过了十多分钟她才走回来，在马票上填了个数字，然后押了10英镑。
“11号？它虽然是匹好马，可最近的几场比赛表现的并不出众。”斯特林摇头，“玛丽，不要太倔强，10英镑对你来说可不是小数目。”
玛丽微笑不答，径直将马票交给侍者去投注。
还是那么倔强！达西眼里溢满深深的笑意，毫不犹豫的在马票上填了11号，然后也押了10英镑。
“达西先生，如果你赔了钱可千万别找我要。”玛丽嘴上打趣眼睛却亮晶晶的，显得那么自信。
“如果我一定要你负责呢？”
达西的嗓音又低又沉，晦暗不明的目光叫玛丽一阵心悸。她不自在的别开头，“那我也没有办法，总不能把我自己赔给你吧？”话落，她拿起望远镜眺望赛场，逃避这莫名尴尬的一刻。
达西也觉得自己的玩笑话有些出格，但玛丽的回答几乎令他的心脏停止跳动。
这感觉来得太过猛烈，他只得用冷硬的表情来掩饰自己，视线却无法自控的粘在玛丽脸上，直到斯特林拍打他的肩膀才艰难的移开。
“难道玛丽小姐的脸比赛马更加好看吗？比赛已经开始了。”斯特林压低嗓音，戏谑的朝好友挑了挑眉。
达西觉得赛马完全不能与玛丽相比。他已经有一个月零二十八天没有见过她了，等她回了郎博恩，还不知道何年何月才能再见。
想到这里，他的胸口像压了块石头一样难受。
“噢，5号领先的优势很明显！玛丽小姐，看来你的赌注要落空了。”斯特林的语气有些遗憾又有些得意。
达西立即摒除掉脑海中纷乱的思绪，走过去有意站在两人中间。
“斯特林伯爵，请不要太早断言，在下个弯道我们才能见分晓。”玛丽举着望远镜，神态悠然。
斯特林不得不佩服她的镇定。以往他带来的女人哪一个不是咋咋呼呼的，赢了就又蹦又跳、尖叫连连，输了就愁眉苦脸，怆然欲泣，更有甚者还要求他将她们输掉的赌金要回来。真是不知所谓。
玛丽的一举一动都异常优雅尊贵，与她的小乡绅家庭毫不搭界。他对她越来越好奇了。
在斯特林胡思乱想的时候，参赛马匹已经抵达了第二个弯道，一直领跑的5号不知出于什么原因竟然放慢了速度，被一匹纯黑色的骏马瞬间赶超。
斯特林定睛一看，正是11号。
几乎在眨眼之间，5号就失去了全部优势，而之前表现平平的11号爆冷夺冠。
“你赢了玛丽小姐，10英镑为你换来了138。4英镑。你数数。”达西兑换了赌金，递到玛丽面前。
“这下你不用找我赔偿了，达西先生。”玛丽戏谑道。
“是的，你可以放心了。”达西本想说些幽默的话使玛丽绽放笑颜，但他苦想半天只挤出这句干巴巴的，而且语气和表情严肃极了。话音刚落，他就不满的皱起了眉头，脸色看上去更加冷峻。
但恰恰相反，他这样的态度反而使玛丽自在了一些。
“别告诉我你选11号完全凭借的是幸运！玛丽小姐，你一定有什么秘诀！”斯特林压低嗓音，肯定的说道。
“你难道没发现吗？5号马师的动作很奇怪，他挤过人群的时候一直不着痕迹的护着右臂，他受伤了。右臂受伤会大大削弱他对马匹的掌控力，特别是在过弯道的时候。虽然5号状态不错，但少了马师天衣无缝的配合，夺冠的机会将大大减少。再来看11号，它壮而不肥，体格彪健，是一匹难得的好马。比赛还没开始它就一直用头撞击闸门，奔跑的欲望非常强烈，而它的马师也精神饱满，近段时间的比赛情况一直呈上升趋势，夺取桂冠指日可待。我赌今天就是他们的机会，结果我赢了。”
玛丽徐徐述说，达西一直用溢满笑意和怀念的眸子注视着她。他许久没听过玛丽小姐侃侃而谈了，她的声音还是那么动听。
“你真的是第一次赌马吗，玛丽小姐？你比许多人都经验丰富！”斯特林有些佩服玛丽了。
赌马在大夏盛行已久，玛丽怎么可能是第一次？但是这具身体确实是第一次。她笑而不答，转头看向达西问道，“达西先生，各种赌法里赔率最高的是哪种？”
