长公主探头一看，是二姑娘做的，想了想说：“就依你的。”
崔九便把金子送给二姑娘，二姑娘笑盈盈地接过，看了顾小白一眼，眼波流动宛如一泓明艳秋水。
顾小白却看着阮碧，见她脸沉如水，声色不动，又觉得不爽。他哪里知道，阮碧虽然面如平湖，其实心里早就将他一刀一刀地斩了。
酒菜上齐了，丫鬟们给大家满上酒。
长公主说：“今日我高兴，崔九你去折一枝柳条来，咱们玩折枝令。谁输了，就讲一个笑话，讲不出来罚一杯，要是讲的大家不笑，也罚一杯。”
什么折枝令，能不能别这么文雅？阮碧的脑袋又大了。
长公主命下人把各人的矮几并拢，然后又命丫鬟用手绢绑上眼睛击鼓。
阮碧恍然大悟，原来折枝令就是击鼓传花，心里大定，讲笑话她会。
鼓响三声，柳枝落在顾小白手里，他想了想，说：“我前些日子听到一个笑话，正好说给大家听听。一个书生进京赶考，他虽然不学无术，家中却很有钱，出手大方，一群人恭维他，让他作诗。那天正好下雪，他就摇头晃脑地吟：‘天上下雪不下水，落到地上变成水。变成水来多麻烦，不如当初就下水。’”
二姑娘扑哧笑了起来，丫鬟们也纷纷笑了起来，顾静宜、三姑娘和四姑娘也跟着笑了起来。
阮碧皱眉，心想这有什么好笑，明显这些人在捧他臭脚。
长公主也摇头说：“不好笑，不好笑。”
顾小白说：“我还没有说完。”看阮碧一眼说，“我原本想着世上哪有这样的书生？今日方知，那书生是五姑娘乔扮的。”
长公主也扑哧笑了。
这下子大家就笑的更欢了，纷纷拿眼瞅着阮碧。
阮碧应景地笑了笑，不带一丝愠色、尴尬，只是眼眸如冰地看了顾小白一眼。
顾小白被这一眼看得心里微凉，隐隐懊悔起来。
这一轮算是过了，丫鬟又开始击鼓，鼓声两转，落到阮碧的手里。
“我是腹中空空，不会写诗，也不会讲笑话，勉强讲一个，大家凑合着听吧。”阮碧说，“有个人经常做同一个梦，梦中老是觉得自己发现了一个非常重大的世界秘密，可是一醒来就什么都记不得了。他下定决心要把这个秘密给挖出来，于是就在枕边放上纸和笔。当他又做梦时，就趁着似醒非醒的时候，把这个世界秘密记下来。第二天他醒来，只见纸上写着——香蕉大则香蕉皮也大！”
在座的人全哈哈大笑起来，包括顾小白，顾静宜更是趴在桌子上直不起腰来。
阮碧还是浅浅地笑着，心里并不高兴，其实她更想说纸上写着——顾小白是个大白痴。但是当着惠文长公主的面，她没有这个胆量。她不明白顾小白为什么看自己不顺眼，总跟自己过不去。
不过没有关系，她看他也极不顺眼。
第12章 芳心暗许
顾小白只坐小半个时辰，就走了。
长公主似是很高兴，又拉着大家玩了很久。一直到未时正，姑娘们再三推辞，她才准了。
仍然是阮碧和二姑娘同坐一辆马车，不过二姑娘可没有来时的嚣张，晕生双颊，只看着纱窗出神，时不时地闪过一丝痴痴的笑意。
阮碧则心疼快要到手的五两金子，越想越不爽，在心里把顾小白诅咒好几遍。
一路无语，回到阮府，已过未时四刻。估计老夫人午觉起来了，大家就先到春晖堂。
正房门口，两个丫鬟坐在檐下说笑，见几位姑娘过来，连忙站起来行礼，低声说：“姑娘们午安，老夫人这会儿见外客呢。”
三姑娘好奇地问：“哪里来的外客？是男是女？”
“是个年轻的少爷，面生，从前不曾来过。”
四位姑娘面面相觑一番，只得作罢。
门帘一动，曼云揭起帘子一角探出头来，冲大家抿嘴一笑，回头说：“老夫人，是姑娘们从长公主府里回来了。”
老夫人的声音从里面传来：“叫她们进来，都是正经亲戚，早晚要见面的。”
曼云点点头，笑盈盈地冲四位姑娘招招手。
大家随她鱼贯走进厅堂。只见老夫人坐在主位，后面肃立着郑嬷嬷等常在她面前侍奉的婆子媳妇。
客位坐着一个是十八九岁的青年男子，穿着学子的白衣，肤色略黑，相貌清俊，手里握着一只折扇。
