的大施主，是以一下车，一个三十出头笑容满面的知客带着两个小沙弥迎了上来，恭敬地引着老夫人往客堂走。客堂是专门用来接待达官贵人的，坐北朝南，北面墙壁正中间挂着一个大大的“佛”字，下面陈设着雕花木桌木椅。四壁皆是白粉墙，挂满字画，大概是来访的文人墨士、达官贵人留下的墨宝。
落了座，小沙弥送上茶水。
知客笑眯眯地说：“有一个月没见老夫人，看着清减了许多。”
老夫人放下茶标，说：“家里新添许多事，正想寻白云大师加持一下，好消灾减厄。”
知客说：“方才我就差人去通知白云师叔了，只是今日师叔要升座，不一定有空暇。”
“哦？白云大师今日要普说佛法？”老夫人合什说，“阿弥陀佛，今日说是什么经？”
“《妙法莲华经》。”
老夫人欢喜地说：“好好，倒是赶上了，莫要忘记在前排给我留个位置。”
知客微微犹豫。
老夫人表情一滞，说：“怎么？可有不妥之处？”
正说着，一个小沙弥进来说：“阮老夫人，方丈有请。”
老夫人站起来，对阮碧说：“你在寺里逛逛吧，也别跑太远，一会儿随我去听方丈讲经。”又对郑嬷嬷说，“你陪着五姑娘，她头回来，可别迷路了。”说罢，带着孙嬷嬷、曼云和两个小丫鬟往方丈室而去。
阮碧和郑嬷嬷也跟着走出客堂，沿着走廊，没走多远，就到大雄宝殿。今日是初一，有不少人在烧香拜佛，烟雾缭绕。秀芝拿出帷帽帮阮碧戴上，刚戴好，只见两个贼眉鼠眼的壮年男子从后面过来，一边走一边四处张望，眼珠子乱转，似乎在找什么人。走到阮碧身边，还盯着她的帷帽看了又看。
秀芝拦在阮碧面前，低喝一声：“乱看什么？小心剜了你们的眼珠子。”
那两男子方才走开。
阮碧对烧香拜佛并无兴致，问郑嬷嬷：“这寺庙里可有好玩的地方？”
郑嬷嬷想了想说：“西边有个五百罗汉堂，姑娘可以数罗汉玩。”
阮碧和秀芝都是眼睛一亮，迭声说：“好呀，好呀。”
穿过大殿，从小门出，人立刻少了很多。及待进罗汉堂，扑面就是一股凉风，却也不知道从哪里吹来的。罗汉堂非常大，光线幽暗，五百个造型各异的罗汉，或瞪眼，或憨笑，或盘腿打坐，或倚石看天。
郑嬷嬷见阮碧张望，说：“姑娘闭着眼睛，随便走几步停下来，从面前的罗汉往下数，数到自己的年龄，那尊罗汉便有昭示。”
阮碧点点头，依她所说，数到第十三尊，一个黑影忽然从塑像后扑了过来。她吓一大跳，连忙后退几步，那黑影却扑通一声跪在她面前。“姑娘，干娘……”
阮碧和郑嬷嬷愣住了，定睛细看，不是冬雪是何人？她一身浅紫衣衫，但是瘦了好多，眼睛里满含着泪水。
郑嬷嬷赶紧扶起她，惊愕地说：“丫头，你回来了？”
冬雪点点头，眼泪如珍珠纷纷坠落，说：“姑娘、干娘，冬雪半个月就回来了……”
“那你怎么不来府里找我跟五姑娘呀？”
“不是我不想。”冬雪哽咽着说，“是我族兄不让，说我如今恢复良子家身份，就不该再跟旧主子往来，又说我大小也算个官家女儿，不能自寻下贱。我若是出个门，他都派人跟着我，还有他把姑娘给我的财物全拿去了，如今还要把我送给韩王爷……”
郑嬷嬷大喊一声：“什么，送给那个阎罗王？这不是糟蹋人吗？”
冬雪点点头说：“是呀，干娘，姑娘，救救我。”
阮碧诧异地问：“那韩王爷是何许人也？”
郑嬷嬷忿忿地说：“那是一等一的腌？人，仗着自己是皇室贵胄，府里养着几百姬妾，还到处搜刮女人，模样儿平整一点的都不放过，隔三岔五便死几个。大家都叫他阎罗王，好人家谁肯把女儿送他府里。”