她可以拿赢回来的赌金玩一票大的，就算输了也不会心疼，况且她对赢还是有几分把握的。她需要英镑，大量的英镑。虽然她看上去很镇定，但死后魂俯异世，她其实也很害怕彷徨，只是她把这些负面情绪都深深压制在了心底而已。唯有家人和英镑才能带给她安全感。
达西用不赞同的目光看向她，见她坚持，只得妥协道，“单场押注的话‘位赢’的赔率最高。刚才我已经解释过了，只要你把1至12号马匹的比赛结果预测出来，每匹马的赔率累积结算再翻四倍就是你最终赢取的奖金。那会是一笔大数目！但从来没人真正做到过。”
“是的！历史上的最好成绩是预测出了四个，但哪怕你错估一个，你押上的钱都会打水漂。”斯特林补充，用热切的目光看向玛丽，“你还愿意赌吗？”
“为什么不？”玛丽无所畏惧的笑了。
她绚烂的笑容让斯特林热血沸腾，也叫达西有一瞬间的恍惚。
“侍者，给我拿一张马票过来！”斯特林大声喊道。
马票很快就递进玛丽手中，玛丽将它推到一边，拿着单筒望远镜眺望赛场，然后仔细询问侍者每匹马和马师近段时间的情况。她塞了1英镑小费给侍者，侍者的眼睛暴亮，对她知无不言言无不尽，就连马师最近吃什么，去过哪里，马匹的粪便是什么颜色、有没有脱毛这些奇奇怪怪的小问题都耐心的做了回答。
“侍者们果然是最了解内幕的，只是他们自己不知道而已。”遣走了侍者，玛丽感叹道。
斯特林一头雾水。玛丽需要了解的东西未免太细致了，各种庞杂的信息真的能告诉她答案？以往他带来的女人或者听从他的建议，或者玩笑般的胡乱填写一个数字。与她们相比，玛丽显得那么与众不同。
达西深深看了玛丽一眼，再次刷新了对玛丽的认知。她比他想象中还要聪明数倍！
、四十
观察完马匹和马师，玛丽开始沿着看台走动；用望远镜仔细扫过每一个弯道；每一个地面起伏，就连躺在路上的一粒石子都不放过。
她完全沉浸在了对地形的勘察中；忘了顾及脚下。达西亦步亦趋的护在她身侧，替她事先挡开拥挤过来的人群。
看着性情孤僻的好友以守护者的姿态一路随行，斯特林了然的勾唇。
“你刚才在看什么？”等两人走回来，他好奇的问。
“看地形。虽然赛道远远看上去都一样平整；但却存在一些细微的差异；比如硬度；湿度，地表磨损程度等等，这些因素或多或少都会影响马的速度。”玛丽坐下来，边说边拿起马票准备填写。
“你考虑的太琐碎了玛丽小姐，这真的有助于你做出正确的判断吗？”斯特林紧紧盯着她填写的动作。
“你知道夺取一场战争的胜利，最关键的因素是哪三点吗？”玛丽头也不抬的问。
“请说。”冥思苦想半天，斯特林觉得自己还是不要出丑了。
“天时，地利，人和。”玛丽将这句话贴切的翻译过来。
“这好像是来自东方的一部兵法书上提到的观点，我曾有幸得到一本英译本。我记得没错吧，玛丽小姐？”达西平板的语气中透着一丝愉悦。玛丽在阅读方面与他存在着惊人的默契。
“是的，达西先生。”玛丽赞赏的看了他一眼。
“那么，你将这场比赛看做了一场战役？”斯特林挑眉，玛丽的见识真让他惊讶。
“是的，这12匹马就是士兵，在拼杀中，谁的有利条件最多，谁胜出的几率就越大。当然，它们还需要一些运气，我也是。”玛丽已经填好了马票，每匹马押注10英镑，正好将赢来的钱花光，余下的18。4英镑还可以给舅舅和舅妈买一些精致的小礼物。
“9号第一？这和我预测的不一样；4号第二？我一直认为它会是冠军……”斯特林一边看一边评估。
“该投注了亚当。”见比赛快要开始，达西沉声提醒。
斯特林连忙将马票递给等候已久的侍者。
侍者拿着马票去投注站，一路都在研究票上的排序。那位小姐非常慷慨大方，言谈举止优雅高贵，说出来的话很让人信服。他也想照着抄一份。但每匹马都要押注，总和起来至少需要6英镑，他舍不得钱。
票送进了投注站，比赛也开始了。三人站在看台边，用望远镜全神贯注的观看。短短几分钟过后，9号首先冲入了终点，随后是4号，7号，12号……
马匹的速度太快，斯特林无法再确认顺序，只得放下望远镜等待。但凭着撞线那一瞬间，他已经得知玛丽中了四注，平了历史最高纪录。这绝不仅仅是运气！