眉宇间踌躇满志，一副随时指点江山激扬文字的模样。
他见四位姑娘依次而入，个个花容月貌，又各有味道，不由地眼睛一亮。
老夫人指着青年男子说：“丫头们，这是你们兰姑姑的儿子徐川阳，老参加明年春闱的，以后就住在府里，少不得会时常碰面的，先认识一下吧。”又指着四位姑娘对徐川阳，“这是二丫头、三丫头、四丫头、五丫头。”
“见过表哥。”四位姑娘一起行礼问好。
一时间莺声燕语，听得徐川阳耳朵都酥麻了，忙站起来作揖说：“各位表妹，川阳有礼了。”礼罢，直起身来说，“早就听母亲提过，家里有众多表妹，且个个秀外慧中，今日一见，果然名不虚传。”
老夫人笑呵呵地说：“什么秀外慧中，不过是出去不丢人。”摆摆手示意大家都坐下。
丫鬟们也给四位姑娘上了茶。
老夫人有心在徐川阳面前显摆阮府的体面，压压他的焰气，替阮兰撑腰，便问姑娘们：“今日你们去惠文长公主府里可玩的尽兴？”
徐川阳眸光微闪。惠文长公主慷概解囊，把嫁妆充作军资，备受文人儒生的推崇，很多诗篇华章都是赞美她的威举，美名广传天下，所以他远在南粤，也听说过这位老公主的大名。
提起这事，二姑娘按耐不住的笑意，欢喜地说：“尽兴，长公主很好客又随和，还和我们一起玩折枝令，喝了好几盅，差点就醉了。”
老夫人心理诧异，面上却不显，微微颔首说：“惠文长公主一惯闲散，不爱邀人上门做客。便是有人上门，多半也是公主府丞接待。今日她亲自作陪，一起玩乐，想来你们几个极合她胃口。”
二姑娘点点头，说：“祖母说的是，她还让我们赋诗一首，我侥幸拨得头筹，长公主赏我五两金子。”
听到赋诗，徐川阳眼眸一亮，问：“二表妹做的什么诗？可否念来听听？”
“自然可以。”
二姑娘清清嗓子，正想开口，却听老夫人说：“她一个闺阁女儿能做什么好诗？不过是吟诵几句应应景。”又对二姑娘说，“你表哥是桂榜头名，你就别在他面前班门弄斧了。”
四位姑娘没有想到徐川阳居然是解元，都认真地看了他一眼。
徐川阳颇有点得意，折扇轻敲手心，嘴里却说：“老夫人过谦了。诗文一道，存乎一心。心之所发，则妙趣天成。故前人有曰，人与诗文如出乎一。我观二表妹气度雍容，诗文也定是雍容大方，是以惠文长公主大为嘉赏。”
二姑娘自恃才华横溢，又听了他的吹捧，越发地飘飘然。便不顾老夫人的阻拦，把自己的诗吟诵出来。
徐川阳听了，大感失望。对仗工整，遣词规范，但是了无新意，平庸之作而已。既然她都能拨得头筹，想来其他三位姑娘更不如了。京西阮府，诗书世家，也不过尔尔。碍着众人在场，也只得硬着头皮说：“好好好，果然诗如其人。”
老夫人于诗文方面也没有什么造诣，但看出他说的有点勉强，怕二姑娘再献宝，反而损伤阮府的面子，便对四位姑娘说：“好了，你们也累了，都回去歇着吧。”
四位姑娘应了一声，依次退下。
她们前脚刚走，大夫人后脚进来，对老夫人说：“都安排妥当了，表少爷就住正院的西厢房吧，与家轩做个伴，如何？”说罢，看着徐川阳。
徐川阳说：“但听舅母安排。”
大夫人微笑着说：“家轩这会儿还在国子监上学，要申时五刻才会回来。他比你小二岁，明年也要参加春闱，功课没有你好，那就麻烦你多多指点他。”
“舅母客气了，我与他一表兄弟，自然携手共进。”
大夫人挂笑容地点着头，心想，这徐川阳也是个聪明人，明明是八杆子打不着的关系，还能说的诚挚自然。
老夫人略作沉吟，对徐川阳说：“前两日，我接到你母亲的信，已经和你舅舅说过了。国子监祭酒原是老太爷的旧属，无甚大碍，过几日你舅舅带你去拜访一下，以后可以跟家轩一起去国子监上学。”
徐川阳又说：“让老夫人与舅舅费心了。”
大夫人笑着说：“都是一家子亲戚，什么费心不费心，太见外了。”