“那官府也不管？”
郑嬷嬷诧异地看她一眼，说：“他是先帝的嫡亲弟弟，官家的叔叔。”
阮碧微微一哂，暗骂自己糊涂了。见晋王自律，心怀百姓，还以为这皇室都是如此。皇室一贯是有特权，杀个把人，谁敢去问罪？再说如同晋王，在万妙居也不是想杀了自己灭口吗？
冬雪颤声说：“……我知道老夫人今日会来寺里，所以骗族兄说来烧香求个好兆头，趁他们不注意，我就偷跑了，如今他们定然在寺里找我……”
阮碧想想方才那两个贼眉鼠眼，看来就是族兄的人。“别怕，等一下我们带你回阮府就是了。”
郑嬷嬷摇摇头说：“姑娘，我们不能带她回去。她在京城里举目无亲，她族兄定知道是跑我们阮府来了，若是闹上门来，咱们还得把人给他。”
“那让冬雪重新卖身，行不？”
“姑娘，如今她族兄在，卖身契便得她族兄签字才可以。再说，大夫人也不会同意的。”
这是男权社会，女人只能依附男人生存，没有父亲兄长，就得族里的人来决定。阮碧皱眉，问：“那就没有其他办法吗？”
郑嬷嬷想了想，沉重地摇摇头。
冬雪哇的一声又哭了。
外面隐隐传来男子的说话声：“……有没有看见一个女子大概十六岁，长的很好看，身着浅紫色衣衫……”
阮碧飞快地转动着脑筋，说：“这样子，冬雪，你先去玉虚观躲一段时间，咱们再想办法。”
郑嬷嬷一亮，说：“这倒是个办法，只是她族兄在外头，冬雪怎么出去呀？”
阮碧看看左右，见人不多，说：“冬雪、秀芝你们躲到佛像后面把衣服换一下。”
等冬雪和秀芝换好衣服，阮碧把自己戴着的帷帽摘下来给冬雪，然后对郑嬷嬷说：“你送她出去，雇个马车送她走。”
郑嬷嬷点点头说：“好，姑娘与秀芝往后院去吧，报上阮府的名号，守门的会放你进去的。”
阮碧点头，带着秀芝从另一门出去，往后院走。
没走多远，就听后面脚步声杂沓，还有叫嚷声：“站住，站住。”
第十八章 晋王之赐
阮碧充耳不闻，带着秀芝快步走进寺庙的后院。
那守门的僧人也是有眼力的，看她虽然打扮素净，但是穿着的布料很好，且通身气派，便知道是名门之后，也不阻拦，却把那两个追她的汉子拦在门后。那两汉子在那里叫叫嚷嚷着，阮碧和秀芝也不回头，一直往里走。
忽然，身后响起一个女子的低喝：“哪里来的浮浪汉子，不长眼睛，乱撞什么？撞坏我们老夫人和姑娘，你拿几条小命来赔？”
阮碧一怔，顿住脚步回头，只见门口站着一个气派十足的老太太，身着褐色团花衣衫，满头银丝往后梳成一个团髻，只别着一支珠钗。珠钗上的珍珠拇指大小，浑圆晶莹，恰如满月。她虽然看着脸色苍白，但是神色不怒自威，一看就知道身份不俗。扶着左胳膊的是一个身材苗条衣着华丽的少女，耳边双垂髻，只插着点翠花钿，丰神楚楚，正是与阮碧有一面之识的沈？。两人身后跟着一帮嬷嬷和丫鬟，说话的是其中一个老嬷嬷。
不知道那两汉子说了什么，那老嬷嬷说：“告诉你们也无妨，我们老爷姓沈，朱雀大街第一家，你们尽管来找。”
凡是京城里的人都知道，朱雀大街第一家就是沈相府邸，那两汉子大概知道惹不起，哈腰点头。
老嬷嬷嫌恶地说：“快滚吧。”
那两汉子无奈地往门里瞅了一眼，灰溜溜地走了。
看到沈？，阮碧已猜到这老夫人的身份，不好打照面。转身刚想走，听得身后那老嬷嬷又说话：“姑娘，莫怕，那两浮浪汉子已叫我们赶走了。”