玛丽也放下了望远镜，走到小圆桌边坐定，等待裁判给出最终结果。
达西还在用望远镜眺望，过了半晌，他面容平静的走过来，对玛丽低声说道，“你全中了，玛丽小姐。”
斯特林拿着酒杯的手抖了抖，琥珀色的酒液顺着手腕滑进衣袖，可他丝毫没有察觉，只用愕然的目光朝玛丽看去。
玛丽端着酒杯的手纹丝不动，甚至抽空拿了一块点心塞进嘴里，细细咀嚼后才低声问道，“你确定，达西先生？”
她的表现那么淡定从容，叫斯特林惭愧不已。他对玛丽的看法完全变了，从一个有趣的女人变成了见识广博、值得尊敬的女士。以游戏的心态追逐她似乎不太合适。
达西褐色的眸子里流转着温柔的笑意，一字一句说道，“我确定。相信我的眼力，玛丽小姐。”
玛丽粲然一笑，仰头将杯中的酒一饮而尽。这还是魂附异世以来，她第一次体会到了前世那种意气风发的感觉。雪白的脖颈延展出一个诱人的弧度，粉嫩的红唇在酒精的晕染下娇艳欲滴，此刻的她完全有别于平时的淑静，像一团熊熊燃烧的烈焰般灼人。
达西的目光就像趋光趋热的飞蛾一样朝她扑去。
斯特林也一连看了她好几眼。
“让我们来算算我究竟能赚多少。9号的赔率是7。3，4号的赔率是2。5……”玛丽掐着手指核算。
“总共是2172英镑，玛丽小姐。”达西没等她算完已经报出了正确的数字。
玛丽对达西的信任丝毫没有减少，她停下核算，展露出一个比阳光还要灿烂的笑容。
达西也跟着微笑起来，完全没有发现再次见面，他的心情已经彻底被玛丽掌控。
幸好这里是皇家马场，2172英镑这个数字还没到引起轰动的地步，但是有人准确预测了这场比赛的结果还是引来了不少惊叹和好奇。但他们都是有身份有地位的上流人士，就算打探情况也表现的非常低调，并没有给玛丽带来多少困扰。
玛丽给了侍者5英镑做小费，发现他丝毫没有惊喜的表情，反而一脸沉痛。
“我敢打赌，他一定在后悔没有跟着你下注。”斯特林打趣，接着怂恿道，“还赌吗？接下来还有四场比赛，我决定将你的马票完完整整的照抄下来。”
玛丽正要回答，达西却沉声开口了，“玛丽小姐，你要知道适可而止的道理。赌博会诱使你失去理智进而弥足深陷。”
迎上他担忧的目光，玛丽微微笑了，“不赌了斯特林先生，这些钱已经够多了，我们回去吧。”
她那么容易被劝服，倒教达西意外的看了她好几眼，与此同时，更加深刻的认识到了她的冷静理智和无与伦比的自控力。被赌博腐蚀的人他见得太多了，这种不劳而获、一夜暴富的引诱很少人能够抗拒，更何况那些尝到甜头的人。
斯特林非常扫兴，但依然极有风度的陪着玛丽去寻找加德纳夫人，并将她们送回奇普塞德。
“玛丽小姐，三天后有一场舞会，我能否邀请你做我的女伴？”临告别前，斯特林真诚的说道。他想要更多的了解玛丽小姐，她是一位神奇的姑娘。难怪连达西都能被她迷住。
女人越是拒绝，男人就越是穷追不舍，这是他们骨子里的劣性根。玛丽希望斯特林伯爵能够尽早对她失去新鲜感，因此想也不想就答应了。
她毫不迟疑的态度令达西抿直了唇角，但想到三天后还能再见，他的心情又恢复了平静。
回寓所的马车上，斯特林不着痕迹的打量好友。
达西沉浸在自己的思绪里，一点儿也没察觉。
“达西，你喜欢玛丽小姐？”斯特林毫无预兆的开口。
达西愣了愣，随即沉声否认，“不，我对她只是欣赏。”
“那可真是太好了，这样我就能光明正大的追求她了。她是我见过的最特别的女孩！”斯特林松了一口气。
达西的脸色彻底阴沉下来，定定看向好友，一字一句的说道，“斯特林，玛丽不是那些爱慕虚荣的女人，请你停止你的游戏！”
“这不是一场游戏，我是认真的。”斯特林极为严肃的回视好友。
“认真？”达�
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