老夫人也佯装生气地板起脸说：“就是，把这里当成自个儿的家就是了，若是再这么见外，我可要生气。”
徐川阳点头称是。
又说了几句闲话，老夫人对大夫人说：“你事情多，先回去吧，我跟川阳再聊一会儿。”
大夫人知道她想问问兰大姑娘的近况，点点头退了出去。回到自己的院子，叫厨房管事的过来，把今晚洗尘宴的菜单定了下来。又吩咐府里的采办，该买些什么东西叫徐家下人带回广州给兰大姑娘。一鼓作气忙完，进偏厅想喝杯茶歇息片刻，只见二姑娘躺在榻上，手里把玩着金锞子，不时地吃吃笑着。
大夫人诧异地连看她几眼，说：“你今儿怎么了？没见过金子吗？”
“娘。”二姑娘翻身坐起，满脸娇羞地说，“你知道这金锞子怎么来的吗？”
“怎么来的？”大夫人接过宝丽递上的茶水，浅啜一口问。
二姑娘羞涩地笑着，不说话，眼波流转，盈盈如水。
大夫人心里一动，挥挥手，让丫鬟们退下。“怎么来的？”
二姑娘便把金锞子的过程仔细地说了一遍，特别是长公主原本定的阮碧，而后顾小白亲点自己。
大夫人听完，一拍桌子说：“好闺女，当真是出尽我心里一口恶气，便有紫英真人撑腰又如何？这世间还是明眼人多。说起这丫头，真真是可恶可恨。今早，你舅舅的信来了，把我大骂了一顿。”
“舅舅也真是，发什么火，这事情又没定论。”二姑娘跳下塌揽着大夫人的肩膀说，“娘，小五的婚事，还不得都先过你这一关？若是有来提亲的，你回绝就是了，祖母也不知道。待她岁数大了，总是没有人提亲，祖母也就会应承。”
“这事罢了吧，从前是想把嫁给你大表哥，如今瞅她坏得很，嫁过去反而害了你大表哥。”大夫人冷笑一声说，“她的婚事我自有主意。”
二姑娘点点头，又看看手里的金锞子，忽的想起一开始长公主点的阮碧，眼里闪过一丝忧色。“娘，你说长公主为什么一开始点的她？”
“那不过是五丫头狡诈，知道长公主喜欢玄道，拿离境坐忘迎合她。不是让顾少爷挑破了吗？也把金子赏你了，可见后来她也明白过来了。五丫头这种小把戏，能糊弄别人一时，糊弄不了一世。”大夫人顿了顿，笑眯眯地问，“这顾小白长得如何？”
二姑娘顿时双颊飞红，说：“娘，我回去了。”
也不等大夫人出生，提着裙角飞快地跑了。一口气跑回自己的院子，顾不得丫鬟们惊讶的眼神，直接冲进卧室，倒在床上，看着雨过天晴的纱帐，心里明艳艳，一如碧水洗涤过的天空。
顾小白的影子在脑海里浮现……想着想着，握在手里的金锞子变得滚烫，她又痴痴地笑了好一会儿。才翻身坐起，叫春云进来说：“把我上个月才绣的销金荷包拿出来。”
春云从箱箧里取来荷包，二姑娘把金锞子装进去，然后挂在帐钩上。又把原先挂在帐钩上的竹笛子取下来，嫌恶地扔给春云，说：“拿出去，扔到水里去。”说完，仍躺回床上，看着销金荷包笑着。
春云拿着竹笛子出门，守门的小丫鬟惊讶地说：“姐姐怎么把姑娘的竹笛子拿出来？上回春柳姐姐就碰了一下，挨了一顿打。”这竹笛子原是几年前谢明月赠二姑娘的生日礼物，她向来十分珍爱。
春云今日在马车里挨了一脚，到现在二姑娘一句好话也没有，想着自己忠心耿耿，却落个如此的下场。心里有怨气，语带嘲讽地说：“早有另外的心头好了。”
到池塘边把竹笛子扔了，不想回去，坐在水边扔石头玩。一会儿只见池塘对面，郑嬷嬷和阮碧走进柳树荫里，边走边说话。
第13章 正面迎战
阮碧拨开拂脸的柳条，惊讶地“啊”了一声。
郑嬷嬷笑呵呵地说：“我瞅着是桩好事，恭喜姑娘了。”
作为一个十三岁的闺阁千金，阮碧知道提及自己婚事的时候，应该娇羞地垂下头。但是她实在娇羞不起来，只好侧过身低下头。好在柳条密垂，遮掩了她的表情，光看姿势还是有几分羞涩味道。
郑嬷嬷笑眯眯地看着她螓首半垂，心�
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