阮碧只得停下脚步，回头行礼说：“多谢。”
沈？忍不住“咦”了一声。
沈老夫人诧异地看着她，说：“怎么，？儿认得这位姑娘？”
沈？眼神闪烁，低声说：“并不认得，只是这位姐姐长的好看，孙女心里惊叹。”
看来她已经知道自己的身份，阮碧心想。
沈老夫人上下打量阮碧一眼，颔首说：“确实好看，骨清神朗，气态从容……”顿了顿，眉心微蹙地说，“我怎么看着有点眼熟呢？”
方才说话的老嬷嬷凑上前说：“这位姑娘有几分象咱们家的秀大姑娘。”
“是哦，确实有几分象秀儿。”沈老夫人看着阮碧的眼神透出三分亲切，“姑娘，你是哪家的？”
阮碧还没有回答，听到背后传来老夫人的冰冷声音：“五丫头，你怎么跑这里来了？”
沈老夫人诧异地抬头，看看带着一干丫鬟婆子款步过来的老夫人，又看看从容不迫的阮碧，身子微晃，脸色煞白，青青的血管都浮了起来。
阮碧转身行礼，说：“祖母，方才在外头，遇到两个闲汉纠缠，便进来躲避。”
老夫人眼如寒冰的看着沈老夫人，对阮碧说：“你仔细些，这世间最多的就是这类闲汉小人，胡搅蛮缠，血口喷人，指黑为白。”
沈老夫人脸色未变，她身后一干人纷纷变了脸色。
阮碧低声应：“是。”
倒底都是有头有脸的人物，闹将起来不好看。老夫人也不愿意太掉自己的架子，点到就止就好，携她手说：“走吧，以后碰到这类闲汉小人，躲得远远的就是了。”
“是。”阮碧又应了一声，扶着她，目不邪视地从沈老夫人身边经过。
出门往客堂方向走了十来岁，郑嬷嬷回来了，诧异地问：“不是要去听方丈升座讲经吗？”
老夫人冷冷地说：“听什么？这回是为沈家那个老东西讲的，咱们吃过素斋就回去吧。”
吃过素斋，一伙人就打道回府了。
老夫人原本想出来散散心，结果更添一桩闹心事，一路上都没有说话。
回到府里，各回各院。
阮碧回到蓼园东厢，打着呵欠迳直进里面，却见书案上摆着一个锦匣，不由一愣，叫寒星进来，问：“这锦匣哪里来的？”
“是秀平姐姐送来的。”
秀平送来，难道是晋王赏赐的金子？“可曾说是什么东西？”
寒星摇摇头，说：“不曾。”
“那你打开看过没？”
寒星又摇摇头，说：“秀平姐姐说，只能姑娘看。”
阮碧皱眉，自己屋里的小丫鬟太不谨慎，疏于防范，看来还得好好教教。
秀芝低叱：“糊涂，别人送东西过来，怎么能不检点一下？万一是不干净的东西，岂不是要害死姑娘？又万一对不上数，到时候找谁扯皮？”
寒星吓一大跳，眨巴着大眼睛，说不出话来。
阮碧看她如受惊的小鹿一样，只得摆摆手说：“你下去吧，长个记性，下不为例。”
寒星点头退下。
阮碧打开锦匣，眼前顿时金光大作。
秀芝眼前一亮，兴奋地说：“姑娘，咱们发财了。”
锦匣里整整齐齐地排着十块金条，上面刻着各色图案，有花开富贵，有万马奔腾，有年年有余……阮碧从前其实不太喜欢黄金，觉得低俗，更喜欢铂金的光泽含蓄优雅。但是眼前这一片金灿灿，如同秋日的麦田一样，叫人打从心眼里欢喜起来。
“姑娘，这里倒底有多少呀？”
“大概是一百两吧。”阮碧心不在焉地说着，晋王还真够意思。一百两黄金，就是一千两银子，相当于后世的六十万人民币。特权阶层可真富有。
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